洪亮的鐘聲打破皇城的安寧，殿外傳來(lái)細(xì)碎的腳步，喚醒了周池羽的沉思。鐘鼓聲?shū)Q了三響，意味著禮部的官員們已結(jié)束了奉天壇的祭祀，登基儀式拉開(kāi)序幕。
天子儀仗在城樓前停下，先皇駕崩，周池羽穿著孝服，皇宮中并未張燈結(jié)彩，儀式簡(jiǎn)單，隨著周池羽下轎步行，緩緩登上高臺(tái)，官員們的視線都落在這位開(kāi)朝以來(lái)的第一任女帝身上。
孝服素凈，但暗紋里九條五爪金龍依舊稱的她尊貴而威儀，步伐緩慢而堅(jiān)定，數(shù)千人的視線與注目對(duì)她沒(méi)有一絲影響，沉穩(wěn)的心性讓人看不出她僅僅是個(gè)不滿十八的女子。
祭天結(jié)束后，周池羽進(jìn)入承德殿里就坐，文武百官依官階入殿慶賀，司禮太監(jiān)小心翼翼的打開(kāi)一方木匣，放著雕刻著盤(pán)龍的玉璽和一根金色兵符，象征著至高無(wú)上的權(quán)力和統(tǒng)領(lǐng)天下軍隊(duì)的兩物，握在周池羽的手里，沉甸甸的。
接著由新皇稱頌列祖、皇明基業(yè)，贊頌先皇圣明賢德，再表自己必將振奮圖強(qiáng)，敬報(bào)父恩、爾等百官，文武皆賢，肱骨之臣，贊予重用...
大周景歷三十九年，昭告天下，昭寧公主登基為帝，封號(hào)弘羽，稱天順元帝，大周自此出現(xiàn)歷史上的第一位女帝。一時(shí)間，女子入學(xué)堂、登科舉、入朝為官，達(dá)到鼎盛，大周女子的地位提升顯著。
登基大典完畢后，因在孝期，不宜大肆鋪張，周池羽命御膳房備了素食，無(wú)絲竹無(wú)禮樂(lè)，一切從簡(jiǎn)。
夜色漸沉，周池羽先行離開(kāi)宴席，她站在殿前，入秋的霜色染紅了葉，被風(fēng)一吹，飄搖著墜落，寒月如鉤，在臺(tái)階灑下一地的銀色。
“陛下擺駕何處？”，夏菱低聲問(wèn)道，“何處？”，周池羽兩手負(fù)在身后，仰望月色，眼神微黯。
“蘇大人仍是閉門(mén)不見(jiàn)皇上嗎？”，夏菱問(wèn)道，周池羽瞧了她一眼，夏菱低下頭，“奴婢不該多嘴”，周池羽沒(méi)作聲，只岔開(kāi)說(shuō)道，“去看看華玉罷”，“是，陛下”，夏菱應(yīng)道。
周池羽給華玉單獨(dú)安排了一處僻靜的地方養(yǎng)病，派了幾個(gè)宮女、太監(jiān)伺候著，每日太醫(yī)過(guò)來(lái)問(wèn)診開(kāi)藥。住處彌漫著揮之不去的藥味，周池羽輕嘆了口氣，推門(mén)走進(jìn)去，因入秋天涼，窗戶關(guān)著，
點(diǎn)著微弱的燭火，寬敞而舒適的屋子里，繞過(guò)屏風(fēng)，華玉靜靜躺在床上，雙眼闔著，臉色蒼白。
瘦的皮包骨的兩手交疊著放在身上，雙眼凹陷，周池羽走過(guò)去，在床頭坐下，新來(lái)的伺候?qū)m女第一次見(jiàn)到圣顏，把頭死死埋著，緊張的渾身發(fā)抖。
“太醫(yī)可都來(lái)過(guò)？”，周池羽問(wèn)道，“日日都來(lái)，給華姑娘把脈開(kāi)藥”，小宮女答道，
“可有說(shuō)，什么時(shí)候能醒過(guò)來(lái)？”周池羽問(wèn)道，小宮女搖頭，膽怯的說(shuō)道，“奴婢不知”，“下去罷”，周池羽擺了擺手，小宮女慌忙起身，往外走去，在門(mén)口撞上走進(jìn)來(lái)的人，“小翠，做什么慌里慌張的？”，
“嗯...那個(gè)..皇..皇上..”，小宮女急的朝里面擺了擺手，看到周池羽望過(guò)來(lái)，腳步更快了，
“你慢點(diǎn)，等會(huì)把華玉的藥拿過(guò)來(lái)”，華衣端著一盆水走進(jìn)來(lái)，叮囑道，
周池羽見(jiàn)她挽著袖子，熟練的把盆放到華玉床邊，說(shuō)道，“這宮女年紀(jì)尚幼，慌里慌張的，夏菱，過(guò)幾日找個(gè)老嬤嬤過(guò)來(lái)”，夏菱應(yīng)了，華衣沒(méi)吭聲，半天才說(shuō)道，“小翠年紀(jì)雖幼，但我知她真心待華玉，那些老嬤嬤城府太深，我不放心”，
“這宮里誰(shuí)還敢害她不成？”，周池羽口氣微冷，“知人知面不知心，還是要找個(gè)交心的好”，華衣把絹帕放到熱水里擰了擰，坐在床沿上，替華玉擦著手。
“小衣，我來(lái)罷，你過(guò)去換一下?tīng)T臺(tái)”，夏菱從華衣手里搶過(guò)絹帕，給她遞了個(gè)眼色，華衣沒(méi)動(dòng)，低頭仔細(xì)替華玉擦著手。
“我雖待你和華玉如自家姐妹，但這宮里，該有的規(guī)矩要有，有的話不該說(shuō)的不能說(shuō)”，周池羽正色道，
華衣把華玉的袖子卷起來(lái)，替她擦著手臂，說(shuō)道，“天色晚了，陛下請(qǐng)回罷”，周池羽抿著唇，起身離去。
華衣又?jǐn)Q了把帕子，解開(kāi)幾顆華玉前襟的紋扣，從白皙的脖頸往下，沿著纖細(xì)而突出的鎖骨，嶙峋孤傲，似極了她，帕子往下，輕輕在鎖骨以下擦拭著，看著肌膚漸漸泛起的米分色，華衣想是手重了些，放輕力度，低聲說(shuō)道，“華玉，你快醒來(lái)罷，如今，她已是皇帝，再不用我們保護(hù)。等你醒來(lái)后，我就帶你回山去”。
華玉闔著眼，安靜的躺著，任由華衣擦拭著，恍惚間，睫毛微微顫了下。
敞開(kāi)的衣襟，不見(jiàn)天日的肌膚泛著近乎透明的白，青色的脈絡(luò)，華衣擦拭著，掌心仿佛感受到右胸處的跳動(dòng)，雖有些虛弱，仍是緩慢而穩(wěn)定的跳動(dòng)著。
華衣攤開(kāi)手心，放在跳動(dòng)的地方，低下頭，一顆淚水墜下，只有這樣，才能感受到華玉的存在，“答應(yīng)我，快醒來(lái)，好不好？你不理我也好，生氣也好，打我罵我也好，無(wú)論你想怎樣，我都愿意”，
華衣伏在華玉胸前，淚水很快就浸濕了她的衣裳。
自從周池羽登基后，封葉付為御前統(tǒng)領(lǐng)，封官重賞，作為周池羽的師父，葉付可謂是春風(fēng)得意，羨煞旁人。
京城的葉家的門(mén)檻都要被媒人踏破了，葉付也到了成親的年紀(jì)，葉家父母盤(pán)算著給葉付說(shuō)門(mén)親事，相看著京城適齡又般配的人家。
葉付推脫幾次后，索性對(duì)家里人說(shuō)已有心儀之人，葉家父母追問(wèn)起來(lái)，葉付說(shuō)不出所以然，只說(shuō)是江湖兒女，葉家父母雖有微詞，但葉家本是商人出身，地位不高，想著給葉付做個(gè)填房倒是同意的。
可葉付發(fā)誓要明媒正娶，按正妻娶進(jìn)葉家，鬧過(guò)幾次后，葉付找上了周池羽。
“微臣知道此事唐突，但懇請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)！”，葉付跪在地上，鄭重磕頭，“葉統(tǒng)領(lǐng)，先起來(lái)罷”，周池羽臉色凝重，“朕跟葉統(tǒng)領(lǐng)有師徒的名分，此事本非難事，只是，華衣性情散漫，不拒俗禮，朕可以賜她身份，但她卻不一定會(huì)要”，
“再者，婚約乃是兩情相悅之事，葉統(tǒng)領(lǐng)可曾問(wèn)過(guò)華衣？”，聽(tīng)的周池羽問(wèn)起來(lái)，葉付才微愣，可他與華衣本就男未婚女未嫁，二人情誼深厚，更別提那夜華衣靠在他肩上哭，
能在男子面前卸下男女大防的女子，說(shuō)她沒(méi)有半點(diǎn)情意，誰(shuí)能相信？
“陛下說(shuō)的是，微臣是急躁了”，葉付有些難為情，七尺大丈夫臉微紅，跟周池羽告退后，便徑直去找華衣了。
“什么？成親？”，華衣吃驚的看著葉付，“小衣”，葉付有些緊張的摸了摸腰間的劍，握著劍總讓人心安些，“雖然，我爹娘對(duì)江湖兒女有些偏見(jiàn)，但我會(huì)鐘意你，定會(huì)明媒正娶你進(jìn)葉家的”，
華衣驚色未褪，退后兩步，望著葉付，葉付臉上露出尷尬，臉色漲紅，“我，我是不是太唐突了”，“不過(guò)不要緊，小衣，我希望娶你為妻，這一世都憐惜你、呵護(hù)你，就如皇城叛亂那夜，強(qiáng)敵在前，我們彼此把后背交給對(duì)方，我就知道，我們會(huì)是彼此最信任和依賴的人”，
“小衣，記得出山后，無(wú)論何時(shí)，你和小玉在爭(zhēng)斗時(shí)，都要護(hù)住彼此”，師父的話閃現(xiàn)在華衣的腦中，眼前卻仿佛看見(jiàn)那夜，當(dāng)葉付身陷困境，自己扔下華玉，讓她只身面對(duì)敵人，身受重傷的場(chǎng)景。
“不..不..是這樣”，華衣眼中盛滿痛苦和自責(zé)，她低著頭，雙肩微顫著，葉付急的上前兩步，握住她的兩肩，“小衣，我知道你擔(dān)心不能照顧華玉，沒(méi)關(guān)系，成親后，我可以和你一起照顧華玉”，
“小衣長(zhǎng)大了，終有一日會(huì)成親生子，你與我要分開(kāi)，早些習(xí)慣也好”，華玉那平淡冷靜的聲音在華衣腦中響起，她竟是如此遲鈍的，聽(tīng)不出那里面的不舍、傷感、遺憾，
原來(lái)華玉擔(dān)心的從來(lái)不是兩人的分開(kāi)，而是有一日，有人會(huì)在華衣心中，取代華玉的位置，讓華衣的心里再也沒(méi)有了她。
“傻子，傻子..你不說(shuō)，誰(shuí)會(huì)知道..”，華衣喃喃自語(yǔ)道，眼淚奪眶而出，兩行清流沿著臉頰流下，
“現(xiàn)在也不晚，小衣，太好了，我這就備好聘禮去”，葉付臉上大喜，緊緊握住華衣的肩，伸手要去擦拭她的淚水，
華衣往后退了一步，讓葉付的手落了空，她說(shuō)道，“葉大哥，小衣待你如兄長(zhǎng)，并無(wú)其他”，葉付慌亂的說(shuō)道，“我，心中早有小衣，我以為，你..你..也對(duì)我有..”，
華衣用手指拭去眼角的淚水，揚(yáng)起嘴角，笑道，“我已有心儀之人，心里再容不下旁人了”，“我還得回去給華玉熬藥”，華衣轉(zhuǎn)身，腳步輕快，
葉付傻愣在原地，看著她的背影，心情低落、挫敗。