靈州府府衙的門(mén)口聚集了好多馬車和轎子，看那車馬鞍轎的裝扮，就能知道靈州地面上有錢(qián)有勢(shì)的大戶人家全聚到了這里。

    柳丁茂的轎子剛一落地，他就匆匆下地，在衙役帶領(lǐng)下直奔大堂。

    果然，堂內(nèi)已經(jīng)坐了一圈兒人，有知州大人和他的下屬們，這是主人，而今天請(qǐng)來(lái)的客人都是像柳丁茂一樣的鄉(xiāng)紳、富戶、財(cái)閥等靈州府地面上的大人物。

    “各位鄉(xiāng)賢、先生，情勢(shì)不妙啊——”知州首先抱拳，“時(shí)間緊迫，我們就不兜圈子了，本官直奔主題吧，請(qǐng)你們來(lái)，只有一件事，現(xiàn)在國(guó)家危難，我靈州府西南大半個(gè)地面已經(jīng)落入摩羅敵軍手中，西北地勢(shì)偏遠(yuǎn)才僥幸逃脫，但這只是暫時(shí)的，誰(shuí)也不能料定下一步摩羅大軍會(huì)不會(huì)忽然又轉(zhuǎn)頭來(lái)把我們這里也碾為平地。

    而且，現(xiàn)在，大量難民在敵軍驅(qū)趕之下，逃亡梁州甚至清州地面去了。朝廷十分震怒，說(shuō)我們不能參與御敵尚可理解，為什么不能收容接納難民，眼睜睜看著靈州地面的難民奔竄全國(guó)到處呼饑號(hào)寒，造成了十分不好的氣勢(shì)，擾亂了全國(guó)百姓的心神，影響十分不好。所以——”

    他端起水喝一口，“所以我們需要馬上張榜告示，呼吁靈州府地面流離失所的黎民百姓不要再外流，到我們靈州府西北地面來(lái)，我們官府要設(shè)立粥棚，向廣大難民分發(fā)米粥，提供夜晚睡覺(jué)的帳篷，尤其對(duì)于婦孺孤寡之人，我們優(yōu)先給予妥善安撫。”

    “這是好事啊——”一個(gè)鄉(xiāng)紳帶頭贊同。

    “好事是好事，但是各位仁兄有所不知啊，這種賑災(zāi)救民的大事官府出頭承辦理所應(yīng)當(dāng)，只是官府也有官府的艱難，我們靈州府更是東涼國(guó)出了名的苦寒之地，貧寒之鄉(xiāng)，和平之年大家也就勉強(qiáng)維系一個(gè)溫飽，這戰(zhàn)亂一起，百姓流離，田畝荒蕪，賦稅課業(yè)不及往年十之二三，再加朝廷撫恤有限，偌大府衙，庫(kù)中空虛，入不敷出，這朝廷只管一紙文書(shū)下達(dá)命令，只叫我們自己想法子解決問(wèn)題，卻不提劃撥錢(qián)糧銀兩之事，卻叫我們?nèi)绾问呛茫?br/>
    我們這些吃公飯的，說(shuō)白了也就是替靈州百姓當(dāng)差的，如今百姓遭難，國(guó)家危亡，我們心里最是難過(guò)，所以，希望各位仁兄、鄉(xiāng)賢、先生大人們，體恤體恤我們的艱難，可憐可憐靈州地面上的同胞百姓，發(fā)揚(yáng)一下風(fēng)格，有難同當(dāng)，共同出力，有錢(qián)的捐錢(qián)，有糧的捐糧，金銀、布匹、牛羊牲畜，什么都行，多少不限，大家齊心協(xié)力，共克時(shí)艱，攜手共度眼下難關(guān)。”

    大家沉默了。

    這就是直接伸手要錢(qián)了。

    這樣的事情并不是沒(méi)有先例，國(guó)家有難，大家有人的出人，有錢(qián)的出錢(qián)，東涼國(guó)自古崇尚禮儀，重情重義，講究愛(ài)國(guó)忠君，家財(cái)豐厚的豪門(mén)富戶在這種情況下也都會(huì)多多少少拿出一些錢(qián)財(cái)協(xié)助國(guó)家度過(guò)難過(guò)。

    但是，這樣的事情一旦真的落到自己頭上，還是有些讓人遲疑的，畢竟這一筆錢(qián)可不是小數(shù)目，動(dòng)輒數(shù)千，甚至上萬(wàn)的銀兩，這不等于在割他們的心頭肉嗎。

    柳丁卯心里記掛著三姨太肚子里的孩子，自從被他一氣之下懲罰三姨太在中院門(mén)口跪了一宿，她就暈倒了，暈倒之后下身出血，有流產(chǎn)的征兆，多虧張大夫來(lái)的及時(shí)，針灸加湯藥，算是暫時(shí)保住了孩子，但是血流還沒(méi)止住，最終結(jié)果如何還沒(méi)有定論，所以他這心里就不踏實(shí)。

    但看眼前這陣勢(shì)，肯定免不了好半天扯皮推諉與討價(jià)還價(jià)，就算他是個(gè)讀書(shū)人，但畢竟在官場(chǎng)混過(guò)幾年，深知眼前這些人之間的博弈和內(nèi)心的真實(shí)想法，知道每個(gè)人心里在打自己的小九九，所以事情一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)有結(jié)果。他一著急就渾身直冒毛毛汗。

    府衙庫(kù)中困難，是官府的說(shuō)法，是真是假只有府衙的人知道，鄉(xiāng)賢豪紳們又不能親自打開(kāi)庫(kù)房去瞧，再說(shuō)這些年的庫(kù)銀錢(qián)糧都哪兒去了，被官老爺們貪污了還是真的花在了百姓身上？沒(méi)人說(shuō)得清楚。官府是真的困難還是乘著眼前國(guó)難，想在大家身上敲詐一筆？更是說(shuō)不清楚。

    換個(gè)方位站在這些本地富豪大鱷們這邊來(lái)想，也有他們的道理。他們是有錢(qián)，一個(gè)個(gè)都是家財(cái)萬(wàn)貫良田上傾，家中三妻四妾穿金戴銀仆從如云，但是，誰(shuí)的家財(cái)不是靠老祖先一分一厘辛辛苦苦積攢下來(lái)的，現(xiàn)在要他們慷慨拿出好大一部分，他們自然不樂(lè)意。

    事情的本質(zhì)就是這樣。

    但是沒(méi)人說(shuō)破。

    大家喝茶，呲溜呲溜的吸水聲音，響成一片。

    時(shí)間在桌上的沙漏里沙沙流逝。

    大概過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰，茶水早就喝得寡淡無(wú)味了，大家還在堅(jiān)持喝。

    柳丁卯心里焦灼，實(shí)在不能再拖延了，他放下茶碗站了起來(lái)，給四座抱拳，說(shuō)：“國(guó)家有難，匹夫有責(zé)，朝廷之內(nèi)皇帝、相國(guó)、文武官員們?nèi)找共賱跒閲?guó)家安危謀劃，地方上有知州大人你們苦心孤詣維持地方穩(wěn)定安寧，我們之所以還能穩(wěn)坐家中過(guò)安穩(wěn)日子，都是有賴于所有人的共同付出，我柳丁卯一介書(shū)生，家中也只維持個(gè)溫飽，但想出點(diǎn)微薄之力，所以，我捐紋銀五千兩，等我回去就派人把銀票送到府衙。”

    唰——頓時(shí)大家的目光都落在柳丁卯身上。

    “好——”知州大喜，擊掌喝彩，“柳大人雖然已經(jīng)不在官場(chǎng)行走，但風(fēng)度依舊，為民為國(guó)的氣節(jié)甚好，值得我等學(xué)習(xí)。柳大人捐五千兩，那在座各位大人、世兄想必更是不甘落后了吧？”

    知州抱拳給四座作揖。

    柳丁卯知道，此刻不知道多少人正在心里罵自己的娘。

    柳丁卯的光陰跟他們，真是小巫見(jiàn)大巫，他祖上就是讀書(shū)出身，也都做的是小官，收入有限，加上到了他這里不善經(jīng)營(yíng)，所以僅僅是維持一家生計(jì)的現(xiàn)狀吧。拿出五千兩對(duì)于他來(lái)說(shuō)已經(jīng)算盡了最大能力。靈州府就這么大的地方，誰(shuí)家的家底如何，大家基本上都一清二楚。

    所以，柳丁卯的五千兩算是開(kāi)了個(gè)好頭，他出了最高數(shù)額，后面各位財(cái)閥自然不好意思出手太過(guò)寒磣。

    柳丁卯匆匆告辭，出了門(mén)這才擦了一把額頭，額頭早就汗水淋淋。他沒(méi)心思多想，鉆進(jìn)轎子就往府里趕去。

    柳丁卯的預(yù)感是對(duì)的。

    他擔(dān)心三姨太會(huì)流產(chǎn)，果然，三姨太這會(huì)兒已經(jīng)肚子疼起來(lái)了。

    但是柳丁卯做夢(mèng)都想不到的是，三姨太不是自己流產(chǎn)，而是被大太太折磨得肚子疼起來(lái)。

    柳丁卯在路上腳步匆匆。

    柳府之內(nèi)，三姨太早就被拖到了中院，那個(gè)扎滿繡花針的小布人兒在李媽手里晃悠著，李媽一臉得意，“鐵證如山，還有什么可狡辯的？你雙鶴苑真是膽大包天，居然敢背后詛咒我們大太太，怪不得大太太好好地流產(chǎn)了——說(shuō)，你還有什么好說(shuō)的？”

    三姨太被兩個(gè)壯實(shí)婆子拖來(lái)扔在地上，可憐她本身是大肚子的人，今早剛剛止住的流血，經(jīng)過(guò)這會(huì)兒的折騰，又氣又嚇，肚子一陣絞痛，下身熱乎乎的，又開(kāi)始流血了。

    三姨太撐起頭，眼神堅(jiān)定，說(shuō)：“請(qǐng)你告訴大太太，我不知道什么布人兒，我也從來(lái)沒(méi)有做過(guò)這個(gè)，我對(duì)天發(fā)誓，我們雙鶴苑的人沒(méi)有陷害大太太?！?br/>
    李媽冷笑，“不是你們雙鶴苑的人？真說(shuō)得出口！人證物證齊全，你準(zhǔn)備抵賴？看看，這上頭的繡花的針?lè)?，明明白白就是九彩繡，這花形，也是你們清州地面上才有的黃娟花兒，闔府誰(shuí)不知道這針?lè)墒悄笕烫钅檬值?！?br/>
    三姨太掃一眼那小人身上的繡花，咬著牙辯解：“這就是九彩繡？這就是黃絹花兒？虧你們也拿得出來(lái)？你們這是黑白顛倒指鹿為馬，這哪里有半點(diǎn)九彩繡的神韻？東西是你們帶人搜出來(lái)的，那小屋我們久不住人，誰(shuí)知道那東西哪里來(lái)的？反正我不知道，蘭蕊更是不知道。她日夜陪著我，我們主仆從來(lái)沒(méi)有做過(guò)那個(gè)東西。如果你硬要說(shuō)是我們干的，那就是血口噴人，栽贓陷害?！?br/>
    “啪——”三姨太臉上挨了響亮的一巴掌。

    “再打！把她的嘴打爛了！”屋子里，傳來(lái)大太太的命令。

    李媽繼續(xù)打，“啪啪啪——”。

    三姨太雪白的臉上頓時(shí)幾個(gè)青紅印子。

    “陳羽芳——”三姨太一顆牙被打掉了，她吐一口血水，喊：“我知道這一切都是你謀劃的。自從我懷上這一胎開(kāi)始，我就知道跟前面幾胎一樣，跟這院子里所有懷孕的女人一樣，我們躲不過(guò)被你算計(jì)的命運(yùn)。但是你可真可笑，你為了算計(jì)我，居然連自己肚子里的孩子也沒(méi)放過(guò)，你難道不覺(jué)得那就是對(duì)你的懲罰嗎，哈哈哈，你聰明反被聰明誤，搭牽上了自己就要臨盆的嫡子，哈哈哈，我今天死不足惜，我肚子里的孩子也注定是活不成了，但是，你想過(guò)沒(méi)有，你和我一樣，你很可憐，你已經(jīng)遭到了上蒼對(duì)你的懲罰，你這個(gè)惡毒的女人，注定一輩子生不出嫡子，你最后孤苦伶仃，在懊悔中受著良心的折磨和拷問(wèn)，一點(diǎn)一點(diǎn)地死去！”

    “你！你、你……”陳羽芳喊，隨著語(yǔ)聲，一個(gè)人從門(mén)簾下沖出來(lái)，噔噔噔帶著一陣風(fēng)，沖到了三姨太眼前。

    “大太太——”蘭梅趕緊喊，“您不能受風(fēng)，怎么親自出來(lái)了？”

    “有種的話把你剛才的話再說(shuō)一遍——”陳羽芳披頭散發(fā)，臉色赤紅，盯

    住三姨太，咬牙切齒地喊。

    陳羽芳的聲音高得不正常，她被三姨太赤裸裸的言語(yǔ)刺激得簡(jiǎn)直就要發(fā)瘋。

    “哈哈哈——我有什么不敢的？我忍了這些年，我有結(jié)果嗎？我從嫁進(jìn)柳府開(kāi)始我就忍，我從一個(gè)十五歲的姑娘開(kāi)始，我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地忍，我以為忍著就能誰(shuí)都不得罪，就能熬出一個(gè)好結(jié)果，可是我多傻啊——在你這蛇蝎心腸的女人手掌心下跟你共同擁有一個(gè)男人，我就是把命搭進(jìn)去，我也沒(méi)有好結(jié)果。呸——”

    她忽然張嘴，把一口血唾沫吐到了陳羽芳臉上。

    陳羽芳不躲，也不擦，那血水就在臉上往下淌。

    “接著說(shuō)！”陳羽芳喊。

    “不要說(shuō)啊——”旁邊蘭蕊哭得聲嘶力竭，可她被幾個(gè)仆婦死死壓在地上，起不來(lái)，自然沒(méi)法撲過(guò)來(lái)護(hù)她的主子，她咚咚咚給陳羽芳磕頭：“大太太，你大人大量不要跟三姨太計(jì)較好嗎，三姨太她身子虛弱，精神也不好，她昨夜就流了一夜的血，再受驚嚇的話孩子肯定保不住了——三姨太，奴婢求你了，再不要跟大太太頂嘴了好嗎？大太太是菩薩心腸，會(huì)放過(guò)我們的——”她情急之中磕破了額頭，前額染紅一片。

    三姨太凄苦地長(zhǎng)笑，掙脫兩個(gè)婆子的拉扯坐了起來(lái)，看蘭蕊，“蘭蕊，好妹妹，你就不要抱什么幻想了，這一天我早就料到了。只是，這腹中的孩子，終究是可惜了——枉費(fèi)了她一片心意——”

    扭頭直視陳羽芳，“那布人兒是我做的，跟蘭蕊無(wú)關(guān)，蘭蕊還是個(gè)孩子，什么都不懂，所以，你但凡還有一點(diǎn)點(diǎn)人性，就不要牽連這孩子?！?br/>
    “三姨太——你不要啊……”蘭蕊哭得嗓子都啞了。

    中院門(mén)口早就聚滿了從各屋趕來(lái)的姨太太、小姐們，丫鬟仆婦們。大家一直膽戰(zhàn)心驚地看著，聽(tīng)到三姨太這么說(shuō)，頓時(shí)人群騷動(dòng)。

    “真是她干的??？”

    “她親口承認(rèn)了?！?br/>
    “想不到啊，她看著挺與世無(wú)爭(zhēng)的一個(gè)人，還這么有心計(jì)？”

    “人不可貌相——”

    ……

    門(mén)口的人們中，有搖頭嘆息的，有幸災(zāi)樂(lè)禍的，也有兔死狐悲的，但是沒(méi)人有膽量上前來(lái)勸阻。

    “噔噔噔——”柳雪跑來(lái)了，她不知道從哪兒淘氣弄了兩手泥巴，站在門(mén)口一看愣住了。這是干什么？

    府里懲罰下人是常事，一把是隨便罵罵，最終也就打打，再重了就拖進(jìn)板凳房去了，板凳房里啥情況她沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，大人不許她進(jìn)去參觀。

    但是，這么當(dāng)眾懲罰一位姨太太，她還是頭一回見(jiàn)。

    “你們都聽(tīng)聽(tīng)——”大太太抬頭，目光炯炯望著里外的人，口氣冷峻：“賤人她親口承認(rèn)了！我腹中的孩子就是她害死的！她送我的冰糖雪梨放了毒藥，還在背后這樣詛咒，昨兒她仗著腹中有孕，老爺袒護(hù)她，這次呢，鐵證如山，老爺就算站在面前也無(wú)話可說(shuō)。”

    “啪——”陳羽芳扇了一巴掌。

    三姨太重重栽倒在地。

    陳羽芳還不解氣，抬腳去踢肚子。

    看三姨太這身體，只要在肚子上揣上幾腳，孩子不流產(chǎn)才怪呢。

    但是，一個(gè)嫩嫩的聲音嚇了陳羽芳一跳，“娘——不要啊——”

    是柳雪，她不顧一切撲了過(guò)來(lái)。

    柳雪伸出小手臂護(hù)住了三姨太。

    她小小的身子又怎么能護(hù)得住一個(gè)大人呢。

    大太太那一腳踢斜了，有一點(diǎn)踢到了柳雪大腿，疼得柳雪一屁股坐在地上哇哇大哭起來(lái)。

    “你湊什么熱鬧？”大太太惱怒。

    但是柳雪爬起來(lái)死命抱住了三姨太脖子，“不許欺負(fù)三姨太——她肚子里懷著弟弟，我要弟弟平平安安生下來(lái)，不要欺負(fù)她！”

    這里正鬧騰呢，門(mén)口腳步匆匆，劉管家倉(cāng)皇來(lái)報(bào)：“老爺回來(lái)了?！?br/>
    可算是回來(lái)了——但是，好像是太遲了——三姨太心頭一喜，一悲，整個(gè)人頓時(shí)放松，昏迷了過(guò)去。