“所以說(shuō)，為什么要讓克洛維人擔(dān)任圣戰(zhàn)軍的先鋒啊？！”
一片狼藉的艾德蘭港口碼頭前，怒火中燒的亞瑟·赫瑞德狼狽地像個(gè)落湯雞似的，朝面無(wú)表情的艾德蘭大公不滿道。
時(shí)間已經(jīng)是四月末尾，剛剛經(jīng)歷過(guò)年初風(fēng)暴和洪水的艾德蘭港再度迎來(lái)了欣欣向榮的景象；溫暖濕潤(rùn)的海風(fēng)令人沉醉，萬(wàn)里晴空更是仿佛有著無(wú)窮的魔力，能讓低沉的心情也隨草長(zhǎng)鶯飛, 煥發(fā)生機(jī)。
但對(duì)不久前才興奮就任總司令的亞瑟·赫瑞德而言，一切卻截然相反。
為了能盡快開(kāi)拔遠(yuǎn)征新世界，他先是以最快速度集結(jié)了一半的軍隊(duì)，并在幾乎沒(méi)有攜帶太多補(bǔ)給的情況下趕到了艾德蘭港，然后一頭撞上了本地每年“例行”的暴雨和漲潮后引發(fā)的大洪水，大半個(gè)地區(qū)連帶城市都變成澤國(guó)。
緊接著又不知道從哪兒來(lái)的假新聞，宣揚(yáng)新世界人民根本就不是什么異端，只是一群普世宗信徒，教會(huì)要像分裂戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期那樣絞殺他們，引發(fā)了整個(gè)艾德蘭地區(qū)的大暴動(dòng)。
于是麾下只有一萬(wàn)多輕裝士兵的亞瑟·赫瑞德，還要一邊鎮(zhèn)壓叛亂一邊搜集補(bǔ)給；結(jié)果暴動(dòng)切斷了整個(gè)大公國(guó)的道路，補(bǔ)給根本送不到艾德蘭港；吃不上飯的部隊(duì)也開(kāi)始罷工，連亞瑟本人也差點(diǎn)兒被罷工士兵和鬧事的工人生擒。
好不容易等到暴動(dòng)平息，補(bǔ)給基本到位，剩余的部隊(duì)陸續(xù)干了上來(lái)，負(fù)責(zé)運(yùn)送士兵的大艦隊(duì)也完成了集結(jié)，一切都似乎快要水到渠成的時(shí)候，開(kāi)拔的時(shí)間又被強(qiáng)行押后了一個(gè)月——并且出發(fā)序列不是別人，而是排在了克洛維人的后面。
這可太氣人了！
原本還能保持鎮(zhèn)定的亞瑟·赫瑞德原地裂開(kāi)，他實(shí)在是想不明白帝國(guó)究竟是怎么和教會(huì)談判的，才會(huì)讓克洛維人占下那么大的便宜——這不是欺負(fù)人嗎？！
但在艾德蘭大公眼中，事情卻完全不是這樣，甚至正好相反。
首先亞瑟·赫瑞德這個(gè)總司令的頭銜就是靠著皇室身份白撿來(lái)的，帝國(guó)境內(nèi)有那么多身份顯赫的貴族，能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)不知凡幾, 結(jié)果就因?yàn)榛屎蟮恼眍^風(fēng)加上“提拔皇室后輩”這種荒謬的理由, 讓一個(gè)幾乎沒(méi)什么戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)的年輕人當(dāng)上了總司令。
非但如此, 這么一個(gè)人還能在出征序列中排到前列，擔(dān)任整個(gè)圣戰(zhàn)軍的主力軍團(tuán)而非后續(xù)援軍；要放在平時(shí)，艾德蘭大公肯定覺(jué)得皇帝是不是神智出現(xiàn)了什么問(wèn)題。
當(dāng)然，健康的皇帝陛下十分清醒，他知道這一戰(zhàn)根本毫無(wú)懸念，除了首戰(zhàn)或許會(huì)因?yàn)樗敛环?，地利和后勤等原因遭到些許挫敗；但圣戰(zhàn)大軍主力一至，連五萬(wàn)人都湊不出的新世界殖民地除了望風(fēng)而降，不可能第二種結(jié)局。
雖然亞瑟·赫瑞德與路易關(guān)系不錯(cuò)，也的確是皇室年輕一代中比較出色的；但此時(shí)此刻的他在艾德蘭大公眼中，就是個(gè)得便宜還不知好歹的家伙。
“出征次序是由教廷與各方協(xié)調(diào)制定的，并非是皇帝陛下的一言堂——不僅僅是您，各個(gè)軍團(tuán)司令都必須服從指揮，不得擅自行動(dòng)?！膘o靜地聽(tīng)完對(duì)方的抱怨，艾德蘭大公面無(wú)表情道：
“我理解您的想法，但命令就是命令，沒(méi)有商討的余地?！?br/>
“這我當(dāng)然明白！”
亞瑟·赫瑞德一臉的咬牙切齒，他其實(shí)很不想這么大聲說(shuō)話——不僅對(duì)眼前的王國(guó)重臣，同時(shí)也是摯友的父親不尊重，而且對(duì)嗓子也不太好，但不說(shuō)又咽不下這口氣：
“就算把先鋒讓給克洛維人也沒(méi)什么關(guān)系，畢竟這樣一來(lái)主力軍團(tuán)就由我們與瀚土軍團(tuán)組成，再像個(gè)辦法把那幫南方下鄉(xiāng)巴佬踢到次要戰(zhàn)場(chǎng)，全部由帝國(guó)士兵組成的軍團(tuán)的確會(huì)更加安全些?！?br/>
“但是啊，讓克洛維人攻取揚(yáng)帆城是不是太過(guò)分了——我記得一開(kāi)始承諾給他們的不是白鯨港嗎？”
話音未落，剛剛還滿心煩悶的艾德蘭大公突然一怔，詫異的望向那雙不解的眼睛。
但這份驚訝并未持續(xù)太久，大公的表情便已恢復(fù)平靜：“很簡(jiǎn)單，這是皇帝與卡洛斯二世之間的利益交換?！?br/>
“交換？”
還不知道因?yàn)閯倓傄环哉摰玫搅藢?duì)方欣賞的亞瑟撓撓頭，試探著詢問(wèn)道：“您是說(shuō)皇帝和卡洛斯二世做了一個(gè)交易，用揚(yáng)帆城交換不插手圣戰(zhàn)的決策權(quán)？”
“這只是最表層的部分?！卑绿m大公整理了下衣領(lǐng)，平視向亞瑟的眼睛：
“最關(guān)鍵的部分是避免克洛維插手，或者說(shuō)干涉那個(gè)所謂的自由邦聯(lián)與冰龍峽灣，讓帝國(guó)和教廷可以無(wú)憂無(wú)慮的擊敗自己想要擊敗的敵人?！?br/>
“一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，尤其是一場(chǎng)遠(yuǎn)征，從來(lái)不是將軍隊(duì)派到域外的土地，插上自己這邊的旗幟就可以宣布勝利或者結(jié)束的；那樣的勝利軍隊(duì)不會(huì)滿意，當(dāng)?shù)氐娜嗣癫粫?huì)臣服，本土的貴族和民眾也不會(huì)引以為傲?！?br/>
“不，他們想要戰(zhàn)爭(zhēng)，或者說(shuō)勝利，他們希望看到士兵犧牲，敵人被屠戮，農(nóng)田和城市被付之一炬，廢墟之間哀嚎遍野，染血的刺刀和噴涌硝煙的槍口！”
“因?yàn)閷④姾万T士們需要軍功升遷，士兵們想要靠劫掠發(fā)財(cái)，本土的富人和窮人都希望得到那些無(wú)主的不動(dòng)產(chǎn)，而當(dāng)?shù)厝艘仓挥性谟补穷^死干凈之后，剩下的才會(huì)心甘情愿，毫無(wú)負(fù)擔(dān)的屈膝臣服。”
“……聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)兒邪惡啊?！眮喩⑽Ⅴ久?，有點(diǎn)兒不確定道：
“您確定形容的是為信仰而戰(zhàn)的圣戰(zhàn)大軍，不是什么被邪神奴役的魔鬼？”
“我想當(dāng)確定?！卑绿m大公抽了抽嘴角：
“整個(gè)新世界真正擁有組織能力的，其實(shí)只有白鯨港與揚(yáng)帆城兩座殖民地，而后者已經(jīng)因?yàn)榇饲暗呐褋y損失慘重；所以有資格成為‘?dāng)橙恕?，只有白鯨港?！?br/>
“而且別忘了，被教廷通緝的盧恩家族在新世界的大本營(yíng)也是那里；因此率先攻下幾乎不會(huì)做出實(shí)質(zhì)抵抗的揚(yáng)帆城，或者讓克洛維人先吃些苦頭，一路收復(fù)失去的殖民地，最終在白鯨港來(lái)一場(chǎng)轟轟烈烈的決戰(zhàn)，才更符合整個(gè)圣戰(zhàn)軍的利益！”
當(dāng)然還有更重要的原因，那就是趁機(jī)將新世界的克洛維移民徹底屠殺殆盡。
沒(méi)錯(cuò)，這是一次千載難逢，摧毀克洛維人在新世界根基和拓殖的機(jī)會(huì)——字面意義上的。
但令艾德蘭大公萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，克洛維那邊竟然答應(yīng)了這一請(qǐng)求。
或許是目光短淺，或許是意識(shí)到大勢(shì)所趨，他們最終還是選擇了放棄自己的殖民地，換取本土方面的優(yōu)勢(shì)，將冰雪覆蓋的新世界重新還給了帝國(guó)。
不需要閉上眼睛，艾德蘭大公就已經(jīng)可以想象出白鯨港的大戰(zhàn)將是何等慘烈的景象；安森·巴赫，風(fēng)暴軍團(tuán)，盧恩家族…他們所有人，都會(huì)在十萬(wàn)人的大軍與裁決騎士團(tuán)的圍攻下，灰飛煙滅。
他們都會(huì)死去，像被碾碎的蟑螂那樣死去。
回過(guò)神，他發(fā)現(xiàn)眼前這位年輕的總司令正皺著眉頭，像是在擔(dān)心和憂慮著什么。
“……你不相信？”
“啊…不，我對(duì)您剛剛所說(shuō)的一切都深信不疑，畢竟您是路易的父親，我相信您是不會(huì)騙我的；但是……”
停頓了下的亞瑟抿了抿嘴，眉頭皺的比剛才更厲害了：“但是您覺(jué)得這么…殘忍的做法，眼下正擔(dān)任揚(yáng)帆城總督的路易·貝爾納他，真的會(huì)愿意配合帝國(guó)和教會(huì)的計(jì)劃嗎？”
“當(dāng)然我相信路易肯定還是忠于帝國(guó)的，但他這個(gè)人一貫比較單純，經(jīng)常做出些…唉，大人，貝爾納大人…貝爾納大人？！”
看著突然瞪大眼睛，像是石化了似的艾德蘭大公，被嚇一跳的亞瑟拼命叫喊，雙手在對(duì)方的眼前不斷搖晃，但依然無(wú)濟(jì)于事。
愣住的艾德蘭大公，完全陷入了內(nèi)心的極度恐慌之中。
自己，好像忘記了一件最重要的事情……
……………………
白鯨港，風(fēng)暴軍團(tuán)司令部。
要塞外圍的荒原上，一條塵土飛揚(yáng)，幾乎塞滿了整條道路人流緩緩的流淌；大隊(duì)大隊(duì)的士兵，輜重車，牲口…排著絕對(duì)和“整齊”沒(méi)有半個(gè)銅板的關(guān)系的隊(duì)形，向司令部山下集結(jié)待命。
自從安森和路易·貝爾納在至高會(huì)議上通過(guò)了“緊急動(dòng)員”的命令，號(hào)召各個(gè)殖民地集結(jié)士兵，正式建立邦聯(lián)軍團(tuán)，就陸續(xù)開(kāi)始有軍隊(duì)從港口或陸地進(jìn)入冰龍峽灣境內(nèi)，接受統(tǒng)一換裝和軍制改編。
事實(shí)上相同的事情，安森在邦聯(lián)建立和獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)就已經(jīng)做過(guò)一次了；但那次時(shí)間緊迫，只是對(duì)各個(gè)殖民地派來(lái)的軍隊(duì)進(jìn)行了編制方面的重組，裝備，軍制乃至戰(zhàn)術(shù)仍然還是各方根據(jù)自身情況決定——類似剛剛被招安的土匪。
這么說(shuō)絕對(duì)不是在貶低殖民地民團(tuán)的戰(zhàn)斗力，因?yàn)樗麄兘^對(duì)達(dá)不到本地土匪的水準(zhǔn)：長(zhǎng)途行軍，露宿郊野，潛行夜襲…這些土匪們的基本操作，每一個(gè)都可以讓殖民地民團(tuán)當(dāng)場(chǎng)暴斃，不戰(zhàn)自潰。
因此哪怕內(nèi)心深處很清楚自己在做無(wú)用功，安森·巴赫也決定必須把這些軍隊(duì)集結(jié)起來(lái)，統(tǒng)一訓(xùn)練統(tǒng)一指揮；他倒不奢望這些人成為訓(xùn)練有素，震懾?cái)衬懙膹?qiáng)軍鐵軍，但至少要讓敵人真的能相信這是一支軍隊(duì)，而不是什么逃荒難民或者土著部落。
各殖民地也很清楚，在軍事方面他們是沒(méi)什么發(fā)言權(quán)的，果斷同意了兩位總督的提案，甚至表示愿意承擔(dān)部分的費(fèi)用；甚至愿意盡快成立邦聯(lián)參謀部，民主的推舉出邦聯(lián)軍團(tuán)的統(tǒng)帥。
這種整合軍隊(duì)的行為，顯然會(huì)大大傷害到各個(gè)殖民地的自治權(quán)，傻子也不難猜到參謀部一旦成立，集權(quán)程度必然比至高議會(huì)更甚；一旦有什么要求不予接受，捍衛(wèi)自由的邦聯(lián)戰(zhàn)士可就要提槍踹門，消滅自由的叛徒了！
不過(guò)還是那句話，在有自知之明這方面，各個(gè)殖民地都是很有自知之明的。
別說(shuō)安森和路易找了“提防帝國(guó)反撲”這種聽(tīng)起來(lái)很有道理的理由，就算他們說(shuō)“提防舊神派”，“提防教會(huì)圣戰(zhàn)軍”，“提防外星人”……該交的軍權(quán)還是得交出去，不然？不然難道你想變成自由的叛徒嗎？
安森·巴赫和路易·貝爾納，揚(yáng)帆城加上冰龍峽灣，當(dāng)十三殖民地兩大雙極意見(jiàn)相同的時(shí)候，其余人等除了贊同，就只剩下更積極的強(qiáng)烈贊同了。
但有些事情即便能強(qiáng)迫別人同意，也未必等于一定能獲得想要的結(jié)果。
“長(zhǎng)湖鎮(zhèn)一千人，紅手灣八百人，黑礁港一千人，冬炬城四百，捕奴港五百……”
要塞外一處隆起的突破上，卡爾·貝恩看著剛剛參謀部統(tǒng)計(jì)的數(shù)字，臉色難看到了極點(diǎn)：“整整十三個(gè)殖民地，除了揚(yáng)帆城和冰龍峽灣之外，集結(jié)起來(lái)的軍隊(duì)連一萬(wàn)人都不到，他們想干什么？！”
“依我看，什么也不想，單純的僥幸心理罷了?！币慌缘姆ū劝怖淅涞溃?br/>
“在這些殖民地眼里，守護(hù)邦聯(lián)與帝國(guó)作戰(zhàn)，是白鯨港與揚(yáng)帆城的使命；既然我們能擊敗帝國(guó)一次，就能再擊敗第二次；只用了半年時(shí)間就獲得獨(dú)立的他們眼里，自由…大概是很容易獲得的東西。”
“但這次來(lái)的可不僅僅是帝國(guó)，而是整個(gè)舊大陸至少十萬(wàn)人的聯(lián)軍啊！”
卡爾忍不住低聲喊道，但旋即又忍不住笑出了聲：“當(dāng)然啦，他們大概也不會(huì)明白其中的分別——無(wú)論一萬(wàn)，五萬(wàn)還是十萬(wàn)甚至一百萬(wàn)，對(duì)這些人沒(méi)有任何區(qū)別?！?br/>
聞言的法比安微微頷首，對(duì)參謀長(zhǎng)的說(shuō)法十分贊同。
“不過(guò)實(shí)事求是的說(shuō)，兵力稀少某種意義上也是件好事?！狈ū劝苍掍h一轉(zhuǎn)：“這樣我們也可以減少用來(lái)訓(xùn)練他們的人手，把精力放在訓(xùn)練最后五千名射擊軍的身上?！?br/>
“距離圣戰(zhàn)軍抵達(dá)還有六七十天，抓緊時(shí)間的話，說(shuō)不定還來(lái)得及！”
“是啊?！?br/>
憂心忡忡的兩人對(duì)視了一眼，想到敵人還得兩個(gè)月之后才會(huì)抵達(dá)，緊張的情緒頓時(shí)舒展了許多。
而他們不知道的是，新世界已經(jīng)沒(méi)有兩個(gè)月的時(shí)間了。