?那日姜夫人回府后，也將與沈家結(jié)親的意思告知了姜懷真。兒子是個(gè)什么樣子，做父母的最清楚。她也知道這個(gè)四兒子并非表面上的那般知禮懂事，私下里的作風(fēng)有些混亂，貪好美色，索性外人不知道這些，故而，她去沈家為姜懷真求娶了一個(gè)庶女，雖然是個(gè)庶出的，才貌卻是不差的。最緊要的，將來(lái)她若是嫁進(jìn)姜家受了委屈，就憑她庶出的身份，只要明面上過(guò)得去，沈家人是不會(huì)給她出頭的。

    短短數(shù)日，沈家的二小姐與姜家四公子的親事已經(jīng)傳遍了揚(yáng)州上層圈子。

    此時(shí)，揚(yáng)州城周府內(nèi)。

    “你姑母家的表妹有什么不好的？自小生得樣貌出挑又知書(shū)達(dá)理的，性子又柔婉，更是你姑父姑母的掌上明珠，若非我們兩家有這么一層親戚關(guān)系，你姑母哪能愿意把女兒許給你？再說(shuō)了，你們兩個(gè)也有小時(shí)候的情分在，這么一樁兩全其美，四角俱全的婚事，你還不滿意？非要一心一意的惦記著那個(gè)沈家的庶女？”宣平郡主氣得腦仁發(fā)疼。

    周晟跪在地上，緊咬著牙，一言不發(fā)。

    周大人冷眼瞧著，“哼”了一聲道：“古往今來(lái)，婚事大事都是父母之言媒妁之命，斷沒(méi)有自己作主的道理！翅膀還沒(méi)長(zhǎng)齊，就想自個(gè)兒作主婚事了，也不看看自己有沒(méi)有那個(gè)能力！要說(shuō)，自己作主婚事的也不是沒(méi)有，李家的公子，王太傅的孫兒，那都是自己求娶中意的姑娘的，可人家小小年紀(jì)，一個(gè)當(dāng)上了司馬尉，一個(gè)中了狀元，手里都是掌了實(shí)事的，握了實(shí)權(quán)的，所以有這個(gè)底氣說(shuō)話！你再看看你自己，若不是有個(gè)好的出身，你還能干些什么？你若不是我周家的嫡子，你什么都不是，簡(jiǎn)直草包廢物一個(gè)！”

    周晟被這一番話說(shuō)得臉漲的通紅，抬著頭略有些不服輸?shù)乜粗艽笕恕?br/>
    宣平郡主看著兒子這幅模樣，也覺(jué)得這番話說(shuō)得有點(diǎn)重了，不免有些埋怨地看著周大人。

    周大人瞧見(jiàn)了宣平郡主的眼神，心頭有些火起，擺擺手道：“你就慣著他吧，他現(xiàn)如今這幅模樣，全是你慣出來(lái)的。反正這個(gè)家里也不由得我做主了，往后隨你處置。他整日里不學(xué)無(wú)術(shù)，父母給他定了親事，他還不滿意，看你最后怎么辦吧?！闭f(shuō)罷，拂袖而去。

    宣平郡主的臉上也有些不好看，她瞪了周晟一眼：“我早跟你說(shuō)過(guò)，這事由不得你做主！趕明兒就定了親事，免得你再惦記沈家的小姐！”

    “母親明知我的心意……”周晟顫聲道。

    “你的心意？你小小年紀(jì)又知道些什么，不過(guò)是瞧著那沈家小姐模樣生得好罷了，可她是個(gè)庶女，又不得寵愛(ài)，往后對(duì)你沒(méi)有半分助力的。我們給你說(shuō)的親事乃是百里挑一的，這全是為了你好，難道父母還會(huì)害你不成？”

    周晟垂著頭不說(shuō)話，宣平郡主又放軟了語(yǔ)氣道：“你姑母家的表妹實(shí)在是個(gè)好的，往后你就知道了。若是你真的不管不顧的求娶了沈小姐，日后有你后悔的時(shí)候。你自個(gè)好好想想罷?！?br/>
    周晟獨(dú)自留在原地，好半天才直起身來(lái)，回了房里取出箱中的鳴鳳古琴，愣愣地看了一會(huì)兒，忽然握緊了拳。

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    沈夫人此前確實(shí)派人去尋了裴復(fù)，拿了一些銀兩給他，讓他離開(kāi)揚(yáng)州。劉媽媽將明琴掀簾的事情回報(bào)給她后，她便覺(jué)得十分不妥，認(rèn)為此人留在揚(yáng)州始終是個(gè)禍患。

    裴復(fù)應(yīng)了沈家此事，卻以另一種更決然的態(tài)度離開(kāi)了。

    林錦齊并不知曉事情始末，只是應(yīng)了裴復(fù)的要求，命人將裴復(fù)葬在金陵，與那個(gè)不知道裝著何物的小包袱一起，也算是全了裴復(fù)臨終前的心愿，再囑咐黛玉將裴復(fù)的那一番話轉(zhuǎn)告給沈明琴。

    沈府中，明琴正半歪在塌上，這些日子以來(lái)她病得瘦骨難支，面容都凹陷了一些，臉色也愈發(fā)蒼白了。

    “他說(shuō)，他回自己的家鄉(xiāng)去了，讓你不必惦念著，往后若有機(jī)會(huì)，還能一起再奏一曲古琴的……”黛玉握著明琴的手，低聲地道。

    明琴含著眼淚，微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    說(shuō)話間，嬤嬤端了藥汁過(guò)來(lái)，明琴?zèng)]有再拒絕，乖順地由著嬤嬤給自己喂藥。那嬤嬤見(jiàn)明琴肯喝藥了，不由感激地望向黛玉。先前明琴病著時(shí)從不肯喝藥的，黛玉不過(guò)來(lái)了兩次，她便開(kāi)始喝了，定是黛玉勸解的功勞。

    “二姐姐不必過(guò)于憂慮了，大夫也說(shuō)讓你心思放寬些，于病情有利，我從前也是個(gè)愛(ài)多思多想的，后來(lái)才知道這般只不過(guò)是損了自個(gè)兒的身子罷了，不值當(dāng)?shù)?。二姐姐也正該少費(fèi)些心思。”

    明琴微微而笑：“好妹妹，我知道你的心意，我會(huì)注意的?！?br/>
    此時(shí)天色已晚，黛玉傳完了話后，又勸慰了明琴幾句，告別離去了。明琴喝完了藥，屏退了房中眾人，正要歇息，忽然聽(tīng)到了一聲極低的呼喚：“沈二姑娘？”

    明琴臉色一變，正要喚人過(guò)來(lái)，卻聽(tīng)得那人道：“二姑娘莫怕，我是周晟，用了些下作手段進(jìn)來(lái)，但我絕不會(huì)現(xiàn)身唐突姑娘的，還請(qǐng)姑娘不要出聲叫人過(guò)來(lái)。有一事我必須告訴姑娘不可，那姜懷真絕沒(méi)有表面上那么好，他是個(gè)貪花好色之輩，常去青樓楚館等地方，請(qǐng)姑娘相信我，姑娘一定一定要跟家中父母說(shuō)清楚，絕不可嫁給他。我給沈大人寫了一封信，沒(méi)有署名，把姜懷真的一些劣跡告知了他，而且搜集了一些證據(jù)?！?br/>
    “上次唐突了姑娘，還給姑娘帶來(lái)了諸多煩擾，全是我的不是，我只顧著一己之私，卻將姑娘置身于尷尬的境地，今日更是闖進(jìn)了姑娘的閨房里，我知道賠罪無(wú)用，所以也不多說(shuō)這些了。此次前來(lái)，我是想同姑娘告別的，我要去西北參軍了，這一去可能就是幾年……若是姑娘退親后損了名聲，可以，可以……等我回來(lái)……”

    周晟的聲音都在微微顫抖，在這昏暗的燭光中顯得愈發(fā)寡柔而無(wú)力。

    明琴緊咬著唇，往床的內(nèi)側(cè)縮了縮，卻發(fā)不出一絲聲音來(lái)。

    周晟手中緊捏著一方繡梅折枝的手帕，上面還繡有一個(gè)“琴”字，他極低聲地道：“算我失禮了，擅自拿了姑娘的一方手帕……二姑娘，我走了，來(lái)日再見(jiàn)?！?br/>
    明琴臉色蒼白，怔怔地看著面前的小幾上，原本擱著的手帕已經(jīng)不見(jiàn)了。四周忽然靜默了下來(lái)，她呆了許久，出聲喚了嬤嬤進(jìn)來(lái)。

    “姑娘怎么了？”嬤嬤聽(tīng)到動(dòng)靜后，連忙趕了進(jìn)來(lái)，由于明琴夜臥時(shí)不喜留人伺候，所以并未安排守夜的婆子丫鬟，她們都是守在外間的。

    明琴輕聲開(kāi)口道：“……嬤嬤今晚陪著我睡吧?！?br/>
    嬤嬤臉上有些驚訝，她是新?lián)苓^(guò)來(lái)的，雖然心疼明琴，卻因?yàn)闆](méi)有什么情分，明琴對(duì)她一直冷冷淡淡的，此刻聽(tīng)得明琴這么說(shuō)，不禁眼角微微濕潤(rùn)，“哎，今晚我陪著姑娘睡?！?br/>
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    今夜的月光很明朗，偶爾還會(huì)傳來(lái)蟲(chóng)鳴之聲。周晟獨(dú)自背著一個(gè)大包袱，站在周府的后門外，出神看了許久，終于還是嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    “你真的決定了？”梁譽(yù)站在他身后，錦衣金冠，面容難得的慎重。

    周晟的面容堅(jiān)定地道：“沒(méi)錯(cuò)，我要去西北，隱姓埋名的從小卒開(kāi)始，憑借我一身的武藝，不怕沒(méi)有出頭之日，還能抵御西海沿子那邊的外族進(jìn)犯，為家國(guó)太平出一份力。”

    梁譽(yù)久久沉默，才道：“好，你既然決定了，就去吧，在那邊萬(wàn)事小心?！?br/>
    “來(lái)日再見(jiàn)?！敝荜沙c(diǎn)了點(diǎn)頭，深吸了一口氣，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    梁譽(yù)站在原處，目送著他的背影離開(kāi)。良久，直到周晟已經(jīng)走得看不見(jiàn)人影了，他抬頭望著皎潔的月色，沉沉嘆一口氣，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    次日，周府里炸開(kāi)了鍋。

    宣平郡主捏著周晟留下的信，身體不停地顫抖，見(jiàn)周大人趕過(guò)來(lái)了，幾乎是聲嘶力竭地道：“怪你，都怪你，好端端的和晟兒說(shuō)那番話做什么？這下好了，他如今離家出走了，還去了西海沿子那邊，你可滿意了？”

    周大人臉色大變，周晟是他唯一的獨(dú)子，西海沿子那邊常年戰(zhàn)亂，極不太平，混亂得很，他一個(gè)十四、五的少年，能夠獨(dú)善其身？他雖然平日里對(duì)這個(gè)兒子多有不滿，可心底里到底是疼愛(ài)的，連忙吩咐了親信道：“快去找晟兒，快去找！沿著揚(yáng)州到西北的這條路一直找下去，但凡旅社酒館，都要仔細(xì)找，務(wù)必把他給我?guī)Щ貋?lái)！”

    他雖然做了這樣的吩咐，可心里卻明白找到的幾率不算大，周晟自幼習(xí)武，若是他自己決意要去西北，一路故意隱蔽行蹤，要找到他著實(shí)不算容易。

    周大人的身子搖搖欲墜，還是身邊的人扶住了他，他顫聲地道：“冤孽，冤孽??！我上輩子也不知造了什么孽，如今是有人來(lái)討債了！”

    “我一生只得晟兒這么一個(gè)兒子，若是他有個(gè)好歹，我也不活了！”宣平郡主忍不住慟哭起來(lái)，無(wú)力的癱坐在地上。