當(dāng)我們凝視漆黑天空的孩子們,你們和我我們聆聽末日的鐘聲敲響,一切都將落入惡神的手中。

    ——題記

    01 絕息之森1

    概述：

    絕息之森在我的母語中稱為“修格爾特森林”，位于帝國東南側(cè)的邊境。它一直蔓延到北方的風(fēng)嚎荒原附近，南方直臨海峽，但有一處裂谷橫亙在此，更難跨越。名義上，這里仍然處于瓦瑞希安帝國的管轄之下，但是由于太過偏遠，使得森林中人煙稀少，近乎處于無監(jiān)管狀態(tài)。向森林的深處前行，樹木越來越茂密，陽光幾乎被葉子完全遮擋，白天也與黃昏無異。每當(dāng)日夜交替，霧氣就會彌漫在樹木之間，和微弱的天光混合在一起，猶如銀色的紗絹。

    主要資源：木材，草藥。

    人文：

    科爾拉伐木場：營地，1,000

    這個伐木場位于絕息之森的邊界，靠近青綠曠野上的商道。這里屬于一位下級貴族烏瑟萊斯·金葉的封地，由他的旁系表親科爾拉·金葉管轄。在我拜訪的時候，他的仆人非常禮貌地打開了門，邀請我留下用茶。

    伐木場中主要居住著的是伐木工人和他們的親屬，附近有兩座農(nóng)場，種植谷物和葡萄。一些民兵和冒險者負責(zé)保護這里，捕殺危險的動物。他們的生活雖然清貧但是卻安逸，正是一處又一處這樣的營地，源源不斷地向帝國輸送著寶貴的資源。

    鐵枝議會林地：營地，300

    在我逐漸進入森林深處時，我按照地圖的指引，找到了一處德魯伊林地，位于一處小湖泊的旁邊。一棵粗壯得令人驚異的樹木矗立在營地正中，板狀的氣生根裸露在泥土外面。在發(fā)現(xiàn)我與我的隨從時，有數(shù)個埋伏在樹上的德魯伊用淬毒的木制長矛瞄準(zhǔn)了我，隨后，看清楚我的模樣之后，德魯伊們放下武器，并且向我們致歉，因為森林中危機四伏，最近，他們幾乎每天都在與潛伏在地下的未知生物戰(zhàn)斗。除林地之外，尚有幾座簡陋的瞭望臺建筑在樹上，也受他們的控制。這里是進入絕息之森的冒險者唯一的庇護所，居民多為精靈，也包括一些長著獸類特征的人形生物，它們擁有著相當(dāng)高的智慧，由于一部分個體體現(xiàn)出對太陽神的崇拜，它們被學(xué)者們稱為“戴夫林”2。

    所有人都在帝國的管轄之下。

    一位名叫艾莎娜·藍風(fēng)的德魯伊接待了我們，她是這個小營地的領(lǐng)袖，向我介紹了一些森林中的狀況。艾莎娜告誡我們，不要貿(mào)然進入森林。也許她的警告可以嚇住一些愣頭青。我向她介紹，我是來自異日之塔的研究者伊蘇莉婭·燼歌，我即將要穿過森林，到國境之外去，尋找魔網(wǎng)的根源。

    弄清這一切之后，艾莎娜沒有再勸說我，而是簡單地祝我好運。

    地理：

    整個絕息之森是一個地勢低緩的過渡區(qū)，連接著帝國的廣袤平原，但是小山丘和臺地仍然隨處可見。這里生長著繁茂的闊葉林和原始橡樹，樹木呈現(xiàn)出一種異乎尋常的生命力。水源很多，溪流縱橫交錯，有些匯入小湖泊中，有些則流向遠處，那些我不太愿意去探索的地方。

    森林動物以樹為家，我至少見過五種各自不同的鮮艷蝴蝶。艾莎娜向我介紹的時候說，在這里碰見體型巨大的森林熊、巨鴉或是纏藤怪是稀松平常的事，只要不貿(mào)然挑釁，這些森林原生動物都不具備致命的威脅性。

    歷史：

    絕息之森猶如它的名字，像一道天然的屏障一樣隔絕了瓦瑞希安帝國。傳說，這是精靈的母神，森林與詩歌之神，“星鹿”伊瀾為保護她的子民創(chuàng)造的綠色屏障。女神的祝福護佑著這片森林，使得在帝國逐漸壯大的數(shù)百年間，沒有任何外敵經(jīng)由這里入侵。

    這片森林一直作為重要的木材和草藥產(chǎn)地，只有巡林客與德魯伊教派會常年居住在林中。偶爾，戴夫林商人會不遠千里，從森林的另一端長途跋涉而來。假如能夠忍受得了這些小東西，倒是可以從他們那里買到不少新奇的物資。然而，如果問起他們，就可以發(fā)現(xiàn)他們實際上也對森林另一側(cè)的世界知之甚少。他們種族中可能會出現(xiàn)幾個喜歡探索的個體，但很不幸，沒有被我遇上。

    冒險：

    不論日夜，這里最多都僅有微光照耀，看不見太陽和星星，方向極難判斷。我靠導(dǎo)師贈送的白銀奧能指針辨別南北，一路向東走，希望能夠穿越叢林。即使失敗了，我也記錄了鐵枝議會營地的坐標(biāo)，使用傳送信標(biāo)也能返回。

    由于大部分地區(qū)常年不見天日，離開德魯伊營地之后，天氣變得濕冷，一定要確?；鸾q和衣服是干燥的，不然它們很快就會被真菌爬滿。我將適合旅行的衣服穿在身上，而將適合外交等正式場合的衣服放在行囊里。食物和飲水暫且不需要擔(dān)心，盡管有些溪流是被污染的，必須要通過法術(shù)凈化才能放心飲用。地面上可以食用的蘑菇種類繁多，頗有幾種味道鮮美的，搭配上冒險口糧也足可以稱為一頓不錯的餐食。

    長期以來，這里一直保持著和平。但根據(jù)艾莎娜的說法，近十年來，不少有節(jié)肢類特征的人形生物3出現(xiàn)在森林的某些地區(qū)，使得森林危機四伏，不再安全。我親眼見到過一些覆蓋有黏稠蛛絲的洞穴，為盡可能少地招惹麻煩，我遠遠地避開它們。德魯伊的祝福法術(shù)讓我能夠在森林中很好地掩蔽自己，只有一次，我和我的隨從與一只蛛魔起了正面沖突，它有著膨脹的腹部和八支蟲腿，口中生著細細的利齒。最終我殺死了這只令人惡心的生物，奧術(shù)魔法轟擊在它的身體上，傳出陣陣焦臭。隨后，有新的腳步聲出現(xiàn)，我們連忙遠遠躲避起來，只見有幾個祭司打扮的人走近來帶走了尸體，口中吟唱著禱言，似乎是在安撫這只蛛魔的靈魂。我從遠處傳來的祈禱文中辨得出一個名字“厄爾奎妮”，或許那是他們崇拜的某位神明。

    在離開之前，一個祭司朝我的方向盯了好久。我看得出他沒有尖耳朵，但有一雙血紅的眼睛，那目光令人不寒而栗。

    我意識到，他們可能是有組織的，沒有一支正式的軍隊，是無法把他們從這里清理出去的。假如有冒險者接到關(guān)于絕息森林的委托，那么那些異種人形生物與這些神秘的異教徒將會是他們最大的目標(biāo)。

    腳注

    1. 編者注：伊蘇莉婭·燼歌女伯爵為帝國歷史上第一位完成了對國境外地區(qū)探索的研究者。她因此而被追授伯爵爵位。本書收錄了她在旅途中記載的地區(qū)志及散記。為求還原作品之原始風(fēng)貌，編者將不對其內(nèi)容進行校對。

    2. 通用語稱“妖精”。

    3. 通用語稱“安卡瑟蟲人”。