雖然離安慶沒(méi)有幾里路，王炤源并不打算晚上就回去，一方面蒙得恩不會(huì)善罷甘休，勢(shì)必令人打探，只能尋些男人衣服給蔣琬換上，混成軍營(yíng)里。另一方面城門(mén)早就關(guān)了，城外四處都是暗哨，一個(gè)不小心便被弓箭射成馬蜂窩。王炤源帶著蔣琬尋到個(gè)村莊。村民早已不在了，有的只是殘墻斷壁，一棟棟房屋都張大著嘴巴，向?yàn)菰丛V說(shuō)著村莊遭受的災(zāi)難。村莊明顯被人縱火，炤源不知道兇手是誰(shuí)，許是潰逃的清軍，也有可能是出外籌糧的太平軍。
炤源他們的臨時(shí)棲息地是一棟屋頂尚在的矮屋，他把蔣婉安頓好之后，四下找了點(diǎn)未燒完的木頭，在矮小的屋里支起了篝火。不過(guò)篝火并未讓他們有絲毫暖意，濕透的衣服讓蔣婉有些顫抖。炤源在村子里搜了幾遍，才從一個(gè)被人找了無(wú)數(shù)遍的破柜里搜出幾件不像樣的衣服。他把屋子讓給蔣婉換衣服，自己跑到寒風(fēng)下?lián)Q。蔣婉看在眼里，記在心里。她想知道他的過(guò)去，是到寺廟里偷貢品吃的乞丐？還是顛沛流離的洋漢人？他一定有個(gè)豐富多彩的過(guò)去。
炤源在蔣婉換好衣服后被叫了進(jìn)來(lái)，炤源看著穿著男人衣服的蔣婉，束著腰帶，打起綁腿。不過(guò)王炤源卻被她那一雙大腳吸引住了，蔣琬似有所悟，略顯尷尬道：“我是旗人，從小就是這么大！”
王炤源意識(shí)到自己失態(tài)，立即抱歉道：“我再去給你找?guī)准俊?br/>
“不用！挺舒服的，就是有些癢?！笔Y婉知道那是一種小蟲(chóng)子，以前不洗澡的下人常有。
“呵呵”看著火光下俊俏的面孔，炤源不由地傻笑起來(lái)。
“你叫什么名字？”
“王炤源”
“這個(gè)名字好聽(tīng)，你讀過(guò)書(shū)？”
“略識(shí)些文字而已！”
“呦，挺謙虛的嘛！你是怎么逃出大牢的？”
……
兩個(gè)人天南海北的聊了半夜，最后全昏昏地倒在火堆旁。
第二天炤源起來(lái)時(shí)，天已大亮，身邊整齊地放著自己烤干的衣服，蔣婉卻不知何時(shí)離開(kāi)了。炤源帶著一絲失落匆匆換上衣服，正要趕往城里軍營(yíng)，突然身后響起一個(gè)熟悉而又動(dòng)人的聲音?！澳阋獊G下我不管嗎？”轉(zhuǎn)身一看，那個(gè)貪心的拜佛小姑娘還在。
安慶試院里，袁宏謨不知從哪找來(lái)一個(gè)破盆，有氣無(wú)力地?zé)S表紙?！翱?，都給我哭大點(diǎn)！咱們的命都是卒長(zhǎng)救出來(lái)的！他老人家生前沒(méi)人磕頭，死后不能沒(méi)人哭喪！”胡永祥呵斥著幾個(gè)哭喪的手下。
“對(duì)，瞎子，讓他們哭大點(diǎn)，不然卒長(zhǎng)在地下聽(tīng)不見(jiàn)！”袁宏謨說(shuō)完，帶頭大哭。
“誰(shuí)說(shuō)我聽(tīng)不到!”
眾人一聽(tīng)，頓時(shí)大驚，難不成大白日的鬧鬼，抬頭一看，炤源帶著個(gè)陌生男子出現(xiàn)在大門(mén)邊。各人喜形于色，都一股腦跑來(lái)抱抱捏捏，看看是不是真的。
“你們這些家伙真想我死啊，都沒(méi)天良！”
袁宏謨、胡永祥都笑著不語(yǔ)，只有謝珍科答道：“昨夜，卒長(zhǎng)跳下長(zhǎng)江，浪大濤大，我們還以為卒長(zhǎng)……，沒(méi)想到卒長(zhǎng)是福大命大！”
“卒長(zhǎng)大難不死必有后福！”陸遐齡也說(shuō)道。
“這位小兄弟是誰(shuí)？”謝珍科注意到了男兒裝的蔣婉，好奇地打量著。
炤源推開(kāi)眾人，拉著蔣婉介紹道：“他呀，他就是我的后福！”
“咦，這家伙細(xì)皮嫩肉的算什么后福？”袁宏謨伸手就想去捏蔣婉白嫩的小臉。
“哎，我本欲為蒙指揮救回那位姑娘，不成想順?biāo)h到下游連個(gè)影子都沒(méi)看著，自己反倒沒(méi)了力氣，幸好這位叫花子兄弟用竹竿把我救了上來(lái)，也是咱的救命恩人，這不我就把他道咱營(yíng)里來(lái)了，有我王炤源的吃食便有他一份！”
“卒長(zhǎng)善人重情重義，我老陸頭一個(gè)佩服”陸遐齡瞇笑道：“小兄弟如何稱(chēng)呼？這雙大腳不小啊！”
王炤源暗叫不好，這姜還真是老的辣，瞞不了陸遐齡這雙眼，不過(guò)他并未點(diǎn)破，恐怕還是向著自己。
蔣琬盡力扯粗嗓音道：“小人叫長(zhǎng)綬，不知姓氏，從山東流浪過(guò)來(lái)的”長(zhǎng)綬是她兄長(zhǎng)的名字，至于籍貫，蔣氏屬于漢軍正白旗，出自清初從龍入關(guān)的遼東漢軍。故托以山東還算相近。
“好好，以后呢，長(zhǎng)綬就當(dāng)我的隨從，大家多多照顧！”炤源覺(jué)得不能讓這些家伙胡扯了，越扯越?jīng)]邊。“咳咳，昨晚旅帥可有吩咐？”
這時(shí)在一旁的鐘良相向?yàn)菰凑f(shuō)道：“卒長(zhǎng)善人，你不在期間，我就越俎代庖了?！?br/>
“沒(méi)事，本來(lái)就是這樣嘛！凡事總要個(gè)頭！”炤源見(jiàn)他能自己坦誠(chéng)，越加有些敬重，于是鄭重地宣布道：“以后凡我不在期間，副卒長(zhǎng)的話就是我的話，尊重副卒長(zhǎng)就是尊重我！”
眾人一聽(tīng)都是面面相覷，而鐘良相深感炤源之信任，拱手道：“承蒙善人如此信任，鐘某愿粉身碎骨報(bào)答?！?br/>
炤源扶起他，調(diào)侃道：“用不著粉身碎骨，只要你將太平軍的典章制度，行軍要略傳授給大家就行了?！?br/>
“鐘某一定知無(wú)不言，言無(wú)不盡！”
“現(xiàn)在軍中情況如何，怎么除了城門(mén)有人，其他地方都沒(méi)人?。俊?br/>
鐘良相答道：“回善人，今早江上的中路、后路大軍都已開(kāi)拔，只留下我們軍在這里接應(yīng)后續(xù)的陸路大軍。”
“嗯，這樣最好！”炤源對(duì)蔣婉笑了笑。
昨晚非常平靜，除了一個(gè)卒長(zhǎng)和一個(gè)俘虜外跳江，其他沒(méi)什么大事發(fā)生，其實(shí)這也不算大事，就卒長(zhǎng)一職全軍何止上千個(gè)，死一個(gè)當(dāng)然不算什么事，至于那個(gè)俘虜很多人都不知是男是女，除了個(gè)別有心人知道她是清廷的安徽巡撫之女，但是這些人都是一時(shí)興起而已。
安定全卒人心之后，炤源又隨著鐘良相來(lái)到原按察使司衙門(mén)，左二軍后營(yíng)師帥彭奕嵩已經(jīng)搬到這辦公了，而更高的軍帥黎振輝住在布政使衙門(mén)，監(jiān)軍林紹璋搬到巡撫衙門(mén)，最高的木二總制曾春發(fā)則在天王身邊陪鑾伴駕，在安慶這座空城里，左二軍一家獨(dú)大。
大清國(guó)自武昌失守后，對(duì)一般城市的陷落已經(jīng)不敏感了，長(zhǎng)毛數(shù)十萬(wàn)大軍東下，安慶失守那是必然的，只是沒(méi)想到這么快。但是所有人的目光并沒(méi)有停留在安慶這個(gè)一省首府，而是全部集中在下游的江寧！江寧就是現(xiàn)在的南京，它雖然和安慶都是省會(huì)城市，但是那待遇絕對(duì)不是一個(gè)檔次，即使在后世，合肥也不能和南京相比。無(wú)論歷史上的六朝古都，還是前明的南京留都，這都證明南京是一個(gè)都，而不只是一個(gè)城。
雖然大清朝定都北京，但南京仍是公認(rèn)的副都，連盛京都無(wú)法抗衡?，F(xiàn)在安慶已破，太平軍下一步必然是江寧。江寧的得失，在政治上則是實(shí)力的一種證明。太平軍一旦得手，勢(shì)必聚集更加旺盛的人氣；清朝一旦失手，勢(shì)必影響士氣，傷及國(guó)運(yùn)。兩下相爭(zhēng)，比拼的是實(shí)力，但是武昌、安慶相繼失守，大清朝還有什么實(shí)力可言？陸建瀛率軍在江西阻擋，只經(jīng)一戰(zhàn)便后退八百里，他哪還有提兵對(duì)戰(zhàn)太平軍的勇氣，只有調(diào)集周邊人馬，固守待援。
就在清軍和太平軍攻防博弈之時(shí)，李開(kāi)芳率領(lǐng)的陸路大軍終于趕到。說(shuō)到這支部隊(duì)也奇怪，這支大軍有三個(gè)領(lǐng)導(dǎo)，分別是地官正丞相李開(kāi)芳、春官正丞相胡以晃、天官副丞相林鳳祥，但是究竟誰(shuí)是最高領(lǐng)導(dǎo)呢？這個(gè)問(wèn)題很復(fù)雜，就太平天國(guó)的官制而言，丞相目前有天、地、春、夏、秋、冬等六官正副三十六員，天官高于地官，地官高于春官，正丞相又高于副丞相，如果這樣算李開(kāi)芳是真正的最高統(tǒng)帥。但是若按資歷，胡以晃拜上帝教舊人，毀家紓難的起義功臣，早在永安建制時(shí)就已官拜兩大丞相之一的春官正丞相，首義六王之下，只有秦日綱位列其上，真正的太平天國(guó)第八把交椅，而李、林二人當(dāng)初只不過(guò)是監(jiān)軍侍衛(wèi)之流，由此陸路大軍應(yīng)以胡以晃為尊。
然而李開(kāi)芳林鳳祥本歸屬前軍，自金田起義始，前軍都是西王蕭朝貴的嫡系部眾，一直擔(dān)任作戰(zhàn)主力，直到西王在長(zhǎng)沙城外中炮犧牲。于是東王便吞了前軍的人馬，李開(kāi)芳林鳳祥二人屢立戰(zhàn)功，成為東王愛(ài)將，由是地位上升，李開(kāi)芳更是當(dāng)上了僅次于秦日綱的地官正丞相，超過(guò)春官丞相胡以晃。
這陸路太平軍共有七軍，前一、前三歸李開(kāi)芳，前二、前五屬林鳳祥，右一、右四是胡以晃的，另一大將土一副將軍吉文元統(tǒng)帥后三軍。此七軍中多是西王所統(tǒng)的前軍，廣西老兵甚多，戰(zhàn)斗力十分強(qiáng)，每遇大戰(zhàn)必為先鋒，此次攻打南京也不例外。翼王命令李開(kāi)芳等人加急趕路，在安慶與接應(yīng)軍隊(duì)一道離岸登船，直奔江寧。