話(huà)說(shuō)姚觀(guān)察在自己的家中宴請(qǐng)了章秋谷等人，席間叫來(lái)了紅相公作陪。章秋谷因?yàn)椴惶私饩┏羌t相公的情況，便是不恥下問(wèn)了一番。

    說(shuō)到有些重口味的話(huà)題，小菊拉了章秋谷一把道：“章老爺，這些事情還去提他做什么，我們來(lái)猜拳罷?！闭f(shuō)著把眼睛微微的向章秋谷斜了一斜，伸出一個(gè)粉團(tuán)一般的拳頭來(lái)，和章秋谷猜了五拳，章秋谷倒是輸了三拳。

    小菊打了一個(gè)通關(guān)，也吃了七八杯酒，吃得個(gè)兩頰生紅，星眸斜睇，覺(jué)得越發(fā)添了幾分風(fēng)韻。

    章秋谷趁著他們大家猜拳的時(shí)候，細(xì)細(xì)的打量這幾個(gè)叫來(lái)的相公，覺(jué)得他們的一舉一動(dòng)，一言一語(yǔ)，都很有些娟媚動(dòng)人之處。暗想：怪不得他們那班人一個(gè)個(gè)都只叫相公，不叫女閭，原來(lái)相公也有相公的好處。想著，便不由得回過(guò)頭來(lái)看了小菊一眼。

    小菊見(jiàn)章秋谷看他，便尋些話(huà)和章秋谷聊起來(lái)，竟然是越聊越熱乎了。直至姚觀(guān)察要打通關(guān)，方才打斷了他們兩個(gè)人的話(huà)。

    姚觀(guān)察見(jiàn)他們兩個(gè)人談得津津有味，便哈哈的笑道：“你們兩個(gè)人講的什么話(huà)，竟然這般密切。”

    小菊道：“我們講的都是些京城里頭的事情，不是什么體己話(huà)?！?br/>
    姚觀(guān)察大笑道：“我不過(guò)問(wèn)了一句，并沒(méi)有疑心你們講的是體己話(huà)，你何必這樣的心虛？”

    小菊聽(tīng)了一笑，也不言語(yǔ)。

    章秋谷也只是微微的笑，不說(shuō)什么。

    姚觀(guān)察對(duì)著眾人說(shuō)道：“以前我同秋谷住在上海的時(shí)候，不知怎樣的，他做的倌人十個(gè)里頭倒有九個(gè)和他要好的。你們只看今天小菊到來(lái)，和他并不相識(shí)，就是這般的談?wù)務(wù)f說(shuō)，熟落非常，好象他身上含著魔力的一般，有天然的吸引力，可以吸得動(dòng)人。這里頭不知是怎樣一個(gè)道理？”

    眾人聽(tīng)了，大家都笑起來(lái)，都爭(zhēng)著問(wèn)章秋谷究竟有什么秘訣。

    章秋谷道：“其實(shí)也沒(méi)什么秘訣，不過(guò)是我善于觀(guān)察，善于動(dòng)腦子罷了，你們非要問(wèn)，我也只好獻(xiàn)丑，約略講個(gè)大概就是了。”說(shuō)著，便把那些對(duì)付倌人的法子，略略的說(shuō)了幾句。

    眾人聽(tīng)了一個(gè)個(gè)都點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    小菊暗暗的把章秋谷拉了一把。

    章秋谷回過(guò)頭來(lái)，小菊笑容滿(mǎn)面的把一個(gè)大指對(duì)章秋谷伸了一伸。

    章秋谷倒覺(jué)得有些不好意思，對(duì)著小菊搖搖頭。不提防被對(duì)座的金星精金部郎看見(jiàn)，對(duì)著姚觀(guān)察笑道：“他們兩個(gè)人果然有些意思，你的話(huà)委實(shí)不錯(cuò)?！?br/>
    大家聽(tīng)了哄然一笑，大家都目不轉(zhuǎn)睛的望著章秋谷和小菊兩個(gè)人。看得小菊臉上竟紅起來(lái)，立起身來(lái)走到簾下去看花，只作不曾理會(huì)。

    大家又說(shuō)笑了一回，吃過(guò)了飯，一班相公都要回去唱戲，便急急的告辭回去。

    章秋谷同金觀(guān)察等人略略休息，大家便一同到中和戲園來(lái)，揀了一間廂樓，坐下看戲。

    看那戲目時(shí)，只見(jiàn)排著水仙花的《翠屏山》，金秀山、朱素云的《飛虎山》，龔處的《目蓮救母》，王俊卿的《三岔口》，譚鑫培的《文昭關(guān)》。

    只有這幾個(gè)人都是頗負(fù)盛名的腕兒，那以前的幾出配戲，都是些無(wú)名小卒，不值一提。

    一連唱過(guò)了三出配戲，方才是金秀山、朱素云的《飛虎山》，金秀山扮李克用，朱素云扮李成孝，兩個(gè)人唱得工力悉敵。

    那朱素云的喉音非常高亮，聲聲合拍。不比上海的那班唱小生的唱起《飛虎山》來(lái)，不是喉音太高，和老生不相上下，便是腔調(diào)太低，像了文小生和花旦。

    章秋谷聽(tīng)了不覺(jué)擊節(jié)道：“這才算得是武小生的正宗，果然名不虛傳。”

    龔處的《目蓮救母》也唱得淋漓頓挫，沉郁得神。水仙花的《翠屏山》雖然唱工做工都還不差，無(wú)奈年紀(jì)大了些兒，臺(tái)容未免差些。王俊卿的《三岔口》也做得翻騰跌撲，很是到家。

    臨了兒，方才是小叫天的《文昭關(guān)》。

    出場(chǎng)的時(shí)候，大家先轟雷一般的喝了一聲彩。

    這個(gè)小叫天，是中國(guó)伶人里頭天字第一號(hào)的人物，自然的臺(tái)步氣概比別人來(lái)得不同。

    等得唱到“一輪明月”一段的時(shí)候，除了場(chǎng)上胡琴鼓板的聲音，那樓上樓下擠得水泄不通的看客，大家都斂息寧神，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，偌大的一個(gè)戲場(chǎng)竟沒(méi)有一些兒聲息，簡(jiǎn)直是落針可聞。

    章秋谷也跟著眾人側(cè)著耳朵，一字一句的細(xì)細(xì)聽(tīng)去。只覺(jué)得叫天兒的喉音高低上下，圓轉(zhuǎn)如意，他自己要怎么樣便是怎么樣，聲韻圓活，音節(jié)沉雄，一字?jǐn)?shù)頓，一頓數(shù)轉(zhuǎn)，卻又并不依著一定的節(jié)拍。有的地方本來(lái)沒(méi)有搖板的，他隨意添上幾板；有的地方本來(lái)是有搖板的，他卻驀然截住，憑著自己的意思翻來(lái)倒去。憑你唱到那極生極澀的地方，他卻隨隨便便的一轉(zhuǎn)便轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，不費(fèi)一絲的力氣，真?zhèn)€是清廟明堂之樂(lè)、黃鐘大呂之音。又好象天馬行空，飛行絕跡，凡間的羈勒，哪里收得住他？

    章秋谷聽(tīng)了，不由得也跟著眾人喝起彩來(lái)。

    姚觀(guān)察等人也是嘖嘖稱(chēng)賞。

    小叫天兒是曲中神品，別人唱起來(lái)哪里有他這樣雍容大雅、裂石穿云！

    等到叫天兒的《文昭關(guān)》唱完，已經(jīng)差不多有六點(diǎn)多鐘。姚觀(guān)察便邀眾人一直到小蘭那里去。

    到了那里，小蘭同小菊都接出來(lái)，小蘭便請(qǐng)眾人到他房里坐下。

    眾人進(jìn)去看時(shí)，只見(jiàn)是一間大大的屋子，隔作一橫兩豎的三間?？繓|首的一間是小蘭的臥房，外面兩間做了客房。壁上掛著許多條對(duì)，都是些大人先生的親筆。屋中陳列著許多古玩，湘簾宰地，冰簟當(dāng)鳳，花氣融融，篆香裊裊，別有一種瀟灑的樣子。房屋中間放著個(gè)大大的玻璃冰桶，冰桶里頭浸著許多蓮子和菱藕。

    章秋谷同姚觀(guān)察等人剛剛從戲園里頭出來(lái)。雖然北邊天氣，入春時(shí)節(jié)不見(jiàn)得十分炎熱，那稠人廣眾的地方未免總有些汗味人氣，大家心上都覺(jué)得有些煩躁。一到了這個(gè)地方，恍如到了清涼世界一般。

    小蘭和小菊親自把冰桶里頭剝現(xiàn)成的蓮子取了許多出來(lái)，放在白磁盤(pán)子里，請(qǐng)眾人隨意吃些，真?zhèn)€是涼濺齒牙，芳回肺腑。

    章秋谷笑道：“怪不得如今那些大人先生，成天的愛(ài)在相公堂子里頭混鬧。這般的地方委實(shí)是天上瓊樓，人間瑤島?！?br/>
    正是：珠喉玉貌，云郎之風(fēng)格何如？雪藕調(diào)冰，公子之豪情未已。

    姚觀(guān)察在小蘭那里請(qǐng)客，相公堂子里的菜本來(lái)是京城有名的，那些時(shí)鮮蔬萊，都是別處沒(méi)有的。什么春不老炒冬筍，豌豆苗炒蝦仁，都是在新鮮的時(shí)候藏在地窖里頭的，到了這個(gè)時(shí)候還像鮮的一般，大家吃了都極口贊嘆。

    這一席酒，差不多一直吃到十二點(diǎn)鐘方才散席。

    到了次日，章秋谷要去窯子里逛逛，便拉著姚觀(guān)察一同去走了幾家班子。

    雖然也有兩家南班，卻都是些揚(yáng)州人，滿(mǎn)口的揚(yáng)州白，一個(gè)蘇州人都沒(méi)有，北班更不必說(shuō)他。章秋谷同著姚觀(guān)察走了半天，沒(méi)有一個(gè)合意的，覺(jué)得十分?jǐn)∨d。

    章秋谷便問(wèn)姚觀(guān)察道：“我聽(tīng)人說(shuō)，京城里的大餐館有幾家簡(jiǎn)直是男女的臺(tái)基，并且是有外地人的。他們還可以替你拉皮條，甚至于富貴人家的內(nèi)眷都會(huì)被他們引誘出來(lái)。這句話(huà)不知道究竟是真是假？如若當(dāng)真有這樣的事情，我倒是想去試他一下。這個(gè)玩意兒不知道你玩兒過(guò)沒(méi)有？”

    所謂臺(tái)基，是十九世紀(jì)八十年代在上海、蘇杭和天津等地開(kāi)設(shè)的專(zhuān)供男女偷情的“小客寓”，又稱(chēng)“花客棧”、“轉(zhuǎn)子房”。起初是從小戲班子借臺(tái)演戲，租借的基地發(fā)展而來(lái)，所以有“臺(tái)基”這一名稱(chēng)，這一行業(yè)的興旺反映社會(huì)需求的盛行不衰，這在中國(guó)是前所未有的現(xiàn)象。

    姚觀(guān)察笑道：“我也聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)過(guò)這件事情，我自己卻沒(méi)有玩兒過(guò)，不知這里頭的詳情。大約沒(méi)有去過(guò)的人，須要一個(gè)熟人介紹，方才可以成事。如若不然，他摸不著我們是個(gè)何等樣人，恐怕萬(wàn)一鬧出亂子來(lái)。所以沒(méi)有去過(guò)的人，沒(méi)有熟人一同去是辦不到的。若是你一定要去，我卻不能奉陪了。我們一班相識(shí)的人里頭，只有鄭蘭生對(duì)這里頭最熟，你就和他同去如何？”

    章秋谷聽(tīng)了大喜，立馬逼著姚觀(guān)察一同到鄭侍御公館里頭去拜訪(fǎng)他。

    鄭侍御恰好在家，出來(lái)相見(jiàn)，姚觀(guān)察便把章秋谷的來(lái)意說(shuō)了一遍，鄭侍御笑著一口應(yīng)允。

    章秋谷見(jiàn)鄭侍御一口答應(yīng)，一刻也等不及的就要逼著鄭侍御立刻同去。鄭侍御也是無(wú)可無(wú)不可的，套起車(chē)來(lái)，同帶著章秋谷一同前去。姚觀(guān)察要去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，便也同鄭侍御坐車(chē)同去。

    到了東交民巷左首的一家番菜館門(mén)首，騾車(chē)停了下來(lái)，三個(gè)人下車(chē)走進(jìn)去?？茨情T(mén)外的商標(biāo)時(shí)，只見(jiàn)寫(xiě)著大大的“鳳苑春”三個(gè)黑字。

    極大的一座三層高樓，甚是寬敞。三個(gè)人直到第三層樓上，揀了一個(gè)大房間坐下。

    那侍者是認(rèn)得鄭侍御的，笑嘻嘻的送上茶來(lái)，口中說(shuō)道：“鄭都老爺，今天是不是照顧小店的生意？”

    鄭侍御點(diǎn)一點(diǎn)頭，對(duì)著他把三個(gè)指頭伸了一伸。

    侍者便答應(yīng)了一聲“是”，回過(guò)身來(lái)就跑了出去。

    感覺(jué)就跟地下工作者接頭一般，神秘兮兮的，很刺激。這個(gè)接頭暗號(hào)對(duì)上了，下一把是不是要好戲開(kāi)場(chǎng)了？下回接著說(shuō)。