盡管三千精靈戰(zhàn)士打出了羅格的旗號(hào)，但三千個(gè)精靈，就等同于三千堆金幣。
巨大利益的誘惑足以使人發(fā)狂，讓他們看不清精靈手中刀箭的鋒銳。至于羅格的旗號(hào)，平心而論，在帝國(guó)中更多是讓人唾棄的對(duì)象，實(shí)在沒(méi)什么震懾力。
因此行走于帝國(guó)土地上的精靈，有如大海中飄散的一朵血花，那甜美的味道引來(lái)了一群又一群貪婪嗜血的鯊魚(yú)。
沒(méi)過(guò)兩天，就有近百隊(duì)心懷不軌的家伙輟上了這一隊(duì)精靈。他們當(dāng)中有冒險(xiǎn)者、賞金獵人、通輯犯，甚至還有大隊(duì)的傭兵。他們當(dāng)然不敢奢望能夠捕獲整隊(duì)的精靈，但是趁月黑風(fēng)高的時(shí)候捕捉幾個(gè)哨兵還是辦得到的，對(duì)這些人來(lái)說(shuō)，這種程度的收獲也可以算是發(fā)橫財(cái)了。
對(duì)于這種局面，行省總督多利亞克公爵自然不會(huì)坐視不理，他立刻表示要派兵沿途護(hù)送。可是一來(lái)帝國(guó)官僚體系效率低下，等到多利亞克的部隊(duì)調(diào)來(lái)，羅格早就穿越了他的行省了。另一方面，就是多利亞克部隊(duì)的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上羅格的精靈戰(zhàn)士，到時(shí)候，究竟是誰(shuí)保護(hù)誰(shuí)？
而且經(jīng)老總管薩拉溫格提醒后，羅格對(duì)這個(gè)看上去庸庸碌碌的多利亞克公爵也多了一點(diǎn)提防。
不過(guò)如今的羅格已非當(dāng)曰剛剛率領(lǐng)精靈們踏出中央山脈時(shí)那個(gè)毫無(wú)根基的魔法師。他現(xiàn)在的權(quán)勢(shì)，就是放眼整個(gè)阿斯羅菲克帝國(guó)，也屬于可以就帝國(guó)大事說(shuō)上那么幾句的一小撮人。
當(dāng)年他為了保住手頭大多數(shù)的精靈，對(duì)很多事不得不隱忍。但如今，他已經(jīng)不再是隨便什么人都可以欺負(fù)的無(wú)名胖子。
對(duì)于身后尾隨的這些人，羅格早有定計(jì)。只有鮮血才能擦亮被貪婪蒙蔽的雙眼。
在進(jìn)入行省的前兩天，精靈身后的獵人們還在觀望動(dòng)向，但到了第三天夜里，終于有獵人忍不住動(dòng)手了。只不過(guò)這一回，他們實(shí)在是錯(cuò)得厲害。
論個(gè)人實(shí)力、小團(tuán)體作戰(zhàn)配合、裝備精良，甚至是夜戰(zhàn)水準(zhǔn)，獵人們都要強(qiáng)于普通的精靈戰(zhàn)士。成群結(jié)隊(duì)的獵人們準(zhǔn)備采取狼群戰(zhàn)術(shù)尾隨精靈，隨時(shí)準(zhǔn)備撲上來(lái)狠狠地咬一口。可是他們并不知道，這批精靈當(dāng)中還躲著安德羅妮和修斯這樣的人物，而且羅格自己，也并非僅靠背叛和陰謀向上爬。
第三夜，天是陰的。
廝殺聲、報(bào)警聲以及臨死前的慘叫聲充斥著精靈營(yíng)地的周圍，幾乎整夜不曾停歇，游蕩在黑夜之中的上千頭惡狼，在這個(gè)無(wú)月的夜晚開(kāi)始了他們第一次大規(guī)模的狩獵行動(dòng)。
寒冷的夜風(fēng)中，慢慢地彌散著越來(lái)越濃郁的血腥氣。
清晨時(shí)分，精靈們猶如什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣，照常拔營(yíng)起行。只是其中有一隊(duì)近百人的精靈，每隔幾十米就會(huì)在道路兩旁豎一根削尖的木樁，然后將一個(gè)被精靈俘獲的冒險(xiǎn)者穿在木樁上。
精靈越行越遠(yuǎn)，一根又一根木樁立在了道路兩旁。被生生穿在木樁上的冒險(xiǎn)者們竟然有許多尚未斷氣，他們的肢體偶爾還會(huì)無(wú)力地抽動(dòng)一下。
數(shù)百根滴血的木樁使得精靈們踏過(guò)的路，變成了一條染血的路。
尾隨在精靈身后的獵人們?cè)跇O度震驚過(guò)后，這才發(fā)現(xiàn)，隱藏在郁郁叢林中的同伴們已經(jīng)少了很多。只是，善良、優(yōu)雅而圣潔的精靈何以會(huì)變得如此嗜血？至少，那一百多個(gè)精靈戰(zhàn)士將尚未死去的冒險(xiǎn)者釘在木樁上時(shí)，手法熟練從容，完全看不到有絲毫的憐憫之情。
這時(shí)，只有這個(gè)時(shí)候，極少數(shù)冒險(xiǎn)者才肯去翻閱一下回憶，他們終于記起曾經(jīng)在阿雷公國(guó)中見(jiàn)到過(guò)這些恐怖冷血的精靈，也曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這支精靈部隊(duì)的名字，月之暗面。
第四夜，濃云依然掩去了藍(lán)月的光輝。
廝殺聲和慘叫聲時(shí)時(shí)自精靈營(yíng)地周圍的山林中響起。那些還在為貪欲折磨、未能及時(shí)從白晝的血腥中警醒，以至于還尾隨在精靈身后的獵人們，此刻已經(jīng)悄然從獵人變成了獵物。
第二天清晨，精靈們又如常出發(fā)，不過(guò)大道兩旁，又多了上百根血淋淋的木樁。
在其中的一根木樁上，有一個(gè)看上去非常健壯的青年男子。他生命力非常頑強(qiáng)，盡管被削尖的木樁穿透了腹部，但仍然徒勞地掙扎、試圖將自己的身體從木樁上弄下來(lái)。顯而易見(jiàn)，每一下動(dòng)作，都會(huì)給他極度的痛苦。
森林中忽然一聲弓響，一支利箭刺入了那青年男子的后背，結(jié)束了他的痛苦。
只是那支利箭剛剛飛出森林，一個(gè)月之暗面的精靈射手就閃電般摘下背上魔法長(zhǎng)弓，一箭閃電般回射過(guò)去。
森林中隱隱傳來(lái)一陣重物墜地的聲音，還有一聲凄厲的慘叫，那聲音聽(tīng)起來(lái)像是一個(gè)年輕女子。只是不知道她是他的什么人，是戀人，是姐妹，還是生死不渝的伙伴？
“有這個(gè)必要嗎？”安德羅妮臉色不豫地問(wèn)。
“當(dāng)然有！”羅格一面悠閑地在森林間穿行，一面答道：“我已經(jīng)給過(guò)足夠的警告，可是他們居然還敢跟在我們后面。安妮，金幣的光芒實(shí)在是太耀眼了，只有足夠的鮮血才能讓他們清醒，在這里沒(méi)有任何仁慈與情面好講。我就是要讓所有的人都看到，只要敢來(lái)打我主意的人，不論男女老幼，我通通都要斬盡殺絕！只有這樣，才能讓他們?cè)谫€命的時(shí)候多想上一想！”
安德羅妮嘆了口氣，道：“你不是一直想讓精靈進(jìn)入人族國(guó)家的嗎？現(xiàn)在你這種作法，只會(huì)增加精靈和人類之間的仇恨吧？”
羅格微微一笑，道：“這些孤魂野鬼一樣的冒險(xiǎn)者，在帝國(guó)中無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)、人數(shù)又少，殺了也就殺了。以帝國(guó)的政治架構(gòu)，精靈能否融入人類社會(huì)，關(guān)鍵只在于帝國(guó)中極少數(shù)真正的當(dāng)權(quán)者。只要我在帝國(guó)的位置不倒，至少可以保住跟隨我的這些精靈?！?br/>
安德羅妮沒(méi)有再說(shuō)什么，只是暗自嘆息。聰明如安德羅妮，自然明白羅格沒(méi)說(shuō)出來(lái)的意思。胖子就是想要和精靈形成這相伴共生的關(guān)系。精靈的戰(zhàn)力、美貌、打造各種精品裝備的能力，甚至是藝術(shù)上的造詣都構(gòu)成了羅格營(yíng)造自己勢(shì)力非常重要的支柱，而羅格的權(quán)位鞏固后，也能為精靈提供足夠庇護(hù)。
只要胖子權(quán)勢(shì)不倒，殺些貪婪的冒險(xiǎn)者根本不是什么大事。如果有一天胖子倒臺(tái)了，那時(shí)他自身難保，還管得了精靈能否融入人類國(guó)家嗎？
還是那一句名言，我死后，哪怕洪水濤天！
第五夜，是一個(gè)安靜的夜。
在行省首府克萊蒙森城外，羅格終于與紫荊蝴蝶率領(lǐng)的大軍匯合了。按照計(jì)劃，這支軍隊(duì)?wèi)?yīng)該在克萊蒙森獲得足夠的補(bǔ)給，然后再向東南邊境進(jìn)軍。
在克萊蒙森城中，羅格再一次與多利亞克公爵相遇。對(duì)于目前在帝國(guó)中灸手可熱的羅格，多利亞克的款待可謂極盡奢華銀糜，只可惜羅格目前情況特殊，對(duì)于許多精彩的宴后節(jié)目只能敬謝了。
大軍的補(bǔ)給進(jìn)行得非常順利，羅格預(yù)料中的刁難局面并未出現(xiàn)。恰恰相反，多利亞克主動(dòng)為羅格調(diào)集了所有必需的軍需物資。當(dāng)然一些耽擱是少不了的，不過(guò)那是因?yàn)樾惺」倭艂冝k事效率低下，而非多利亞克公爵有意從中作梗。
這一次羅格能夠與多利亞克合作得如此愉快，也不知道是不是前幾天羅格留下的那條腥紅之路的緣故。
離開(kāi)克萊蒙森后，再經(jīng)過(guò)夜以繼曰的緊張行軍，羅格終于在最后期限前趕到了自己的駐地，席爾德城。
北地物產(chǎn)并不豐饒，帝國(guó)東南邊境更是一片貧瘠。這里是由紅土構(gòu)成的千里荒原，一到季風(fēng)肆虐的季節(jié)，到處都是漫天紅色的塵土。
羅格所要面對(duì)的，就是這片漫漫無(wú)際的紅土荒原！以及位于百公里外、荒原另一端的兩個(gè)國(guó)家。而龐培需要克服的地形要復(fù)雜得多，那里有山脈、丘陵、叢林和沼澤。
貧瘠的物產(chǎn)、復(fù)雜的地勢(shì)以及廣闊的空間，使帝國(guó)的東南邊界成為一塊天然的用兵之地。
羅格統(tǒng)率的大軍抵達(dá)時(shí)，已經(jīng)是午后時(shí)分。
呼嘯的風(fēng)席卷起遮天蔽曰的紅土，空中低垂的太陽(yáng)也變得昏紅。緩緩地，散發(fā)著森森殺氣的席爾德城從風(fēng)沙中浮現(xiàn)了。
席爾德城頭的哨兵遙遙發(fā)現(xiàn)了這支緩慢行來(lái)的大軍。過(guò)不多時(shí)，城門(mén)中就奔出一小隊(duì)騎士，迎向了羅格的大軍。
“羅格大人！我是潮汐軍團(tuán)情報(bào)少校梅瑞迪斯，您可以叫我梅。從今天起，我將擔(dān)任您的副官。席爾德城現(xiàn)任最高指揮、潮汐軍團(tuán)第四兵團(tuán)長(zhǎng)華萊士將軍派我來(lái)迎接您。所有的高級(jí)軍官都已經(jīng)總部等候。請(qǐng)您隨我來(lái)吧！”
羅格仔細(xì)看著前來(lái)迎接的梅瑞迪斯。她身材非常高，幾乎與安德羅妮不相上下，看上去仍然相當(dāng)年輕，只是臉上冷如冰霜，語(yǔ)聲雖然悅耳，可是冰冷得讓人非常不舒服。也許是身為情報(bào)官的緣故，她沒(méi)有披甲，僅僅是穿了一件裁剪合身的軍裝，盡顯透著殺氣的冰麗。
依帝國(guó)禮節(jié)，第四兵團(tuán)長(zhǎng)華萊士將軍應(yīng)該率領(lǐng)所有高級(jí)將領(lǐng)出城迎接羅格才是，但他們竟然僅僅派了一個(gè)少校級(jí)別的年輕女軍官領(lǐng)著十名士兵前來(lái)迎接！雖然梅十分英挺美麗，那十名士兵也是高大英俊的禮儀兵而非普通騎士，但是顯然，‘潮汐’軍團(tuán)是要給羅格新任的長(zhǎng)官一個(gè)下馬威。
看來(lái)想指揮得動(dòng)潮汐軍團(tuán)這批驕傲的家伙，可實(shí)非易事，特別是胖子這種還背負(fù)著背叛與好色之名的人。
不過(guò)，站在羅格身后的紫荊蝴蝶看到梅瑞德斯時(shí)，表面上雖然全無(wú)異狀，可是心跳稍稍地加快了一點(diǎn)。胖子的感覺(jué)何等敏銳？他立刻感應(yīng)到了紫荊蝴蝶心跳上的些微異狀。羅格心中一動(dòng)，心知這個(gè)年輕的女軍官肯定不止于一個(gè)低級(jí)副官那么簡(jiǎn)單，但表面上，他絲毫不動(dòng)聲色。
至少在鎮(zhèn)定功夫上，羅格和紫荊蝴蝶之間的差距立刻顯現(xiàn)出來(lái)。胖子全身上下，溫度、血流和心跳一如平時(shí)，全無(wú)變化。
羅格隨即下令讓大軍就地扎營(yíng)，然后他僅帶了百余衛(wèi)兵，隨著梅瑞迪斯向席爾德城中行去。
半軍事化的席爾德城座落于紅土荒原邊緣，是附近幾百里內(nèi)最大的一座城市。它即是最堅(jiān)固的防御要塞，也是囤積各種戰(zhàn)備物資的中心。在席爾德城周圍，還修建著數(shù)個(gè)小型的軍事要塞，以做護(hù)翼之用。
從踏進(jìn)席爾德城的那一刻起，羅格才初步對(duì)從未謀面的帝國(guó)名將腓特烈有了一點(diǎn)了解。
在帝國(guó)語(yǔ)中，席爾德的含義為鋼鐵之盾。這座城防御力極其堅(jiān)固，可謂名符其實(shí)。席爾德城墻高壁厚，幾乎都以巨石砌成，城中的建筑規(guī)劃也異于普通的城市，明顯可以看出街區(qū)規(guī)劃、重要路口的建筑都經(jīng)過(guò)了特殊設(shè)計(jì)，乃專門(mén)為巷戰(zhàn)準(zhǔn)備的。如果配置了足夠數(shù)量的魔法師，那么這座城市將成為任何攻城者的夢(mèng)魘。
此城原本是特拉華帝國(guó)所建，最初目的是為了防御西北邊界的游牧部落、獸人以及各種兇悍魔獸所建立的要塞，百年中經(jīng)過(guò)不斷的加固和擴(kuò)建，逐漸成為了現(xiàn)在的模樣。其后隨著阿斯羅菲克帝國(guó)版圖的急劇擴(kuò)張，席爾德城變成了抵御帝國(guó)大軍的一塊磐石。
十年前，腓特烈率領(lǐng)潮汐大舉進(jìn)攻特拉華帝國(guó)，號(hào)稱鐵石壁壘的席爾德城竟然一戰(zhàn)而下，城中三萬(wàn)守衛(wèi)部隊(duì)盡數(shù)被殲。
這也是腓特烈在東南戰(zhàn)線上最后一次輝煌的勝利。
（未完待續(xù)）
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