十年后。

    三月初九，雖已入春，王城里仍是天寒地凍。

    昆吾殿的門窗上都籠覆著厚厚的毛毯，殿中央幾籠燒得通紅的炭，硬生生烘出了春暖花開的氣氛。老皇帝呼蘭景躺在榻上，御醫(yī)們一豎溜兒垂著腦袋跪在一旁，偌大個宮殿雖然暖烘烘的，卻沒什么生氣，只有個老太監(jiān)還會從地上爬起來，去攏一攏窗邊的毛毯。

    景帝少說也要病了有小三年，中原名醫(yī)，西南巫醫(yī)流水兒的被請來瞧，可心病總須心藥醫(yī)，心藥不可得，就算是日日用神丹妙藥配參湯吊著也總歸是要到頭。

    如今，大約就是到頭了。

    臨近中午，外面飄了點小雪，老太監(jiān)譚幺正忖著法子要將那毛毯固定住，就被殿門外突如其來的寒意驚得一顫。他爬起來，一溜煙兒竄到門口，哈腰垂頭，眼睛直勾勾盯住來人的鞋尖兒。

    是雙黑底金絲繡了只老鷹的鹿皮靴子。

    “二皇子，您來了?！彼曛?，壓低嗓子請了個安。

    “嗯。”來人低聲應了，脫下貂皮大氅遞到他手上，烏黑油亮的大氅上帶著涼絲絲的雪碴，湊近了還能聞到一股陳年酒香。

    “您從三皇子那兒來？”

    “你鼻子倒尖。”

    “哎，這等濃香佳釀，怕也只有三皇子能弄到手……”

    “譚幺……！譚幺！”

    老太監(jiān)跟二皇子的話還沒說完，就給榻上人嘶啞微弱的叫喚嚇得一哆嗦。

    他快步趕回榻前，垂頭道，“皇上您醒了?！?br/>
    “......是誰來了？”

    “回皇上，是二皇子來了?！?br/>
    榻上老者渾濁的眼珠子朝著跪在不遠處的二皇子那兒看了一會兒，又問：“淵兒什么時候到？”

    “回皇上，太子殿下估計是路上耽擱了，一會兒就能到?！?br/>
    “我淵兒的瘋病，可是醫(yī)好了罷?！?br/>
    “太子殿下洪福齊天，哪有病能纏上他?！?br/>
    “嗯……”

    老皇帝似乎很滿意譚幺的回答，瞇了眼點點頭。譚幺向后挪了一步正準備繼續(xù)跪下，卻被突然睜開眼的景帝揪住了衣領。

    他灰綠色的眼珠子蒙著一層白霜，中間有幾點不規(guī)則的白濁，即使是大睜著，也毫無神采。張口欲言，一絲涎水先從嘴角流了出來。譚幺看著眼前已然行將就木的老者，雖早知會有這么一天，仍覺得鼻頭有點微微的酸。

    “死譚幺！你又在糊弄我。”

    老皇帝突然使勁兒，揪著譚幺的領子把他拽到眼前，“我的淵兒瘋了，好不了了，這是北細辛親口說的，是不是？他一會就來看我？……呸！你跟了我五十年，身子骨沒練壯，膽子倒是練肥了?！?br/>
    老皇帝說急了喘不過氣，干咳幾聲，手上的勁兒漸漸松了，透亮的淚珠從極不相稱的渾濁眼窩里流出來。

    “……他去哪兒看我啊，閻王殿嗎？”

    說完這句話，老皇帝已經(jīng)不剩什么力氣了，花白的腦袋又落回了金絲枕頭上。他閉上眼睛，呼吸聲像是風里的破窗欞.

    半晌，他又睜眼，白濁珠子微微滾了半圈。

    “譚幺啊，你過來，”這次的聲音更細更弱，“你過來，湊近點，我問問你，”

    老皇帝的口氣極其溫和，還夾帶著點小孩子的委屈，眼睛不時瞟一瞟角落里跪著的二皇子。

    “你說，我是不是小時候和你去山上瞎玩得罪了神仙？我做皇帝二十三年，愛子損折，良臣散盡，難道說，到了最后關頭，我還是要把江山交給那個陰森森的小子？”

    老太監(jiān)被皇帝這掏心窩子的問題嚇了一跳。

    二皇子就站在門口，譚幺顧忌著說太多怕是會被他聽見，盯著老皇帝的眼睛默默地點了頭。

    太子得了瘋病，三皇子癡愚，四皇子戰(zhàn)死，五皇子莽撞，六皇子早夭。另有三個公主都已嫁做人婦，不管皇帝愿不愿意，傳位二皇子都是順理成章的事情。

    可是要說起二皇子有多不受寵，大抵宮里人人都能列出個十條八條。

    母家被流放北漠極寒之地，生母瑜妃被囚十年，慘死水牢。好不容易被身邊的嬤嬤帶到十八歲，又應父皇之命帶兵攻入苗疆，為毒箭蠱蟲所害，從死人堆里爬出來九死一生。

    可當呼蘭景看到他居然又完完整整地站在了朝堂之上的時候，失望之情溢于言表。

    二皇子何止不受寵，簡直就是他父皇手心里的一根刺。

    老皇帝駕崩的時候是在傍晚，天已經(jīng)有點擦黑。他撐著半拉身子靠在墻上，說了這輩子最后一句話，

    “傳位，呼蘭……淵?！?br/>
    “淵”字出口時，已沒有聲音，只剩一個真真假假的口型，譚幺站得近，通通看在眼里。

    那時候殿內(nèi)跪著的太醫(yī)早就被請了出去，屋里只有守在榻前的老太監(jiān)，和跪在門邊的二皇子。老皇帝說完脖子一梗，腦袋搭在枕頭上就斷了氣。老太監(jiān)試了鼻息把了脈，又在榻前跪了半個時辰，又探了鼻息把了脈，終于直起身子，轉向門口。

    皇帝駕崩的消息從他的嗓子眼里一個字一個字的冒出來。

    嗓音洪亮，氣沉丹田，字正腔圓。譚幺卻第一次覺得不太清楚自己在說什么，嘴唇張張合合，一雙平日里極有眼色的眼睛盯著虛空。

    一直垂著頭跪在門邊的二皇子聽完，起身，朝著龍榻行三跪九叩之禮。

    三月初九，雅西王朝第九位君主駕崩，身后未留遺詔。太子呼蘭淵因瘋病被廢，終身囚禁湖心島，依制，二皇子呼蘭桓繼位。

    老皇帝駕崩當晚，二皇子走出昆吾殿。玄色衣袍，外面披著件雪狐貍皮的大氅。琥珀色眸子，束發(fā)的金縷髻里嵌著塊血紅的玉玦，黑底的鹿皮靴子上還用金絲繡了只老鷹。

    君王之相，隱隱欲發(fā)。

    縱然景帝在世時，嫌他生母位賤，性子又冷僻，最不寵他。奈何時運弄人，按著老祖宗的規(guī)矩，太子無能，理應罷黜，命次弟繼位。

    登基大典就定在四月初九。

    至于那個知根知底的譚老太監(jiān)，先皇駕崩當晚就一脖子吊死在了柴房里，一句話沒留下。

    四月初九，是大祭司親選的好日子。

    正紅色的旌旗在風里飄搖，襯著近處剛發(fā)芽的胡楊和遠處漫無邊際的黃沙，顏色倒也很好看。離登基大典開始還有一個時辰，玄陽殿的龍升階下面已經(jīng)站著些勤奮的小官兒。

    要說是什么支撐著他們一大早起來就往這邊跑，大抵就是即將出現(xiàn)在登基大典上的三君人選。

    只可惜，聽說今日東陵儲君稱病，不來了。

    顏青平從太和堂門口走進來的時候，新上任的大太監(jiān)余憑正拿著拂塵立在玄陽殿門口。

    眾臣盯著自己鞋尖兒盯了半晌，早有些無聊，便斜著眼瞧起了來人。

    先是掃見了一雙碧絲紋樣的黑底云靴，再向上瞧瞧，一襲沉碧色錦緞袍服，幃面上是云豹紋樣金絲滿繡，襟挽青綠色香竹熏貂。在清一色兒的黛藍官袍里顯得十分扎眼。頭發(fā)也未梳成高髻，只挽個簪子散在背后，發(fā)側還綴著兩穗碧色流蘇。

    碧金泱泱，赤綠煌煌。

    當真漂亮，當真打眼。

    不過至于眉如霜劍，眼若桃花這樣的說法，就是兩道的官員們胡扯了。敢在登基大典上這樣隨便的漂亮公子，有哪個不要命的，真敢抬頭瞧他的臉呢？

    雅西三君里頭，宮云息與顏青平這兩位，都是早些年就定下的儲君，雖未正式即位，也常年在朝堂上轉悠，分內(nèi)之事做的很熟。只有春陵儲君一位，是澹臺悠前兩日才擬了名字遞交新帝的。

    顏青平想著，該是澹臺悠的長女澹臺季。

    澹臺季自幼與宮氏同在堂庭門下，性子頗為古怪，學藝也不精深。但好歹是宗室嫡長女，又占著天息門四座親傳的名頭，論及長幼尊卑，同輩里面沒聽說有比她更合適的人選。

    可此時春陵君位上站著的，卻是個面生的年輕公子。

    同時新任三君，年輕公子的服制比顏青平低調(diào)得多，靛青袍服水藍紋繡，襟綴青狐皮，瞧上去溫文儒雅，涵容馴靜。

    行動中才能看見衣擺上暗金重繡孔雀翎，想來絕非等閑之輩。

    余憑站在殿中央偏左的位置，眼睛緊盯著御龍鼎里那柱香。他來這高臺上時天還未亮，到現(xiàn)在站了兩個時辰也有余，身子的動作卻沒分毫變化。

    脖子要直，眼神要平，腰板要軟，太挺了不恭敬，太塌了沒氣量。

    這些個本事他自小就跟著譚幺學，如今都成了刻到骨頭里的東西，任他鍘刀架頸還是千金在前，都不會變。

    人都說他跟譚幺十二分像，模樣像，脾氣像，做了御前大太監(jiān)，命數(shù)也像。

    可他知道有處最重要的不像。

    譚幺做太監(jiān)四十五年，自始至終只有先帝一個主子，這不是忠誠，是福分。

    他就沒有這個福分。

    余憑自幼跟著的那個主子，是如今被囚在湖心島的廢太子呼蘭淵。而新帝，因著身邊只有個老邁糊涂的教養(yǎng)嬤嬤，連個隨侍的奴才都沒有，前幾日才指了他做御前大侍。

    大皇子呼蘭淵，十二歲封太子，入朝聽政二十一年。心思穩(wěn)重，為人端厚，先帝寵愛，朝臣敬奉，東宮之位坐得穩(wěn)穩(wěn)當當，是為云端雛龍。

    二皇子呼蘭桓，十歲生母被殺，母家被流放苦寒之地。十八歲領兵入西南險境，九死一生。兄弟姐妹九個，唯有他最遭先帝厭棄，二十五歲時，仍是個無封號無府邸無軍銜的“三無”皇子，仿若泥底折翅鷹。

    兩人之間，本是云泥之別。誰曾想三年前，宮中一樁血案，震驚四座。

    一案判罷，云端的掉到泥里去，泥里的卻飛上了天。

    余憑而今手持鑲金木柄瑞香拂塵，看著升龍階下密密匝匝的臣子，只覺得風云變幻，實非人力可測。

    啪嗒。

    香頭上最后一朵香灰落地。余憑抽出手里拂塵，朝著身前重重一掃。

    一時間，從玄陽殿至太和堂，一直到太和堂外的禧隆院和長庚街，都只能聽見膝蓋“撲通，撲通”著地的聲響。

    總算還有兩個例外。一個是顏青平，一個是他旁邊的年輕公子。

    大祭司涿光先從玄陽殿里走了出來，立在龍棲臺的左側。顏青平抬眼，看到涿光，忖著他今日總算是換下了那身絳紫色的道士袍，穿了件象牙白金織繡的三重三疊絲羽衣，外面籠著一層琥珀摻艾綠的淡色幡紗，配上素來沉靜無波的眉眼，只覺得一股子仙氣撲面而來。

    大祭司雖有仙風道骨，跪伏在地上的眾人卻是無福欣賞，現(xiàn)在就算讓他們把熊心豹子膽混著酒一起吞下去，也沒人敢抬起頭來瞧一瞧殿上風光。

    巳時三刻，當行祭天大禮。

    新帝呼蘭桓站在玄陽殿正中央，一身龍袞祥云金絲玄底袍，上綴紫晶紅玉，在太陽下泛著冷光。腰間兩縷藏青水紅的玉帶，其間花紋精巧繁復，皆是用上等重絲層層堆繡而成，雖不打眼，卻都是暗處的功夫，即便中原名匠也難出其右。

    “先王臣桓，敢用玄牡，昭告于皇皇后帝：景王以卜世告終，歷數(shù)有歸，欽若天應，以命于桓……”

    青銅鐘，鱷皮鼓，鐵骨鞭隨著桓帝的聲音齊齊響起，傳遍王城的每一個角落。

    渾厚莊嚴，猶如山河之聲。

    大太監(jiān)余憑待祭禮做罷，垂著頭上前兩步，抖開一直揣在懷里的圣旨。

    余憑的聲音不比其他太監(jiān)那么尖細，念起東西來別有一番沉穩(wěn)靜和的氣質(zhì)。他這幅端莊嗓門，旁人教不會，也學不來。自小就常被譚幺掛在嘴上夸。

    “東陵君鳳棲梧，傳位宗室嫡長女宮云息，統(tǒng)領六司；延陵君顏重樓，傳位宗室嫡長子顏青平，轄西六部；春陵君澹臺悠，傳位旁系長子澹臺槿，轄東六部。六司之中，晉伽南、尾參、梭犁、百家四司掌司為首座，封楊修盈之女楊清越為棠棣司首座，封丘臨人氏安亞為昭冥司首座?！?br/>
    澹臺槿，這名字顏青平生疏得很，不過也沒放在心上。

    直到日后經(jīng)歷許多事情，樁樁件件不得人意，他才懊悔初見那日，就不該在這個面生的公子身上浪費笑臉。

    合該拔劍相向才是。