賀今朝喝著菜湯，并不搭理被綁著跪在地上的牛成虎。

    大明的臨桃總兵。

    當(dāng)年曹文詔也當(dāng)過這個(gè)總兵，比他能打多了，還不是自己的手下敗將。

    因?yàn)榇藨?zhàn)被崇禎責(zé)罰，跑到大同戍邊，也不是站在城墻上看著錘匪與皇太極的人馬相互廝殺，到了最后才敢放屁？

    然后跑到中原，被高大哥以及李自成給引誘進(jìn)埋伏圈里被搞死了。

    后來賀今朝盡收山陜之地總兵的腰牌，逼迫三邊總督洪承疇長久的“異地辦公”，洪總督這才把投降或者戰(zhàn)死的總兵重新做了安排。

    現(xiàn)在放在臨時(shí)搭板上的，不過是大明新鑄造的總兵腰牌，做工粗糙。

    老款的早就被賀今朝放在晉王宮里當(dāng)做戰(zhàn)利品，供人參觀用了。

    反倒是牛成虎面色蒼白，他除了小心觀察眼前這個(gè)被叫做秦王的男人，也在看著他身邊如狼似虎的侍衛(wèi)。

    侍衛(wèi)也僅有三五個(gè)披甲的，但這甲卻不像是尋常甲胃。

    牛成虎光看這些士卒兇悍的氣質(zhì)，再加上這熟悉的相貌，越看越像自己的老鄉(xiāng)！

    可李自成手里沒有多少精銳的秦人了。

    闖王李自成縱然能得到大批財(cái)富，但是這種藏甲，怕是不好湊出來。

    待到牛成虎看見一旁的曹變蛟，嚇得一個(gè)激靈，忍不住往后退大吼著：

    “你是賀今朝！”

    兩個(gè)護(hù)衛(wèi)把他摁在地上，讓他動(dòng)彈不得。

    牛成虎半邊臉沾了黃土，一下子就沒心氣了。

    怨不得他潰敗的如此之快。

    不是自己不能打，實(shí)在是錘匪過于能打。

    原本整個(gè)山陜地界明軍序列當(dāng)中，最能打的就是小曹將軍。

    自從小曹將軍消失不見后，便有白廣恩、高杰那些阿貓阿狗還是桀驁不馴，展示自己的武力，著實(shí)是讓人徒徒發(fā)笑。

    據(jù)說小曹將軍與皇太極力戰(zhàn)戰(zhàn)死尸骨無存，皇帝還給他追封，順便讓他兒子蔭了錦衣衛(wèi)。

    牛成虎沒成想連曹變蛟，都在錘匪治下效力，那自己還打個(gè)屁??？

    還有賀今朝怎么被叫做秦王了？

    他不是沒有進(jìn)取之心一直呆在陜西，為何會(huì)出現(xiàn)在河南？

    牛成虎的腦瓜子嗡的一下亂了！

    賀今朝把手里的碗放下，平視了一眼跪在地上的牛成虎，揮揮手。

    大明官軍真是一代不如一代了。

    一頓飯還沒吃飯的功夫，就被打的七零八落，總兵都被擒過來。

    要是放在以往，那些大明總兵無論是潰敗還是突圍都得拼死一搏。

    就算賀今朝最看不起的王承恩，那也是一直都在想法子逃跑，而不是連拼一拼的勇氣都沒有了。

    可放在牛成虎身上，此時(shí)也見不到一絲血性。

    曹變蛟此番隨賀今朝出山西打天下，他心里是想著要跟闖賊碰上的，殺了李自成為他叔父報(bào)仇雪恨。

    他對(duì)于這個(gè)曾經(jīng)的中層軍官，根本就沒有多少印象。

    曹變蛟一晃離開明軍體系這么多年，大明總兵都變成他不怎么認(rèn)識(shí)的人了。

    而且也越發(fā)的廢物，著實(shí)是讓他看不起。

    幸虧自己如今是錘匪當(dāng)中的大將。

    “賀大帥，秦王，我愿投降，不要?dú)⑽??！迸３苫y糟糟的腦子頓時(shí)就清醒過來，慌忙大吼道：“曹將軍請(qǐng)救我一命?！?br/>
    “大帥，我們是老鄉(xiāng)，我乃秦人！”

    “秦王，我愿為賀大帥效力?！?br/>
    牛成虎口不擇言。

    只要能活下來，讓他說什么都行。

    吉珪并不等賀今朝言語，自是知道該上場了：“原來你也是老秦人?！?br/>
    “是是是，我是綏德的?！迸３苫偪顸c(diǎn)頭，表明自己的身份。

    同鄉(xiāng)這個(gè)階級(jí)在如今的時(shí)代，還是頗有些用處的。

    “說點(diǎn)有用的，秦王不養(yǎng)閑人。”吉珪捏著胡須面帶笑意的道：“聽懂聽不懂？”

    “懂懂懂?！?br/>
    牛成虎便把高杰的計(jì)劃全盤托出，這本就是針對(duì)闖賊做出來的引誘計(jì)劃，在錘匪面前完全不夠使的。

    “秦王，那些官軍不過是拼湊的近兩萬人馬，莫不如我們一口氣把他滅了?！?br/>
    高一功坐在一旁往嘴里呼嚕著飯，一邊提議。

    出征的士卒自是在大口吃飯，嘿嘿笑著點(diǎn)評(píng)狗官軍越來越不能打了之類的。

    白費(fèi)勁穿這盔甲什么的。

    蘇德作為此番調(diào)撥的蒙古人，仗著騎術(shù)好，帶著人去迂回穿插，此時(shí)正在大聲的向周遭人炫耀他的戰(zhàn)績。

    “我為什么要幫李自成打高杰呢？”

    賀今朝擦了擦嘴，站起身來，看著牛成虎道：“想不想活命？”

    “想?！迸３苫⒓泵Ρ砻髯约旱臎Q心：“只要秦王讓我活，我愿意上刀山下火海。”

    “行了，講屁話沒有用。”

    賀今朝居高臨下的看著他道：“現(xiàn)在高杰等人見你們不回去，探查跡象后也該生疑了，戰(zhàn)場上跑了些許漏網(wǎng)之魚，實(shí)數(shù)正常。”

    牛成虎臉上的汗順著黃土滑落，在臉上蹚出兩道黑印，等著賀今朝的下一句。

    “你去西硤口告訴吳牲一聲，讓他帶著人從南陽滾蛋，前去汝寧府我就放他一條生路。

    否則去其余地方，下次被我抓住，便格殺勿論?！?br/>
    牛成虎灰頭土臉的站在錘匪營寨們，手里捏著馬鞭，還有先前的他那匹戰(zhàn)馬。

    他一時(shí)間有些想不明白，自己倒是被賀今朝給重用了去干大事，還是被賀今朝給趕出來，叫他當(dāng)一個(gè)信使？

    因?yàn)楸环數(shù)拿鬈娛孔浯蠖喽急涣粝铝恕?br/>
    “上馬，滾?！?br/>
    “哎?！?br/>
    牛成虎直接打馬跑了。

    “那些俘虜?shù)氖孔湓撛趺醋鼍驮趺醋觥！?br/>
    “是。”

    高一功吃完飯之后便下去安排，摸查一二，再宰幾個(gè)頭目，剩下的全都留著充作先鋒營內(nèi)干活。

    “秦王，為何要放他走？”

    吉珪也沒想明白，正是乘勝追擊的好時(shí)候，平白把這些人送給李自成做什么？

    “這波官軍會(huì)逃跑的，縱然吳牲不想跑，也會(huì)被裹挾著跑?！辟R今朝脫口而出：

    “李自成在進(jìn)攻汝寧府，還想要窺伺湖廣，我給他找點(diǎn)活干?！?br/>
    吉珪便不再多言，其實(shí)用不著如此做，看樣子主公還不想率先撕破面皮。

    賀今朝則是在等著李自成實(shí)力壯大，起義軍內(nèi)部進(jìn)行火并。

    就讓他們爛在目前河南這塊爛地了吧。

    牛成虎被抓的這段時(shí)間，高杰就不斷的派出哨騎打探消息。

    按照既定計(jì)劃，這個(gè)時(shí)候牛成虎都得逃到西硤口來了，后面還得綴著大批追擊的闖賊。

    可探馬回來之后報(bào)告前方確實(shí)是發(fā)生過戰(zhàn)事，也有尸體存留，但愣是沒有尋到一個(gè)活口。

    高杰的眉頭都皺起來了，這種情況十分不對(duì)勁。

    那闖賊李自成的人馬絕對(duì)不可能完完全全的吃掉牛成虎的人馬。

    在高杰看來，牛成虎以劣勢(shì)迎戰(zhàn)闖賊未必有勝算，可逃跑的功夫，他也是一流的。

    否則早就在河南這片被李自成抓住砍了腦袋。

    “難不成是這伙闖賊實(shí)力過弱，牛成虎他一戰(zhàn)功成，忙著追殺去吃獨(dú)食了？”

    監(jiān)軍蘇京對(duì)于這些驕兵悍將根本就不抱什么太大的期望。

    吳牲督數(shù)省，還不是調(diào)不來人馬。

    高杰卻是連連搖頭，他不相信牛成虎會(huì)干出那么沒腦子的事。

    如果不出意外的話，那就是出了意外。

    高杰心里總覺得不對(duì)勁，但他不相信李自成已經(jīng)變得如此強(qiáng)悍，能把牛成虎麾下的快兩千人給全都降服。

    吳牲的心里也頗為忐忑，其實(shí)他更害怕的是不是牛成虎沒有執(zhí)行他的命令，借著這個(gè)機(jī)會(huì)直接跑路了。

    大家屁股所做的位置不同，自然思考的事情也大不相同。

    吳牲對(duì)于手底下軍將的控制能力極弱。

    主要是皇帝答應(yīng)的餉錢沒有到位，讓吳牲籠絡(luò)人心都沒有機(jī)會(huì)。

    就在眾人焦急之中，牛成虎打馬狂奔而回。

    等他跳下戰(zhàn)馬，頭上全都是汗，內(nèi)襯都被汗水給陰塌了。

    幾個(gè)人瞧著他的狼狽樣子，心中更是冒出一股子不好的感覺。

    “發(fā)生何事了？”

    “快跑。”牛成虎嘴里先蹦出兩個(gè)字，不等眾人再次發(fā)問：“錘匪來了。”

    就在幾個(gè)人驚詫間，高杰直接就上了戰(zhàn)馬不準(zhǔn)備待著了。

    旁人不了解賀今朝，他可是了解的很。

    李自成與他雖然同為驛卒，但賀今朝的實(shí)力可是群賊當(dāng)中的大哥，不是誰都有命在他手底下討到便宜的。

    最重要的是賀今朝可是真敢殺人，絲毫不顧及什么同鄉(xiāng)之誼。

    而且還與李自成關(guān)系不錯(cuò)。

    在高杰拐走邢氏之前，賀今朝與李自成之間關(guān)系還是頗為不錯(cuò)的。

    高杰可不想自己被賀今朝抓住，送給李自成報(bào)仇。

    旁人他不相信，但賀今朝想要抓他，高杰還真沒法子。

    什么他娘的桀驁不馴？

    遇到真正的“狠人”，諸如洪承疇、賀今朝，他高杰都得夾著尾巴做人。

    “賀大帥，不，秦王要求咱們從南陽離開，往如府駐守。

    如若不然，下一次再遇到咱們定斬不饒?！?br/>
    牛成虎急忙拉住高杰的韁繩，二人也算是老鄉(xiāng)，以前在軍中多有照顧，他如今家丁死絕，只能靠著高杰多加照拂了。

    “他還敢威脅咱們？”鄭嘉棟連忙道：“憑什么他說去汝寧府，就去汝寧府？咱們可以回南陽?！?br/>
    “你自己想死不要拉著我?！?br/>
    高杰可不敢探究賀今朝為什么要出陜西來占據(jù)南陽府。

    總之，過江龍不是誰都能招惹的起的。

    但愿錘匪只是路過南陽。

    “你怎么知道的？”督師吳牲的腦子確實(shí)很好：“難不成看見他來了？”

    “李自成能一瞬間就把我的近兩千人給吞掉嗎？”

    牛成虎頗為激動(dòng)的道：“我連跑都沒機(jī)會(huì)跑，督師，那賀今朝的兵著實(shí)是兇勐的很，不是你我能敵的，速速聽從他的話轉(zhuǎn)進(jìn)汝寧府方為良策?！?br/>
    “真是豈有此理?！?br/>
    作為監(jiān)軍的蘇京極為惱怒，堂堂大明官軍，如何聽一個(gè)反賊的話？

    “我們走?！?br/>
    高杰才懶得管他們這群狗屁不懂的文官，打仗都不會(huì)打，仗著識(shí)字讀了幾本兵書，就覺得自己會(huì)打仗了。

    真不知道他們腦瓜子是怎么想的？

    就該讓他們被賀今朝給俘虜，全都嘗嘗反賊的鐵拳。

    要不是高杰沒了退路，他還真想問問賀今朝能不能容下他。

    高杰照顧著本部兵馬，直接烏拉拉的撤走。

    鄭嘉棟想了想也連忙跟上。

    吳牲捏著胡須看著牛成虎道：“怎么就你一個(gè)人回來？”

    “那賀今朝就是想要讓我給督師帶句話，監(jiān)軍也勿要生氣，陛下有令，全力對(duì)付闖賊李自成，我們多一事不如少一事?！?br/>
    牛成虎心有余季的道：“連最能打的小曹將軍都成了賀今朝的人，我軍斷然不能力敵，聽他的話，方為上策！”

    吳牲確實(shí)如雷轟擊一般，愣在原地。

    他其實(shí)是曹文詔叔侄是極為推崇的，畢竟二人都戰(zhàn)死沙場，為國卷起了。

    且二人的尸骨都是那種不容易找回來的。

    現(xiàn)在勐然聽到曹變蛟沒死也就罷了，偏偏投降了錘匪。

    事情對(duì)于大明皇帝可就不一般了。

    “走走走。”

    督師吳牲也不在多說什么，總之靠著他手底下的歪瓜裂棗，連解圍開封，面對(duì)李自成都沒有什么好法子。

    面對(duì)軍勢(shì)更加強(qiáng)橫的錘匪，除了跑就剩下跑了。

    反倒是監(jiān)軍蘇京騎著馬匹，一路上逼逼賴賴。

    我乃是大明朝廷命官，如何能被一個(gè)小小的驛卒給威脅了呢？

    他賀今朝還自稱秦王，簡直是大逆不道。

    這種人咱們就該為民除害，掃清寰宇，為陛下平息戰(zhàn)亂。

    結(jié)果根本就沒有人搭理他。

    大家都忙著趕路，誰有空聽一個(gè)老進(jìn)士在這里講道理。

    錘匪的名聲，對(duì)于大明官軍而言，不說是小兒止啼是效果，那兒也是凈街虎的效果。

    一時(shí)間，這伙明軍的腳步更快了。

    回南陽拿自己搶掠來的銀子，進(jìn)入汝寧才有活路。

    而吳牲就坐在轎子里，有奴仆趴在里面當(dāng)作桌子，供他向京師里報(bào)信。

    他不知道賀今朝突然出兵河南是什么意思？

    但總之沒憋好屁，河南連年大旱，賀今朝想要攻打的地方必然是湖廣。

    如此一來，湖廣變得危險(xiǎn)起來了。

    大明朝廷已經(jīng)失去了西北，西南，中原等地，若是在失去了湖廣，那漕運(yùn)是不是要受到極大的影響？

    最重要是，賀今朝都自稱秦王，看樣子是想要取代大明，吳牲在這里懇請(qǐng)陛下能夠多調(diào)撥臣一些銀子，方好開展練兵之事。