幾天后，縣城主要街道的路北，梅子的“山燕貨棧”開(kāi)張了。上午稀稀拉拉的來(lái)了幾個(gè)老板祝賀，王掌柜也來(lái)了，門前還拉了一個(gè)紅布條子，上寫：開(kāi)業(yè)大吉。

    梅子穿了一身東北婦女的衣服，頭發(fā)盤在腦后，病還沒(méi)好，有些虛弱，還時(shí)常咳嗽，反而顯得她嬌柔，激起東北男人的保護(hù)欲。

    不過(guò)梅子臉上高興的表情是真的，不在王掌柜的眼皮底下，自己獨(dú)立管著商鋪多自由啊。二浪、金戈跑前跑后忙乎著。

    “山燕商鋪”里擺滿了新進(jìn)的鍋、碗、棉被、鞋、毛巾、帽子、皮子等雜物，感覺(jué)老板還是有一定資本的，因?yàn)橛胁簧僦靛X的皮子掛在墻上。

    有幾個(gè)老板始終圍著梅子轉(zhuǎn)，其中一個(gè)又高又胖的老板問(wèn)：“大妹子，老家是哪里的？”

    梅子說(shuō)：“大哥，我姓王，叫我山燕就行。我老家在大連十里堡。以后咱就是鄰居了，您還得多照應(yīng)啊?！?br/>
    男人：“大妹子，我就是隔壁“鐵鍋餅子”店的，我姓何。你真是幸運(yùn)，這位置多好啊，后院，馬棚，水井，廚房啥都有，不錯(cuò)不錯(cuò)?！?br/>
    梅子說(shuō)：“何老板，過(guò)幾天我得去山里收皮子。我表弟對(duì)做生意不開(kāi)竅，您常過(guò)來(lái)幫幫忙啊?！?br/>
    二浪河金戈朝何老板點(diǎn)頭示意。

    何老板高興的說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題，沒(méi)問(wèn)題?！?br/>
    突然，街上傳來(lái)警察吹哨子的聲音，并有人喊叫：給我站住，開(kāi)槍了。

    眾人都跑出看熱鬧，原來(lái)是三個(gè)警察追小偷。

    梅子也跑出來(lái)，正看到，一個(gè)年輕警察跑在最前面，太瀟灑了，一米七八的個(gè)頭，白凈的臉，大眼睛，這人是楊懷，快要追到時(shí)，他猛跑幾步一把抓住小偷，后面是黑瘤隊(duì)長(zhǎng)。

    “走，回警局。楊懷，第一天上班就立功了”。黑瘤隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)。

    “幾位警察大哥，進(jìn)來(lái)坐坐吧，小店今天是第一天開(kāi)張，捧捧場(chǎng)?！泵纷幼呱锨罢泻羲麄?。

    黑瘤說(shuō)：“大妹子，謝了。我們有任務(wù)，改天吧?！?br/>
    何老板：“黑瘤隊(duì)長(zhǎng)，這小子看著眼生啊，英勇。好樣的。”

    黑瘤高興地向眾人招招手，楊懷神氣的押著小偷在前走。

    梅子看著他們的背影問(wèn)：“何大哥，他咋叫黑瘤？”

    何老板：“他姓劉，臉上那個(gè)黑痦子多明顯，所以大家都叫黑瘤隊(duì)長(zhǎng)?！?br/>
    那時(shí)東北商鋪的格局都不差不多，前邊是柜臺(tái)賣東西，后邊有后院，倉(cāng)庫(kù)，廚房、伙計(jì)們的房間、馬棚以及生產(chǎn)車間都在后院，有的大商鋪還有二層樓，后院再修建東、西小別院，后院再套個(gè)后院。

    梅子的辦公室，就在后院的西屋，屋子不大，有兩張桌子，一個(gè)是算賬的，一個(gè)是吃飯的。還有個(gè)小套間是睡覺(jué)的。

    熱鬧了一天，梅子和王掌柜，在梅子的房間吃完飯喝茶。桌上擺著地圖。

    王掌柜看著地圖說(shuō)：“貨棧開(kāi)張了，明天走可以嗎。”

    梅子好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。王掌柜敲敲桌子。

    梅子緩過(guò)神來(lái)，說(shuō)：“明天就走？”

    王掌柜指著地圖說(shuō)：“這回去西北方向，八里莊、三里莊、劉屯子、米數(shù)屯這幾個(gè)地方，十天之內(nèi)回來(lái)一趟?！?br/>
    梅子：“好的?！?br/>
    王掌柜：“帶著畫像?！?br/>
    梅子：“不用吧，我和二浪君都記腦子里了?！?br/>
    王掌柜：“聽(tīng)我的，帶上，打聽(tīng)道時(shí)可以拿出來(lái)讓當(dāng)?shù)厝丝纯?，說(shuō)不定就會(huì)有人提供線索?！?br/>
    王掌柜看梅子有些心不在焉，說(shuō)：“想什么那，你的心思不在這里？”

    梅子趕緊說(shuō)：“我，我在想邱管事的老婆，我預(yù)感她還會(huì)來(lái)?！?br/>
    其實(shí)梅子的腦海中一直想著抓小偷那個(gè)男青年的身姿。

    王掌柜說(shuō)：“不用擔(dān)心，沒(méi)有人證物證，不會(huì)有事。”

    梅子咳嗽的厲害，說(shuō)：“我最擔(dān)心的是小明子。邱管事最后一晚是跟他在一起，不知道到底說(shuō)了啥，他又知道多少？”

    王掌柜說(shuō)：“這個(gè)事我來(lái)處理，你帶上藥，放心去吧，金戈給你看店。”

    梅子想了想，說(shuō)：“我估計(jì)一個(gè)星期后邱管事老婆就會(huì)再來(lái)。這段時(shí)間您哪都別去，就在店里看著明子和伙計(jì)。我下鄉(xiāng)，一走就是七八天，店里人少不行的，現(xiàn)在是旺季，我要趕緊賣貨掙錢，明天先招幾個(gè)女孩子，三天后，不四天后吧，我再走，可以嗎？”

    王掌柜站起來(lái)，說(shuō)：“好，就這樣?！?br/>
    沒(méi)想到三天后的傍晚，梅子還沒(méi)走，邱管事的老婆帶著個(gè)孩子和一個(gè)老頭就來(lái)到“永昌當(dāng)鋪”。

    小明子和二猛子正準(zhǔn)備去后院吃飯，邱老婆一進(jìn)門拉著二猛子和小明子就哭了，說(shuō)邱管事根本就沒(méi)回家，咋辦呢。

    邱老頭則很精神，兩眼有神，不時(shí)打量當(dāng)鋪四周。

    小明子趕緊說(shuō)：“大叔，坐。”

    其余兩個(gè)伙計(jì)不出聲地朝后院溜去。小明子看面前站著的怯生生的小女孩就是照片上的女孩子，他更進(jìn)一步確信這是邱管事的家人。

    還沒(méi)等小明子說(shuō)話，王掌柜及時(shí)出現(xiàn)。

    邱老婆喊道：“爹，這就是王掌柜的?！?br/>
    老頭說(shuō)：“王掌柜，我是邱樹(shù)的爹，我兒媳婦回家都告訴我了，我們沒(méi)耽誤去了親戚家，他根本就沒(méi)露面。而且每次他回家的必經(jīng)之路我們也打聽(tīng)了，都沒(méi)見(jiàn)到他的人影。我兒子啥事都跟我商量，辭工這么大的事，不應(yīng)該不跟我說(shuō)。掌柜的，為啥要他下鄉(xiāng)，既然下鄉(xiāng)是店里的活，為啥給他把賬都結(jié)清了?！?br/>
    邱老婆說(shuō)：“我就尋思不對(duì)勁，他那么喜歡這孩子，咋就一分不給孩子花，七八天了不回家，不正常啊?！?br/>
    王掌柜有點(diǎn)冒汗，他結(jié)巴的說(shuō)：“你們這么說(shuō)就不對(duì)了，下鄉(xiāng)收貨是我們的店的規(guī)矩，為啥不能讓他去，他是管事，拿的薪水還比別人多呢，再說(shuō)，他也沒(méi)跟我說(shuō)不愿意，我們下午開(kāi)會(huì)的時(shí)候，還好好的，小明子是吧？”

    小明子趕緊說(shuō)：“是，是?！?br/>
    邱老爺子："你叫小明子，對(duì)吧。他是啥時(shí)離開(kāi)當(dāng)鋪的，臨走時(shí)跟你們告別了嗎？”

    小明子："下鄉(xiāng)之前那晚，我倆下棋還打賭來(lái)著，誰(shuí)輸了第二天早上買油條大餅。是我輸了，早上我就買了，結(jié)果回來(lái)一看他就沒(méi)在屋?！?br/>
    邱老婆又哭了："這是為啥呀，拿著錢大半夜的走?！?br/>
    王掌柜假裝后悔說(shuō)："我就是心太軟，就不應(yīng)該給他結(jié)了賬。他說(shuō)，下鄉(xiāng)如果離家近，他想回家送點(diǎn)錢，你們說(shuō)，他兜里有錢，有腿有腳，誰(shuí)能知道他來(lái)這么一手?！?br/>
    邱老頭問(wèn)：“掌柜的，下鄉(xiāng)收貨就他一個(gè)人去嗎？”

    王掌柜：“還有我表妹。要我說(shuō)，你們還是再想想他有啥朋友，去問(wèn)問(wèn)吧?！?br/>
    老頭對(duì)邱老婆說(shuō)：“謝謝掌柜的，我們先走了。今晚就住慶豐飯莊旁邊的“四三客?！保魈煸僮?，有啥想起來(lái)的您麻煩您去客棧告訴我。”

    眾人把他們送出當(dāng)鋪，邱老頭看了一眼小明子。王掌柜也沒(méi)挽留。