路上尋機(jī)伏而誅之……”
到此，二人已然明了，似這幾人要算計(jì)一個(gè)人，而這人此時(shí)正在衡山附近，故此言“離衡山已近”云云。因這屬人家?guī)蛣?wù)事，與衡山無(wú)干，窺聽已然觸犯江湖忌諱，再繼續(xù)聽下去就更為不妥，當(dāng)下轉(zhuǎn)身回房。二人反身方要合門，只見一個(gè)伙計(jì)從后堂回來(lái)，正在打理衣帶，哈欠連連。
忽然那屋傳來(lái)打斗聲音，嚇得那伙計(jì)一怔，又慌忙舉起油燈來(lái)到方廳中央，向上張望。只聽“嘩啦”，一人破窗而出，砸在回廊欄桿上，那欄桿吃不住勁頭，“喀喇”斷折，那人身體又落下去，掉在方廳一張飯桌上，飯桌應(yīng)聲而碎，那人掙扎幾下，不再動(dòng)彈。
二人連忙將房門只留一隙，瞧見又有三個(gè)蒙面人從那屋中“嗖嗖嗖”躍出，其中一人左手一揚(yáng)，那伙計(jì)“啊呀”扔了油燈，緊接著又是“哎呦”一聲，慢慢軟將下去。油燈還未落地，那幾人已躍入方廳之中，方才揚(yáng)手那人迅捷地扛起地上先一人。廳內(nèi)陡然一片漆黑，聽聲音這三人已然奪門而出。紀(jì)愷夫道：“內(nèi)訌？”楊柏杉搖頭道：“還未可知?！?br/>
沒過(guò)多一會(huì)兒，樓下亂作一團(tuán)，聽店掌柜哭道：“張小四兒啊，這我可怎么向你老娘交代啊。我這客棧可怎么開下去??！季三兒，還在這愣著干甚么，還不快去報(bào)官？哎呀，平日就笨頭笨腦，到這關(guān)節(jié)，更指不上你啦……”
紀(jì)愷夫問(wèn)道：“二師兄，該如何？”楊柏杉道：“不論如何，出去看看再說(shuō)?！倍朔畔麻L(zhǎng)劍，重回廊上。見樓下方廳點(diǎn)燃許多燈火，人頭攢動(dòng)，回廊之上亦站著不少人指指點(diǎn)點(diǎn)。那伙計(jì)橫在方廳中央，喉頭上插著一個(gè)鐵蒺藜，幾個(gè)膽大的靠前觀看；幾個(gè)婦人和孩童“媽呀媽呀”地叫喚，又躲回房中；還有幾個(gè)人嚷嚷這分明是家黑店，快快退房。掌柜的坐在柜臺(tái)之后，旁邊一人拍著他后背。那掌柜環(huán)指眾人道：“你……你們都不能走，要待官差查驗(yàn)之后，洗脫嫌疑的才可放行?！?br/>
角落一黧衣人道：“店家，你那大門都被撞破了，那兇犯恐怕早已遁出醴陵，難道還蠢到等官府來(lái)拿人么？這鐵蒺藜本為江湖上尋常暗器，人人皆可用得，如何追查下手之人？縱使官府來(lái)查，也只會(huì)說(shuō)江湖仇殺撂下不理。再看那間屋子紙窗、回廊欄桿、爛桌子，這木頭上的血跡，應(yīng)還有一人被傷，是死是活不知道，必是從那窗戶出來(lái)的。這人么，想必已被下手之人帶走。方才我在房中，聽起落至少有三個(gè)。而這伙人又只這伙計(jì)見過(guò)面，現(xiàn)已死無(wú)對(duì)證。我看店家你還是打掃干凈，修補(bǔ)修補(bǔ)罷，若不甘心想求個(gè)甚么，莫要再想?！边@一番話說(shuō)出來(lái)，方廳之上登時(shí)安靜，眾人均覺有理。紀(jì)、楊親見此事，更暗暗佩服那人，非他此番推斷，那倒并非難事，卻是此人聽出那伙人至少三個(gè)，可見其功力殊非一般。眾人向他望去，因角落晦暗看不清他長(zhǎng)相。
那掌柜聞言愈發(fā)難過(guò)，捶胸頓足道：“這可如何是好？聽你言語(yǔ)，這條人命就算白搭啦。哎呀，待官家來(lái)人，你可要跟他們?cè)僦v明白。小老兒在此相求則個(gè)?！闭f(shuō)著站起身來(lái)，一輯到地。那黧衣人哈哈大笑：“莫折殺了我，快快請(qǐng)起。官府的走狗么，不見也罷?！闭f(shuō)著起身直向大門外走去。那掌柜急忙喊道：“張小四兒，快快快！攔住他，小四兒……”猛想起他口中的張小四兒正躺在方廳中央，又叫道：“季三兒，你個(gè)蠢相，快去攔住他，快去……”那黧衣人早已遠(yuǎn)去，如何攔得??？
二人第二日清晨下樓退房。張小四兒尸首已被抬走，只欄桿和紙窗還未修補(bǔ)。又聽那昨夜為掌柜捶背的伙計(jì)自顧自道：“這年月，無(wú)利不起早，人家官老爺，要不怎么叫老爺呢，咳咳……”因府衙還未差人過(guò)來(lái)，他兀自在這里咭咭呱呱抱怨。
結(jié)畢房錢，二人相視微微一笑，出客棧繼續(xù)向北而行。
不一日，到了大洪山下。那大洪山雖比不得衡山輕靈飄逸，卻也別有一番風(fēng)味，有“一山分四季，十里不同溫”之說(shuō)。二人尋到一條羊腸小徑，沿路而上，見諸峰或如寶珠，或似懸鉤、或若筆架。幾座山峰環(huán)抱著一方清水湖泊，猶如碧玉鑲嵌其中，猜那便是白龍池。其源水順山勢(shì)而下，陡然涌身躍入峽谷，化成一條三十余丈上下的瀑布，蔚為壯觀。更奇之處，那瀑布一分四疊，實(shí)乃見所未見，二人看得心曠神怡，連日勞頓之乏消解大半。
又在山上看那白龍池方圓少有人工之物，只在東邊有一處院子，想必為羅初七住所，院中建筑卻皆盡倒塌。走得近了，迎面一個(gè)赑屃馱著一方石碑，上書繇體“白龍池”，左下刻著“鄂中瑤池”四個(gè)小字，又書“峰俊林幽*洞秀湖美泉醇”云云，湯蠟釘朱，卻無(wú)落款，頗有些敗褪。
再行一陣才到那處院子，只見兩扇大門躺在地上，門梁匾額上鑲著“白龍府邸”四個(gè)金字。再看院內(nèi)，幾堆廢墟破敗不堪，磚墻瓦木盡皆焦黑，一看便知遭了火災(zāi)。二人相視愕然，不知這羅府發(fā)生何事。進(jìn)院中走轉(zhuǎn)幾圈，亦一無(wú)所得。楊柏杉道：“下山找個(gè)村子，看看不能問(wèn)出個(gè)子午卯酉?！北沩樦贩祷厣较?，又東行十?dāng)?shù)里，來(lái)到一座村莊。
這村莊看模樣不足幾十戶人家，中街之上，一排老者正抄手倚著墻根曬太陽(yáng)，便上前詢問(wèn)那山上之事。不料問(wèn)過(guò)數(shù)人，皆吞吞吐吐、閃爍其詞，不是“不知道”，便是“此處并無(wú)甚么白龍池”。再問(wèn)下去，眾人紛紛離散，只剩一個(gè)老叟。那老叟衣衫襤褸，污泥遮面，長(zhǎng)相難辨，身前一個(gè)缽子，應(yīng)是一個(gè)乞丐，正揪著領(lǐng)口抓虱子。楊柏杉剛要張口，那人頭也不抬，嘶啞道：“你們要去白龍池，是去找羅池主罷？他已然不在大洪山，你二人就算上得山去，也見不到他人影，還請(qǐng)回罷。”
紀(jì)愷夫道：“我們確要拜訪羅老前輩，才從山上下來(lái)，并非要上去。但不知老伯何出此言？”那乞丐嘆口氣：“羅池主本是給皇帝裁制龍袍的，告老還鄉(xiāng)回到白龍池，雖說(shuō)從沒見過(guò)他老人家金面，也算給咱這莊上添光彩。誰(shuí)知兩個(gè)多月前，官府差下大隊(duì)人馬來(lái)鎖他。說(shuō)他與奸人勾結(jié)，妖言惑眾，散甚么襯子啊，鋪甚么蘆葦啊的……”紀(jì)愷夫打斷道：“莫不是那‘散讖布緯’？”那乞丐抬頭道：“是了，就這個(gè)說(shuō)法，咱們鄉(xiāng)下人哪知道這是甚么罪過(guò)，想必大得不得了。那羅池主不在山中，官差一把火燒凈房屋，拿了他家人，不知去哪了。
“兩位到村子里來(lái)問(wèn)羅池主，哪有人敢應(yīng)承？如果攤上了壞事，咱們這無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的，進(jìn)官府不扒層皮甭想出來(lái)，因此就全散嘍?！睏畎厣季淳弦还骸岸嘀x老伯。但不知為何老伯不怕那官府，卻以實(shí)言相告？”那乞丐伸個(gè)懶腰，哈欠道：“我么，爛命一條，他們也不在乎我這糟老頭子。”紀(jì)愷夫道：“老伯真會(huì)說(shuō)笑，老伯可知羅老前輩下落？”那乞丐站起身來(lái)，拍拍土，卻又坐下去，笑道：“小朋友，我看這會(huì)說(shuō)笑之人倒是你，我哪里知道羅池主的下落?！?br/>
紀(jì)愷夫見他談吐氣度，不似尋常乞丐，便問(wèn)道：“老伯，恕晚輩冒昧，敢問(wèn)前輩尊姓大名，也好知道哪位前輩慨以實(shí)情?！蹦瞧蜇ご笮Φ溃骸肮?，你們這買賣做得果真精而又精，我沒問(wèn)你們姓甚名誰(shuí)，倒來(lái)跟我討要名號(hào)。對(duì)不住，恕不奉告。兩位小朋友，勸你們一句，江湖險(xiǎn)惡，快快回家罷?！弊テ鹕砬袄徸颖阕?。
二人見他要走，在身后喊道：“前輩，請(qǐng)留步，適才說(shuō)江湖險(xiǎn)惡，難不成有甚么壞事要來(lái)，求前輩指點(diǎn)迷津。”那乞丐并不理會(huì)，大步而行，二人相視點(diǎn)頭，追上前去。誰(shuí)知那乞丐不緊不慢，卻總在他二人身前兩丈有余，不接不離。二人各運(yùn)內(nèi)力，腳下加勁，仍舊兩丈有余，不見絲毫迫近，不一刻，三人已行五里有余。
那乞丐忽自言自語(yǔ)道：“朝陽(yáng)子端的可靠，調(diào)教徒弟還算用心?！甭曇綦m不大，但二人聽得清清楚楚，當(dāng)即心下一驚，楊柏杉心想：“他并未轉(zhuǎn)身觀瞧，僅憑耳力聽我二人呼吸，就辨出武功家數(shù)，可見功力之深。這人如欲甩開我二人，易如反掌，卻始終隔著幾丈，顯然意非如此。他說(shuō)江湖險(xiǎn)惡，既為好心提醒，定然另有他情，看來(lái)斷不似惡人。而他已看出我等師出衡山，也無(wú)需隱瞞。”遂立身不再向前，紀(jì)愷夫見他停步，亦凝立不動(dòng)。楊柏杉朗聲道：“衡山派門下末學(xué)后*進(jìn)拜見前輩，給前輩請(qǐng)安?！闭f(shuō)著拜倒，紀(jì)愷夫見狀亦拜倒在地。
那乞丐聞言停住腳步，轉(zhuǎn)身走到二人身前，笑道：“呵呵，起來(lái)罷。你二人又是黃耳哪個(gè)??？”楊柏杉聽他言語(yǔ)，似與師父有過(guò)交往，說(shuō)道：“稟前輩，不才為敝業(yè)師二徒弟楊柏杉，這是我三師弟紀(jì)愷夫，適才晚輩班門弄斧，還望恕罪?！闭f(shuō)著二人站起身來(lái)。那乞丐道：“哦。何罪之有？葉沖近來(lái)如何？”楊柏杉微微一動(dòng)，低聲道：“大師兄，去年底，已……已過(guò)世?！蹦瞧蜇ん@道：“哦？這幾個(gè)月沒在江湖行走，卻殞了這一等人物。你們大師兄武功高強(qiáng)，劍術(shù)超群，乃青年才俊，怎地英年早夭？”楊柏杉道：“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，家?guī)熡醒?，不足道也，再求恕罪?！蹦瞧蜇さ溃骸凹热蝗绱?，我也不勉?qiáng)，只不過(guò)著實(shí)可惜，唉！可惜。”又問(wèn)道：“你衡山找那羅初七所為何事??？”楊柏杉微一沉吟：“向羅前輩請(qǐng)教一件物事原委?！闭f(shuō)著從褡包里取出金六的半副針囊，遞與那乞丐。
那乞丐接過(guò)針囊，瞥了一眼道：“此為羅初七所制。”二人聞聽此言，心下老大敬仰，他只隨意一瞥，便說(shuō)的和常思過(guò)并無(wú)二致，真真目力非凡。那乞丐將針囊還與楊柏杉，說(shuō)道：“你們已知這是羅初七做的，速速回山復(fù)命罷，其余過(guò)節(jié)，老朽也不多問(wèn)。”楊柏杉拱手道：“不知前輩知不知那羅前輩何在，望慨以相告。”那乞丐道：“這個(gè)老朽的確不知，不過(guò)有人傳言說(shuō)在衡山城一帶見過(guò)他面?！?br/>
二人俯首而拜：“萬(wàn)望前輩明示，衡山不勝感激?！敝宦犚坏赖统恋穆曇魝鱽?lái)：“速回衡山！”二人抬起頭來(lái)，卻不見了那乞丐，耳邊又傳來(lái)：“多留無(wú)益，早走為妙。在你師父身前帶話：‘那“玄天石”此次倏落凡塵，福禍難測(cè)，只宜明哲保身，莫?jiǎng)迂澯?，斷絕衡山香火?！痹瓉?lái)那乞丐以“傳音術(shù)”說(shuō)話。二人站起身來(lái)，眺望一圈，哪有那乞丐身影。
世上能使“千里傳音”之人并無(wú)幾個(gè)，知道的只有少林寺了改禪師、武當(dāng)山思恒道長(zhǎng)、雁蕩山‘拳癡傳音手’海滔天、點(diǎn)蒼掌門云飛子，而這人卻哪個(gè)也不似。舍卻這幾位，即便三山五岳各派及江南塞北各路高手似也無(wú)人會(huì)使。二人愣愣一陣，紀(jì)愷夫嘆道：“讓咱們速回衡山。唉，不知前輩何方高人，也不知那‘玄天石’又是何物？”楊柏杉道：“從未聽過(guò)。依這前輩所言，在衡山附近有人見過(guò)羅初七，咱們還應(yīng)速速回山，報(bào)與師父?！闭f(shuō)罷二人尋了路徑，往衡山方向而行。
這日午牌時(shí)分，正到巴陵。二人急著趕路，隨餓隨食，所帶干糧已然斷絕。正想隨便找家小館兒墊墊肚子，好再趕路。一抬頭，一座構(gòu)建宏闊的三層高樓映入眼簾，雖為背影，亦頗占形勝，自是大宋名臣范仲淹所記之“岳陽(yáng)樓”。北上之時(shí)，乃從岳州府東邊而過(guò)，而此樓地處城西，故此未得細(xì)觀。楊柏杉道：“岳陽(yáng)樓前瞰洞庭，背枕金鶚，遙對(duì)君山，南望湘中四水，北眈萬(wàn)里長(zhǎng)江，無(wú)怪乎氣宇軒昂。”紀(jì)愷夫笑道：“二師兄也和那小師弟一樣咬文嚼字，若二師兄想去登臨一番，師弟自當(dāng)相陪。”楊柏杉亦笑道：“師弟見笑，以后若有機(jī)緣，自會(huì)再來(lái)，還是吃東西趕路要緊。”二人轉(zhuǎn)到岳陽(yáng)樓正面長(zhǎng)街，楊柏杉左右踅摸，問(wèn)道：“三師弟，你說(shuō)咱們何處打尖兒？”
又問(wèn)幾遍，不見紀(jì)愷夫回答，回頭看他正兀自出神。
第二回金翅擘海
楊柏杉心中嘆道：“唉！定是突然想起三叔和三嬸兒?！笨谥姓f(shuō)道：“三師弟，你莫要太……”紀(jì)愷夫道：“若是父母雙親看了不知會(huì)怎么說(shuō)?！睏畎厣及参康溃骸澳阌羞@份孝心，就如同看過(guò)了一般?！?br/>
二人尋了家小館兒，要了兩盤小蝦餅與一壺陳皮小棗茶。那小館兒臨街一面門板都已卸下。蝦餅乍端上來(lái)，只聽隔壁桌子一人說(shuō)道：“早知道也生幾個(gè)如花似玉的大姑娘?！绷硪蝗说溃骸澳愕瓜氲妹?，你是掃帚星主運(yùn)，就你那摸樣能生出甚么標(biāo)致的姑娘？”先一人道：“看見沒，老爺子自打和沈家訂親，排場(chǎng)就大不相同啦，抬轎子的都這樣蠻橫，卻不是一人得道雞犬升天么？”后一人道：“其實(shí)那轎伕并非老爺子家的，乃沈家的護(hù)院?！甭犓搜哉Z(yǔ)似已對(duì)飲多時(shí)，正當(dāng)酒酣耳熱之時(shí)，舌頭漸漸有些不伶俐了。
先一人又接著道：“聽說(shuō)婚期還有一陣子，怎么今兒就給抬來(lái)啦？”后一人小聲道：“那沈家二公子哪顧得甚么禮法？硬要人家閨女今日來(lái)岳陽(yáng)樓共賞云景，也不知這云彩有甚么好看的，急著看人倒是真的?！?br/>
忽聽長(zhǎng)街之上呼喝聲震天價(jià)響。眾人紛紛起身離座至檐下觀瞧，心奇有何事發(fā)生。但見突然多出二十多個(gè)青衣人，黑布掩口遮鼻，圍成一個(gè)圓圈，圈住當(dāng)中兩個(gè)人，卻圍而不攻，似在等甚么號(hào)令。
這兩人周身血跡斑斑，脊背相向，各出拳腳雙刀護(hù)身，雖以寡敵眾，卻無(wú)一絲懼色。一人身形俊偉，杏眼蠶眉，滿面風(fēng)霜，身著半舊灰布長(zhǎng)衫。另一人中等身材，眼色冷峻，單手握雙刀，口中喝道：“爾等何人？有膽亮出真面目！”
那灰衫人不屑道：“若有膽量自會(huì)示人。大丈夫來(lái)之即戰(zhàn)，無(wú)須多問(wèn)！”他雖對(duì)另一人說(shuō)話，但聲音高亢，滿街聽得一清二楚。眾人聽他說(shuō)話豪邁，似有王者之風(fēng)，又被一群來(lái)歷不明的人追殺，心下均已稍有所向。
那灰衫人忽道：“胡堂主，久違謦欬。”紀(jì)、楊聽言心頭一顫，對(duì)視一眼，心下均道：“莫非這青衣人中有一人就是胡成？”
就看一個(gè)青衣人閃出身形，背對(duì)岳陽(yáng)樓大院朱墻，笑道：“哈哈！