卻說李太公允了惠老先生說媒，這邊也請了惠老先生做媒人，當(dāng)場敬贈了三百兩白銀做謝禮。

    惠老先生見親事成了，滿心歡喜，道：“謝媒的事不急，后面再說。”推辭不收。李太公只好從了，命將銀子收了下去，親自將惠老先生送出門，望著上轎走了才回。

    李羨之卻在書房里閑坐，老太公喚李如意去叫。李如意急奔了來，進(jìn)門便嚷：“公子，你要做新郎了。方才來的老先生與老太爺給您定了門親事，正叫我來請你哩?！?br/>
    李羨之聽了，心里咯噔一下，起身正了正衣冠，來到正廳見父親。老太公喜滋滋地將此事與兒子說了，老臉上春風(fēng)得意，笑得開了花。

    這李羨之一則年紀(jì)長了，到了娶親的時候，再則不好拂了老父夙愿得償?shù)呐d頭，心里只一遍遍默默念叨著：“晦我兄總不會騙我的……”仍舊不說話。老太公見了，當(dāng)兒子默認(rèn)了，此事便定了。老太公如年輕了十來歲一般，親自督促著管家李方等一班下人置辦聘禮。無非是金銀珠翠的首飾，綾羅綢緞的衣服，整箱的金銀錠子，外加些羊、酒、果品，滿滿裝了幾十口大箱子。

    又過些時日，置辦齊了，揀了個吉日，把惠老先生請過府中，設(shè)宴款待了，再端上了三百兩謝儀，請老先生往賀府下聘。老先生笑吟吟地把銀子收了，讓跟班的小廝拴個包袱背了。

    李老爺特意令備了頂大轎，紅綢子挽成花拴在上面，又掛上兩串大紅的燈籠。親自將惠老先生送上轎，管家李方執(zhí)了求親的喜帖跟在旁邊。一班家丁抬了箱子在后，大的四人一抬，小的兩人一抬，一抬跟著一抬，排的長龍一般，惹得鄉(xiāng)鄰眼熱不已，紛紛出門擠著看。

    這李府與賀府只隔著兩條街，卻足足走了一個時辰才到。賀人龍?jiān)绾蛟陂T前，接了惠老先生的駕，請進(jìn)府里，拿了些散碎銀子賞了抬聘禮的小廝們，打發(fā)他們回去。然后，同樣設(shè)宴款待老先生及李府管家李方，宴罷，換了允帖，交給李方帶回。兩邊又請老先生選了花燭吉期，老先生略想了想，就定在七月初九，大吉之日。

    李方執(zhí)了允帖和吉期回府，報(bào)了老太公。李老爺看了，喜不自勝，算算日子，不足一月了，于是命李方及闔府上下準(zhǔn)備婚禮。

    時光荏苒，轉(zhuǎn)眼吉期便至。這日一早起來，李府張燈結(jié)彩，十來個丫鬟走馬燈般出入李羨之的房間，凈面、梳頭、更衣、穿靴忙了一個上午，打扮停當(dāng)，吃了兩塊點(diǎn)心，喝了杯濃茶，端坐著等候。

    這邊，早將惠老先生請了來，又請了鄰里幾個有學(xué)問的、有頭面的鄉(xiāng)紳陪著吃席。吃了一日，到黃昏時分，一班樂手大吹大擂起來，又有幾十個腰系著紅綢子的小廝把一串串的燈籠拿出來掛，從李府門前掛起，穿街過巷，直掛到賀府門前，引得人們記在街邊，張著眼看。

    李羨之這時頭戴紗帽，穿著大紅緞子補(bǔ)服，蹬一雙黑色絲面官靴，雙手各攥著一手心的汗，被兩個丫鬟扶著出來上馬，上了三次，才坐到馬鞍子上。

    新郎官方一上馬，樂手們似乎又添了五分的力氣，鼓樂震天般響起來，當(dāng)先引路。李羨之騎馬跟著，后面是接親的大轎，再后是惠老先生和幾個鄉(xiāng)紳的轎子，一溜跟著，往賀府來。到了門首，送出十幾封開門錢，大門洞開，一班樂手吹打著進(jìn)去，然后是媒人惠老先生和著幾位鄉(xiāng)紳入府。最后，眾人簇著李羨之入內(nèi)，到了正廳，先行了奠雁禮，然后拜賀人龍。

    鬧了一陣，一個穿紅披綠的養(yǎng)娘和幾個丫鬟侍女簇著新娘子出來。李羨之偷眼看了，倒是步態(tài)輕盈，身形娉婷。接著，又是鼓樂齊鳴。依著入府的順序，接著新娘子出了府。候著新娘子上了轎，迎親的隊(duì)伍折返往李府回來了。

    回府后，拜了天地、高堂，兩個貼身的侍女新娘子送進(jìn)洞房。李羨之在外陪著賓客。滿堂的紅燭，燈火通明。敬過茶后，便上了席。李老太爺陪著惠老先生和幾個貴重的鄉(xiāng)紳在首席坐，李羨之挨著席敬完了酒，回來拜過父親、媒人和幾位鄉(xiāng)紳，也入席坐了。

    這時，鼓樂歇了，又鬧鬧將將唱起了戲，李羨之陪著看了兩出戲?；堇舷壬岩话寻缀氁粡堃霍?，玩笑著道：“夜深了，新郎官去洞房陪新娘子，不要在此了跟著我們熬蠟?！睅讉€鄉(xiāng)紳也笑作一團(tuán)，催著李羨之走。

    一群半大小子一擁上來，哄鬧著把李羨之送進(jìn)洞房，一進(jìn)洞房，滿屋子大紅的裝飾在幾十支燭光照人炫目。那些小子要擠進(jìn)來鬧，被養(yǎng)娘拿掃帚打了出去，趕散了，出去把門關(guān)了。

    李羨之木然站在當(dāng)?shù)?，賀小姐的兩個貼身侍女走過來，一左一右拖著他到床邊，把一桿小秤塞在手中，吃吃笑著跑出去了。

    半晌，李羨之方才定了神，大著膽子拿秤桿輕輕挑起新娘子的大紅蓋頭，露出了臉，但見她桃腮杏面，丹唇微閉，明眸流轉(zhuǎn)，柳黛微蹙，如天上仙子一般，儀靜體閑。

    李羨之看的呆了，賀小姐羞紅了一張臉，似朝起的云霞一般，微微低下了頭。

    許久，李羨之仍未回過神，手中秤桿脫了，帶著蓋頭掉在地上，“啪”的一聲響，才把他驚醒。賀小姐見狀，輕聲細(xì)語道：“想是奴家相貌丑陋，嚇著官人了？”

    李羨之忙不迭把秤拾起來放在一邊，道：“非也，非也。姑娘貌如天仙，人間難覓，這才一時看的呆了?！?br/>
    賀小姐聽了，吃吃笑了起來，道：“天下有你這般稱呼自家娘子的么？”

    這話讓李羨之立時也紅了臉。他自知失態(tài)，強(qiáng)定了定神，輕輕坐在賀小姐身邊，望著燈下美人，恍如身在蓬萊閣苑，洛浦巫山一般，飄飄欲仙。當(dāng)晚，自是一夜旖旎，不必再提。

    次日一早，夫妻兩個早早起來，到廳上謝親，設(shè)席飲酒，席罷，回到新房，幾個丫鬟輪流伺候，擺上茶來。賀小姐由兩個貼身的侍女伺候著入里間去妝，不多時，換了件淡綠的輕絲衣裳，摘了珠翠首飾，洗了濃妝，輕盈盈走出來，清雅恬淡，讓李羨之又醉了一次。

    夫妻兩個對坐吃茶，賀小姐的兩個侍女左右伺候。這兩個侍女一個喚作柔菊，另一個喚作倚翠，自幼與賀小姐一起長大，此次陪嫁過來，都有著十分顏色。

    一盞茶畢，兩個從閑話引到詩詞上來，說了些李杜、蘇辛、柳溫的詩詞，又一人和了幾首，真真郎才女貌，天生一對。

    自新婚以來，李羨之正貪歡笑，既不讀書，也不出門了，每日只與賀小姐舉案齊眉，兩廂廝守。不覺過十余日，忽金順又替他老爹來報(bào)：“前次來過的惠爺又來了，還帶了賀儀?！?br/>
    李羨之打發(fā)金順去了，自言自語道：“惠兄的恩情，我還未曾報(bào)答過，新婚之時，他有公干出門，正想著如何補(bǔ)救，今他來了，正了了我心事。”

    一邊賀小姐聽了，問道：“是哪個惠爺來了？”

    李羨之道：“便是晦我兄了。”

    賀小姐又問：“他曾有什么恩情與官人？”

    李羨之只是笑，并不回答，道：“夫人稍待，我去會一會。”說罷，出門走了。賀小姐兀自沉吟，云里霧里。

    李羨之把惠顯揚(yáng)迎進(jìn)府里，請到書房坐下，敬茶?；蒿@揚(yáng)道：“軍務(wù)公干，推脫不得，誤了賢弟喜宴，實(shí)在不該，今具薄禮來拜，一為賀喜，二為賠罪。”

    李羨之忙道：“惠兄說哪里話，是我該重謝惠兄才是?！闭f罷，兩人一起哈哈笑了。李羨之又道：“惠兄先坐片刻，我去吩咐預(yù)備酒菜?！?br/>
    惠顯揚(yáng)道：“莫在府里張羅，省得攪擾老太公清凈，不如我們到外面去，叫了賀兄一起找個酒店吃酒？”

    李羨之道：“此議甚好，說走便走?！泵鼘⒉璞樟?，便與惠顯揚(yáng)一起出門。四個書童都在，爭著要一起。李羨之道：“只如意與我同行，你三個就在府里照應(yīng)著。告老太爺一聲，我去外面會客了?！?br/>
    李如意先去備馬，李喜兒、金順兒、韓釧兒三個老大不情愿地留下。李羨之又道：“也告夫人一聲，免得擔(dān)心?！眹诟劳炅?，與惠顯揚(yáng)一同出門，李如意已備好了馬，將惠顯揚(yáng)的馬也一并牽了來。二人上馬并轡而行，李如意騎一頭小馬不遠(yuǎn)不近，跟在后面。

    不一刻至賀府，看門的認(rèn)出新姑爺?shù)搅?，也不通?bào)，把門開的大大的，點(diǎn)頭哈腰讓進(jìn)里面，這才奔在前頭去告賀人龍。

    李羨之與惠顯揚(yáng)方到正廳門前，賀人龍迎了出來，李羨之上前拜了妻舅。起來，把要出去吃酒說了。這賀人龍也是個饞酒的人，當(dāng)即允了，也不客套，拉著兩人往外走。

    出了門，也騎了馬，三個一邊沿街尋著酒店，一邊說著閑話。無非是惠、賀兩個在軍中的事?；蒿@揚(yáng)道：“如今軍餉一次比一次發(fā)的晚，一次比一次發(fā)的少，士卒們領(lǐng)不到餉，不能養(yǎng)活家小，若一旦邊境有警，他們豈能賣命？”

    賀人龍接道：“莫說要他們賣命了，照此下去，恐怕連拿得動刀槍的人也沒有了。如今我?guī)は旅髦穷I(lǐng)著朝廷千余兵馬，可得用的，也就是自家養(yǎng)的二三百私丁了，其余的人，只禱告著不要嘩變鬧出亂子，已是燒高香了?！?br/>
    惠顯揚(yáng)道：“賀兄說的不錯，我得用的也是私丁，朝廷的兵，是絕信不著的。”

    兩人一言一語說著，倒是“說者無意，聽者有心”，李羨之聽在耳中，入了心里，他此時已明知不久之后的驚天巨變，卻不能說出來，就算說了，除了徒增談資，又有何用呢？

    惠、賀兩個說的熱鬧，李羨之只默默聽著，一言不發(fā)。不多時，找到一處酒店，入里一看，還算敞亮，便找了個僻靜處，要了酒菜來吃，直吃到黃昏時分，三人才算興盡。李羨之會了酒錢，各自出來，帶著幾分醉意家去了。

    三人中，李羨之酒量最差，醉的最深，勉強(qiáng)回到家門，滾下馬鞍，就醉死過去了。李如意忙喊了人，七手八腳搭進(jìn)去。院里遇上李方，見新老爺醉的不成體統(tǒng)，數(shù)落兒子道：“你這不懂人事的冤家，少老爺方才新婚不久，你不攔著，吃的這般爛醉，成甚么樣子？”說著揚(yáng)手要打。

    李如意早縮成一團(tuán)，委屈道：“他們?nèi)齻€老爺兀自要喝，我也下人家的，怎攔得?。俊?br/>
    李方聽了，覺得有理，便放下了手，和著眾人，把李羨之送回房。到了房門，倚翠和柔菊并著養(yǎng)娘三個好歹把新老爺拖上了床。方一躺好“嘔”的一聲翻起來，吐了一地。

    賀小姐先讓養(yǎng)娘歇了，自己與兩個侍女把嘔吐物打掃了，又幫著夫君解帶寬衣，擦了手臉，燙了腳，伺候睡了。忙到半夜，讓兩個侍女也去睡了。又燃起香爐，焚了些檀木、沉香，壓著滿屋的酒氣。然后歪在夫君身邊，略微打了個盹。

    到后半夜李羨之略醒了酒，覺得口干舌燥，要起來喝水。賀小姐忙起來，沏了解酒的香茶，喂著喝了。

    次日一早起來，賀小姐問道：“夫君在何處吃酒吃的醉了？”

    李羨之道：“惠兄邀我，不得不去，又會了你兄長一起，故而多吃了幾杯?！?br/>
    賀小姐猶豫片刻道：“奴有句話，不知當(dāng)說不當(dāng)說？”

    說的柔情款款，聽的李羨之骨頭發(fā)酥，情不自禁伸手拉住賀小姐的手，拽到身邊坐下。倚翠和柔菊正在屋里伺候，李羨之當(dāng)面熱情，賀小姐的臉羞得紅撲撲的，用力想把手拽回去，卻被李羨之緊緊攥住不放。

    李羨之道：“夫人要說甚么？”

    賀小姐半倚在李羨之身上道：“夫君是舉人出身，可自成親以來，未見看過一眼書，若傳了出去，道是夫君貪歡愛笑，醉心溫柔之鄉(xiāng)，恐惹人笑?！?br/>
    李羨之笑道：“從小到大，我讀了十幾年的圣賢書，王、唐、瞿、薛及諸大家的文章已有幾百篇記在心里，如今舉業(yè)已成，早晚中個進(jìn)士。只是而今，卻有更要緊的事做?！?br/>
    賀小姐問是甚么事，李羨之陷入沉思，卻不說話。

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