坤和宮宮門大開的那一日正是臘月二十三。

    臘月二十三過小年。

    往年宮里會在二十三這天的中午闔宮舉辦一場小宴，皇帝剛登基那一年是因為先帝剛?cè)ナ?，不好大辦，今年已經(jīng)過去了一年，再沒有理由省掉了。

    皇后直到臘月二十三才可以出宮，自然不可能主持操辦。滿宮人都知道，淑妃將尚食監(jiān)交給了盈夫人暫管，盈夫人卻因懷孕短了精神，小宴的一應(yīng)事務(wù)其實都是盈夫人手下的鄭小容在安排。

    鄭薇剛踏進(jìn)乾寧宮的宮門便感覺到了各色目光交匯。

    這種成為所有人焦點的感覺鄭薇并不陌生。讓所有人都注意，要么是目光中心的那個人撞了天運，要么就是倒了大霉。

    鄭薇目光微轉(zhuǎn)，地上兩個宮人一左一右地跪在太子腳下。色澤鮮艷的西域地毯上倒扣著天青色的荷葉盤，盤子周圍滾得到處都是裹著糖霜的奶酥花生。

    “這是誰做的，難吃死了！里面是不是放了什么不干凈的東西，毒到本宮了怎么辦？”太子大聲指責(zé)著，想是說得太激動了，居然還氣得咳嗽起來。

    憑心而論，宮里宴會時做的東西因為要顏色好看，還是大老遠(yuǎn)從御膳房里提來的，等擺到桌面上時早該涼透變味了，大部分的菜的確不能說好吃到哪去?？墒乾F(xiàn)在正菜沒上，太子砸的那盤小點或許不很合口，可真若是難吃到死，御膳房里那些廚子們都不必再混了。

    鄭薇無視周圍掉了一地的眼珠子，只作沒有聽見，泰然自若地步入了人群之中。

    眾妃們沒想到她居然實力無視了太子的話，都有些傻眼。

    鄭薇坦然得很：只要不是食品安全問題，這種廚師廚藝好壞的事情，她才懶得給自己找事，多作分說。

    她斜眼看過幾個面露不滿的妃嬪，那幾個原本目光閃爍，但在觸到她的目光之后，似乎都不敢與她對視，各自閃縮著縮了下來。

    鄭薇暗笑一聲：鄭芍雖因在孕期沒敢前來參加小宴，但她這些日子幫著處理宮務(wù)也不是沒有好處，至少這些人現(xiàn)在不敢在明面上跟她作對了。

    尤其是柔嬪那事出了之后，鄭芍借機(jī)終于讓皇帝答應(yīng)她即使皇后出了宮也暫時不會收回她的理宮權(quán)，至少，膳食這一塊還會繼續(xù)由她作主。

    換句話講，鄭薇現(xiàn)在也是有實權(quán)在手的人了，她的權(quán)力還能用多久這說不準(zhǔn)，但若是誰讓她不痛快了，她在規(guī)則的允許下，讓那個人難受難受，這卻是不難做到的。

    其中一名宮人應(yīng)聲道：“奴婢這就去把做這道奶酥花生的御廚叫來?！?br/>
    太子陰著小臉喝了一聲：“還不快去！”看來他并沒有非要找鄭薇麻煩的意思。

    鄭薇皺眉，剛剛跟太子見面的那一瞬間她就發(fā)現(xiàn)太子臉色青黑，嘴唇發(fā)白，幾個月前還是個正常胖瘦的孩子，現(xiàn)在卻兩頰都瘦得凹陷下去，一看就是不怎么健康的樣子。

    那宮人離開沒多久，門外輕輕噼啪聲有靜鞭在響，有人高聲喝道：“皇上駕到，皇后駕到！”

    竟是皇帝和皇后聯(lián)袂前來了。

    必然是皇帝為了給皇后面子，專門去了坤和宮，好跟皇后一道進(jìn)殿，這也算在懲罰她這么久后皇帝給了皇后一個面子?；实蹖屎筮€是很照顧的。

    皇后面上帶著標(biāo)準(zhǔn)的微笑，幾月不見，她居然還胖了一圈?；屎蟠┮簧碇旒t色繡金鳳的翟服，戴著累絲金鳳冠，跟在皇帝后頭落后半步，那派頭乍然一看，還挺像個富貴人家的當(dāng)家夫人。

    關(guān)著門讓幾個月的經(jīng)一念倒把那個她們離宮前戾氣越發(fā)嚴(yán)重的皇后給念平和了？

    鄭薇忍不住從眼縫里多瞅了幾眼皇后，獅子會突然改吃素嗎？

    太子上前跟帝后行了禮，一家三口還沒落座，皇后眼睛一轉(zhuǎn)，突然問道：“地上是怎么回事？”

    太子剛剛發(fā)完脾氣沒有多久，扣在地上的花生還沒來得及打掃干凈，也沒當(dāng)一回事，說道：“這花生有股怪味，太難吃了。”

    皇后臉突然沉下來，“衡兒，這花生是壞得吃不了了嗎？”

    太子有些呆住，但還是誠實地?fù)u了搖頭：“這倒沒有――”

    “那你可知你今日倒掉的這一盤花生是多少人家一年都吃不起的？”皇后嚴(yán)厲地問道。

    皇后倒是沒說錯，不過，在今天這樣的環(huán)境下，她當(dāng)眾教育太子，是不是太上綱上線了些？太子雖然是個孩子，但身份尊貴，只怕從小到大，他很少被當(dāng)眾訓(xùn)斥。

    太子臉不知道是羞的還是氣的，紅通通的。他畢竟接受了不短時間的國君教育，知道皇后說得在理，還是行了禮道了個歉：“兒臣知道錯了，兒臣再不糟蹋食物了。”

    皇帝輕輕咳嗽了一聲：“進(jìn)去吧?！?br/>
    大約是在開宴之前出了這樣的小插曲，整個宴席的氣氛都不算很活躍。而且有帝后二人在，宮里也沒誰有這個膽子敢肆意說笑。

    一頓飯吃得無聲無息。

    等到最后一名宮妃放下筷箸，帝后相繼離席之后，鄭薇輕輕地吐出了一口氣。

    別看她開局之前表現(xiàn)得若無其事，其實心里也是捏著一把汗的，好在皇后不知念錯了什么經(jīng)，打斷了即將有可能開始的事故，而且這之后并沒有出什么妖蛾子。

    不過，再一想到鄭芍纏著皇帝把尚食監(jiān)的監(jiān)管權(quán)攬到了手里，鄭薇就是一陣頭疼：小宴只是小小的預(yù)演，她一個一宮主位都不是的小嬪妃卻要操辦三十那天中午的群臣大宴，以及晚上的宗室宮宴，這兩個重頭戲才是真正要命的。

    好在前段時間有個緩沖，否則這種平時應(yīng)該由皇后，退言之，應(yīng)該由尚宮監(jiān)掌宮作主調(diào)度的大宴猛地讓她來接，她真不一定能做好，更不必說，還要做好應(yīng)對各種突發(fā)狀況的準(zhǔn)備。

    為了二十三的這場小宴，鄭薇已經(jīng)連著兩晚上都睡不著覺了。

    鄭薇回了宮好好地洗了一個熱水澡，孰料還是沒有睡意，無奈之下，只有撥亮油燈披衣起身在床邊來回踱步起來。

    說起來，也不知是大雍朝的大夫給力，還是她的身體給力，原本傷了的腳要至少養(yǎng)兩旬的傷才能完全好，她現(xiàn)在不到半個月，卻已經(jīng)可以行走如常了。不然的話，接著操持接下來的幾場大宴，還真會有不少不便之處。

    不過，腳好了，就得去赴約了。

    冬天天黑得早，古代人都沒什么文體活動，各宮還不到戌正便陸續(xù)熄了燈。

    黑暗當(dāng)中，三個月沒有訪客的坤和宮迎來了一個趁夜而來的客人。

    “你不是說，我照你說的做，陛下一定會對我的態(tài)度有所改觀嗎？”

    那人伏在地上，語氣極其恭順：“娘娘不必著急，想來您比妾更清楚，陛下對娘娘敬愛有加。只是您之前跟陛下起了沖突，陛下又有那幾個在旁邊，難免不受到其他人的影響，您千萬別太著急?！?br/>
    皇后瞇著眼睛，像是在審視那團(tuán)跪在她腳下的黑影，并沒有馬上開口說話。

    那人等不到皇后的回話，繼續(xù)道：“陛下對太子期望甚深，在之前就對娘娘過于慣縱太子有所微辭，您現(xiàn)在的改變，一定是他最愿意看到的。”

    皇后“哼”了一聲：“若是事情不能像你所言的那樣走向，那你要如何？”

    那人斬釘截鐵地道：“這不可能！”大約意識到自己的語氣過去激烈，她放軟了聲調(diào)，耐心解釋道：“您是陛下的正妻，陛下就是心里偏愛您一分，也不可能像對待妾室和玩物一樣肆意在眾人面前狎昵。您若是不信妾的話，可以再等兩天，陛下一定會對您有所賞賜的?！?br/>
    皇后沉吟著，突然道：“太子今天已經(jīng)對我不滿了，若是陛下還是這樣，我豈不要兩頭落空？”大約意識到后面的話太沒有氣勢，皇后轉(zhuǎn)了口風(fēng)：“這該不會是你離間我母子的計策吧？”

    那人一改之前激辯的態(tài)度，沉默了片刻方道：“是與不是，娘娘只管等幾天，看看事實是否如此?！?br/>
    她見皇后還沒有作聲，突然像下定了什么決心一樣，猛地抬頭：“妾知道娘娘不信妾，可是，妾在后宮之中幾起幾落，單憑妾一人實在難敵眾手。妾知道娘娘心存仁厚，如果妾幫了娘娘，娘娘知道妾的忠心，一定不會拋棄妾，而且，我們，都有一個共同的敵人?！?br/>
    她的最后一句話終于說動了皇后娘娘，她點了一下頭：“好，我就信你一次，若是沒有起色，本宮雖孤弱，但把你一個小小的貴人按下去也不難！”

    那人翻身就拜，“娘娘請放心，妾一定不會讓您失望！”黑暗當(dāng)中，蘇嵐的眼睛灼灼發(fā)亮：若是能靠上皇后這艘大船，她借勢揚(yáng)帆起航只會更加容易！

    “你能明白最好，退下吧?！?br/>
    蘇嵐走后，皇后突然問道：“你說，我是不是在與虎謀皮？”

    紅杏擦亮火絨，將宮燈點亮，明滅不定的燈火在她臉上跳躍著形成詭譎的陰影，她輕聲道：“這個，奴婢也不懂，說不好?！?br/>
    皇后皺了眉：“你怎么越發(fā)畏手畏腳了？”

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    紅杏連忙跪下：“奴婢有罪。不過，奴婢想著，她一個小小的貴人，您可是皇后，要說虎的話，也應(yīng)該您是虎，她是皮才對??！”

    皇后不知對這敷衍的答案滿不滿意，但沒再追問紅杏，她怔了半晌，轉(zhuǎn)身走向了宮帳深處。()