一進門，顧蓮就覺得自己眼睛不夠使。

    方才下了馬車，便換了一頂青油軟轎，走了沒多久，不知何故又讓換了轎子，眼下七拐八拐的，居然還沒有到地方。

    來來去去的婆子丫頭們太多，一個也沒記住。

    ----劉姥姥第一次進大觀園時，大概就是這種感覺吧。

    顧蓮囧了。

    “五小姐?！北R媽媽一聲招呼，打斷了她的浮想聯(lián)翩。

    迎面走來幾個人，丫頭們簇擁著一個十五、六歲的少女，杏眼桃腮、肌膚微豐，一身茜紅色的春衫，脆聲笑道：“這位……，就是九妹妹吧？”

    盧媽媽忙道：“是?！?br/>
    顧蓮微微訝異，這可和想象中的大姐姐完全不一樣，----身量沒有自己高，神色更是一派嬌憨，倘若不說，只怕別人還以為是自己的妹妹。

    杏娘也在打量著剛回家的妹妹。

    鵝蛋臉兒，身量纖秾合度，有一種大家閨秀的端方氣韻，十分典型的顧家人，但一雙又大又長的漂亮鳳眼，黑白分明，卻又像足了年輕時的母親。

    ----占盡了父母的優(yōu)點，并非自己以為的那般面黃肌瘦。

    不知怎地，早先的興奮之情頓時減了大半。

    顧蓮上前行禮，“見過五姐姐?！?br/>
    “哦。”杏娘回過神來，上前扶住她，“自家姐妹不用這般客氣?！睅е妹妙I了頭往前走，邊走邊道：“徐二奶奶新添了一個哥兒，今天洗三禮，家里人都過去道賀，母親要下午才能回來?！?br/>
    顧蓮哪里知道徐二奶奶是何許人？只能附和著笑了笑。

    杏娘又道：“聽說徐府請了好幾個名班子，我原是要去的，想著妹妹指不定就要回來，總不好沒人招呼，便留了下來?！?br/>
    顧蓮忙道：“多謝姐姐，只是耽誤你看戲了。”

    “看戲豈能比見妹妹還要緊？”杏娘大方笑了笑，不以為意，“回頭等咱們家的人過生，再請上幾班便是了?！?br/>
    一副不放在眼里的樣子。

    顧蓮想了想，順著她的話頭笑道：“我一直住在鄉(xiāng)下，沒有機會看戲，姐姐說得這些不大懂，回頭還得請教姐姐。”

    杏娘見她一副依賴自己的樣子，不免歡喜了幾分，“那不要緊，回頭聽戲我都把妹妹帶在身邊，不懂的，你只管問我就是?！?br/>
    顧蓮并不清楚姐姐的性子，不敢多說，只是諾諾應下。

    走了不遠的一段路，總算在一座小院子前停下來。

    “這是新給妹妹騰出來的?！毙幽镏噶酥负竺?，笑道：“穿過旁邊的百竹園，再過一道荷花水塘的連廊，便是我的住處，妹妹閑暇時只管過來說話?！?br/>
    顧蓮跟在后面應道：“是。”

    “嬌蕊，去把那條十二幅湘水裙拿過來?！毙幽锓愿郎磉叺囊粋€丫頭，然后攜著妹妹的手進了屋，“這屋子是我親自看著人布置的，妹妹瞧著可還使得？”

    顧蓮認真的打量了一圈，先不說東西好壞，布置格局，----不管怎樣，那都肯定比以前的住處高出許多。

    更何況是姐姐的一番好意，來不及細看，當即點頭道：“我瞧著樣樣兒都挺好的，竟不知道該怎么夸了，有勞姐姐費心?！?br/>
    杏娘抿嘴笑笑，眼里閃過一絲得意。

    姐妹二人各自落座，有小丫頭飛快的捧上茶來。

    杏娘一面飲茶，一面道：“我們家素來的規(guī)矩，小姐身邊都是一個乳母，兩個二等丫頭，四個三等丫頭，粗使的小丫頭和婆子另算?！背绢^們招手，“你們都過來，讓九妹妹認一認。”

    話音剛落，立時便有一群丫頭圍了過來。

    顧蓮聽著姐姐一一介紹，眼花繚亂之中，接受丫頭們的行禮，最后勉強記住了兩個大丫頭，春曉、玉竹。

    杏娘又道：“春曉的名字是我給起的，妹妹覺得如何？”

    雖然才相處了片刻，但顧蓮對姐姐已經(jīng)有了初步評判，----性子好強，凡事喜歡自己做主，期望別人的贊同和仰視。

    于是回道：“真是別致，反正我是再想不出更好的了。”

    杏娘果然越發(fā)高興，正巧嬌蕊取來了裙子，便上前接了，平鋪在床上展開，“妹妹瞧一瞧這料子、顏色，都是上好的，花樣也是最時興的?！?br/>
    十二幅的繡花湘裙，比蟬丫一直夢寐以求的那條還要漂亮。

    東西的確是好東西，只不過像這般復雜和精細的做工，恐怕沒有一個多月，是趕不出來的。

    從李媽媽托人向顧府報信，然后接自己，直至今天，攏共不過十幾天功夫。

    ----這條裙子必定是給姐姐新做的。

    “這不好吧……”顧蓮有些猶豫，占了別人的愛物似乎不大合適。

    哪知道杏娘的態(tài)度十分堅決，不管她怎么推辭，還是堅持要給，“你我是一母同胞的姐妹，不比別的，何必分得這么仔細？你且穿著，我想穿了再來找你借?！?br/>
    “多謝姐姐?！鳖櫳徶坏脩?，相比之下，自己給姐姐的禮物就有點寒酸，讓李媽媽取來一個白瓷罐子，“鄉(xiāng)下沒有什么好東西，這是自家樹上摘的梅子，配以桂花腌制而成，還算酸甜可口。”

    “好。”杏娘只隨便看了一眼，便招手讓嬌蕊接了。

    顧蓮不想冷場，沒話找話，“我聽說家里還有兩位姐姐，想必平時會常見到，不如姐姐與我說說?！?br/>
    “她們吶?！毙幽锷裆珣袘械?，簡短道：“長房的桐娘行七，二房的丹娘行六。”

    顧蓮問道：“不知六姐姐和七姐姐是何脾性？”

    “桐娘別的還好，就是輕易不肯多說一句話?！毙幽锼坪鯇晌惶妹枚疾粷M意，撇了撇嘴，“丹娘么……，去年二伯父突然病故，二房的人扶靈回來守孝，她是從小在京城長大的，見識自然與我們這些人不同。”

    說話的時候，語氣里帶出一絲淡淡的譏諷。

    顧蓮大概明白了些，想來丹娘自幼在帝都長大，眼界兒有些高，偏偏杏娘也是個爭強好勝的，兩人相處多半不太融洽。

    杏娘又道：“這幾天她不在府里，和二伯母一起去給她舅母慶生了?！?br/>
    顧蓮點點頭，“回頭自有見面的時候。”

    “對了?！毙幽锵袷窍肫鹗裁春芤o的事，正色道：“妹妹和我才是至親骨肉，回頭與她們一起說話時，不論好壞，都要記得站在我這邊。”

    顧蓮一頭黑線，應道：“我聽姐姐的。”

    方才覺得杏娘能忍住不看戲，單獨等著自己，還舍得把心愛的東西拿出來，有那么幾分姐姐的派頭，這會兒卻又孩子氣起來。

    杏娘認真道：“你聽我的話，往后我有什么好東西都分給你。”

    “……”顧蓮嘴角抽了抽，“好?！?br/>
    ----唉，節(jié)操何在？

    杏娘說了好一會兒話，交待了許多，面上有了倦色，方道：“妹妹且沐浴歇息一會兒，等下我們一起用午飯?！?br/>
    顧蓮起身應是，親自送到院子門口方才回來。

    “九小姐?！毖绢^春曉緊緊跟在后頭，小心翼翼問道：“眼下離吃飯的時間還早，可有什么吩咐？”

    顧蓮微笑，“帶我進去看看屋子吧?！?br/>
    ----在嫁人之前，自己可就要天天住在這兒了。

    春曉含笑領頭，半躬著身子走在側面，一邊不停的介紹，“后面是暖閣，小姐先進去看看，再里面還有一個小書房?！?br/>
    顧蓮點點頭，不動聲色的打量著屋里的擺設。

    玉竹一直默不吭聲，緊隨其后。

    蟬丫正要興致勃勃的跟上去，被李媽媽一把拉住，低聲道：“跟我出去?！钡搅送饷孢B廊方道：“以后若是小姐沒有叫你，不許隨便進里面。”

    蟬丫一怔，只見另外幾個小丫頭都立在廊上。

    ----這一刻，里外頓時分出一個天與地來。

    李媽媽又道：“往后不光見了小姐要恭恭謹謹?shù)?，就是春曉和玉竹，你也要伶俐一點兒叫聲姐姐?！笨戳艘谎哿硗鈳讉€小丫頭，“便是那幾個，一樣要你謙我讓，和和睦睦的相處才是。”

    心里著急，得讓女兒盡快適應奴仆的身份才行。

    蟬丫卻有些回不過神，喘不上氣。

    且不說她心里如何翻天覆地，顧蓮在里面已經(jīng)看了一圈兒，春曉還要帶她去院子里走走，被拒絕了，“有些乏，還是先睡一個回籠覺罷。”

    春曉一怔，旋即趕忙點頭，“好，我去給小姐鋪床?！?br/>
    顧蓮回頭，看向玉竹笑問：“你會梳頭發(fā)吧？”

    ----不是自己急著做腐敗分子，實在是入鄉(xiāng)隨俗，到了顧家，若是凡事還自己親自去動手，只會被別人笑話和看輕。

    “會的。”玉竹話不多，但做起事來卻甚是穩(wěn)妥。

    顧蓮隨口問道：“你以前在哪兒當差？”

    “四夫人屋里?！?br/>
    這會輪到顧蓮怔住，----放棄在夫人跟前當差的體面，來一個從小不在家長大的小姐屋里？難道是母親屋子里競爭太激烈，所以來這兒賭一把？

    又或者，打著將來做陪嫁丫頭的主意？

    看起來，玉竹應該和自己差不多年紀。

    不論哪一種，此刻都不是胡亂猜測的時候，更不好多問，于是笑道：“想來是母親怕我不熟悉家里，才讓姐姐過來幫襯著的?！?br/>
    玉竹一笑，既不承認也不否認。

    春曉走了過來，“小姐，床已經(jīng)鋪好了。”

    顧蓮起身，由著春曉服侍她上床，蓋好了被子。

    玉竹只在這邊整理梳篦，并不搶著在小姐跟前表現(xiàn)什么，她手腳麻利，很快便將妝臺收拾的纖塵不染，自己捏了落發(fā)走出去。

    扔了落發(fā)，回來洗手時忍不住有些出神。

    “七少爺年紀漸大，卻還是不愛說話，夫人的脾氣越來越急躁，跟前的差事并不那么好做。”姐姐麝香的那一番肺腑之言，猶在耳邊縈繞，“雞蛋別都放在一個籃子里，咱們兩姐妹還是分開的好?！?br/>
    姐姐還道：“九小姐雖然從小流落在外，到底是嫡出的，縱使不如五小姐在夫人跟前得寵，將來也吃不了虧。”

    “你人老實，還是找個穩(wěn)妥一點的差事才好?！?br/>
    “不求有功，但求無過?！?br/>
    玉竹擦了手，----既然春曉急著討好九小姐，那么自己就退讓一步，有事做事，沒事在旁邊站著就行了。

    ******

    顧蓮并不擇床，一覺睡起來顯得精神奕奕的。

    春曉看在眼里，不免又在心里暗暗咂舌。

    九小姐全不是想象中的那種鄉(xiāng)下姑娘，身量高挑、模樣兒出眾，脾氣瞧著也比五小姐好相處，眼下第一天回府，居然能夠睡得這般香甜安生。

    ----可見是一個沉穩(wěn)冷靜的。

    春曉松了口氣，早先懸著的那一顆心總算落了回去。

    顧蓮換了一身藕荷色的春衫，梳了雙螺髻，這樣看起來有些幼稚，但是應該會讓杏娘更加喜歡，----妹妹就應該有個妹妹的樣子。

    哪知道過去杏娘見了，還是不滿意，“怎么沒穿那條十二幅的湘裙？”

    等下母親回來，就不能在第一時間看見。

    顧蓮雖然不知道她的心思，但亦能看出姐姐不快，于是道：“我瞧那條裙子做工難得，打算留著節(jié)慶的時候再穿?！?br/>
    “不過是一條裙子。”杏娘看著她，“今兒就穿吧?！?br/>
    ----竟然一副立等換衣服的神色。

    顧蓮自然不會在小事上跟她計較，況且并不為難，因而笑道：“就依姐姐?！睘榱撕逅吲d，又道：“我不太懂得搭配，姐姐覺得配什么衣服好看？姐姐說了，我這就回去換了過來。”

    杏娘想了想，“海棠紅……，要配明藍色方才壓得住，或是姜黃?！?br/>
    顧蓮為難道：“盧媽媽來的時候，只帶了兩套趕出來的新衣，并沒有姐姐說的這兩樣顏色。”

    “我有！”杏娘起了炫耀之意，“你我身量差不離，把我的衣裳先借你穿一穿?！边B飯也不急著吃，執(zhí)意要帶著妹妹先去換衣服。

    盧媽媽在后面喊道：“哎，兩位小姐慢著些！”

    因為杏娘興致大起，顧蓮還沒來得及仔細打量她的屋子，便被一堆五顏六色的衣服晃花了眼，----仿佛進了一個成衣鋪子。

    杏娘拿起一件明藍色挑織金線上衣，一件月白色半袖，與玉竹取來的海棠紅十二幅湘裙相配，果然明艷又雅致。

    顧蓮依她的意思換了。

    “衣服算是差不多。”杏娘左顧右盼，審度道：“只是再配雙螺髻就有點稚氣，散了吧?！苯衼韹扇铮澳闾婢琶妹檬醾€朝云髻，稍微偏一點，上面只簪兩只金釵便好，下面一左一右再垂兩縷散發(fā)，便就很好了?！?br/>
    春曉一直在旁邊幫忙遞東西，間或夸贊嬌蕊幾句，玉竹只是靜靜看著。

    顧蓮對鏡自攬，不得不感慨姐姐是一個很會打扮的。

    ----短短片刻，就把一朵村花改造成了氣質(zhì)佳人。

    杏娘眼里亦是閃過一抹驚艷，“沒想到……，妹妹還真是襯這一身衣裳?！?br/>
    顧蓮回道：“都是姐姐搭配的好?！?br/>
    杏娘笑得有幾分勉強，點頭道：“等下午娘回來見了，定然歡喜?！?br/>
    兩人一起回去用飯，盧媽媽見了，不由得夸了一句，“喲！九小姐這身打扮，可真是叫人眼前一亮?！?br/>
    杏娘抬腳進了屋，蹙眉道：“開飯罷?！?br/>
    顧蓮朝盧媽媽微微一笑，跟進去坐了對席。

    吃飯時，杏娘不停的讓嬌蕊幫著夾菜，不是給自己，而是給妹妹，“這道酸筍雞皮湯與平常的不一樣，里面加了莼菜，妹妹沒有喝過吧？”

    顧蓮一臉天真，點頭道：“莼菜配在雞湯里頭，的確不錯?！?br/>
    “聽說鄉(xiāng)下沒什么吃的?！毙幽镉钟H自夾了一塊臘排骨，說道：“妹妹不常吃肉，多吃點補一補身子?！?br/>
    顧蓮笑道：“姐姐也吃，別光顧著讓我了?！?br/>
    盧媽媽暗急，當著丫頭們的面，五小姐這樣說，豈不是叫九小姐臉上難看？看來五小姐這毛病是改不了了，不光容不得別人比自己好，就連親妹妹亦不能相讓。

    倘使別人勝了她一點兒，必定要埋汰幾句。

    假如盧媽媽沒有去接人，沒見過顧蓮處事的冷靜穩(wěn)妥，多半要以為她是年幼聽不懂，----眼下只能暗嘆，還好九小姐是一個有涵養(yǎng)的。

    “盧媽媽。”從外頭跑來一個小丫頭，回道：“門口來了幾輛馬車，報名號說是大夫人的娘家妹子和侄兒，專程過來拜訪大夫人的?！?br/>
    盧媽媽一驚，問道：“可知怎么稱呼？”

    “說是夫家姓何。”

    “怎么是她？！”盧媽媽的臉色很不好看，回頭看了看兩位小姐，察覺失言，趕忙補救道：“先前也沒聽說，忽地過來倒是叫人意外?！?br/>
    杏娘開口道：“既然是大伯母的妹子，那就快請進來吧?！甭杂行┌l(fā)愁，“偏生家里人都出去了?！?br/>
    盧媽媽不知道在想些什么，神色猶豫不定。

    “盧媽媽？”杏娘皺眉，“快去吧，別叫大伯母說咱們失禮?！?br/>
    長房和四房一向合不來，要是冷落了柳家親戚，豈不是等著兩房的人拌嘴么？大伯母不光為人厲害，還主持著中饋，得罪了她，回頭四房肯定要吃虧的。

    盧媽媽有些無奈，頷首道：“罷了，還是我親自出去一趟吧?！?br/>
    顧蓮瞧著奇怪，不過打定主意絕不隨便開口。

    倒是杏娘是個按捺不住的，吩咐丫頭們撤了桌子，拉著妹妹到一旁，低聲道：“長房的人都不好相與，等下柳氏進來，咱們隨便說幾句話便是了。”

    顧蓮連連點頭，“我都聽姐姐的。”

    杏娘十分滿意，“你看著我的眼色行事?！?br/>
    顧蓮啼笑皆非，----就她這直來直去的性子，還會使眼色？此刻感覺更是怪異，自己還如同做客一般，卻要去接待別的客人。

    不由想到去徐家喝酒的母親。

    雖說自己在城外耽擱一天，但算算日子，差不多也該到了，這種時候居然還有閑心去參加宴席，只能說明兩點。

    其一，對于母親來說，多一個少一個女兒都不要緊；其二，顧家和徐家的關系十分親厚，否則不至于徐家添了個哥兒，整個顧府的女眷傾巢出動。