?張洛行說道：“僧格林沁的鐵騎馬軍，是當今朝廷唯一一支能征善戰(zhàn)的軍隊，以往我軍已經多次領教過他的兇猛，此次他肯定來者不善，以我軍目前的實力來說，尚無法與此抗衡，唯一的辦法，就是以走避戰(zhàn)，甚至躲而不戰(zhàn)，方為上策?！?br/>
龔德也說道：“多次交戰(zhàn)證明，僧格林沁是我捻軍的一支勁敵，此人不除，則我捻軍永無寧日。宗禹，依你之見，我軍此次該如何躲過僧格林沁的追擊？”
張宗禹未加思考便回答道：“長期以來，我一直都在思考戰(zhàn)勝僧格林沁的妙計良策，但苦于未想出好辦法。昨天，我在與安嬌談及此事時，她無意中的一句話，倒是提醒了我?！?br/>
張洛行急切地問道：“安嬌不愧是我黃旗捻軍中的女諸葛，帷幄苦思，常常能以妙計示人。她是如何說的，快快講與我聽?！?br/>
張宗禹回答說：“按照安嬌的說法，打仗就像農夫種地一樣，既不能違反農時，也不可焦躁心急，揠苗助長，這樣做的結果，必然是適得其反。對于取勝之道，孫子兵法中給出了五種方法，一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。這五種方法必須能同時具備，方可奪取戰(zhàn)爭的勝利。所以說，凡是為將者，必須選其重要者，再輔以其他各項加以利用，才可以制敵于死地。”
龔德問張宗禹道：“禹兒，依你之見，這五條中哪一項才是重點？我們利用那一條，才可制僧格林沁于死地呢？”
張宗禹回答：“由于僧格林沁所統(tǒng)領者皆是馬軍，飄忽既至，疏忽即逝，且他的軍兵又都是來自于蒙古的剽悍之徒，身強力壯，又訓練有素，馬上的功夫都十分了得，以我中原孱弱之師與其博弈對陣，取勝的機會極少。因此我想，如果能按孫子兵法中的第三條所說，‘地者，遠近，險易，廣狹，死生地’之說，將其引入一廣狹荒蕪之地，疲而擊之，勞而滅之，則大事可成矣?！?br/>
張洛行說道：“這只是個初步的想法，要將其轉變?yōu)槟芨吨T實施的戰(zhàn)略規(guī)劃，還需經過詳細揣摩才行，恐怕這樣一來，又要耽擱一些時日了?！?br/>
譚四姑聽完眾人的議論之后，也突然插嘴說道：“作為一個俠客，你們方才所說的這些我都聽不懂，不過我也迫切的希望，你們能旗開得勝，狠狠的教訓一下僧格林沁這條老狗的氣焰，即使不把他打死，也要打得他從此爬不起來，省得他像蒼蠅似的，整天盯著你們不放。還有，我這次是從歸德府而來，我在那里就已經看見，有大批僧格林慶的馬隊駐扎于府城附近，揚言不日就要趕赴閿鄉(xiāng)城，用你張洛行的人頭來祭祀他們的王旗呢?？磥砩窳智呤莵碚卟簧?，總旗主千萬不可掉以輕心，你們能戰(zhàn)則戰(zhàn)，如果不能戰(zhàn)，就趕緊撤往他處去好了?！?br/>
龔德說道：“譚女俠所言極是。要想打敗僧格林沁的鐵甲騎兵，就目前我黃旗捻軍的實力而言，尚無法實現(xiàn)，必須聯(lián)合任旗主的藍旗捻軍，集中優(yōu)勢兵力，打僧格林沁一個措手不及，方有取勝的把握?？墒悄壳叭沃c賴文光都遠在湖北的黃岡一帶，遠水解不了近渴，只好先撤出閿鄉(xiāng)縣城，而后再議?！?br/>
譚四姑又說道：“我此次來到閿鄉(xiāng)，為的就是為你們傳遞僧格林沁就要來攻的信息，既然你們的探馬也探聽到了這個消息，我一顆懸吊的心也就放了下來。我如果再呆在這里，不但幫不上你們什么忙，還會成為你們的累贅，因此我想趁僧格林沁到來之前，即刻就要離開閿鄉(xiāng)縣?！?br/>
張洛行問道：“譚女俠本與這場戰(zhàn)爭無關，竟然糊里糊涂的也將你卷了進來。你這一離去，不知何年何月你我才能再見面，你準備去往哪里，總該給我們一個確切的信息吧？”
譚四姑長嘆了一口氣，滿含熱淚的說道：“我在安徽亳州的老家，早已是人跡全無，自然沒有我譚四姑的安身之處；就是湖北的牛占鼻村，也由于我的師傅牛玉紅早已離開人世，我又是外來之人，那里也沒有我的親人，自然也是不能去的，想來想去，我只有一條路可走，就是直奔武當山，去找我的師叔，去做一名道姑，陪伴孤燈燭影，度過我的余生罷咧?！?br/>
張洛行與龔德聽完譚四姑的一番表白后，止不住一陣心酸，也不知再用甚話來安慰她，只有唏噓悲嘆而已。沉默良久之后，龔德才開口說話，這才重新打破了屋內的沉寂。
龔德先是搖了搖頭，而后才長嘆一聲，說道：“動亂的年代，才造成目前動蕩混亂的局面，看來你我的團聚，也只有推翻了清廷的腐朽統(tǒng)治后，才有實現(xiàn)的可能。女俠不必悲傷，不用泄氣，只要咬緊牙關，度過眼前的艱難歲月，曙光總有出現(xiàn)在你我眼前的那一刻！”
張洛行也說道：“軍師說的一點不錯，俗話說，天明時還有三分黑哩，黑暗總會過去，曙光終將升起，只要我們萬眾一心，勇往直前，看他腐朽的大清朝還能猖狂到幾時！”
此時，又有探馬來報：“僧格林沁的鐵騎馬軍，一路風馳電掣，已經繞過鄭州，向閿鄉(xiāng)縣直撲而來！”
張宗禹問張洛行與龔德：“總旗主，龔軍師，情況緊急，刻不容緩，是打是撤，請你們速速定奪，若是再遲延，那可就對我們不利了！”
張洛行說道：“倘若僧格林沁的馬軍一到，閿鄉(xiāng)縣立刻便會變成戰(zhàn)亂之地，此處不宜久留，譚女俠，為了你的安全，你還是盡快離開閿鄉(xiāng)縣，速速趕赴湖北武當山去好了。形勢緊急，迫于無奈，我這才不得不主動下達逐客令，如此做法對女俠多有不恭，實在抱歉之極，望女俠多多原宥諒解才是！”
龔德說道：“我龔德對譚女俠也有千言萬語要說，但是形勢緊迫，留給你我說話的時間已經不多了，千言萬語匯成一句話：祝女俠離開閿鄉(xiāng)之后，一帆風順，一路平安，順利抵達武當山。你我后會有期！”
于是，譚四姑懷著一顆難舍難離的心情，戀戀不舍得辭別了張洛行、龔德與捻軍的眾軍兵，一步一回頭，踏上了去往湖北的路途。
咱們不說譚四姑何時到達武當山，又怎樣見到了他的師叔，在山上安下身來；也不說張洛行如何指揮他的千軍萬馬，迅速撤離了閿鄉(xiāng)縣，躲開了僧格林沁鐵騎馬軍的追剿，現(xiàn)在再返回頭來說說正在湖北京山內尹隆河一帶的任柱與賴文光。
尹隆河在什么地方？這尹隆河是湖北省京山縣境內的一條河流，他在漢江東岸，尹隆河的東面是天門河，此處水網(wǎng)密布，河流交錯，土地肥沃，物產豐富，與其他地方比較而言，較能解決糧食的供應問題。而且在附近的臼口一帶江面較窄，水流較緩慢，適合大軍搶渡。任柱、賴文光之所以選擇到此地落腳，一是為了解決糧食的補給問題，二是借以稍作休整，待機消滅劉銘傳的追兵，然后再乘勝揮軍渡過漢江去往他處。一切準備停當后，單等劉銘傳的追軍到來。
此時，對任柱的藍旗捻軍而言，情勢并不樂觀。自打離開仁濟寺之后，清廷的軍隊就步步緊追，緊咬不放。尤其是淮軍頭領劉銘傳，更是盡心盡責，緊追不舍，大有將藍旗捻軍一口吞滅之勢。為了擺脫劉銘傳，任柱不惜采用晝夜不停行軍的方法，馬不停蹄，人不離鞍，一路疾行，還要破除和抵御各地鄉(xiāng)團的襲擾，好不容易才來到這尹隆河岸邊，還未等緩過氣來，任柱前腳剛到，劉銘傳的追兵也隨即趕到了。單單劉銘傳的淮軍也還罷了，一直在湖北襄陽一帶駐扎的鮑超，也接到曾國荃的命令，不日就可以與劉銘傳合軍一處，共同來攻打任柱、賴文光的藍旗捻軍。
清廷中央政府鑒于曾國藩屢屢剿捻失利，曾國藩雖然漫為布置，精力耗盡，卻成效甚微，為世人所共見，不得不令其交卸欽差大臣關防，仍回兩江總督任內，曾國藩認為，這肯定是李鴻章暗中搗鬼，暗中對他掣肘牽制所致，因此心中極為不悅。但作為朝廷大員，又不好公開發(fā)作，便竭力壓抑住心中的不滿，對李鴻章克制忍耐。
恰好，李鴻章派員到曾國藩軍營領取關防，曾國藩就怒焰噴發(fā)，對來領取關防的官員說道：“關防乃朝廷權力的象征，在我看來，如此重要的事情，必須由我與李大人當面交接，方可彰顯其慎重。今李大人如果如此取去，雖然省去了許多麻煩，卻是對朝廷的不尊與玷污，你回去稟告李大人，或者由他親自來取，或者由曾某親自給他送去，否則，這關防是萬萬不能交接的！”
曾國藩的一番話，將來取關防的官員說的是目瞪口呆，不知如何應對才是。曾國藩見那位官員顯出十分為難的樣子，知道他也是受李鴻章的遣派，不得已而為之，因此又緩和話題，說道：“曾某為官多年，豈不知官場上的規(guī)矩？本官知道你也是受李大人遣派，取不回關防回去無法交賬，我看這樣吧，我給李大人寫上書信一封，你拿著此信，回去交給李大人，你的干系也就可以洗脫了?！?br/>
那位官員千恩萬謝，取過曾國藩草草書就的書信，騎上快馬，回李鴻章的軍營去了。
李鴻章打開曾國藩的書信，洋洋灑灑有數(shù)百言之多，李鴻章也未顧得細看，只記得其中有這么幾句：“承蒙朝廷不棄，國藩固然知道回江督任，勞逸安樂也有天壤之別，但國藩只要還有一口氣在，就絕不卸任，仍然留在軍營為國效力，實在支持不住，寧可回籍養(yǎng)病。”云云。
李鴻章深知，曾國藩多年為相，雖然屢屢剿捻失利，在朝廷的壓制下，不得不交出帥印，但自己的舉動也實在欠缺與無禮，因此才引起曾國藩的不滿。不錯，曾國藩是敗軍之帥，在剿捻的戰(zhàn)爭中屢吃敗仗，但是誰又能保證，在自己接過帥印、統(tǒng)率諸軍之后，就能保證屢戰(zhàn)屢勝、不吃敗仗嗎？要知道，無論是張洛行，或者是任柱，他們可都是勇猛頑強、戰(zhàn)無不勝的亡命之徒，為了不失體面，還是為自己留條后路為好。經過如此一想，李鴻章決定親臨曾國藩的軍營，去“負荊請罪”，捎帶取回官防。
其實，曾國藩要的就是臉面，只要李鴻章這位炙手可熱的朝廷重臣能放下架子，親臨他的軍營面謁拜會，“俯首稱臣”，則他曾國藩的目的也就算達到了。
二人一見面，李鴻章即抱拳謝罪，對曾國藩說道：“文正兄，請原諒少荃無禮，前者我之所以遣派下官來取關防，沒有親臨文正兄膝下請罪，的確是因為接奉朝廷諭旨后，千頭萬緒，公務繁忙，一時脫不開身，方才演出了一出不敬之戲，若有得罪，罪在少荃一人，您大人不記小人之過，敬望文正兄寬宥才是?！?br/>
曾國藩見自己的目的已經達到，李鴻章以欽差之身登門負荊請罪，這可是給了他莫大的榮耀，他若再說難聽的話，那可就被世人譏笑了。因此他也順水推舟的說道：“少泉兄不必過責，我當時也是因為心情欠佳，考慮不周，故此才沒有將官防交出。你猜怎么著？我事后一想，覺得自己的舉動實在不甚妥當，還害得少荃老弟不辭辛苦，親臨文正軍營來道歉，這實在是太過分了，望我弟莫怪！”
曾國藩與李鴻章都假意客氣了一番，曾國藩提出要李鴻章用過午餐再走，李鴻章執(zhí)意不肯，以初履新任，軍務繁忙為由，謝絕了曾國藩的挽留，立即帶上自己的隨從人等，浩浩蕩蕩的回自己的軍營去了。就這樣，一場近代版的將相和鬧劇，就這樣在各自都懷鬼胎的心情中草草收場了。有詩為證：
國運動蕩命飄搖，將相不和又重來；
只因社稷運多桀，為爭私權幾翻臉。
假意奉承有何用？忌恨深埋骨髓間；
即使扁鵲轉世來，妙手難醫(yī)心內癇。
這一日，銘軍統(tǒng)領劉銘傳接到李鴻章的書札，書中寫道：“據(jù)地方紳董查實，任柱、賴文光匪股現(xiàn)在正集結于京山尹隆河谷一帶，其軍奸淫搶掠，無惡不作，現(xiàn)令你部與鮑超之軍配合夾擊，合力進攻，務求將其聚殲于尹隆河畔，不使一匪漏網(wǎng)。望劉將軍不失本帥所望！”
對于殲滅捻軍，劉銘傳責無旁貸，只是對李鴻章信中提及要他與鮑超配合一節(jié)，心中極為不滿。
劉銘傳立即找來總兵張鳳鳴等將領，臉色陰沉地將手中李鴻章的書信遞到眾人手上，先讓大家品讀欣賞，并沒有說什么。
看完李鴻章的書信之后，總兵張鳳鳴首先發(fā)言道：“以末將之見，任柱、賴文光從河南逃到湖北，群匪已成強弩之末，早已沒有了先前的剽悍與強勢，全殲此股賊匪，只我銘軍足以，何勞他川蠻子鮑超插手？誰都知道，鮑超此人做事十分謹慎，朝廷幾次下達諭旨，讓他領軍赴陜助剿，他總是找出各種借口和理由，拖延時日，婉言相拒，至今半年過去，他仍駐軍襄陽不動，可見，與此人配合，只會誤我大事，不會有好的結果。干脆咱們就來他個孤軍深入，這樣做雖有抗旨之嫌，但只要能將任柱、賴文光一舉殲滅，則李大人與朝廷也就無話可說了?！?br/>
張鳳鳴的話剛剛說完，就聽門外有人大聲稟報道：“曾大人書信到！”
劉銘傳聽得此報，不禁心中暗想：“曾國藩已經交出了帥印，難道還要出來理政，插手我軍的事情不成？”因此心中就有好大的不快。
劉銘傳當即接過書信，拆開來從頭到尾觀看了一遍，方才知道此曾大人非彼曾大人也，原來寫信來的是兩江督臣曾國藩的族弟湖北巡撫曾國荃。曾國荃在信中也是說任柱如何兇猛狡猾，又在尹隆河岸邊得到了糧食補充與休整，可謂如虎添翼，極難對付，絕非銘軍獨自所能抵擋，建議劉銘傳必須與劉松山與鮑超的湘軍攜手共進，一舉將任柱、賴文光聚殲于尹隆河岸邊。
劉銘傳不看曾國荃的來信還罷，在看過曾國荃的來信之后，使他剛剛平復的心情立刻又激動起來：“大清國豈是你們曾家一家所有？我朝除了湘軍之外，難道就沒有更為強大的軍隊了不成？你們曾氏弟兄手申得也太長了，告訴你們，我劉銘傳只聽朝廷的調動，別人要想左右我，絕無可能！消滅任柱，只我銘軍足矣，何勞你們湘軍插手！”
劉銘傳決計一搏，要以銘軍一軍之力，殲任柱、賴文光于尹隆河畔，為諸軍做出表率，從今往后，看哪個還要小覷我劉銘傳！
恰在此時，從北京傳來的八百里快報又傳到了劉銘傳的手中，無非也是命劉銘傳與鮑超合兵一處，擇日聯(lián)合攻打任柱的事情。劉銘傳深知，朝廷的旨意可非同小可，如有違抗，弄不好可是有掉頭之罪的。劉銘傳手拿圣旨，不禁躊躇起來。
總兵張鳳鳴看出了此時劉銘傳的心情，便走上前去慫恿道：“劉將軍，你是不是在為朝廷的圣旨在發(fā)愁呢？可是你也別忘了，兵書上還有一條，將在外，君命有所不受，消滅任柱，可是千載難逢的好時機，大丈夫要有所為，也要有所不為，立功受獎，光宗耀祖，方可永傳后世，機不可失，失不再來，劉將軍何去何從，你可要三思啊?！?br/>
其他將領也都在一旁慫恿，把個貪功心切的劉銘傳說得心動起來，最后，他一跺腳，一咬牙，信誓旦旦的說道：“成敗在此一舉，如果僥幸成功了，我劉銘傳就成為歷史上的大英雄，如果剿捻匪失利，我就說是因為霆軍遲延所致，到底誰是誰非，那就只好讓朝廷去公斷了?！?br/>
張鳳鳴說道：“真乃妙計也。鳳鳴我腦子笨，怎么就沒想到這一招呢？未曾出兵，劉將軍就為自己做好了退路，跟著你這樣的人，就是赴湯蹈火，丟掉性命也是值得的！”
劉銘傳當即傳出軍令：“爾等傳令各軍：二更造飯，三更集結出發(fā)，四更前一定趕到任柱的駐處，進行偷襲，打他一個措手不及！”
銘軍各級將領按著劉銘傳的軍令，抓緊部署作戰(zhàn)前的準備工作，喂飽了各自的戰(zhàn)馬，按時進入夢鄉(xiāng)；三更起身造反，四更準時出發(fā)，由京山一路蜿蜒前行，馬銜枚，軍無語，汲汲皇皇向事先偵查好的捻軍駐地趕去。
可是，當銘軍大隊人馬將要趕到預定地點的時候，四外田野中一片寂靜，除了不停鳴叫的蛙聲蟬聲之外，一切都顯得那樣寂靜，甚至連人跡生存的跡象都沒有。眼看東方的曙光就要升起，沉睡的村莊中卻連一聲狗吠的聲音都聽不到。
劉銘傳禁不住一陣驚喜：“我要的就是這樣的效果，任柱，捻匪們，你們就安心的睡覺好了，當你們明白過來是怎么回事的時候，爾等脖項上的腦袋早已不屬于你們了！”
隨著劉銘傳一聲令下，上萬名軍兵就像餓狼似的，從北、東、西三個方向，同時向這個不知名的村莊猛撲過去。說來也奇怪，整個村莊中，除了被驚動后發(fā)出的陣陣狗吠的聲音，并不見一個捻軍的影子。正在眾官軍仿徨不知所措的時候，突然在村北方向傳來一陣猛烈的槍炮聲與喊殺聲。
劉銘傳問總兵張鳳鳴道：“這是怎么一回事？難道捻匪抄了我軍的后路不成？張鳳鳴，你趕緊派人前去打探，馬上回來向我稟報！”
張鳳鳴領命，趕緊派出一支軍兵前往出事地點進行打探，不到半個時辰，就見一名騎兵飛奔而來，待他走到劉銘傳馬前時，縱身一跳，飄落在地面上，氣喘吁吁的向劉銘傳稟報說：“稟報劉將軍，后面出大事了！”
劉銘傳聞聽軍兵此話，不由得眼前一花，腦袋發(fā)懵，他坐在馬背上搖了幾搖，晃了幾晃，好懸沒從馬背上摔下來。待他稍微定了定神以后，這才問道：“你趕快說吧，到底發(fā)生了什么事情？”
軍兵長嘆一聲回稟說：“大約在這個村莊北面十余里的地方，也就是我們剛剛經過的地方，有一片不算太大的樹林，在我軍鐘光斗的部從樹林外面經過時，突遭一伙不明身份的人的偷襲，因我軍夜間行軍，對四周地形不十分熟悉，在毫無防備的情況下，因此才吃了大虧?！?br/>
劉銘傳怒發(fā)沖冠，氣憤難耐，大聲喝問那名軍兵道：“人過留影，雁過留聲，難道這伙賊人一點蛛絲馬跡都沒有留下不成？”
聽劉銘傳如此發(fā)問，那名軍兵這才好像想起了什么，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從懷抱中取出一張字條，說道：“有蛛絲，也有馬跡，將軍請看，這是從陣亡軍兵身上搜到的一張字條，請您過目！”
劉銘傳伸手接過那張沾滿陣亡兵士血跡的字條，迫不及待的打了開來，借著微明的晨曦曙光，從頭至尾看了起來。只見紙條上如此寫道：
劉某欲做秦苻堅，無奈遭遇晉謝安；
統(tǒng)兵數(shù)萬夜偷襲，損兵折將苦難言。
不謂苻堅才干拙，只因謝安善謀斷；
勸君莫效前人例，兔死狐悲夢成幻！
在紙條的最后，還署有任柱、賴文光的姓名。劉銘傳看完紙條上的短詩以后，搖頭嘆息道：“任，賴二賊，也特氣焰囂張了。他們殺了我的人，還敢寫歪詩來咒罵本官，我立誓要鏟除這些反賊，看他們還敢猖狂不？鳳鳴，我肚子里的墨水不多，對任、賴二賊寫的這些話看的不是太明白，你來給我解釋解釋，他們寫的這都是什么意思？”
張鳳鳴提韁將自己的戰(zhàn)馬靠到了劉銘傳近旁，伸手將紙條接了過來，從頭到尾看了一遍，這才說道：“詩中提到的這個叫苻堅的人，就是前秦始祖宣昭皇帝苻堅，他在在位前期勵精圖治，前秦基本統(tǒng)一了北方各氏族；但是在后來的伐晉的淝水之戰(zhàn)中，被東晉宰相謝安以少勝多，徹底打敗，從此便一蹶不振，未能東山再起，慘敗后的苻堅，帶領他的殘兵敗將一路逃到今陜西省岐山縣東北的五將山，眼看大勢已去，便成為了眾矢之的，被羌族首領姚萇派兵重重包圍，苻堅的部眾見狀，都紛紛逃走，離他而去。恰在此時，姚萇部將吳忠馳馬趕到，把苻堅捆綁起來送往今陜西省彬縣新平即水口鎮(zhèn)，將苻堅軟禁起來。姚萇逼迫苻堅交出傳國玉璽，遭到苻堅的言辭痛罵，寧死不肯交出玉璽，后被姚萇派人將苻堅縊死。”
劉銘傳對張鳳鳴說道：“任柱乃一介武夫，有勇無謀，就憑他肚子里的墨水，恐怕比我劉銘傳也多不到哪里去，這肯定是賴文光此賊所為了。以張總兵之見，任、賴二賊為什么要搬出這個歷史典故，他們意欲何為呢？”
張鳳鳴略微遲疑了一下，眼望著劉銘傳的臉色說道：“縱觀全詩，任、賴二賊的意思已經再明白不過了，他們是說……”話到嘴邊，張鳳鳴又躊躇起來，沒敢再繼續(xù)往下說。
劉銘傳生氣的說道：“你也是身經百戰(zhàn)的人了，怎么這么婆婆媽媽起來，有話就說，我省三豈能責怪于你？”
雖然劉銘傳如此說，但是張鳳鳴仍然是提心吊膽的說道：“縱觀全詩，任、賴二賊的意思十分明白，他們的意思無非是說，你最后的結果，恐怕也是與前秦時的苻堅一樣，落得一個兔死狗烹，身敗名裂的悲慘結局！”
劉銘傳一聽便勃然大怒：“好一個任柱！好一個賴文光！你們早已是朝廷的敗亡賊寇，你們以為，我劉銘傳被你們偷襲了一次，就會向你們舉手投降不成？真是白日做夢！”
此時，東方的曙光也越來越明亮，只聽得一陣牲口蹄子敲打地面的的聲音，打破了晨曦的寂靜，只見由遠而近，逐漸從村中傳了過來。劉銘傳看見，原來是有一個人，騎著一頭小毛驢，得兒得兒的朝自己走來。正當騎驢之人就要擦身而過的時候，劉銘傳突然將他喊住了。
騎在驢背上的人，看上去也就在三十五六、歲左右，只見他面目黝黑，兩頰布滿了皺紋，但一雙明亮的眼睛不停的左右翻動，好像要把面前這些官兵的五臟六腑都要看穿是的。
只見那人連驢也未下，面無表情，用平和的聲音問劉銘傳道：“軍爺，我還要急著趕路，請問您有何事？”
劉銘傳坐在馬上一抱雙拳，客氣地說道：“也沒有什么大事，就是想問一下這位客官，面前的這個村莊叫什么名字？”
那人恍然說道：“原來軍爺是問此村的村名啊。此村名叫倒柳灣。這村子可大了去了，全村有一千多戶人家，足夠軍爺們進駐休息了?！?br/>
說完，也不再言語，騎著他的毛驢，頭也不回的朝東北方向而去。
此時，天色已經大明，眼前的村莊也已清晰的映入人們的眼簾，劉銘傳等人舉目一望，呵，果然如騎驢人所說，此村東西足足有三里多路長，的確是個很大的村莊。這時的官兵們，都已經折騰了一晝夜，真正是人困馬乏，精神疲憊，都渴望有一個歇腳的地方，進村去埋鍋造飯，卸鞍休息。
劉銘傳當然也是肉身之軀，此時也是疲憊的不得了，恨不能馬上進村，找到一戶像樣的人家，甩鐙離鞍，休息一番。
劉銘傳命令一聲：“全體進村！”
沒想到總兵張鳳鳴出面制止道：“劉將軍，不可！”
劉銘傳止住戰(zhàn)馬，問張鳳鳴道：“張將軍，有何不可？”
張鳳鳴說道：“劉將軍沒聽剛才騎驢人所說嗎？此村名叫倒柳灣，柳和劉乃同音，進駐此村，恐怕與劉將軍不利?！?br/>
聽完張鳳鳴的解釋，劉銘傳哈哈大笑道：“張將軍，可真有你的，你我都是軍人，哪一天不在出生入死？這不過是巧合而已，何必當真呢？”
說到此處，又要打馬進村。張鳳鳴一撥馬頭，擋住了劉銘傳的去路，固執(zhí)的說道：“劉將軍，我們剛剛才遭到捻匪的襲擊，有幾十名軍兵無辜死亡，這血的教訓，怎可忘記？我懷疑村中可能有捻匪的伏兵，為防不測，還是先派一支人馬進村去偵察一番，這樣會更加安全，無事便罷，有事也好事先有所準備?！?br/>
副將鐘光斗也說：“小心總是無大錯。我軍此次來偷襲捻賊，我認為事先對敵情的了解并不十分清楚，捻匪們到底住在哪個村落，任柱、賴文光兩個賊首蟄伏隱居于那個村莊，探馬并未作出明確稟報，看來我們此次偷襲可能要無功而返了。我同意張將軍的主張，不管村內有沒有捻匪的埋伏，為保證自身安全，還是先派一支人馬進村去偵察一番，這樣做對我等只會有利。請劉將軍定奪！”
眾軍兵也都齊聲吶喊道：“俗話說，小心駛得萬年船，劉將軍，捻匪既兇殘又狡猾，千萬要小心啊?！?br/>
在眾軍兵的一直呼吁規(guī)勸之下，劉銘傳無奈，這才不得不改變初衷。
于是，劉銘傳立即傳出命令：“總兵張鳳鳴聽令：我命你帶領三百名軍兵，先進村去打探虛實，然后再回來向我稟報！”
張鳳鳴立馬挺槍，大聲回答一聲，便帶領三百名軍馬飛馳進村。黎明后的村莊，絕大多數(shù)村民都還在睡夢之中，人們被大街上的馬蹄聲所驚醒，出于好奇，不得不開門觀看。張鳳鳴帶領他的馬軍，從村北進入，又從村南奔出，然后分為兩撥，一撥由村西，一撥由村東，然后在村中會合后，又馳回村北。但是張鳳鳴卻帶了十余名親隨留在了村中。他要為劉銘傳尋找一家說的過去的村中大戶人家，作為劉銘傳的安歇之處。
不久，回到村外的軍兵就把劉銘傳等人領進了村內。劉銘傳騎馬站在街心上，舉目朝四面望去，呵，可真是名不虛傳，只見街巷寬闊，民房分布于街巷兩面，一眼望不到盡頭，他不禁感嘆：“偌大一個村莊，要是埋伏個三萬兩萬的賊兵，也是會不顯山不露水的，要是再在我軍毫無防備的時候突然發(fā)起猛攻，那我軍損失可就大了。謝天謝地，看來村中并沒有入住任柱、賴文光的伏兵，這樣好的機會你們并不會利用，看來你們也只是徒有虛名而已?！?br/>
這時，只聽馬蹄聲響處，有一人由遠而近而來，只待那人那馬離得近了，劉銘傳這才看清原來是總兵張鳳鳴。
張鳳鳴對劉銘傳說道：“劉將軍，你等得心急了吧？我在村中轉了幾圈，到底為你找到了一處滿意的住處，你趕快跟我來吧！”
說完，張鳳鳴騎馬在前引路，劉銘傳等人緊隨其后，穿過十字路口不遠處，然后又向東拐，在一條大街的北邊，一座氣勢龐大的宅院便出現(xiàn)在眾人面前。在大門兩邊，各有一只石獅坐立兩旁，高挑的門樓，黑漆的大門，豪放氣派，霸氣襲人，處處彰顯出此家主人的富足與霸氣，使人一見就不由得生出一種敬畏之感。
劉銘傳坐在馬背上打眼望去，見有一位身著長袍馬褂、頭戴瓜皮帽的長者，正站立在門口向他微笑招手哩。劉銘傳見狀，趕緊一翻身從馬背上翻落在地上，把馬匹交給隨從，也滿臉堆笑的疾步向老者走去?？偙鴱堷P鳴等人也依法效仿，隨在劉銘傳身后走向老人。
走近老人身邊，劉銘傳雙手抱拳，恭敬地恭維道：“老人家，看你鶴發(fā)童顏，精神矍鑠，真乃高山頂上的不老松也。敢問老人尊姓大名，年長幾何？”
老人也一抱雙拳，聲音朗朗的回答說：“小老兒枉活八十余年，由于保養(yǎng)得當，身子骨確實還算可以。不過劉將軍把我比作高山頂上的不老松，未免言之過甚，我只不過是一朽木而已。剛才聽張總兵說劉將軍路過蔽村，欲在小老兒舍中暫歇一時，這是我祖上修行的結果，也是小老兒三生有幸。此處不是說話的地方，劉將軍快快進入院中，然后再敘談不遲?！?br/>
一時，老人在前面引路，劉銘傳一行人等在后緊隨，先后步入院中。眾人進屋落座，早有家人將沏好的茶水端到了桌子上擺好。
老人起身對劉銘傳一抱雙拳，自謙的說道：“很是對不住劉將軍，你方才曾問及敝人的姓氏名誰，我還沒有來得及回答哩。鄙人不像你劉將軍乃是當朝一名將，早已名揚四海，無人不知。敝人姓葛，名曰宏達，久居在這倒柳村，乃一儒士而已。不過提到當朝的一個名士，劉將軍不但知道此人，也要對我葛家刮目相視了。”
劉銘傳深感好奇，隨便追問道：“葛老爺子，那就請你說一說，此人是哪一位？”
葛宏達神秘的一笑，然后不無驕傲地說道：“提起此人，他的名字就和敝人相差一字，我名叫葛宏達，他名叫葛士達，字伯材，諸生，現(xiàn)在朝中做官，官至平定知州，善詩書，曾有‘剿捻十議’‘平捻善后議’諸書問世?！?br/>
劉銘傳聽后喜悅的說道：“葛老爺子言之確鑿，你提到葛老前輩的此兩篇論述，不瞞你說，我還曾經不止一次的拜讀過呢，讀后受益匪淺，受益匪淺。”
此時，只見一位老婦人親自提著茶壺，走進屋來為諸人沖茶。待女人沖過茶水走出屋外之后，劉銘傳好奇地問葛宏達道：“從這里的房屋氣派來看，在這倒柳村中，你們葛家也算得上是名門望族了，怎么家中除了你與方才那那位老夫人之外，怎么不見有其他人呢？”
葛宏達長嘆了一口氣，無奈地說道：“哎，當著你劉將軍的面，我也就守著真佛不說假話了。現(xiàn)在社會動亂，捻賊倡亂，各地土匪也乘機肆虐，搞得人心惶惶，雞犬不寧。說這話還是三個月前的事情，有一股捻匪在官軍的追蹤之下，慌不擇路，從村西頭路過逃命，不久官軍追蹤而至，這些個官兵進進村來，逢人便殺，入宅便搶，更有甚者，有不少年輕婦女還慘遭蹂躪。如此這般，折騰了一天一夜，然后才揚長而去。事后有人透露，這些官軍竟然是僧格林沁親王的部下！故此，只要再聽說有官軍進村，各家的年輕人等，尤其是少婦少女，無不深埋深閨，不敢再拋頭露面。”
聽完葛宏達的敘述之后，劉銘傳長久沒有再問什么。他心中暗想：“如此看來，社會上所流傳的兵不如匪的說法并非空穴來風。難道我大清朝的氣數(shù)已經盡了不成？不然連名聲大噪的僧親王的軍隊也如此不守規(guī)矩呢？這太可怕了！”
劉銘傳不敢再多想下去，稍停片刻，他又問葛宏達道：“捻匪乃朝廷的反叛，他們雖然打著替天行道的旗號，卻都是些殺人不眨眼的暴徒，他們進村之后，難道就沒有發(fā)生過燒殺搶掠、奸淫擄掠的事情不成？”
葛宏達思索了半天，可能是在盡量搜索劉銘傳所提到的事例吧？然后他才說道：“我說這話劉將軍可能不會相信。大概是三個月之前的某一天，有一批捻匪的大隊人馬路過倒柳灣村，他們全都駐足在村外的荒野與樹林中，只派出十幾名軍兵進得村來，找到村中管事的里正耆老，交給他們一張事先就寫好的清單，上寫要多少米面啦，要多少布匹啦，要多少銀子啦，待村中的里正將這些東西備齊交接之后，他們便揚長而去，并未進村，更沒有騷擾。從他們的行為來看，也算得是仁義之匪了。”
葛宏達說至此處，眼見劉銘傳面帶不悅之色，方知方才自己的話中有贊譽捻匪之嫌，緊接著又補充說道：“請劉將軍莫怪我方才說話毫無隱飾，我只是如實描繪而已。不過請劉將軍放心，我葛家無論在歷朝歷代，都是名門望族，而且受我朝的恩惠已久，誰反對大清朝，誰就是我的敵人，我葛某人誓與他們不共戴天，一日不剿滅此賊，一日便不得安寢！”
劉銘傳聽完葛宏達的解釋后，心中暗自發(fā)笑：“好一個善于察言觀色，見風轉舵的狡獪之徒！我劉銘傳并無開口說什么，你就先已猜出我心中所想，你可真是個老于世故之徒哇?！?br/>
待茶過三杯之后，劉銘傳突然轉換話題，突然問葛宏達道：“劉某有一事不明白，還要向葛老先生請教一二?！?br/>
葛宏達聽后不覺一愣，詫異地問道：“劉將軍有話便說，不必客氣，不知劉將軍所問何事？”
劉銘傳端起茶杯，用茶杯蓋子撥開浮在茶水表面的茶葉，飲了一口茶水，然后才不緊不慢的說道：“我在騎馬進入村莊之前，見在村邊路旁豎有一塊碑石，上書‘倒柳灣’三個大字，劉某深感好奇，難不成這倒柳灣村還有一段不尋常的來歷和故事不成？”