?筵席之中，嚴九思斜倚在墊了軟枕的大椅上，以手支頤，懶洋洋地在房中七八十號新臣臉上曖昧地逡巡，似是尋找獵物一般。膩在他身上的柔艷小唱捏著桃花杯，將酒液喂進他口中。一旁一個新臣滿臉恭敬地同他說著話兒，他漫不經(jīng)心地聽著，偶爾應(yīng)上一聲。
薛鼎臣大約是不愿與這般驕矜模樣的嚴九思再同席，執(zhí)了酒盞，一桌桌去和新臣交談，語綻珠璣，直令眾新臣贊嘆不已。他談笑間殊無半分架勢，儼然是一個平易近人的高官大吏。
而水執(zhí)依舊是正襟危坐，不茍言笑。有人過來敬酒時，他便以正禮回應(yīng)，不過唇畔碰上酒液則罷，并不多喝。敬酒者冗冗然自陳心跡，他也不厭其煩地細細聆聽，偶爾點頭認可，卻不多置一語。
扶搖覺得有趣的是，那些穿梭往來的麗色小唱大多會有意無意地與其他男子親昵，卻無人近水執(zhí)半步。其間有個十二三歲的小唱有意過去挑逗于他，卻被另一個年紀稍大些的一把拽了回來，耳語了幾句，悻悻走開。
關(guān)于水執(zhí)孑然一身多年，不近女色亦不好男色的事情，扶搖早已有耳聞。她在風月地待過那么些年，自然曉得成年男子久曠之身，有**要發(fā)泄是再正常不過的事情，所以并不大相信那些坊間傳聞。哪知今日看來，竟是真的。想來他立身官場頗多酬酢，子午院是常來之地，所以這其中的小唱大多熟知了他的習慣，并不敢近身騷擾。
扶搖正想著，被酒席上的一陣譏嘲大笑引回了神。她所在的筵席上，十來個人酒過三巡已經(jīng)開始行起了酒令。只聽得與她間隔一位的長臉男子道:
“……今兒要說還是咱們這個酒席最有趣，你們看，有男人，是吧？還有女人！這是子午院今夜獨一無二的吧？！”
眾人爆發(fā)出一陣哄笑，扶搖忍了氣，只當沒聽見。說話這人她識得，乃是京中一個出了名的紈绔，人稱“京城四少”之一的馬千里。馬千里家中本是勛爵，他自己又有些兒歪才，捐了筆銀子，便混上了進士。馬千里此前也沒少嘲諷過她，只是這人甚有背景，她小小一個新人，眼下也只能忍氣吞聲繞著道走。
“……不光有女人，還有閹人！”眾人正面面相覷，不知所言為誰時，馬千里忽的伸手將扶搖與他之間的年輕男子勾肩一攬，得意大笑道：“大家看看，就是這位江默生江公子！”
眾人一片嘩然，江默生漲紅了臉，結(jié)結(jié)巴巴道：“我……我不是！”
馬千里故作恍然狀：“哦！對，你不是閹人，你爹是閹人！”
江默生的臉更是通紅，又是急又是氣，口中卻愈發(fā)的結(jié)巴，一句完整的話也說不出來，更是惹得大家大笑。
扶搖認識這個江默生。
比起其他進士文質(zhì)彬彬的模樣，這個江默生確實有些異類。他不過十八-九歲，模樣要說長得相當俊朗，只是皮膚偏黑，身板壯實，手指粗糙亦有厚繭，像是個起于版筑之間的匠工。他見人便靦腆溫厚地笑，卻說不上什么話。每每新進士們一起活動，他總是最后面落單的那個。只因扶搖也總是落單，和他聊過幾句，知道他是三甲末名，安排在工部就職。
馬千里還在添油加醋：“你說你爹是個閹人，你娘是怎么把你生出來的？”眾人更是笑得前仰后合，看向江默生的眼神里，已經(jīng)帶了不尋常的鄙夷意味。
扶搖實在看不過眼，桌子底下拉了江默生的手，飛快在他掌心寫道：“莫理他們！”
江默生定了定，右手緊握的拳頭松下來。他嘴角輕顫著，低低地垂下頭去，左手將扶搖的手指反握了一下，以示謝意。
馬千里見激怒江默生不成，略略有些掃興，拿筷子敲了敲酒杯，嚷嚷道:“聽著聽著！我要行令了！”說完，搖頭晃腦地念道:
“古人是徐默生，今人是江默生，手內(nèi)執(zhí)一卷《金剛經(jīng)》，問你是卵生、胎生、濕生、化生？”
這一令眾人聽畢，紛紛擊掌稱贊。馬千里得意洋洋的，斜乜著江默生道:“如何？接得上么？對不出，可是要罰三大碗酒呢！”
這酒令委實行得刁鉆可惡，扶搖雖然動氣，卻不得不佩服馬千里肚子里有些巧智。
徐默生乃是古代有名的居士，精研佛法，博古通今。這“卵生、胎生、濕生、化生”，正是佛教中“四生”的說法，代指含飛禽走獸、人鳥魚蟲在內(nèi)的六道眾生。用在江默生身上，卻還是在陰損他父親是宦官的出身。
席上眾人就愛看這個熱鬧，幫著馬千里催促個不停。江默生額角滲出大粒的汗珠，越是急，越是想不出來。
眼看著時限將到，眾人起哄道：“喝！喝！喝！”馬千里更是命小唱取來三個粗口大碗，動作滑稽地拿了最烈的白酒一碗碗滿上，一敲桌子：“江默生，喝吧！”
“我代他行?！?br/>
少女的聲音隨著計時矮香的熄滅而響起。
“我代他行，若行得不好，我代他喝?！?br/>
扶搖又重復(fù)了一遍。她聲音不大，一席的人卻全都靜了下來。整個山房中原本就數(shù)他們這席最熱鬧，這頭兒一靜，竟整個山房都安靜了。所有人的目光齊刷刷地投了過來，注視著扶搖、江默生和馬千里三個。
扶搖忽然后悔自己有些意氣。她看著江默生的樣子就知道他不大會喝酒，三碗酒灌下去，鐵定不省人事。一時不平，便替他出了頭?，F(xiàn)在騎虎難下，也只得看著馬千里念道：
“古人是越千里，今人是馬千里。手內(nèi)執(zhí)一卷《刑法志》，問你要五百里、一千里、五千里？”
方才馬千里行的酒令已經(jīng)交頭接耳地傳到了其他桌席上頭。這時候眾人一聽扶搖照令格還的酒令，先是一愣，馬上各各拊掌大笑起來。
這些新官舊臣無不熟讀史書，自然曉得那“越千里”是古時候的一個刑官，以執(zhí)法無私出名。她問這“五百里、一千里、五千里”，正是以刑官身份問罪人：你犯下罪行，你說你當充軍多少里？
薛鼎臣早先本就賞識扶搖的應(yīng)試文章——扶搖特意迎合著他的口味準備過的，他怎能不喜歡？——既有愛才之心，便忍不住贊賞道：“果真急智，甚好！甚好！”
江默生被解了圍，感激地看了扶搖一眼，扶搖垂著頭，聽見馬千里惡狠狠地道：
“女生二口，夜傜十伕！”
“女生二口”是為“娼”，“夜傜十伕”，則是把她名字的諧音嵌了進去，夜御十男之意。這顯然是在惡語詆毀她的女子身份。
扶搖本就墜落過煙花地，這句話一出來，她幾乎是一身氣血直沖腦門，險些暴怒而起，被江默生用力拉住。
她幾乎不敢相信自己的耳朵。馬千里竟敢當著這么多人的面，口出如此污穢惡毒之言！眼角余光越過馬千里，落到其他人身上，只見嚴九思笑得淫·邪，興致勃勃地看這一場好戲；水執(zhí)依舊是冷冷淡淡地端坐著，并無出手相助之意；薛鼎臣緊皺了雙眉，卻不言語。至于其他新臣，則不忿的有，鄙夷的有，幸災(zāi)樂禍的亦有，便是并不去附庸嚴九思一席的謝儀，現(xiàn)下也是緘默一側(cè)。
是了，馬千里出身侯門貴胄，嚴九思都不能把他怎樣，誰人又會傻到在這時候為助她扶搖一臂之力、得罪這個膏粱子弟呢？
扶搖咬了咬牙，事已至此，斷沒有回頭路可走。是他馬千里先出言不遜欺人太甚，她扶搖得罪這一個人，便得罪了罷！橫豎這馬千里授的是御史的官兒，她但兢兢業(yè)業(yè)的，馬千里又能拿她如何？
“馬立戶邊，日行千里?！?br/>
片刻的寂靜之后，忽的大笑之聲此起彼伏。
扶搖這對句，也堪稱刻薄?！榜R立戶邊”是“驢”，嘲笑馬千里生得一張大長臉?！叭招星Ю铩币鄬ⅠR千里的名字嵌入，誰都聽得出來是驢子拉磨日行千里之意。
馬千里搬起石頭砸了自己的腳，臉上紅一陣白一陣的，忽而又轉(zhuǎn)了笑意，揮手示意眾人這事兒了了，各自吃飯喝酒去，卻又招手叫來一個小唱嘀咕了幾句。只見那小唱出門，很快端了個大盤子進來，中間一個精致銀酒壺，兩個銀酒杯，鏤花刻文，十分好看。
馬千里親自斟了兩小杯酒，自己拿了一杯，命小唱將另一杯送到扶搖面前，換了副嘴臉道：“方才是我馬千里無禮，這杯酒就當是我給你賠禮了！吶，先干為敬！”
說著酒送唇邊，仰頭一口喝盡。
扶搖知道這酒不喝，他斷是不會放過自己了。見著酒壺酒盞都是小唱拿來，馬千里隨便斟下，他自己喝了也并無異樣，料其中他玩不出什么花樣，便也拿了喝了。馬千里怪怪地笑了下，果然不再為難她和江默生。
哪知酒宴將盡時，她覺得自己的身體越來越不對勁，開始有些不聽使喚。跑到凈房中找到銅鏡一看，下頷以下果然出現(xiàn)一道紫痕，似是被人掐過了一般。她暗叫不妙，從袖袋摸出一枚丸藥服下，徑直摸出了老梅山房。
待她扶著墻出了子午院，雙手雙腿已經(jīng)軟得不行，在陰暗處順著苔墻滑坐了下去。
……
且說老梅山房之中，已經(jīng)有膽大倜儻者議了要去丹茅水榭，眾人競相附和。薛鼎臣初時一味拒絕，卻禁不住眾新臣上下攛掇，終于答應(yīng)過去聽段曲子。亦有幾個新進士推脫不去的，也被其他人一陣兒推搡，只得同意隨眾過去。唯獨最后剩了個水執(zhí)，沒人敢過去戲弄游說。
嚴九思雙手向外揮了揮，示意眾人不必多管水執(zhí)、盡管離去。他饒有深意地解釋道：“我這位賢妹夫是個修道之人，不沾葷腥，各位就甭讓他破戒了?！?br/>
水執(zhí)向眾人拱了拱手，正如來時一般，又獨自離開。眾人詫異了一番，興致很快就轉(zhuǎn)移到了對面的丹茅水榭上，簇擁著嚴九思和薛鼎臣往飛廊那邊行去。江默生左顧右盼，被馬千里一把拖走:“喲，找誰呢？人家一個姑娘，難不成也跟著過去？早就自己走了吧！”
水執(zhí)出了子午院，便去浮翠河邊去找等待接他回府的蠶樅，走了兩步忽覺暗中伸出一支軟綿綿的手掛住了自己的手腕。眉頭一凜正欲甩開時，聽見細若蚊吶的少女聲音懇求道：
“麻煩……大人……送我回貢院街。”