零式戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計期間，三菱公司召開的新戰(zhàn)斗機(jī)性能取向會上軍方代表曾有過爭論，一派認(rèn)為：空戰(zhàn)能力主要取決于轉(zhuǎn)彎格斗性能，為了格斗性能必需犧牲航程與速度。
而另一派則認(rèn)為：日本戰(zhàn)斗機(jī)的格斗性能優(yōu)越，足夠?qū)故澜缛魏螒?zhàn)機(jī)，差的就是速度，新戰(zhàn)斗機(jī)應(yīng)該著重解決速度與航程的問題，至于格斗性能可以適當(dāng)犧牲。一時會上出現(xiàn)了兩種截然相反的觀念，誰也無法說服誰，只得休會。
由于這兩個需求過于嚴(yán)苛，尤其是必須兼顧8小時1300海浬以上的續(xù)航力與飛機(jī)機(jī)動性這兩項互相沖突的指標(biāo)，中島公司在設(shè)計階段放棄競標(biāo)，而三菱公司單獨進(jìn)行設(shè)計。
1939年3月16日，三菱名古屋工廠完成了第一架樣機(jī)。新機(jī)被運送到位于各務(wù)原的陸軍訓(xùn)練機(jī)場進(jìn)行飛行測試。1939年4月1日，原型機(jī)由試飛員志摩勝三駕駛首飛成功，試飛結(jié)果非常成功，僅僅在機(jī)輪剎車，滑油系統(tǒng)方面發(fā)現(xiàn)小問題，另外飛行時有輕微振動。
在更換了三葉恒速螺旋槳后振動消失。1939年9月14日，日本海軍認(rèn)可了原型機(jī)，正式編號A6M1，同時第二架原型機(jī)也完成了，10月通過了公司內(nèi)部試飛。
零式戰(zhàn)斗機(jī)是日本飛機(jī)設(shè)計的重要里程碑，它實現(xiàn)了多個第一，如首次采用全封閉可收放起落架，電熱飛行服，大口徑機(jī)關(guān)炮，恒速螺旋槳，超硬鋁承力構(gòu)造，大視界座艙和可拋棄的大型副油箱等設(shè)備。
零式戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計成功一個關(guān)鍵因素是日本住友金屬有限公司當(dāng)時合成了一種超級鋁合金，日本稱50嵐金屬，這種鋁合金比鋼還硬，因為有了這種金屬零式設(shè)計時就采用了很細(xì)的飛機(jī)框架，并且敢于在上面鉆孔減重。
此外鉚釘尺寸也非常小，在能保證戰(zhàn)機(jī)強(qiáng)度的情況下大大減輕了飛機(jī)重量，如果沒有住友金屬的這種鋁合金，零式是根本生產(chǎn)不出來的。因為有了超硬鋁合金，對飛機(jī)主桁梁進(jìn)行革新，其抗拉強(qiáng)度好，耐疲勞強(qiáng)度更好，而且機(jī)體重量極輕。
零式采用了950馬力的中島“榮”12星型氣冷發(fā)動機(jī)，雖然相比于歐美同期產(chǎn)品并不出眾，但由于機(jī)體較輕，空重（21型）僅1680千克，時速達(dá)到了533千米/小時。
零式的性能優(yōu)勢最大來源就是輕，翼載極小，完全彌補(bǔ)了發(fā)動機(jī)動力的不足，而且保證了2200公里的超大航程。同時由于輕，零式還獲得了非?？斓呐郎俣龋好糠昼?00米。完全超越了同期如F2A、F4F、P-40、噴火等歐美戰(zhàn)斗機(jī)，其低速格斗能力與轉(zhuǎn)彎半徑都優(yōu)于同期歐美戰(zhàn)斗機(jī)，令盟國飛行員很難從后接近零式的航線從而獲得開火機(jī)會。
因此，零式戰(zhàn)斗機(jī)出眾的回旋能力令零式戰(zhàn)斗機(jī)在初期的近距離空戰(zhàn)中經(jīng)常處于優(yōu)勢。零式戰(zhàn)斗機(jī)對搭載空冷發(fā)動機(jī)的戰(zhàn)斗機(jī)而言擁有非常干凈漂亮的氣動外形，并且擁有相當(dāng)?shù)偷淖枇Γ@不僅利于用較低的發(fā)動機(jī)功率獲得較高速度，對節(jié)約燃料也有好處。
天氣很好，空中很藍(lán)，零木中隊長駕駛著這種足以超過歐美國家的一流飛機(jī)，可以說是信心滿滿，牛氣沖天。他要為日本皇軍建立功勛，要把南陽機(jī)場敢在太歲頭上動土的中國空軍統(tǒng)統(tǒng)消滅。
日軍情報部門說，中國軍隊雖然有個南陽機(jī)場，但是一直沒有中國軍隊的飛機(jī)，所以日軍也不放在心上。突然來情報說，南陽機(jī)場出現(xiàn)了大量的中國飛機(jī)，正在運輸兵力和物資。
第3飛行團(tuán)就和惡狼遇到了小羊羔一樣，哪能放過這塊小鮮肉，零木也是再三請戰(zhàn)，才得到了這么一個立功的機(jī)會。
零木率領(lǐng)著他的航空中隊，就和示威一樣，先圍著南陽機(jī)場的上空轉(zhuǎn)了一圈。他的鼻子還哼了一聲，中國空軍有什么，高射炮沒有，高射機(jī)槍也沒有，僅有的幾架破飛機(jī)還不知道藏到哪里去了，根本飛不起來。
只要是他們敢飛，我就敢打，一定把中國空軍打得是屁滾尿流。
視線極好，零木中隊長往南陽機(jī)場上望了望，除了主跑道，就是停機(jī)坪，再就是一些破爛的房子，空空蕩蕩的南陽機(jī)場上好像什么也沒有。他們的飛機(jī)呢，他們的飛機(jī)哪里去了。
零木中隊長只好對第一小隊長三肖說：“三肖小隊長，下去看看情況，只要是有中國空軍的蛛絲馬跡，統(tǒng)統(tǒng)的消滅，他們準(zhǔn)是藏到地洞里去了，挖也要把他們挖出來?！?br/>
三肖小隊長答應(yīng)一聲，喊了一聲：“第一小隊隨我來，”機(jī)身一翻，就拐了下去，慢慢地降低了高度。
后面的三架零式飛機(jī)也學(xué)著他的樣子，機(jī)身一翻，拐了下去，跟在了他的后邊，不慌不忙地搜索著前進(jìn)。
5000米，4000米，3000米，2500米，地面上已經(jīng)看得越來越清了，跑道，停機(jī)坪，房子，遠(yuǎn)處的樹木，就是沒有人的影子。
突然，就在一堆房子的后面，突然冒出了一枚后面冒著火的小火箭，緊接著又是一枚，又是一枚，連著四枚。
這是紅纓-5車載防空導(dǎo)彈。
導(dǎo)彈裝載在4X4的發(fā)射車上，每車裝兩組，每組4發(fā)導(dǎo)彈，車上裝有電視、紅外警戒和跟蹤系統(tǒng)。
武器系統(tǒng)單枚總重為16.9千克，導(dǎo)彈長1.526米，彈徑為71毫米，最大射程5000米，最小射程500米，最大作戰(zhàn)高度4000米，最小作戰(zhàn)高度15米，最大斜距5000米，最小斜距500米,作戰(zhàn)反應(yīng)時間5-10秒。
零式戰(zhàn)斗機(jī)再快，也沒有導(dǎo)彈的速度快，況且又是兩個飛行器對開，飛機(jī)飛得越快，中彈的時間也就越快。
三肖正在駕駛著飛機(jī)，慢慢地搜索著地面，突然看到一枚屁股后面冒著火的小火箭飛來，他知道是大事不好，急忙一邊躲避著小火箭，一邊高聲地呼喊：“敵襲，敵襲，快躲避，快躲避——”
當(dāng)時零式飛機(jī)的飛行速度是每秒100多米，而導(dǎo)彈的飛行速度為850米，雙方的距離為2500米左右，還有幾秒種的反應(yīng)時間。要說這個三肖，也真是不簡單，迅速地往下張跟頭，然后是轉(zhuǎn)彎，那動作真是又瀟灑又利索。
等把這套動作做完以后，三肖已完成了快速轉(zhuǎn)向，真不虧為模范駕駛員。他在加速逃跑的時候，稍微回過頭一望，不好，這枚屁股后面冒著火的小火箭，還是追來了。
哎喲，我那娘呀，這枚冒著火的小火箭長著眼睛啊，自己跑到哪里它追到哪里，而且還會拐彎呢！
就在三肖驚疑不定的時候，這枚屁股后面冒著火的小火箭已經(jīng)撞上了自己的屁股，采取什么動作也晚了。零式飛機(jī)的外殼是鋁合金的不是硬嗎，這枚小火箭就使著勁地往里鉆，因為鋁合金也有缺陷，那就是里面摻合了不少的鎂（鎂是做煙花的一種原料），遇熱容易起火。
零式飛機(jī)當(dāng)時就起火了。起火了這枚導(dǎo)彈也不放過它，還在往里鉆，引信被觸發(fā)了，“轟——”地一聲，一聲大爆炸，飛機(jī)的屁股頓時化為烏有。屁股沒了，飛機(jī)還飛個什么勁呀，一股子大火瞬間就把三肖吞沒了。
三肖的腦子還沒有死亡，他還要想著：奇怪呀，這枚屁股后面冒著火的小火箭是個什么武器呀？他怎么還會拐彎呀？自己怎么這么倒霉啊？空前絕后的零式飛機(jī)難道說就這樣完了嗎？
我不甘心呀，死不瞑目呀！
臨死前，他還在絕望地呼喊著。
三肖的飛行技術(shù)高，后面的三名飛行員當(dāng)然就不如他了。有一個因素是，三肖的飛機(jī)在前面飛，多多少少擋住了后面的視線，二是多少有點兒依賴三肖的意思。
三肖的飛機(jī)猛一轉(zhuǎn)向，第二架飛機(jī)還有點兒迷糊，小隊長這是啥意思呀，還敵襲敵襲的，敵襲個頭呀，我怎么沒有看見??！
就在他一猶豫的時候，第二枚紅纓-5導(dǎo)彈和它來了個親密接吻！
零式飛機(jī)的外殼硬，但是導(dǎo)彈的外殼更硬，這里還有一個速度的問題，誰的速度更快，誰就是主角。導(dǎo)彈一下子就鉆進(jìn)了零式飛機(jī)的肚子里，滑膩膩的導(dǎo)彈外殼就溜過了這個飛行員小思的胯下，而且還碰了他的小兄弟一下子。
“呀喲，我那媽啊，燙啊！燙?。∥覜]有做過壞事呀，你可不要這樣懲罰我?。 ?br/>
小思在大喊著冤枉，自己不應(yīng)該受到這樣的懲罰。但是再喊也晚了，導(dǎo)彈的引信被觸發(fā)了，只是從觸發(fā)到爆炸還有個時間差，所以才能使小思有了這么豐富的思想。
“轟——”地一聲，小思只覺得天施地轉(zhuǎn)，世界末日來到了。
從遠(yuǎn)處看，這個零式飛機(jī)就是個大禮花，感謝日本的工程師，給這架飛機(jī)里裝上了這么好的禮花原料。鎂的成分在這個時候，顯示出了最大的魅力，飛機(jī)化做了無數(shù)個碎片，每一個碎片都在燃燒。
只可惜的是，這是白天，要是晚上的話，那一定是絢麗多彩，美麗動人。
第三架飛機(jī)，第四架飛機(jī)，當(dāng)然也逃脫不了毀滅的命運，統(tǒng)統(tǒng)地和紅纓-5導(dǎo)彈同歸于盡，在天上化做了一片片美麗的著了火的蝴蝶。
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