小村的夜色從山頂上一躍而下，在他們的身后張開褪膀。
雞棲息于矮矮的樹下，將嘹亮藏匿，狗也沒有了喘息。它把筋骨鋪在曠野里，懶散的進(jìn)入睡眠，村莊所有的記憶都沉浸在夜色的透明中。
想象著夜把道路掩蓋，把橋梁托在空中，把樹木藏進(jìn)風(fēng)里，把曠野清理干凈——在明天太陽出來之前，它有足夠的時(shí)間完成一個(gè)夢，并相信夜有足夠的時(shí)間孕育出生命……
守護(hù)那樣恬靜的夜，曾是他們的職責(zé)。
“如果你需要我履行，我會(huì)盡我所能去做?！?br/>
但他不知道，自己是否有十成的把握——即便有九成九，也可能迎接失敗。他能為此付出生命，但那樣的結(jié)果，并不意味著守護(hù)了諾言。
這是在火光撕裂夜空后，他從焦黑的實(shí)踐中得到的真知。
“你不怕被送上絞刑架嗎？”
“那和被食人魔的斧頭拍扁比起來，實(shí)在算不得什么。說實(shí)在的，死亡對(duì)于我來說，在某種層面上甚至是一種解脫?！?br/>
看著那雙在黯淡中也顯得晶瑩的眸子，騎士讓戰(zhàn)戟靠住肩膀，摘下頭盔，放縱似的癱坐到了地上——此刻，他拋掉了無時(shí)無刻不護(hù)在心靈上的甲胄，以一個(gè)青年應(yīng)有的樣子，敞開了心扉。
既是對(duì)奧若拉，也是對(duì)他自己。
“這話聽起來，可真不像一個(gè)騎士該說的——哪怕你只是步行騎士。”
“也許吧。倒是你，明明有著一片美好的未來，為什么想走這條路。”
停放在四周的馬車，成為了這個(gè)“聊天室”完美的墻壁?？粗宰藢?shí)在算不上莊重的騎士，女爵大人沒有趾高氣揚(yáng)的訓(xùn)斥，也沒有寬容禮貌的視而不見——在這個(gè)根本不知曉自己過往的陌生人面前，她回歸了一個(gè)直率的少女。
“你占著我的位置了?！?br/>
話音還沒落下，一塊泥團(tuán)已經(jīng)砸到罕的頭上。
“啊——抱歉抱歉。”
因?yàn)榇┲纂?，沒注意到自己與女爵大人距離過近的罕，慌慌張張地坐直了身子，但就在下一瞬，一個(gè)柔軟的小動(dòng)物，“?！钡貜慕蕴搅怂绨蛏稀?br/>
因?yàn)闆]有感覺到危險(xiǎn)，而且看清了那是什么，騎士緊握的拳頭，最終沒有揮出。這可讓女爵大人吃了一驚。
“你沒有被嚇到嗎？被我‘美好未來’的保障?！?br/>
“確實(shí)很驚人，但它們是智慧的種族，不會(huì)無緣無故地傷人?！?br/>
四目相對(duì)，這本應(yīng)驚悚的小小插曲，卻讓二人都在對(duì)方臉上找到了名為愉快的色彩。而這一切的始作俑者，竟然臉皮超厚的，在陌生人肩頭打起了呼嚕。
“它叫駁焮?！鄙斐鲇沂郑瑠W若拉在小動(dòng)物的后背上輕輕撫摸起來，“我不僅僅是屬于自己的牧師，我還是賁龍領(lǐng)的女爵，領(lǐng)主大人的女兒。我明白我應(yīng)該做什么……”
“你生來就有著偉大的使命?！?br/>
跳到騎士肩上尋求涼意的小動(dòng)物，在奧若拉輕柔的撫摸下，漸漸安靜下來，不再打呼嚕。重新到來的恬靜中，少女摘下脖頸上象征身份的吊墜，無聲地嘆了口氣。
“偉大談不上，但確實(shí)有使命。可，我只想當(dāng)我自己，當(dāng)一個(gè)牧師?！?br/>
“但有些事情，個(gè)人意志強(qiáng)行去左右，會(huì)造成難以預(yù)料的可怕后果?！?br/>
在罕的注視下，奧若拉貼過來，輕柔而熟練的將肩頭那小動(dòng)物抱走，讓它躺到了腿上。這是一只，天生就只有半邊翅膀的，紅龍幼崽。
“是啊……比如說我和它的互相選擇。父親說，如果我選擇別的龍蛋，也許賁龍領(lǐng)未來就又能擁有一頭強(qiáng)大的紅飛龍了?！陛p撫著幼龍還沒有長出鱗片的脊背，奧若拉神色復(fù)雜的一笑，“但我選擇了它，它也選擇了我，哪怕，當(dāng)時(shí)我明知道蛋殼過早的破開了一個(gè)小洞?！?br/>
有關(guān)于龍的故事，在霞玉上傳播的太多太多，即便是沒有坐騎的步行騎士，罕也明白一頭四足飛龍的強(qiáng)大，以及對(duì)政治、軍事的巨大影響。
“把這些告訴我真的好嗎？”
“有什么關(guān)系呢，反正很快這件事也會(huì)人盡皆知?！?br/>
“嗯？”
看著罕疑惑的目光，奧若拉微微一笑，“抱歉，我忘了你們是禪達(dá)派來的額外護(hù)送隊(duì)。楓澤公國只是個(gè)落腳點(diǎn)，在那里修整一番后，我們還要繼續(xù)往北走。”
“繼續(xù)往北……”
“是東威切爾王國，霞玉上國力第二強(qiáng)的，勇士之國?！毖鐾旅餍窍〉囊箍?，在這個(gè)年紀(jì)本應(yīng)該無憂無慮享受父母寵愛的少女，難掩擔(dān)憂地嘆了口氣，“龍爪半島的二國一領(lǐng)，相較于兀鷲帝國來說，實(shí)在是太弱小，所以我們需要更多的盟友?！?br/>
直到此刻，罕終于明白，為什么大軍護(hù)衛(wèi)的這些達(dá)官顯貴，不選擇更舒適也更快速的海路——兀鷲帝國強(qiáng)大海軍，早已經(jīng)把龍爪半島，放入他們的半封鎖區(qū)內(nèi)。
小規(guī)模船隊(duì)從海陸去往楓澤，不被強(qiáng)行登船檢查，根本不可能；而大規(guī)模的船隊(duì)北上楓澤，還不讓登船查看，又等于不打自招。
“這么說來，我們還得感謝這片占據(jù)著大陸東南的獸人自治領(lǐng)了?！?br/>
“禍福相依?！?br/>
奧若拉還打算繼續(xù)再說些什么，但加諾子爵和老騎士烏魯克歸來的談話聲，讓她遺憾地揉了揉眼睛。剛才還酣睡的幼龍，像是察覺到契約者情緒變化一般，猛地竄起來，鉆進(jìn)了她懷中隱藏的口袋里。
因?yàn)橛卸放裾谏w，衣襟下那小小的鼓起，并不會(huì)引人注意。
“我該走了，罕?！?br/>
“那我送送你?！?br/>
先一步站起身，騎士伸出手將女爵大人從地上拉了起來。那一刻，他有很多話，想對(duì)這個(gè)在不應(yīng)當(dāng)?shù)哪昙o(jì)，承擔(dān)了太多負(fù)擔(dān)的少女說，但話到嘴邊，卻像被風(fēng)神拂去了空氣一般，出不了口。
篝火重新進(jìn)入視野，看著快步向這邊走來的加諾子爵，罕最后問了一句，“為什么找我來當(dāng)聽眾。”
“因?yàn)槟阍谀菚r(shí)候說，你真想和我這樣的牧師……”
“奧若拉，你在這兒啊。罕有好好護(hù)衛(wèi)你吧？”
今夜，他最終還是沒法聽到她完整的答案了——盡管他的內(nèi)心已經(jīng)有了一個(gè)不算準(zhǔn)確的答案。
“他的護(hù)衛(wèi)很周全，我已經(jīng)將營地大致看過一遍了，沒有需要轉(zhuǎn)去傷兵營的騎士?！?br/>
“好，那我這就送你回去吧?！?br/>
將奧若拉帶離本陣的營帳來這邊，加諾子爵可是冒了不小的風(fēng)險(xiǎn)。
在被罕和烏魯克恭送著走出步行騎士們的宿營地前，奧若拉停下腳步，側(cè)轉(zhuǎn)身看著重新戴上頭盔的騎士，用親切的語氣發(fā)出了邀請(qǐng)。
“如果你愿意的話……到了楓澤，可以參加親衛(wèi)騎士的選拔?！?br/>
“感謝您的好意，我會(huì)記住的?！?br/>
我真想和你這樣的牧師，去走遍整個(gè)霞玉。