虞閼帶了一百虎賁，騎馬出了風泉口，穿過芮軍營地向南而去。行出不到二里地，他聽到身后響起馬蹄聲，原來是周考和鬻熊趕了上來。

    周考追上虞閼后便勒住馬匹，說道：“虞公子，連日來承蒙虞侯大人的盛情款待，周考實在感激不盡。”

    虞閼微微一笑道：“區(qū)區(qū)小事，何足掛齒。”

    周考道：“虞公子，你以前到過茅津渡嗎？不知離此還有多遠？”

    虞閼指了指南方，說道：“你見到前面那個村莊了嗎？那里叫做茅邑，村里住的都是茅津渡的船家。過了茅邑再往南走，不遠就是茅津渡了?！?br/>
    周考聽了十分高興，道：“多謝虞公子指點。”他見茅津并沒有多遠，便用竹策在馬屁股上打了一記，那馬長嘶一聲，撒開四蹄狂奔而去。

    周考本是一時興起，才縱馬疾馳。虞閼卻心想：這是要和我賽馬嗎？上回燕射是我勝了，要賽馬的話也不能輸給你。他雙腳在馬肚子上一踢，拍馬追了上去。周考的坐騎又矮又瘦，如何能是他紫燕騮的對手？只一溜煙的功夫，虞閼便已超過了周考的馬頭。

    當虞閼跑到茅邑村口的時候，周考已被他遠遠的甩在后面。那茅邑所在之處是一大塊灘涂，灘涂上星羅棋布般坐落著上百間高低錯落的木屋。有些木屋門前掛著漁網(wǎng)，有的屋前空地上停放著一兩條船底朝天的小木船。

    那紫燕騮跑撒了歡，片刻不停地徑直穿過了村莊，接著一大片扇形的沙灘出現(xiàn)在虞閼面前，大河就在沙灘旁靜靜地流淌。虞閼沿著河岸，順著水流的方向往東走，只見在沙灘的東北角有一處豁口。河水從這個豁口倒灌進來，形成一個湖灣。

    湖灣中停泊著大大小小的船只，密密匝匝的一條挨著一條，將整個港灣擠得滿滿當當。一條長長的木棧道從岸邊伸向水中，棧道前?？恐掖蟠?；不少人正在棧道上來回穿梭，往那些船上裝載貨物。虞閼察看那些人的衣著服飾，認出他們正是芮侯手下的隨從。

    虞閼不愿多生枝節(jié)，決定不去理會他們。不過讓他奇怪的是，除了棧道旁的十艘大船外，其余船上都是空無一人。這時周考和鬻熊也已來到渡口，周考問道：“虞公子，你找到船了嗎？”

    “連個人影都沒有，上哪里找船？”

    周考四下看了看，說道：“那邊棧道上不是有許多人嗎？”

    虞閼道：“那些全是芮國士卒，不是渡口的船家。”

    周考撓了撓頭道：“那怎么辦？不如我們回到剛才經(jīng)過的村邑去問問吧？”

    虞閼心想也只能如此，遂撥轉(zhuǎn)馬頭往回走。這時他看見那棧道旁的十艘船已經(jīng)載滿貨物，首尾相連地從港灣中駛出，向東順流漂下。三人回到村邑南面的入口，只見村邑的外圍有一道長長的土堤，自西向東將村子和沙灘分隔開來。周考先前經(jīng)過的時候跑得太快，幾乎沒有留意沿途的景物。

    從長堤中央的缺口穿過后，周考來到離村口最近的一間木屋前呼喚了幾聲，卻是無人應答。虞閼東看西瞧，走到一間大屋前敲了幾下門，大聲問道：“有人嗎？”他連著喊了兩聲，也是全無動靜。正要轉(zhuǎn)身離開時，卻聽“咣當”一聲，一個中年漢子取下門板從屋里走了出來，粗聲粗氣地問道：“有什么事？”

    “本公子要乘船到朝歌去，敢問你是這里的船家嗎？”

    那中年漢子將虞閼上下打量了一番，語氣頓時恭敬得多了：“小人正是茅津渡的船家，小人一家有兄弟五人，家中有大船一條、小船兩條，不知公子要用幾條船？”

    虞閼笑道：“這幾條船怎么夠？我麾下有幾百人馬，十余乘馬車，至少也需要五十條大船才裝得完?！?br/>
    那船家陪笑道：“公子，整個茅津渡口沒有哪一家能有這么多船的。我看您只有受累多問幾家，才能湊夠數(shù)目?！?br/>
    虞閼哪有這耐心挨家挨戶去問，他說：“這村里的船家，你都認識嗎？”

    “小人生于斯、長于斯，在這里住了幾十年，村里的每一戶人家我都認識?！?br/>
    虞閼點點頭，從懷中取出一朋海貝：“你去替我找齊五十條船，只要能辦得到，這一朋貝就賞給你?！?br/>
    “公子放心！此事包在小人身上，一定給公子找最大最好的船……”那船家大喜過望，趕緊伸出雙手將那串海貝接了過來。

    虞閼打斷他道：“不要啰嗦，我今晚就要上船，你速速去找船便是?！?br/>
    那船家一怔，面露難色道：“公子，今天晚上可走不了啊。這晚上什么也看不見，沒有人敢在夜間行船的?！?br/>
    “胡說！我剛剛才見到芮侯乘船出港，他們敢走，你們怎么就不敢？”

    “公子你有所不知。芮侯大人所乘的是他自家的船，那些船夫都是手下家將，他們當然不敢違命了。”

    虞閼不耐煩地說道：“你告訴村里的船家，我愿出雙倍的船費，重賞之下必有勇夫，我就不信整個茅邑都找不出幾個膽大之人?！?br/>
    那船家見虞閼瞧不起人，心下也有些忿然，只是又不敢公然和他頂撞，只得說道：“不瞞公子說，小人自幼在水邊長大，即使下河泡個半日也淹不死我。小人其實是擔心公子的安危，公子若是有芮侯那樣好的水性，小人自己倒是沒什么好害怕的?！?br/>
    虞閼聽了不免好奇，問道：“那芮侯的水性如何？你且說來聽聽?！?br/>
    “小人聽芮城里的人說，那芮侯在水中來去自如，游得比魚還快；他一個鯉魚打挺，能從水中直接跳到船上。不過最令人叫絕的，是他的閉氣功夫。據(jù)說他潛入水下，能一口氣游到大河對岸，中間絕不露頭換氣。公子若有這等水性，小人方敢在夜間行船。”

    虞閼心想：這芮侯當真如此厲害？我自己雖然粗通水性，但是母親和玥兒都不會游水，如果夜晚遇到什么意外，誰能救得了她們？

    想到這里，他只得對船家說道：“既然如此，你今晚先去給我把船找齊，明日一早全都在渡口等候。記住，如有半點差池，誤了我的大事，本公子定不輕饒！”

    那船家不住點頭哈腰，道：“唯，小人馬上去辦，公子盡管寬心?！?br/>
    虞閼騎上馬，準備回去向父親復命，快要走出村子時，正碰上周考和鬻熊，他們也詢問了七、八戶人家，都不愿在晚上開船。三人無奈只能先返回風泉口。

    在虞夢延的營帳內(nèi)，虞閼將租賃船只的經(jīng)過說了一遍。虞夢延和莘甲等人商議之后，決定今晚在風泉口宿營。這風泉口位于兩山之間，到了后半夜時北風大起，在山谷中“嗚嗚”作響。周考所睡的營帳被大風吹得不住鼓動，吵得他難以入眠。一直到黎明時分風聲漸息，周考睡了沒多大一會，卻又被周昌叫醒。

    周考迷迷糊糊地跟著隊伍前往渡口，一直走到大河岸邊時，被冷風一激才完全清醒過來。他昨日從這河岸經(jīng)過時只想著找船，全沒留意對岸的風景。此時抬眼望去，發(fā)現(xiàn)河對岸是一塊平坦的開闊地，被遠處的丘陵三面包圍著。而在那些蔥蘢的丘陵后面，更為遙遠的南方，似有許多高大的山峰在清晨的霧靄中若隱若現(xiàn)。

    周考催馬來到周昌身旁，問道：“父親大人，你看對岸似乎也是一個渡口，不知那邊是屬于哪一國的疆界？”

    周昌道：“河對岸就是崇國，這崇國幅員遼闊，其地域東起崇山、西至華山。換而言之，就是從風陵渡到孟津渡這一段，大河以南的全部土地都屬于崇國?！?br/>
    可惜周考既不知道崇山在哪里，也不清楚華山在何處。本來周昌的計劃是到風陵渡乘船，結(jié)果因為遇上犬戎人未能抵達；孟津這個地方周考已聽說過好幾次，但畢竟也從沒到過。所以聽完父親的描述，他心中依然是一片模糊，想著：既然父親說崇國很大，那么一定比我們周國大得多罷？父親教的這些事，我只管牢牢記住便是。

    只聽周昌接著說道：“說起來，這崇國和我們還有些沾親帶故。崇國的國君叫崇虎，他們崇氏自稱是夏后啟的后裔，和你舅父一樣都是姒姓傳人。”

    周考道：“可是為什么我們和崇國之間素無來往？我也從未聽舅父大人提起和崇國有什么瓜葛？”

    “那是因為夏桀滅亡之后，崇氏一族將原本屬于夏后氏的土地大都據(jù)為己有。從那之后，崇國人一直擔心其他姒姓諸侯想瓜分這些土地，甚至于將其取而代之。所以崇國對待同姓的兄弟之國反而時時提防、處處忌憚，彼此間的關系更是日漸疏遠了。”

    周考心道：想不到舅父大人的族人之間竟會兄弟反目同室操戈，幸好我們周國只是小國，反倒沒有這種煩惱。

    這時周昌對他說道：“到了渡口了，你跟著火師大人，安排人馬上船?！?br/>
    周考和鬻熊下馬向棧道走去，正遇見虞夢延父子站在河岸邊。周考上前向二人行禮，虞夢延問他：“周公子，你們的船找齊了嗎？”周考答道：“多謝大人關心，我們的船已夠用了，我正要去幫忙裝船，請恕晚輩先行告退?！?br/>
    周考辭別二人后，虞閼對虞夢延說道：“父親，我看這茅津渡冷冷清清，也沒什么人，為什么會有許多船停泊在港灣中？我以前到風陵渡去的時候，也沒有見過這樣多的船?！?br/>
    虞夢延道：“現(xiàn)下正是年末之時，不是產(chǎn)鹽的季節(jié)，所以這些船只能閑置在此。等到了春秋之交，咱們虞國的鹽田收獲時，天下鹽商客似云來。到那時這茅津渡的船只來來往往，一刻也不得閑，那你就看不到這么多的船了?！?br/>
    虞閼道：“哦，我還道這茅津渡的人造了這么多船卻又不用，豈非白白耗費木料。還有，在那茅邑村外修了一道長堤，離河岸還有將近一里地，不知道他們?yōu)楹我陔x河道這么遠的地方修筑堤壩？”

    虞夢延笑道：“這也難怪你會不明白，因為你還從沒見過大河發(fā)洪水的情形。那山洪來時，浪濤有如席天卷地一般，河水在一日之內(nèi)能暴漲一兩丈高。如果在這河岸邊筑堤，堤壩的長度將大大增加，所耗費的土方、勞役也會多出幾倍。而在靠近茅邑的地方，不需要修筑很長的土堤，一樣也能保護村內(nèi)房舍，這就叫做事半而功倍?！?br/>
    “父親，原來修筑堤壩這種看似簡單的事情，也需要精打細算，絕不是逞強蠻干就能辦得好的?！?br/>
    “那是當然，茅邑村外的土堤，當?shù)厝朔Q其為禹堤。相傳是當年大禹開鑿茅津道水渠時，將挖掘出來的泥土堆在此處，順帶著修造的?！?br/>
    虞閼半信半疑地問道：“我只知道大禹是用疏導之法才平息了水患，從未聽說他還曾經(jīng)修筑堤壩。更何況大禹的父親鯀就是因為筑堤阻塞水路，才被舜帝大人砍了腦袋，大禹又怎么會重蹈覆轍呢？”

    虞夢延只是輕輕一笑：“你聽到的不過是些市井傳聞罷了，在傳說中鯀還偷了天帝的息壤去堵水，諸如此類說法都是荒誕不經(jīng)、可笑之極。鯀被舜帝斬首，并不是因為他筑堤擋水，而是他擅自挖取息土。這息土是河川旁的沃土，最適宜耕種；鯀將息土盡數(shù)掘出，以致毀壞良田無數(shù)。舜帝大人盛怒之下，才將鯀法辦治罪。相對而言，大禹就比他父親高明得多，他用挖渠的土來筑堤，可謂是物盡其用、一舉兩得。后來舜帝傳位給大禹，并不全是為了他治水有功，更重要的是大禹懂得因地制宜、靈活變通，實在是不可多得的治國良材?！?br/>
    這一番話，和虞閼以前所知相去甚遠，若是由旁人說來，虞閼多半會認為不值一哂。可是現(xiàn)在從父親口中說出，卻不由得他不信。虞閼暗想：不知父親心中還藏著多少虞國的秘辛舊聞，他如不說給我聽，許多事只怕會就此湮沒，再也無人知曉了。

    他父子二人一邊聊天，一邊等著屬下人馬登船，可是這么多的士卒車馬要全部上船談何容易？與此同時，莘周兩家都已在船上等著，卻又不便命船家開船先走，只能讓船停在棧道旁隨波漂蕩。

    此時河面上的風又濕又冷，莘甲等人都進入船艙內(nèi)避風。只有周發(fā)覺得艙內(nèi)氣悶無聊，一個人跑到船頭觀看風景。湖灣內(nèi)的水有些渾濁，在水草的映襯下呈現(xiàn)出綠幽幽的一潭。周發(fā)朝水下看時，見到一塊巨大的陰影在船邊游曳，他興奮地大喊道：“大哥！快來看，船下面有一條大魚！”

    周考本來在艙內(nèi)坐著，正要起身時，那船不知被什么東西重重撞了一下。只聽“咚”的一聲，船身劇烈地搖晃起來，周考立足不穩(wěn)，頓時一跤跌倒在甲板上。莘甲等人也全都是東倒西歪，卻又不明所以；姜夫人更是一臉驚慌，右手緊緊抓住莘甲的臂膀不放。

    過了一陣，船晃得不那么厲害了，周考才以手撐船爬起身來。他向船頭看去，卻不見周發(fā)身影，他心中暗叫不好，情急之下手足并用地爬到船頭四下查看，卻已遍尋不著周發(fā)。

    有個船夫正坐在船頭，他睜圓了雙眼瞪著周考，結(jié)結(jié)巴巴地說：“那、那孩子，掉、掉進水里了……”這時周昌和太姒也已來到船頭，異口同聲地問道：“發(fā)兒呢？”

    周考來不及回答，便縱身跳入水中尋找周發(fā)。好在船只停泊的地方水并不深，他踮起腳還能踩到水底。周考在水中四處摸索卻是一無所獲，潛入水下也到處看不到周發(fā)的影蹤。他暗暗奇怪：發(fā)兒從船頭掉下來，理應就在附近，怎么會找不到了？

    這時他聽到旁邊幾條船上的船夫大聲呼喝道：“唉呀，有巨鲇！”“快看，好大條巨鲇！”周考擦了擦眼睛向湖心看去，只見到不遠處一條碩大的魚尾，在水面打了個浪花便消失不見。

    周考無暇細想，立刻朝著那魚怪消失的地方游過去。太姒害怕周發(fā)被巨鲇吞吃，又擔心周考有什么意外，一時間心碎欲裂。當下她顧不得顏面，苦苦哀求周圍的船夫：“求求你們，去救救我的孩兒，求求你們！”可那些船夫們面帶懼色，都道：“那可是吃人的巨鲇，弄得不好，連我們自己的命都搭了進去……”

    周考向前游出數(shù)丈，再看水面上卻是波瀾不驚分外平靜；他又潛入水下想找到周發(fā)的方位，可是湖底沉渣泛起，四周都是一片模糊，天知道那巨鲇此時已游到了何處？

    就在此時，他右前方的水面上忽然激起一道水柱，四濺的水花如雨點般落在周考臉上。周考伸手在臉上擦了一把，卻被接下來的一幕驚呆了：一個巨鲇的腦袋露在水面上，周發(fā)的大半個身子都已被它吞入口中；但周發(fā)張開了雙臂，緊緊抓住巨鲇口旁的兩根長須，才沒被巨鲇完全吞下去。

    周考想也不想便朝著巨鲇游了過去。太姒見此情景，內(nèi)心無比煎熬，終于失聲痛哭，周昌也大聲喝道：“考兒，快回來！”

    周考一心只想著救回周發(fā)，對父親的呼喊充耳不聞。他游到巨鲇身旁，抽出腰間輕呂要刺那魚怪，可那巨鲇竟不游走，只是不住扭動身軀，在水面攪出層層浪花，打得周考幾乎不能睜眼。周考索性閉上雙眼，算準方位后對著巨鲇全力刺了過去。

    這一劍正刺入巨鲇體內(nèi)，那魚怪卻不躲不閃，只是掙扎得更加劇烈。周考再睜開眼，發(fā)現(xiàn)周遭的水全都被血染成了紅色，他吃驚地暗想：難道我這一劍竟讓魚怪流了這么多血？那巨鲇雖受了重傷，卻始終不肯將周發(fā)吐出來。再看周發(fā)，卻見他已是雙目緊閉，似乎失去了知覺。周考顧不得太多，當即拔出寶劍，又向那魚怪的右眼刺去。那巨鲇的眼睛本來就大，周考刺的是又快又準，一劍便將巨鲇的眼睛刺破。

    這一刺果然收到奇效，巨鲇一口將周發(fā)吐了出來，張開白森森的大嘴便要來吞周考。不過巨鲇雖大，卻也沒到能將周考一口吞下的地步，所以這一下只是將周考撞得倒退至兩丈開外。饒是如此，周考也被巨鲇的這股怪力撞得險些昏過去，等他緩過神來，發(fā)現(xiàn)自己仰躺在水面上，有一個人正在水中托著自己。周考聽到那人說：“考兒，你沒事吧？”他睜開雙眼，卻見到天空中明晃晃的太陽，照得他又是一陣頭暈目眩。直到此時，他才看清水中之人乃是鬻熊。原來鬻熊在岸上見到周考游向巨鲇，心知此舉十分兇險，忙也跳入水中想要救回周考，只是由于離得太遠，所以此時方到。

    周考搖搖頭，再向水面望去，那魚怪和周發(fā)俱已消失不見。周考還想再游過去，卻被鬻熊抱住。鬻熊道：“大公子！那巨鲇在水中力大無比，你是救不回二公子的，何必又枉送性命？”

    可是周考哪里聽得進去？周發(fā)只比周考小三歲，平日不管周考去哪，周發(fā)都是緊隨左右寸步不離；在兄弟之中，周考和二弟的感情最為深厚。此時此刻，他又怎么忍心看著周發(fā)葬身魚腹？他喃喃自語道：“我剛才離發(fā)兒那么近，他就在我觸手可及的地方，我實在是不甘心……”

    鬻熊見周考仍想掙脫，又道：“大公子，難道你要讓周侯大人同時失去兩個兒子嗎？你若再有什么閃失，太姒夫人怎么承受得了？”

    周考回頭看了看父母，太姒已是泣不成聲，周昌還在不停呼喚要他回去。水面上波濤依舊起伏，而巨鲇卻再也沒有半點蹤跡。周考無奈之下，才和鬻熊一起往岸邊游去。