齊暉是從竹園走到家里的，走了一個(gè)上午。他走得很慢，搖搖晃晃像行尸走肉。平時(shí)他很克制自己的情感，喜怒不形于色，而現(xiàn)在所有人都能看到他臉上的悲傷。途中他摔倒了兩次，摔倒之后他就吃力地爬起來繼續(xù)向前走，他的樣子真是灰頭土臉，失魂落魄。
回到家，家里一片冷清。桌上落了一層灰塵，桌上的一碗剩飯出去時(shí)忘收拾了，都有餿味了。看看四周家都沒個(gè)家的樣子了。他累了，坐在凳子上，一股濁淚順著嘴角往下流。
他本來想回來找?guī)讉€(gè)掘墓人繼續(xù)掘墓去，可是美成堅(jiān)持讓效魯存放在竹園，他雖然知道一切都是徒勞，可是為了安慰美成，他就暫且這樣做了。他覺得元一神神叨叨的，實(shí)際證明一點(diǎn)用都沒有，純粹是蒙人。
看著空蕩蕩的家，他腦中只有一件事縈繞不去：他要抓住兇手，他要?dú)⑷?，他要用仇人的鮮血澆灌他的心田。如果不這樣做他就會(huì)瘋狂，就會(huì)死。
他妻子死的時(shí)候他就有過這種沖動(dòng)，他非要手刃仇人，他對(duì)上司說他要當(dāng)儈子手，上司說可以，不過你要先抓住兇手才行呀。
他妻子是個(gè)好女人，宅心仁厚，吃齋念佛，虔誠(chéng)的很，初一十五一定去廟里給菩薩上香。不過菩薩沒有保佑她，她就是去上香的時(shí)候死的，等人們發(fā)現(xiàn)她的時(shí)候她已經(jīng)死了，在一間偏僻的禪房里。他忍著巨痛仔細(xì)檢查了妻子的尸體，馬上找到了死因，是一柄敲木魚的杵擊中了她的后腦，位置和效魯驚人的相似。在案發(fā)的第二天他就找到了作案的人犯，是廟里的一個(gè)和尚，有人指認(rèn)他從那間禪房慌里慌張跑出來，而且他就是那柄木杵的主人。
審訊時(shí)那個(gè)和尚不停的說話，不過沒人理會(huì)他，因?yàn)樗窃谀罱?jīng)，有懂佛的說他念的是大悲咒，梁皇懺。這些都是超度亡靈時(shí)念的咒語(yǔ)，可能和尚自覺來日無多，趁空閑的工夫給自己送送行吧。人證物證俱在，審訊只是走走形式，很快和尚被判了個(gè)斬立決。
一般這樣的案子都是判秋后問斬，和尚破例是因?yàn)樯纤菊疹欭R暉的情緒。行刑那天齊暉果然當(dāng)了劊子手，他**著上身，斜披著紅段子，手里抱著一把寒光閃閃的鬼頭刀。和尚的禿瓢腦袋在太陽(yáng)下泛著青光，戒疤清晰可見，和尚臨死了還在念經(jīng)。齊暉把他的頭往下按了按，說再念也是個(gè)死，省點(diǎn)力氣吧。和尚說：死有何哀？死可往生極樂；生又何歡？生在罪惡之淵。
齊暉大喝一聲，手起刀落，一股溫?zé)岬难簽R了他一身。那感覺他現(xiàn)在都記憶猶新，感奮在懷。
上天對(duì)他太不公平了，三年前他妻子死了，如今他唯一的兒子死了，他需要宣泄的渠道。要不然心中的那團(tuán)火會(huì)把他自己焚毀。
正呆坐間，門外響起敲門聲。齊暉打開門，只見幾個(gè)士子模樣的年輕人。
年輕人問：效魯在家嗎？
齊暉無力地?fù)u搖頭。
年輕人見齊暉臉色異常，就問：效魯呢？我們約好一起找許夫子的，他沒有去，后來我們來找過幾次，你們家都沒人，錦園也沒人，出什么事了？
齊暉問：你們找許夫子干什么？
士子說：讓他帶我們?nèi)ビ戇€公道，嚴(yán)查舞弊，重開科舉。
齊暉忽然意識(shí)到了什么，問：那晚你們?cè)阱\園就是說這個(gè)嗎？
另一個(gè)士子說：我們主要是唱戲，結(jié)束的時(shí)候才說到這個(gè)，有什么問題嗎？
齊暉說：效魯死了，在送你們的時(shí)候遭了黑手，你們趕快回家吧，別再鬧事了。
幾個(gè)年輕人嚇得目瞪口呆，沒想到三天竟然死了兩個(gè)人，而且都是和自己朝夕相處的同窗。
翻身回屋，齊暉梳洗已畢，換了身干凈點(diǎn)的衣服，獨(dú)自走出家門。他要弄清效魯出事前的行蹤，他猜那天早上效魯很可能偷偷去了沈家，所以他決定去友上傳)
沈如圭一眼就認(rèn)出了齊暉：你是效魯?shù)母赣H吧？你們爺倆長(zhǎng)得真像。
沈如圭說這話的時(shí)候情緒好了一點(diǎn)，但是很勉強(qiáng)。他顯得很蒼老，頭發(fā)亂蓬蓬的，眼睛紅腫，說話聲音沙啞。
效魯呢？效魯沒跟你來么？沈如圭很自然地問起效魯，因?yàn)橐郧岸际切攣磉@兒玩，齊暉從來沒來過。
齊暉的鼻子一酸，將效魯遭遇黑手的事大概說了一遍。
沈如圭聽聞驚愕萬分，說：竟有此等事，駭人聽聞呀。
齊暉說:是不是效魯前天早上來過貴府？
沈如圭說：是的，他來告訴我子貞遇害了，后來陸知府和敬玄來了，他就從后門走了。
齊暉說：那我就弄明白效魯?shù)男雄櫫耍脊炙宦犖业脑?，非要攪到這是非中，最終落得個(gè)死于非命。
沈如圭說：齊大人如果想查明元兇，我可以提供一點(diǎn)內(nèi)情，這也是我剛剛打聽到的，敬玄是錦衣衛(wèi)駐應(yīng)天的指揮使。
敬玄是錦衣衛(wèi)？齊暉還是第一次聽說，他有點(diǎn)不敢相信，不過腦海中迅速搜檢有關(guān)敬玄的記憶，覺得很多地方值得懷疑。比如敬玄的山間別墅，直轄于他的小監(jiān)獄，知府大人對(duì)他的謙恭，這些似乎都表明敬玄身份的特殊，起初自己看到這些現(xiàn)象的時(shí)候也有疑問，但這些疑問都被自己放過了，想來的確可疑。
齊暉說：您是懷疑敬玄？
沈如圭說：至少是值得懷疑。
齊暉說：子貞的仇報(bào)了嗎？
沈如圭說：殺子貞那個(gè)人被敬玄給殺了，也算是告慰了子貞的在天之靈。
此時(shí)沈如圭和齊暉同病相憐，各自忍著喪子之痛相互勸慰。齊暉告辭時(shí)，沈如圭親自將他送至門外，門右的靈棚香煙繚繞，一群和尚道士正在做水陸道場(chǎng)，很遠(yuǎn)都能聽到像唱戲一樣的念咒聲。
下午齊暉照常出現(xiàn)在衙門里。
王捕頭說：這么快就回來了？還是放心不下案子吧？我還不了解你，離了案子不能活。
齊暉問：這兩天案子有進(jìn)展嗎？
王捕頭說：進(jìn)展？進(jìn)展就是查出這三個(gè)死者生前沒有過來往，他們根本就不認(rèn)識(shí)。
回到自己的房間，他命令小捕快把有關(guān)的文牒都搬過來。
小捕快覺得不可思議，說頭兒，您不是說休息幾天嗎？怎么回來這么早？
齊暉不想多給他磨牙，說：快把東西拿過來。
離開兩天重新坐在自己的位置上，齊暉有種久違的感覺，原來覺得自己的差事很苦，經(jīng)過這兩天的折騰，他覺得能每天安靜地看卷宗都是幸福，當(dāng)然是在全家平安的情況下。王捕頭說得對(duì)，他的生活好像只剩下案子了，現(xiàn)在他又回到了自己熟悉的水域，不過這次他要查的是殺自己兒子的兇手。
小捕快放下一摞文牒，說頭兒，我覺得您應(yīng)該多休息幾天，您查案太拼命了。
齊暉白了他一眼，說：我不來你就能想怎么歇就怎么歇，是不是？
這就話一下子點(diǎn)中了小捕快的軟肋，小捕快紅著臉說我不是這個(gè)意思，我跟您這么長(zhǎng)時(shí)間了，您應(yīng)該了解我。齊暉說就是你跟我的時(shí)間長(zhǎng)，我才能這么了解你。
小捕快悻悻地離開了，剛走到門口，又被齊暉叫住了。
齊暉說：你去替我辦一件事，你去把敬玄敬大人的文牒調(diào)出來，我看一會(huì)兒就還回去。
小捕快吃驚地看著齊暉，說他是咱的頂頭上司呀，這不太好吧？
齊暉從兜里掏出一錠銀子，說不要問那么多，我知道你有辦法，快去快回。
小捕快拿了銀子說，頭兒，你請(qǐng)好吧。
齊暉今天來衙門其實(shí)就是想看敬玄的官牒。不過敬玄的品級(jí)很高，他是無權(quán)查閱的，而且自己直接去調(diào)閱也容易暴露，所以他才決定讓小捕快試試。
小捕快很快就回來了，從袖子里掏出一本文牒，說您可以看一下午，天黑的時(shí)候我再還回去。
這是一本臬司衙門高級(jí)官員的文牒，齊暉對(duì)其他人不感興趣，直接找敬玄的名字。
齊暉翻開敬玄的文牒，里面記錄著敬玄的基本信息，不過信息少得可憐。只記錄著姓名，籍貫，官職，履歷這些東西。在籍貫一欄中記著“北京”，齊暉聽說敬玄是從北京調(diào)任應(yīng)天的，看來這是真的；不過官職履歷當(dāng)中只記錄著“同知”，也就是說這個(gè)人的第一個(gè)官職就是正四品的官員，這肯定不正常，在后面的履歷中補(bǔ)記有：之前在南鎮(zhèn)撫司當(dāng)職。南鎮(zhèn)撫司就是錦衣衛(wèi)，可見這人的確是錦衣衛(wèi)的人。再往后翻，都是空空如也的白紙。齊暉看著這少得可憐的幾個(gè)字，覺得有點(diǎn)失望，可見敬玄把能省略的東西都省略掉了，也許當(dāng)初填這個(gè)東西的時(shí)候他只是應(yīng)付一下。
就在齊暉準(zhǔn)備放棄的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)細(xì)節(jié)，這個(gè)細(xì)節(jié)不仔細(xì)看還真發(fā)現(xiàn)不了。敬玄在填父親名字的時(shí)候，把他父親的名字“敬文燦”寫成了“茍文燦”，起初看的時(shí)候齊暉以為是筆誤，可是再看的時(shí)候齊暉發(fā)現(xiàn)敬玄在寫母親的姓氏的時(shí)候也寫成了“茍劉氏”，兩次都寫成“茍”可見不是筆誤能解釋得通的。
茍，敬，這兩個(gè)字就差一個(gè)反文，可見這兩個(gè)字是有聯(lián)系的。
可是為什么要寫成茍呢？忽然齊暉想起一個(gè)事情，據(jù)說皇帝為了侮辱某位大臣，經(jīng)常把別人的姓氏改成一個(gè)令人不齒的姓氏。茍與狗諧音，據(jù)說皇帝曾經(jīng)把得罪他的姓敬的官員改為姓茍，如此推斷，敬玄的父親就是一位姓敬的獲罪的高官。
齊暉對(duì)這個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)很重視，也很興奮。
抱云山房的早晨像處子般純靜，山嵐如一層薄紗遮住了那迷人的波眼黛眉。敬玄愛好在這樣的景致中凝眸，開始他全新的一天。
今天的靜觀不時(shí)被焦躁打斷。
敬玄有一種奇怪的感受，一天的心情是由早晨的心情決定的，早晨心情愉悅這一天就心情舒暢，早晨心情煩躁就一天不舒服。
果然半晌的時(shí)候柯平一臉嚴(yán)肅走到他的面前。
柯平是鄒鵬死后敬玄新任命的領(lǐng)班，小伙子認(rèn)真謹(jǐn)慎，任勞任怨，敬玄很欣賞他，最重要的是柯平忠心耿耿，過去幾年中他一直幫敬玄盯著鄒鵬。
敬玄一看柯平的表情就知道有事，問：什么事？
柯平說：知府大人請(qǐng)您過去。
敬玄說：他請(qǐng)問干嘛？
柯平說：許衡在知府門前鬧事呢，指名罵您呢？
敬玄簡(jiǎn)直郁悶到了極點(diǎn)。自己根本不知道什么時(shí)候怎么惹到了這個(gè)老頑固，他竟然如此公開大膽地和自己過不去。
敬玄納悶的問：為什么鬧呀？
柯平說：聽說又死了個(gè)舉子。
敬玄說：這就叫抓住一次當(dāng)百次，殺了個(gè)沈子貞就算捅了馬蜂窩了。
柯平主動(dòng)說：要不要我?guī)诉^去？
敬玄道：你還嫌我們不臭嗎？我們一動(dòng)他就說明我們理虧心虛，這事就坐實(shí)了是我們干的。
知府衙門的前門已經(jīng)是人山人海，敬玄只好從后門進(jìn)入知府衙門。
知府說你來得真好，知府拉著敬玄從門縫中往外看，只見許衡正襟危坐在知府門外的廣場(chǎng)上，肩上扛著一面白幡，幡上果然寫著：不殺敬玄不足以平民憤?？磥砜缕秸f“罵”是故意說輕了，許老頭這次是要“殺”他呀。
敬玄看了一會(huì)兒，說這字寫得真不錯(cuò)，就是歐體太瘦硬了，寫這種大字用顏魯公的筆意會(huì)更渾厚。
陸知府說：老弟真是心寬，都這個(gè)時(shí)候了，還談風(fēng)雅？
敬玄說：這還得麻煩陸大人一趟，您把他請(qǐng)進(jìn)來，我和他談?wù)?，如果我真的如此不堪，我就折了這條命給他。
陸知府說：他能聽我的？他可是個(gè)老頑固哇。
敬玄說：他一定聽您的，他相信清官，您是公認(rèn)的清官，他一定會(huì)給您面子的。
陸知府說我試試看。然后開門出去，圍觀的百姓見陸知府出來了，紛紛跪地磕頭，有個(gè)老者顫巍巍拉住陸知府的手，激動(dòng)得老淚縱橫。陸知府分開眾人，來到許衡面前躬身將他扶起，然后深施一禮，許衡是非常講禮數(shù)的人，見陸知府施禮自己也馬上回禮。
門內(nèi)的敬玄遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這感人的一幕，想這倆人真會(huì)演戲，在大庭廣眾之下，一個(gè)成就了為民請(qǐng)命的美名，一個(gè)維護(hù)了青天大老爺?shù)男蜗螅涂蓱z了自己。
許衡就這樣半推半就進(jìn)了知府衙門的大門，迎頭見敬玄正似笑非笑地看著自己，不禁勃然大怒，指著敬玄大罵。
敬玄好像并不生氣，只淡淡地說，您老慢慢罵，別把自己?jiǎn)苤?br/>
陸知府趕緊扶著他往廳堂里去，敬玄也悠悠地跟進(jìn)來。
敬玄進(jìn)來看見許衡正在喝水，陸知府不住地勸他。
敬玄坐下來說：許老夫子，您消消氣，我們有話好好說嗎。
許衡把茶杯往桌上一蹲，“啪”的一聲響，然后生硬地回絕道：道不同不相為謀。
敬玄說：好好，那您喝著水聽我說，我承認(rèn)沈子貞是在我管轄下出的事，我已經(jīng)為此事殺了一個(gè)下屬，而且沈家已經(jīng)接受了這個(gè)結(jié)果；但是齊效魯?shù)谋淮蚝臀乙稽c(diǎn)關(guān)系都沒有，我也是剛才知道的，許大人，我不知道您為什么在大庭廣眾之下打出旗號(hào)，說敬某可殺呢？
許衡起得胡子直往上撅，罵道：無恥，無恥之徒，一條人命在你的嘴里輕如鴻毛，還說效魯不是你傷的，除了你還有誰(shuí)能干出這樣的事？難道是陸大人？
陸知府滿臉的尷尬，說：夫子，事情還沒有水落石出，誰(shuí)都有嫌疑的。
敬玄說：是呀，你怎么就一口咬定是我干的？你這樣做是不是血口噴人？
我血口噴人?這是禿子頭上的虱子，明擺著的事，還用查嗎？我要是看錯(cuò)了，把我的眼睛摳出來當(dāng)泡踩。許衡指天賭咒。
陸知府對(duì)敬玄說：敬大人，效魯?shù)陌缸右菜闶悄愕穆殭?quán)所在，你抓緊查案，一方面是為民除害，另一面這也是為你自己洗刷清白呀。
敬玄看著他說，大人說得極是，我自當(dāng)盡力。
陸知府轉(zhuǎn)過頭又勸許衡，說：許老夫子為民請(qǐng)命，義薄云天，忠義可嘉，但是事情還沒有弄清楚，先不要指認(rèn)兇手，如果弄錯(cuò)了豈不是有傷許大人一世英名？
誰(shuí)知轉(zhuǎn)眼許衡突然老淚縱橫，哭得悲愴異常，陸知府和敬玄也覺得很納悶，剛才還氣勢(shì)洶洶的，轉(zhuǎn)眼間怎么就成了這副樣子。
老頭哭著說：陸大人我要辭官，我的學(xué)生死的死傷的傷，我有何面目再做這學(xué)官？他們父母把他們養(yǎng)大，實(shí)指望他們光耀門楣，報(bào)效朝廷，可是他們就這樣年紀(jì)輕輕的去了，作孽呀，作孽呀。
陸知府說：夫子放心吧，這些事情我一定明察。
送走了許衡，陸知府長(zhǎng)嘆一聲，又開始用手揉太陽(yáng)穴。等他回到廳堂，敬玄已經(jīng)從后門走了。