算不上熾熱的太陽(yáng)當(dāng)頭，張遼騎著胯下白灰色的駿馬，率軍行進(jìn)在汝南向北的官道上。
道路兩旁到處都是牛馬人腳踐踏的痕跡，本應(yīng)該豐收的農(nóng)田盡是狼藉不堪的景象。
行軍至此的數(shù)萬(wàn)楚軍雖然不是這幅場(chǎng)景的作亂者，但是眼前的景象和楚軍的到來(lái)有著間接地關(guān)系。
其實(shí)眼前的景象倒還好點(diǎn)。魏軍在楚軍攻來(lái)之前還有時(shí)間搶收早熟的麥子。像是汝南南部和東部的大片良田，魏國(guó)官吏和軍民根本趕不及收獲作物，便是只能在楚軍到來(lái)之前放火燒掉了成千上萬(wàn)頃麥田。
戍守邊境的魏軍只是象征性的抵抗了下，便是倉(cāng)皇敗撤。留給楚軍的則是漫山遍野黑漆漆飄散著“熟”透了的麥子香味的田野。
楚軍只用了十幾天，便是打到了汝南郡城安城。太守蔡陽(yáng)雖然迅速堅(jiān)壁清野鞏固城防，但是之前城內(nèi)并無(wú)存糧，臨時(shí)搶收糧食也受到了張遼麾下楚軍騎兵的襲擾，最終只是收集到了少量糧食。
結(jié)果張遼一圍安城，蔡陽(yáng)的糧食立馬吃緊。士卒更是無(wú)心抵抗，于是只堅(jiān)持了三日便是被破城，蔡陽(yáng)本人也被張遼捉住送往壽春。
而此時(shí)聽(tīng)說(shuō)，曹操在許昌的大軍因?yàn)榧Z草沒(méi)有籌集夠，還尚未開(kāi)拔出營(yíng)呢。
汝水和穎水兩條河流對(duì)于生活在這片土地的農(nóng)民是極大的賜予。這使得這兩條河流流過(guò)的主要地區(qū)以此命名，汝南和潁川因而得名。這兩郡的人口數(shù)量和富足程度在數(shù)百年間都是位于全國(guó)所有郡縣的前列。
太陽(yáng)還算不上毒辣，但是對(duì)于全身披掛盔甲齊備的人來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是相當(dāng)難熬燥熱的。
平北將軍侯成率部在前面充當(dāng)開(kāi)路先鋒，而自己的大軍周圍也分散著無(wú)數(shù)迅猛矯健的斥候輕兵，身為大軍主將的張遼本不必這樣處處小心謹(jǐn)慎一直戴著沉重且密不透氣的戰(zhàn)盔，但是他還是把頭盔當(dāng)成了自己不可分割的一部分時(shí)刻佩戴。
陳宮拍馬從后面趕了過(guò)來(lái)，太尉大人的親衛(wèi)隊(duì)們雖然也是全身披掛，但都將頭盔摘下夾在腋間，大部分人更是直接將頭盔拴在了馬屁股后面。
“文遠(yuǎn)將軍”陳宮直呼張遼的表字：“大軍為何行軍如此緩慢？”
張遼勒住戰(zhàn)馬，稍微扭轉(zhuǎn)了一下身軀對(duì)太尉陳宮致意道：“大王的軍令雖然是兩路大軍最終在許昌會(huì)合，但我軍提前于計(jì)劃拿下了安城。本將以為，應(yīng)當(dāng)減緩行軍速度等待大王那邊回信，若大王那一路有什么變故，好及時(shí)調(diào)整行軍計(jì)劃?！?br/>
兩人只剩一個(gè)馬頭的距離，陳宮也勒住戰(zhàn)馬，轉(zhuǎn)眼去看道路兩旁。
當(dāng)然不是看狼藉不堪的農(nóng)田，一路過(guò)來(lái)這樣的景象太多了。只有在田地里穿插而過(guò)的汝水似乎還是原本的面貌。
平緩流動(dòng)的汝水里時(shí)不時(shí)會(huì)躍出一條大魚濺起河水，引起的波瀾打破了原本平靜的河面。
“這可真是一個(gè)大收之年！”陳宮忍不住嘆道，緊接著又說(shuō)道：“還好大王在麥?zhǔn)罩氨闶浅霰耍硎斓柠溩蝇F(xiàn)在就算魏國(guó)人搶收了，也不能吃。比起魏國(guó)人，糧草就是我軍此次出兵的優(yōu)勢(shì)所在！”
忽然陳宮轉(zhuǎn)頭似笑非笑面向張遼：“汝這般行軍，魏國(guó)人別說(shuō)是搶收早麥了。怕是等我們打到許昌的時(shí)候，晚麥都熟透了！”
氣氛突然緊繃起來(lái)。將軍衛(wèi)隊(duì)的騎兵和太尉衛(wèi)隊(duì)的騎兵也似乎成了兩方人馬。
但是這樣的氣氛并沒(méi)有持續(xù)很長(zhǎng)。張遼忽然輕輕一笑，就好像兩個(gè)老朋友之間開(kāi)了個(gè)常見(jiàn)的玩笑那般——雖然陳宮并不是一副開(kāi)玩笑的神情，張遼裝模作樣地向陳宮稟手回道：“得令！”
“傳令下去，各部兵馬即刻輕裝前進(jìn)，后軍押解輜重糧草后行！”張遼對(duì)旁邊一裨將道。
裨將得令，便是縱馬往后去挨個(gè)傳令。
陳宮點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此自然是最好。曹賊再是狡詐，此次也是巧婦難為無(wú)米之炊！”
張遼深以為然，半響又嘆息道：“只是可惜了這大片的良田。”
陳宮也是隨之黯然，片刻后眼中似是充滿了新的力量和希望，長(zhǎng)吐一口氣道：“但也就再受這一遭苦罷了。戰(zhàn)后我軍所及之處，便皆是我大楚子民，吾會(huì)勸說(shuō)大王調(diào)濟(jì)糧食賑濟(jì)因戰(zhàn)受亂的百姓?！?br/>
張遼不置可否。楚國(guó)的將軍們?nèi)缃裰还苘娛潞蛻?zhàn)爭(zhēng)，不會(huì)輕易參議這些該由文官操心的事。
這數(shù)萬(wàn)大軍有急速行軍的預(yù)案，身為主將的張遼命令一下，騎兵們立刻是縱馬小跑起來(lái)，很快與步卒們拉開(kāi)差距；槍矛手扛起長(zhǎng)矛長(zhǎng)戈，盾牌手用最不影響跑步姿態(tài)的方式背著各式圓盾方盾，隨著行列最前面的旗幟疾步行走起來(lái)；弓弩手們則將多余的沉重箭囊扔到路旁留著讓后軍去撿，只背著最多兩桶箭囊快步行軍。
張遼此前也想過(guò)急行軍不給魏軍留反應(yīng)時(shí)間，同樣也有相關(guān)的顧慮。但此時(shí)卻覺(jué)得自己更需要勇往直前直搗黃龍的決心。
當(dāng)然此時(shí)還沒(méi)有直搗黃龍這個(gè)詞，但大概就是這么個(gè)意思。
張遼望著前方，笑問(wèn)陳宮：“太尉大人沒(méi)有坐慣了車輦吧？馬上功夫還在否？”
陳宮不答話，直接拍馬搶道就走。張遼哈哈一笑，便也是揚(yáng)起馬鞭縱馬追趕。
……
紅艷如鮮血一般的夕陽(yáng)下，曹操坐在灃水河?xùn)|岸的沙灘空地上，與數(shù)名郾城本地的望族族老擺酒設(shè)宴，相談言歡。
曹操談笑自若，絲毫沒(méi)有一個(gè)魏王該有的架子。對(duì)郾城一帶的風(fēng)土人情大加贊賞，并主動(dòng)講起率軍來(lái)時(shí)路上的趣聞?shì)W事。
曹操本人似乎有一種魔力，能讓原本懷有十分敬畏之心的本地望族豪強(qiáng)們?nèi)詢烧Z(yǔ)間便好似成了他最親近的部眾，而望族長(zhǎng)老和豪強(qiáng)首領(lǐng)們也樂(lè)意由衷表現(xiàn)出一副恭敬愛(ài)戴君主的模樣。
軍師祭酒郭嘉郭奉孝忽然走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著曹操稟手道：“稟魏王，楚軍前部距此地已不足十里了！”
席上的望族族長(zhǎng)和豪強(qiáng)首領(lǐng)們紛紛聞之色變，就算是曹操本人也神色也是微微一變，似是不快道：“好個(gè)張文遠(yuǎn)，行軍竟是如此迅速，這是打算要在郾城過(guò)夜么？”
旁邊有望族長(zhǎng)老馬上笑了：“魏王陛下既然都來(lái)了，楚賊今晚怕只能呆城外喂蚊子嘍！”
眾人也是紛紛附和，四周頓時(shí)一片對(duì)曹操軍事才能的贊譽(yù)之聲——確實(shí)，此時(shí)的曹操完全稱得上這些贊譽(yù)。在官渡和倉(cāng)亭兩次在實(shí)力相差懸殊的決戰(zhàn)中不敗乃至取勝，曹操僅憑這卓越軍事指揮能力便足以當(dāng)這魏王，更別說(shuō)曹操本人還富有相當(dāng)?shù)闹螄?guó)才略。
史渙聽(tīng)郭奉孝說(shuō)楚軍距離郾城不過(guò)十里，立刻急沖沖站出來(lái)道：“楚軍至此已不足十里，末將以為當(dāng)立即擊鼓為號(hào)，召集士卒列好戰(zhàn)陣嚴(yán)陣以待！”
大戰(zhàn)將至，眾鄉(xiāng)老族長(zhǎng)們也適時(shí)提出了告退。楚軍畢竟來(lái)勢(shì)洶洶，得多出一些時(shí)間留給魏王和他的謀臣將領(lǐng)商議作戰(zhàn)計(jì)劃——自己也得趕緊回家召集族人，該收拾細(xì)軟躲避戰(zhàn)亂的今夜就得走哇。
魏王笑盈盈地派他的軍師祭酒禮送這些望族豪強(qiáng)，待軍師祭酒回來(lái)的時(shí)候，身后跟了一群的魏軍將領(lǐng)。
曹操端著飯碗正在桌上夾菜大口吃咽，并不關(guān)心自己在部下面前的儀態(tài)問(wèn)題。用曹操的話來(lái)說(shuō)，管你是王是兵，餓了就得吃渴了就要喝，活人豈能讓尿憋死？
于是對(duì)于魏國(guó)將領(lǐng)們來(lái)說(shuō)，吃飯時(shí)的上下尊卑觀念也就好像被排泄的屎尿一般不值得重視。
“都快坐下吃”曹操好不容易吞咽下一口菜飯，如同一位招呼客人的主人一樣，拿著筷子向手下部將們招手：“這些酒肉都沒(méi)開(kāi)動(dòng)，在許昌可吃不上這么新鮮的肉，喝不到這樣的美酒！”
部將們立刻將最后保留的一點(diǎn)拘束和靦腆扔到一邊，紛紛大大咧咧找了合適的位置一屁股坐下，抓起豬腿羊肉便是先往嘴里塞。
曹操見(jiàn)身旁的禁軍將領(lǐng)史渙一直站在自己身前絲毫未動(dòng)，便是打發(fā)他：“那邊還有個(gè)空座位，你和虎癡兒且去吃罷！”
許褚臉色大喜，搓了搓寬大的手掌急不可耐地加入眾人中間。史渙腳下卻絲毫未動(dòng)，憂慮道：“魏王啊，楚軍行軍如此迅猛，勢(shì)必有所圖謀，還請(qǐng)魏王立刻鳴金備戰(zhàn)！”
“孤王怎么沒(méi)想起來(lái)”曹操拿著筷子的手忽然猛的一拍腦袋，懊惱道：“快去叫士卒埋鍋造飯，那些鄉(xiāng)紳望族送來(lái)的牛羊酒肉都別客氣，全都宰了吃了罷！”
郭嘉笑嘻嘻湊上前來(lái)：“魏王且寬心，屬下已是吩咐諸軍多采集柴火做飯了，不消一個(gè)時(shí)辰便都能吃上熟飯了?！?br/>
“一個(gè)時(shí)辰”史渙獨(dú)自琢磨這其中的意味，又望了望什么也看不見(jiàn)的遠(yuǎn)處，狐疑道：“難道楚軍的輕兵一個(gè)時(shí)辰殺不到此地？”
郭嘉：“楚軍來(lái)是來(lái)了，不過(guò)距此還有二三十里呢。史將軍也快開(kāi)動(dòng)罷，吃飽還能歇會(huì)！”
史渙瞪大眼睛，看著還尚未走遠(yuǎn)的郾城望族鄉(xiāng)紳們，又看了看自己狼吞虎咽的同僚們，又看向品嘗著各種細(xì)菜的魏王，驚訝道：“祭酒大人……真是高啊！”
曹操吃著吃著嘖嘖道：“別說(shuō)，這郾城的廚子做的飯還真香！”
郭嘉坐了下來(lái)，為許昌的廚子辯解道：“差距在于食材，不在廚子?！?br/>
曹操點(diǎn)頭：“也是，許昌附近四條腿跑的都被抓的快吃絕種了。孤王的親衛(wèi)隊(duì)都得挖野菜才能保證給孤王每餐四菜一湯。偌不是托了張繡的好運(yùn)，今天這頓酒肉，孤王怕是過(guò)年都吃不上?！?br/>
夕陽(yáng)慢慢變淡，直至最后一抹殘陽(yáng)徹底落入地平線以下，暮色降臨。
遠(yuǎn)處地平線這才出現(xiàn)了大股兵馬。因?yàn)槟荷途嚯x的緣故，在曹操看來(lái)只是一團(tuán)黑線在慢慢放大。
魏軍們并不著急列陣應(yīng)敵，主將都回到了各自的部屬中間。
曹操騎上戰(zhàn)馬，望著周圍的將士。魏軍們因?yàn)殚L(zhǎng)久的嚴(yán)重缺糧已是導(dǎo)致了大部分士卒面黃肌瘦。但是今天下午好歹都恢復(fù)了一絲血色。
曹操滿意點(diǎn)點(diǎn)頭，正想照例在戰(zhàn)前訓(xùn)上兩句話，剛一開(kāi)口卻打了一個(gè)大大的飽嗝。
周圍有部將借著酒意發(fā)出哄笑，曹操絲毫不介意。
“諸位！”數(shù)萬(wàn)人馬忽然一齊寂靜下來(lái)，曹操：“孤王答應(yīng)過(guò)你們，讓你們吃飽飯！今天，孤王做到了。而汝等可愿為孤一戰(zhàn)否？”
這支軍隊(duì)早期的主干為青州兵，也同樣沾染了青州兵們的一些習(xí)氣。飽食一頓便能效以死命！
“隨吾擊賊！”曹操舉劍高喊！
“殺賊！”數(shù)萬(wàn)魏軍齊聲高喝，在各自主將統(tǒng)領(lǐng)下在廣袤的田野間鋪開(kāi)，呈進(jìn)攻陣形沖向楚軍的方向。
統(tǒng)領(lǐng)楚軍的是楚國(guó)征北將軍張遼本人。在距離郾城三十里的時(shí)候張遼便是得知了魏軍已經(jīng)進(jìn)駐灃水東岸的消息。但是張遼并未料想到曹操會(huì)率主力迎戰(zhàn)自己，而放棄與進(jìn)攻譙郡的楚王軍隊(duì)對(duì)決的機(jī)會(huì)。
其中最嚴(yán)重的錯(cuò)誤，便是張遼沒(méi)有料想到與自己當(dāng)對(duì)手的直接就是魏王曹操！
的確，如果今天換做別的人當(dāng)張遼的對(duì)手。楚軍也不至于頭次萬(wàn)人大戰(zhàn)便是失利。
曹操見(jiàn)面就打的策略完全打亂了張遼的預(yù)想。正是顧忌魏軍以逸待勞急攻遠(yuǎn)道而來(lái)一路急行軍的楚軍，張遼親臨前軍，減緩調(diào)整行軍的速度和節(jié)奏，使得大軍剛好在暮色降臨之際到達(dá)郾城附近。
這個(gè)年代的野戰(zhàn)不是隨隨便便就能打的。古代之所以講究“精兵襲營(yíng)”，其實(shí)并不是只是說(shuō)挑選精銳的士卒，而是在夜盲癥普遍的軍隊(duì)中挑選夜視條件足夠的士卒擔(dān)任偷營(yíng)重任。
而且夜戰(zhàn)容易導(dǎo)致混戰(zhàn)，這往往是各級(jí)將領(lǐng)最不愿意打得一種仗?；鞈?zhàn)一旦打起來(lái)，兵不識(shí)將，將不識(shí)兵，各處各自為戰(zhàn)，甚至自相殘殺。除非不得已，統(tǒng)軍將領(lǐng)是絕不會(huì)讓軍隊(duì)打這種仗。
見(jiàn)遠(yuǎn)處的魏軍并不列陣便是一齊沖殺過(guò)來(lái)，張遼立即傳令收縮兵馬列陣迎敵。此時(shí)張遼還未意識(shí)到他要對(duì)付的是曹操。
楚軍只是剛好列好陣形，魏軍便是沖撞了上來(lái)——若是張遼的部屬換做高順的部卒，起碼在魏軍沖到陣前能夠完全列好陣形并放出起碼三波箭雨。
而張遼的部卒在占據(jù)守方的優(yōu)勢(shì)下卻只放出了一波箭雨，接著便與魏軍弓弩手對(duì)射起來(lái)。
魏軍進(jìn)攻毫無(wú)章法，但又處處布滿殺機(jī)。張遼不斷指揮部卒補(bǔ)上缺口，卻是被臨陣指揮的曹操不斷抓住一些細(xì)微的破綻，予以穿插分割。
魏軍處處黏著有空就鉆的打法使得楚軍手忙腳亂，疲于應(yīng)付的張遼愈發(fā)出離了憤怒，便是下令放開(kāi)陣形以對(duì)公之法與魏軍展開(kāi)“充分”的廝殺搏斗。
淮南士卒個(gè)頭雖然普遍矮魏軍一些，但是個(gè)個(gè)卻長(zhǎng)得比中原士卒壯實(shí)許多。而且在張遼的操練下，這些淮南士卒具備了原本并不具備的兇狠干練。個(gè)個(gè)矯健有力，絕不是昔日人人揉捏的弱旅。