曹府后花園內(nèi)，陽光明媚，由于不久前的一場暴雨，園內(nèi)的花花草草此刻看上去格外艷麗，遠(yuǎn)處的樓臺亦顯得清晰萬分。
蕭瑞雪眼看這諾大的庭園，除了再次驚異于它的廣闊奢華，心中亦有一股別樣的情緒。此處庭園她并不陌生，一個(gè)多月前，她向曹明討要百日鉤吻的定期解藥，便曾踏足于此，當(dāng)時(shí)的她除了急于得到解藥，恐怕剩下的只有對曹明莫大的恨意，然而如今，曹明卻確確實(shí)實(shí)對她有救命之恩，這份恩怨交雜，讓她心中不免多了一絲糾結(jié)。
“小心頭！”洛曇華伸手幫蕭瑞雪壓住一根路旁伸出的矮枝，微笑道：“小娘心中是有何心事嗎？”
蕭瑞雪終于回過神來，歉然道：“我是覺得這曹家的后花園太大了些，故一時(shí)有些驚訝?！?br/>
“曹家乃巨富之家，有這般奢華也算情理之中?！?br/>
“曹家這般豪富，莫非是做官的？”
洛曇華淡淡一笑：“我只知道曹明的叔父乃是絲綢商，南楚赫赫有名的雅緞閣便是曹家的產(chǎn)業(yè)，其他的我便不得而知了?！?br/>
“雅緞閣？這不是和金錦軒齊名，將自己家的玉絲坊壓榨的難以翻身的大鋪嗎？”蕭瑞雪心中微微一動，開口道：“洛先生跟曹明不是至交嗎，難道對他還有不了解之處？”
洛曇華搖頭笑道：“我跟他算是哪門子的至交？此人年紀(jì)輕輕，卻總給人一種看不清摸不透的感覺，我避而遠(yuǎn)之還來不及呢！我與他之間只有契約而已?！?br/>
“契約？何種契約？”
洛曇華呵呵一笑：“此事我不太愿意講，免得壞了小娘你對我的印象?！?br/>
蕭瑞雪微微皺眉，但見洛曇華不愿說，她也不想追問。突然，洛曇華笑道：“洛某倒有一事好奇，蕭小娘與曹明不是師兄妹嗎，為何你對他的事好像一概不知？”
蕭瑞雪嗤地冷笑：“我與他算是哪門子的師兄妹？”
洛曇華眼睛一亮：“哦，這可就有趣了！你與曹明所言竟是如此不同，我聽曹明說你是他的小師妹，看他的態(tài)度可是對你愛惜的緊呢！”洛曇華心中暗道：“之前曹明為了讓我發(fā)誓治好蕭小娘，愿以我所欠的剩余人命與我一筆勾銷，我本以為他二人之間必然已經(jīng)超越了師兄妹的關(guān)系，如今看來蕭小娘對曹明的態(tài)度可謂不屑一顧，呵呵，這樣我便大有可為了！”
果然，聽聞洛曇華的話，蕭瑞雪表情不善道：“洛先生，你的玩笑可一點(diǎn)也不好笑?！币娛捜鹧┤绱朔磻?yīng)，洛曇華更是覺得自己心中猶如明鏡。
此刻，蕭瑞雪卻望著遠(yuǎn)處與曹府后花園相鄰的湖，搖頭道：“曹家后宅居然能有這么大一個(gè)湖，看樣子還是人工挖鑿的，這可真是揮金如土?。÷逑壬憧?，那湖中央居然還有一座小樓，這恐怕得劃船才能上的去吧，這可真是作的慌呀！”
曹府后宅，湖心樓。
寶刀的刀身耀目無比，伴隨著樓內(nèi)一陣寒光閃閃，空氣擦出陣陣呼嘯，猶如狼嚎，一丈外的屏風(fēng)雖未沾及半點(diǎn)刀鋒，卻已被劃出道道刀痕，片刻后便四分五裂成一地殘骸。
權(quán)猛收起寶刀，如同明鏡般的刀身映照出他那張粗獷的面龐以及他左臉上所包裹的異常醒目的白紗，他用手輕撫刀鋒，眼神就好似初入洞房的新郎官一樣，含著藏不住的激動。
曹明輕輕鼓掌：“權(quán)兄的刀法真是霸道無比，這把寶刀總算是得遇其主了！”
權(quán)猛詫異地看著曹明：“公子何出此言？你不是說這是你的家傳寶刀，今日找我來是讓我替你試刀的嗎？”
曹明微笑道：“此刀名曰‘厲鳴’，名雖不顯，但其鋒刃無堅(jiān)不摧，不亞于天下任何一把名兵！我愿將它贈予權(quán)兄?！?br/>
權(quán)猛連忙搖手：“不可不可，此刀太過貴重，灑家萬不能受！”
一旁的面如雄獅的龐橫道：“哥哥，前些日子你還說因兵敗于陸斯而丟了多年來的傍身寶刀，為此你還時(shí)常嘆息不已，小弟對此深刻于心，故才向公子提起此事。公子向來敬重哥哥，他一聽聞便要拿出家傳‘厲鳴’來贈予哥哥，只因怕哥哥不趁手，才故意說成試刀！如今看來，哥哥對‘厲鳴’愛不釋手，便應(yīng)順理成章接受才是，不然就顯得矯情了！”
權(quán)猛瞪了龐橫一眼，道：“賢弟，君子怎可奪人所愛？更何況此刀乃公子家傳之寶！”
曹明哈哈一笑：“權(quán)兄，此言差矣！寶刀放在我這里，僅僅可作裝飾，實(shí)乃暴殄天物！只有權(quán)兄這樣的當(dāng)世豪杰方能善用此刀，并使之揚(yáng)名于天下，我不愿寶刀蒙塵，故望權(quán)兄能夠成人之美！”
權(quán)猛眼中流露出絲絲感動，可他依然猶豫許久，最后他摸了摸自己被白紗包裹的左臉，拱手道：“公子對灑家有救命之恩，又延請神醫(yī)幫灑家消除臉上烙印，大恩大德灑家銘感五內(nèi)。只是有一事，灑家無法繼續(xù)藏于心，只想今日能夠一吐為快！”
曹明的眉宇微微顫動，他忍不住與龐橫互視了一眼，道：“權(quán)兄請講！”
“公子待灑家如此情義深重，難道就不圖一絲回報(bào)嗎？”
此言一出，曹明心中雖早有準(zhǔn)備，卻仍忍不住深深吸了口氣。良久，他下定決心，緩緩開口道：“若說不圖回報(bào)，是自欺欺人！可是，我是絕非是勢力小人！”曹明的神情變得無比鄭重，他繼續(xù)道：“權(quán)兄，實(shí)不相瞞，曹明并非我之真名，我原本姓陳名啟，且另有身份?！?br/>
“我來到這個(gè)世上，自懂事起，便背負(fù)著一份大業(yè)，一份窮其幾代人的大業(yè)！這份大業(yè)太重，而我的力量又太弱，能用之人更是太少！”
“我對權(quán)兄之態(tài)度，是待權(quán)兄如國士，亦愿權(quán)兄能以國士待我！”說到此，曹明的眼中飽含熱淚，朝著權(quán)猛深深一拜。
權(quán)猛見此，不禁為之動容：“公子大恩于灑家，灑家怎敢受公子如此大禮？”
卻不料曹明向他突然跪倒，道：“陳啟懇請權(quán)兄助我一臂之力！”
龐橫也隨之跪倒在權(quán)猛跟前：“小弟也請哥哥助公子一臂之力！”
權(quán)猛欲伸手托起二人，卻又有些猶豫，他只好嘆了口氣道：“公子太高看灑家了，灑家這多年來的經(jīng)歷如同喪家之犬一般，實(shí)在當(dāng)不得公子如此看重！況且灑家原先的許多兄弟和部下也因跟隨灑家而大多葬身于黃沙之下，種種際遇已讓灑家心灰意冷，厭倦俗世，如今灑家最大的愿望便是歸野山林，安然了此一生?！?br/>
龐橫猛然站了起來，怒道：“哥哥今年不過三十有五，淡泊名利是否也太早了些？況且，哥哥若是真的淡泊名利，先前為何又為丟失傍身的寶刀而嘆息？我等大好男兒，生于天地之間，為的就是建功立業(yè)，求的就是揚(yáng)名于世，哥哥說這話，難道不覺得有愧嗎？我看哥哥唯一擔(dān)心的，無非就是怕公子實(shí)力不濟(jì)，不值得你為之效力而已！”
權(quán)猛表情肅然，默默不說話，他唯一做的事便是扶起曹明。曹明也不堅(jiān)持，在他的攙扶下順直站了起來，只微笑道：“權(quán)兄，若是不介意，可否跟我們?nèi)€(gè)地方？”
見權(quán)猛點(diǎn)了點(diǎn)頭，曹明轉(zhuǎn)身走到東墻邊，輕輕轉(zhuǎn)動一處暗格，湖心樓的中央地面突然下陷，顯出一條螺旋的臺階，原來湖心樓的地底竟然暗藏一個(gè)密室。權(quán)猛看得暗暗驚奇，曹明卻已點(diǎn)亮一個(gè)火折子，與龐橫一起先行沿臺階走了下去。
密室墻邊的火把被曹明一一點(diǎn)亮，整個(gè)密室頓時(shí)變得亮如白晝，權(quán)猛放眼望去，只見這密室大約方圓數(shù)丈，倒是個(gè)極寬敞之所在。而在密室之中，竟然堆滿了密密麻麻的金銀珠寶，其中不乏各種奇珍異寶，在火光的照射下，一道道五彩斑斕的光暈照射得人眼花繚亂，即便權(quán)猛平常并不愛財(cái)，在那一瞬間也感覺有些目眩神迷。
而最令權(quán)猛吃驚且最為注目的是，乃是密室正對入口處所掛著一張巨大帷幔，而經(jīng)權(quán)猛仔細(xì)辨識，那副帷幔上赫然畫著無數(shù)的山川水路以及各大州府的所在，而這分明是一副巨幅的南楚疆域圖。
曹明見到權(quán)猛的驚訝神情，正色道：“權(quán)兄，你對這副疆域圖有何看法？”
權(quán)猛神情凝重道：“此圖對每一座城池、每一處山川河流都標(biāo)的清楚萬分，更關(guān)鍵的在于它對整個(gè)南楚百萬石以上的糧倉以及各大駐兵要地也都一一指明，此圖絕非三五人、也絕非三年五載便可完成，甚至取材也要冒極大的風(fēng)險(xiǎn)，這些足以證明此圖主人的良苦用心?！?br/>
曹明不禁大笑起來：“權(quán)兄果然是用兵的行家，只這般匆匆看過便能指出此圖的要害！”
權(quán)猛用犀利的目光射向曹明，沉聲道：“公子這是要造反，是要謀取南楚的江山嗎？”
曹明又大笑起來：“權(quán)兄說的不錯(cuò)，我是要謀取南楚的江山，只不過‘造反’一詞有些不妥！”
“為何？”
“我不是要造反，我只是要拿回本屬于我陳家的江山！”曹明語氣有些亢奮，突然，他走上前一把將那畫有南楚疆域圖的巨大帷幔往旁邊一掀，帷幔后頓時(shí)出現(xiàn)一張偌大的案臺，而案臺之上竟然供奉著一張張密密麻麻的靈牌。