“把酒祝東風，且共從容。垂楊紫陌洛城東?？偸钱敃r攜手處，游遍芳叢。
聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅?？上髂昊ǜ?，知與誰同？”
“噗嗤——”閨房里，蕊珠一邊磨墨一邊看著沈靈珊在宣紙上練習書法。當她看到沈靈珊不經(jīng)意間寫出宋代文人歐陽修的《浪淘沙?把酒祝東風》時，不禁莞爾一笑。
沈靈珊被蕊珠一笑驚覺，看到紙上的詞句，不免有些羞赧。為掩飾窘態(tài)，她倒轉筆桿往蕊珠頭上輕輕一敲，嗔道：“笑什么笑？本小姐的字寫的不好是么？”
“小姐的字娟秀端正，就像小姐一樣端莊漂亮。只是這……”蕊珠用手指著宣紙上的字，捂著櫻桃小口吃吃地笑個不停。
“這怎么啦？這怎么啦？大文豪歐陽修寫的詞，有這么好笑嗎？”沈靈珊明知蕊珠為何發(fā)笑，故作不解地搶白道。
蕊珠忍住笑，說道：“‘聚散苦匆匆，此恨無窮’。我笑歐陽文忠公何以知道四百年后我家小姐的心思?！?br/>
“你這個死丫頭，真是越來越放肆了?！鄙蜢`珊粉面通紅，追著要打蕊珠。
蕊珠一面躲避一面說道：“小姐饒命，您家那‘拂穴掌’更是厲害，可別要了奴家的小命?！闭f完一溜煙地跑出閨房。她故意將陳文祺傳授給沈靈珊的“拂穴掌”說成“您家”的。
“跑，叫你跑。有本事你就別回來?！鄙蜢`珊故意恨恨地喊道，心里卻甜滋滋的。
沈靈珊與蕊珠名為主仆，實則情如姐妹，她的心事哪能瞞過蕊珠？自與陳文祺別后，沈靈珊像變了個人似的。往日動不動要往外跑的她，現(xiàn)在整日待在家中，不是針線女紅就是看書習字。當然最多的還是練習陳文祺傳授的“拂穴掌”，每日晨昏兩次必不可少，故此在招式上精進神速，唯有力道欠缺而已。往日在母親韓梅跟前，十七歲的沈靈珊像永遠長不大的小女孩，動不動就鉆進母親懷中撒嬌，可如今見了母親總是循規(guī)蹈矩，像一夜之間成熟了許多，弄得韓梅有些不適應，不知女兒為何突然與自己“生分”起來。暗中找到蕊珠詢問原因，蕊珠哪敢吐露真情？每次都拿言語支吾搪塞過去。
“小姐，小姐?！比镏轱L風火火般地跑進房來。
“你還敢回來呀，看我不打死你？”沈靈珊佯怒地揚起手，作勢要打蕊珠。
“小姐，不玩了，不玩了。告訴你一個好消息，陳公子來了?！比镏閾踝∩蜢`珊的手，急忙說道。
沈靈珊聞聽，杏眼一亮，繼而又將手舉起，說道：“你還敢騙人，找打么？”
蕊珠一臉的正經(jīng)，指著外面說道：“真的，小姐，陳公子他真的來了，就在外面?！?br/>
“才不信呢?！鄙蜢`珊放開蕊珠，坐回桌前，拿過毛筆舔舔墨，要繼續(xù)練字。
蕊珠一把奪下毛筆，拉起沈靈珊：“哎呀，小姐——，陳公子真的來了，不信你出去看嘛。”
沈靈珊被蕊珠拉著來到后院，果見陳文祺正在院中來回走動，神情之中似乎有些焦急不安。
“大哥?！鄙蜢`珊自是喜出望外，連忙與陳文祺打招呼。
“沈姑娘?！标愇撵饔锨皝?。
“大哥，你怎么來了？”
“沈姑娘，我想找義母和楊叔談點事情?！?br/>
沈靈珊一聽陳文祺是找母親和舅舅談事，微覺失望，不知說什么為好。
“當然啦，也想看看沈姑娘的拳法練習得怎么樣了?！标愇撵饕灰娚蜢`珊的神色，忙又說道。其實他自己也是沈靈珊一樣的心思，只不過沒有說出來而已。
“哦，自師父走后，徒兒可是一天不落地在練呢，要不打一趟給師父瞧瞧？”沈靈珊迅速恢復正常，俏皮地對陳文祺說道。
“不忙，不忙。先見過義母和楊叔談事情要緊?！标愇撵鲹u搖手，催促沈靈珊快去向母親稟告。
沈靈珊猜測陳文祺一定有重要事情與母親和舅舅談，忙收起戲謔的神情，吩咐栓兒趕快請舅舅回來，自己則領著陳文祺到前面去見母親韓梅。
在鄉(xiāng)試期間，韓梅與陳文祺有數(shù)面之緣，對陳文祺頗為喜愛。今日再見陳文祺，自是高興異常，一把將陳文祺拉起，吩咐丫環(huán)春紅為陳文祺搬來座椅，坐下說話。
陳文祺告了座，坐下說道：“小侄冒昧打擾，請義母恕罪。”
韓梅慈愛地說道：“孩子，你與珊兒既已結拜，那些繁文縟節(jié)就不必講了，還是隨便一些吧?！?br/>
正說著閑話，韓明走了進來。陳文祺連忙起身向他施禮，等韓明坐定之后，對二人說道：
“小侄此來，有件事要向義母和楊叔稟告。義母和楊叔可曾聽說過單雪這個名字？”那天韓明只是籠統(tǒng)地說被高手追殺、“嶺南八兇”中的靳雷喪命于“刀劍雙殺”招式，并未詳說是哪些“高手”，故陳文祺有此一問。
“單雪？”韓明一聽，頓時血脈僨張，這是他們十多年來無日不在痛恨的殺父仇人，哪能忘記？當下說道：“他正是當年殺我父母、害我家破人亡的大仇人，陳公子何以突然提起此人？”
“小侄日前曾見過此人。”陳文祺把那天與單雪纏斗經(jīng)過以及師父柳慕豐的分析安排詳細的說了一遍。
“大哥，你沒受內傷吧？”沈靈珊聽說陳文祺與單雪斗了個旗鼓相當，但比拼內力差點吃虧，又是佩服又是擔憂，關心地問道。
“沒有，好在師父他老人家及時趕到，這才化險為夷?！?br/>
沉思良久，韓梅說道：“柳老前輩分析得對，單雪現(xiàn)身黃州府，定然是梁芳放心不下十八年前的那段公案，懷疑郝懷、茍安他們這些眼線辦事不力，于是派‘八兇’親自前來查找我們的下落。但不知除了單雪之外，還有沒有其他人聯(lián)袂而來。單是一個單雪，我們就難以對付，如若還有‘八兇’中其他的人來，可就難上加難了。”
韓明接口說道：“姐姐，這個我看不用擔心，他們在明，我們在暗，就算‘七兇’（‘八兇’中靳雷已死）全來，也未見得找到我們。我擔心的是，單雪此來，肯定會與他們先前安插的眼線聯(lián)絡。他在黃州府出現(xiàn)，一定是先聯(lián)絡那邊的眼線，這個倒也不必顧慮，反正他們不知道我們的行蹤。但如果來武昌城與郝懷、茍安他們聯(lián)絡，事情就有些不妙。郝懷關在牢中，肯定不能讓他們見面；但如不讓他們見面，單雪必起疑心，如果他明察暗訪，那些捕快、獄卒之中，難保不會有人走漏風聲。”
“舅舅不是知府大人嗎？郝懷是您的屬下，就說派他到什么地方公干不就行了？”沈靈珊快言快語，給舅舅出了一個“點子”。
“我看沈姑娘這個主意能行?！标愇撵髡f道：“單雪如要與他們聯(lián)絡，必到兵房找他們。請楊叔預先吩咐茍安，只要茍安說大人派郝懷不知干什么去了就行，如單雪要找楊叔詢問，楊叔可以機密為由搪塞過去。恐怕最為要緊的是茍安，他與單雪見面時我們都不在旁，萬一他要反水，咱們可就全都暴露了。楊叔，我跟您去見一下茍安，要給他一點壓力，不能讓他胡說八道?！?br/>
“我也去。”沈靈珊一聽陳文祺要去府衙，纏著舅舅說道。
“珊兒，不許胡鬧，你一個女孩兒家湊什么熱鬧？”韓梅制止道。
陳文祺心里一動，忙對韓梅說道：“義母，就讓沈姑娘一起去吧，說不定她會起很大作用的。”
韓梅聽陳文祺幫女兒說情，覺得讓沈靈珊去見識一些事情也好，點點頭也就答應了。
正當韓明、陳文祺、沈靈珊三人去找茍安的途中，單雪搶先了一步，此時正坐在知府兵房經(jīng)承辦公的房間里。
茍安乍見單雪，心內且驚且懼且憂且喜，如同打翻了調味盤——五味雜陳。自從頂替郝懷做了武昌府兵房的經(jīng)承，茍安的心沒有一天踏實過。雖然頭上搬去了郝懷這座山，在兵房成了呼風喚雨的人物，畢竟梁園雖好不是久戀之家，妻兒老小都在京城，在睡夢中都念念不忘葉落歸根。單雪這一來，是擺脫韓明他們控制的大好機會，只要將實情告訴單雪，說不定就能抓住韓明，并且順著韓明這條線索找到更多的人。到那個時候，自己在武昌城的使命就告結束，就可以回京與家人團聚。但是，此前曾經(jīng)飛鴿傳書，向梁芳、梁德他們發(fā)過假信，雖然是在韓明他們的脅迫之下所為，但依梁德的性格，他斷然饒不了自己。況且還服下不知名的毒丸，每月還要從韓明手中換取獨門解藥。如果告訴單雪實情，縱然梁德能夠寬宥自己，沒有陳文祺的獨門解藥也是枉然，真到了那個地步，恐怕連眼前這點小富貴也無福享受了。因此茍安此時一邊敷衍單雪，一邊飛快地思索，希望想出一個兩全其美的辦法來。
這里茍安彷徨不定，那邊韓明等人更是焦急萬分。他們發(fā)現(xiàn)單雪先己一步找到茍安，頓覺不妙。且不說茍安是否反水，就是問到郝懷的去向也難免露出破綻。當務之急要將茍安先弄出來，讓他徹底死了反水的心思，按照事先想好的計策應付單雪。可如何將茍安喚出來呢？韓明是知府，傳喚兵房經(jīng)承順理成章，但堂堂知府大人紆尊降貴親自到兵房叫人不合體制；陳文祺雖是理想人選，但與單雪照過面，急切之下不可能易容；找一個兵房的人……
三撥人中，單雪此時最為悠閑。他架著二郎腿慢慢喝完了一盅香茗之后，才向茍安問道：“茍安哪，都這么長時間了，郝懷他怎么還不見人影呢？”
“郝大人他……”
“茍大人，茍大人，知府大人喚您過去?！逼埌驳脑捨凑f完，一個兵房典吏從門外氣喘吁吁地跑進來，抬眼看見單雪，自言自語了一句：“啊，有客人來了。”
“什么事？”茍安有些奇怪，這個典吏有些面生，卻又似曾相識。
那典吏走到茍安身旁，在他耳邊低聲說道：“楊大人說，茍大人身上的‘勁道’要發(fā)作了，需要馬上用藥壓制，遲了的話就來不及了。”手指暗暗在茍安腰眼上一戳，問道：“茍大人這里是不是有麻癢的感覺？”
茍安一聽，可不？不僅腰上又麻又癢，而且好似能走動似的，那麻癢的感覺正在向后背蔓延。這下茍安有些慌亂，連忙向單雪說道：“請單前輩稍坐，我到知府大人那里去一下就回?！?br/>
“哎，急什么？一個小小的知府怕什么，等老夫說完話再去不遲?！眴窝┯行┎豢臁?br/>
“單前輩，小的不是還得在知府大人手下繼續(xù)混飯吃嗎？如若不趕快去，得罪了知府大人，往后小的可就吃不成這碗飯了?！?br/>
單雪雖然不高興，但也怕茍安出事被梁芳責怪，便不耐煩地揮揮手：“去吧，去吧，快去快回，別讓老夫等久了?！?br/>
“是，前輩?！逼埌泊饝宦?，提起茶壺給單雪續(xù)上一盅茶，跟著那個典吏走出房間。
那典吏領著茍安走過兵房大院，又掉頭拐向一排平房，在倒數(shù)地三個房間前，那典吏停住腳步，朝里頭喊道：“楊大人，兵房經(jīng)承茍大人帶到?！?br/>
里屋傳來韓明的聲音：“讓他進來?！?br/>
茍安進去一看，韓明、陳文祺二人正在房中品茶。他來不及向韓明施禮，徑直走到陳文祺跟前說道：“陳公子，快給我解藥。”
陳文祺慢悠悠地放下手里的茶盅，問道：“茍大人現(xiàn)在有什么感覺？”
“麻癢難當，已經(jīng)快到胸部了。”
“哦。茍大人，我正是為此事而來?！标愇撵鲝膽阎腥〕鲆活w龍眼大小的黑色藥丸，遞給茍安：“來，快把它服下去，我再與你推宮過穴?！?br/>
茍安一把抓過藥丸，納入口中，也不管是苦是澀，三下兩下將它咽了下去。
其實那典吏是沈靈珊假扮。沈靈珊按陳文祺教的方法，暗中點了茍安腰間的穴道，以致他產(chǎn)生麻癢感，使他誤認為是毒性發(fā)作。陳文祺給他的藥丸，不過是普通的跌打丸，要消除麻癢，還得動手解穴。陳文祺走到茍安身邊，先作勢在茍安的前胸、后背等處按摩了幾下，然后慢慢移向腰眼處，為他解開了被點的穴道。
“茍大人現(xiàn)在感覺如何？”
“嗯，好多了?！?br/>
“茍大人請不要誤會，我早跟你說過，之前給你服的藥丸是輔助練功、增強內力的好東西，只不過這東西勁道太大，如不及時壓制便會反噬自身。上次臨走時忘記將藥丸交給楊大人，故此在下急匆匆趕了過來，所幸來的及時，不然的話，茍大人可就慘了。”陳文祺停頓了一下，又對韓明說道：“楊大人，在下交給您的藥丸請妥善保管，因這藥丸與解毒藥丸不同，如果是解毒，哪怕沒有解毒藥丸，頂尖使毒高手也可以煉制出解藥。唯獨這增強內力的練功藥丸，若非知道配伍，斷然煉制不出壓抑勁道的藥來。如果楊大人不慎失落，在下又不在跟前，茍大人藥性發(fā)作時那就非常危險了?！?br/>
陳文祺明里是對韓明說話，實則是講給茍安聽的。韓明心里明白，便說道：“陳公子放心，茍安是本府的屬下，本府豈能不顧他的安危？”
“這就好。茍大人，現(xiàn)在沒事了，你可以走了?！标愇撵魅魺o其事地說道。
“且慢?！表n明叫住茍安，問道：“茍安，聽典吏說你有客人？”
被韓明問起，茍安知道隱瞞不住，現(xiàn)在自己又離不開解藥，是故在一瞬間打定了主意，對韓明實話實說：
“大人，卑職光顧解藥的事情，差點忘了這個大事。梁芳派單雪下來，此時正在卑職辦公的地方。卑職應該如何應付？請大人示下?！?br/>
“哦?！表n明裝作剛知道的樣子，問道：“你與他說了些什么？”
“什么都沒有說。他問我郝懷怎么還沒來，我正不知如何回答，恰巧大人傳喚，卑職就立馬過來了?！?br/>
“嗯。你就說郝懷被本府派去做別的事去了。他若問什么事、在什么地方，你便一問三不知，他要是逼問的話，就讓他來找本府就行。至于其他的事情，你知道如何回答?！?br/>
“是，大人，卑職明白?！逼埌参ㄎㄖZ諾地答道。
韓明久居官場，知道什么場合之下要恩威并用，他面色一端，向茍安招招手，說道：“茍安，你且過來。”等茍安來到身邊，用手掀起墻上掛著的一幅畫，在上面畫軸稍低點的地方，赫然有一小指粗細的孔眼。韓明示意茍安踩上椅子一看，這孔眼此高彼低，循著孔眼一瞧，茍安不禁大吃一驚，出現(xiàn)在孔眼之中的，竟然就是單雪和自己剛才所坐的座椅。
陳文祺忽然來了興致似的，一把扯下茍安，上去對著孔眼瞧了瞧，然后飛快地跳下椅子，對韓明說道：“楊大人，您若不想此人活在世上，在下用彈指功夫從這孔眼中便能了結此人的性命。”
韓明搖搖頭、擺擺手，示意不可。
陳文祺有些惱怒，說道：“楊大人不相信在下的彈指功夫？您看……”陳文祺指著門外十余丈遠的那棵柳樹，跑過去用指頭在樹干上畫了一個圓圈，回到屋中，反手關上大門，只留了指頭寬的一條縫，將剛才撿到手中的小石子彈了出去，石子破空的聲音驟起驟滅。大家走近一看，小石子正好嵌入圓圈中間，深逾寸許。
對于陳文祺的彈指功夫，茍安早已領教。他就是再懵懂，也知陳文祺這一手是何用意。忙對韓明、陳文祺說道：“請大人和陳公子放心，卑職就是有十個膽子也不敢胡來。”
“那好，你去吧，支走單雪以后，再來這里回話。”
“是，大人?！逼埌泊饝宦暎泵ν口s去。
單雪早已等得不耐，一見茍安回來，劈手抓住他的胸襟，喝道：“你小子怎么這么久才回？敢叫老夫坐冷板凳？”
“哎喲，前輩請松手。小的端著人家的碗，就得服人家的管。我知道前輩等的不耐，這不，知府大人話一說完，我就一路跑著趕回來。您看我這滿頭的汗?！?br/>
單雪松開茍安，聲音稍稍平和一些問道：“郝懷呢，怎么還不來？”
“小的正要告知前輩，郝大人他被知府大人差出去了?！?br/>
“差出去了？差到哪里？做什么事？”單雪一迭連聲地問道。
茍安沒有說話，只是一個勁地搖頭。
“都不知道？那他什么時候能回來？”
茍安還是搖頭。
單雪氣極，又一把抓住茍安，厲聲說道：“你是有意瞞著老夫，是不是？老夫廢了你?！?br/>
“前輩，小的就是一個跑腿的，他們要做什么事怎會與小的說？只是那日郝大人臨走時對大伙說，他不在的時候，由我主持兵房一切事情，所以小的猜測，郝大人這一去得要好長的時日。要不，我陪前輩去知府大人那里打聽打聽？”
“算了，老夫平生最不喜與官家來往。郝懷不在，有你也是一樣?！?br/>
茍安松了一口氣，趕快再倒上香茶，問道：“前輩此來，有何吩咐？”
“也沒有什么大事，梁公公讓老夫到黃州府周圍幾個地方轉轉，順便與你們聯(lián)絡一下。這段時日，你們可發(fā)現(xiàn)什么沒有？”
“沒有。小的猜測那些人可能早已躲到別的地方去了，否則不會十多年一點蛛絲馬跡都沒有?！?br/>
單雪點點頭，贊同地說道：“我們也這樣猜測。不過，既然讓你們留在此處，你們還是要十分留意他們的行蹤，不得懈怠?！?br/>
“那是，小的一定盡心竭力?！?br/>
“老夫還要在武昌城呆幾天，這期間如發(fā)現(xiàn)了什么就到古城客棧來找我。”
“明白了，前輩。”
送走了單雪，茍安暫時輕松了一些，想想這樣的日子不知還有多久，不免又是無比懊惱。
韓明、陳文祺、沈靈珊三人在后面隔壁的房間聽得清清楚楚，也是松了一口氣，眼前的危險總算過去。
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