波浪拍打在沙灘上，激起了朵朵浪花，又慵慵懶懶地退了下去。海水拋上來的海帶鋪滿了整個(gè)海岸，構(gòu)成了一片褐色的飾帶。海帶散發(fā)出一股甜膩卻不難聞的腐爛水藻味，對(duì)智利南方海域來說，這種氣味較為典型，正如無時(shí)無刻不出現(xiàn)在海岸邊的海豹一樣。

    這里是瓦爾迪維亞的外港科拉爾，一座曾在東西戰(zhàn)爭(zhēng)期間被東岸人攻陷的城市。而現(xiàn)在，這座位于瓦爾迪維亞河口的城市已經(jīng)變身成了一座超大型的工地，大約有三千名來自南智利地區(qū)諸縣的東岸民眾來到了這里，整修炮臺(tái)、興建堤壩、清淤航道、栽種防風(fēng)林，他們甚至還在城外的某片鹽堿化較為嚴(yán)重的荒地上大興土木，建起了包括倉庫、住宅樓、辦公樓和監(jiān)獄在內(nèi)的諸多設(shè)施，讓科拉爾小鎮(zhèn)上不多的西班牙居民看得是一愣一愣的。

    可以看得出來，東岸人是真心打算好好經(jīng)營(yíng)科拉爾港的，為此不惜花大力氣投資其基礎(chǔ)設(shè)施，改善交通運(yùn)輸條件。這聽起來有些違和，因?yàn)榭评瓲柛凼钦齼喊私?jīng)的西班牙王國的土地，但東岸人卻鵲巢鳩占，將其當(dāng)做自家土地經(jīng)營(yíng)了起來，這要是不違和還有什么更違和呢？

    科拉爾港附近沒有太多合適的農(nóng)業(yè)用地，這里除了山就是海，本地居民只開發(fā)出了極少一點(diǎn)的平整土地用作農(nóng)田。但近年來隨著城市規(guī)模的逐步擴(kuò)大，這些農(nóng)田也面臨著被城市擠占、侵吞的厄運(yùn)，但似乎沒人真正會(huì)在乎，畢竟河流更上游地區(qū)有著面積龐大的優(yōu)質(zhì)平原，可以全部開發(fā)成農(nóng)田。

    眼下已經(jīng)是正午時(shí)分，港灣內(nèi)一片寧靜。西班牙人的碼頭官員們躲在海關(guān)房子里，無奈地喝著咖啡，顯得無事可做。事實(shí)上他們已經(jīng)被剝奪了工作的權(quán)力，只能整日里待在屋里，無聊地以飲酒和禱告打法時(shí)間。不過幸運(yùn)的是，他們依然可以領(lǐng)取一份和原先差不多的工資，這是由東岸人支付的，畢竟這里名義上仍然是西班牙王國的領(lǐng)土呢。

    其實(shí)最近東岸政府一直在和西班牙王國談?dòng)嘘P(guān)智利南部部分地區(qū)的地位問題。他們提出的訴求主要是兩點(diǎn)，一是界河（布埃諾河）以南原本租借給東岸的土地一次性買斷，使之成為毫無爭(zhēng)議的東岸領(lǐng)土；東岸人提出的第二個(gè)條件是租借瓦爾迪維亞河卡耶卡耶河水系以南、界河以北的土地，為此他們可以承諾加大對(duì)西屬殖民地商品的進(jìn)口，同時(shí)支付相對(duì)較高的租借費(fèi)用，每年不低于五萬比索，可一次性支付十年。

    說實(shí)話，西班牙王國的秘魯總督特立尼達(dá)最初聽到這個(gè)消息時(shí)都笑了。他笑不是因?yàn)楦吲d，而是因?yàn)闁|岸人的臉皮實(shí)在太厚，讓他有些不知道該怎么回應(yīng)。特立尼達(dá)總督翻閱了一下檔案館內(nèi)的歷史資料，得知東岸人租借界河以南的時(shí)間其實(shí)并不算太長(zhǎng)，且在多年前就開始公然北上，滲透進(jìn)了界河以北遼闊的中央谷地之中，定居拓荒、采礦運(yùn)輸、捕魚伐木，甚至還有開辦工場(chǎng)的，簡(jiǎn)直就沒把西班牙人放在眼里。

    甚至于，他們的內(nèi)河運(yùn)輸公司還公然壟斷了瓦爾迪維亞卡耶卡耶河水系的貨物運(yùn)輸業(yè)務(wù)，將所有西班牙航運(yùn)勢(shì)力徹底逐了出去，以至于現(xiàn)在運(yùn)輸水銀和白銀的任務(wù)，都得委托給他們這家公司，也是沒誰了。

    特立尼達(dá)總督知道，現(xiàn)在瓦爾迪維亞附近的東岸人已經(jīng)非常之多了，保守估計(jì)有一萬人之多，甚至可能會(huì)多達(dá)兩到三萬，因?yàn)檫@無法精確統(tǒng)計(jì)。但無論是一萬人還是三萬人，都不比當(dāng)?shù)氐奈靼嘌绹褚?，他們掌握著金錢和武力，同時(shí)一步步滲透進(jìn)經(jīng)濟(jì)體系之中，讓西班牙人一覺醒來就發(fā)現(xiàn)鄰居們?nèi)兞?，周圍也到處都是飄揚(yáng)著東岸國旗的船只和哨所。

    總督本人不認(rèn)為他有能力將當(dāng)?shù)氐臇|岸人驅(qū)逐出境，事實(shí)上這可能會(huì)導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)，是絕無可能動(dòng)用的選項(xiàng)。但租借瓦爾迪維亞河以南區(qū)域也是一個(gè)很難被接受的提議，因?yàn)檫@里還存在著數(shù)量眾多的銀礦（雖然產(chǎn)量都不大，且其中部分已接近枯竭），同時(shí)維拉里卡城附近還有一座規(guī)模很大的水銀礦，這對(duì)上秘魯?shù)牟ㄍ形縻y礦的生產(chǎn)較為關(guān)鍵，因此不可輕易放棄。

    東岸人后來修改了他們的提議，他們表示對(duì)銀礦、水銀礦毫無興趣，可以將這些礦及周邊部分土地仍然交給西班牙人控制，并且他們疏浚過的河流、整修過的道路也可有場(chǎng)提供給西班牙人拿來運(yùn)輸這些礦物。甚至于，他們還愿意提供一些更加先進(jìn)的機(jī)械幫助西班牙人提高采礦效率，變相增加白銀的產(chǎn)量，以換取對(duì)這片土地的租借權(quán)力。

    老實(shí)說，這個(gè)提議其實(shí)已經(jīng)非常有誠意了。事實(shí)上東岸人對(duì)那些銀礦的興趣不大，他們最看重的始終是土地。尤其是可以耕作的肥沃土地，在他們眼里價(jià)值最大，似乎他們天生就是一群農(nóng)民一樣，眼里只有這些。

    面對(duì)東岸人開出的這個(gè)條件，特立尼達(dá)總督無法做主，因此只能將消息具文上報(bào)到馬德里去，交由卡洛斯國王圣裁。但他聽聞卡洛斯國王這幾年身體愈發(fā)崩壞，連帶著精神狀態(tài)也很不穩(wěn)定，頗有些喜怒無常的感覺，因此他不確定國王陛下最終會(huì)做出什么樣的裁決。他只希望西班牙王國的利益不要再受到無端損害了，這沒有任何好處。

    另外，“精明”的特立尼達(dá)總督還在報(bào)告中鄭重建議，將更多的金銀由拉普拉塔河運(yùn)輸出海，送抵西班牙。這部分運(yùn)輸任務(wù)，完全可以委托給東岸人來進(jìn)行，他們的船只大，航速塊快，可靠性高，還可以避開海盜數(shù)量多如牛毛的加勒比海，使得美洲的金銀能夠更加安全的抵達(dá)西班牙，充實(shí)國家的財(cái)政。

    特立尼達(dá)總督認(rèn)為，波托西的銀礦運(yùn)到巴拿馬距離漫長(zhǎng)，山路崎嶇，成本過于高昂。而如果通過胡胡伊、圖庫曼、薩爾塔等地，經(jīng)查科平原運(yùn)抵圣菲或羅薩里奧港的話，不但距離更近，這交通條件也要好上不少，路途中的損耗會(huì)下降到令人感到極為滿意的程度。

    他們可以在布宜諾斯艾利斯與東岸人的保險(xiǎn)公司簽署協(xié)議，為這些貴金屬能夠經(jīng)由大西洋成功抵達(dá)加的斯進(jìn)行投保。東岸共和國比誰都希望看到西班牙王國的穩(wěn)定，因此絕對(duì)可以將這些金銀順利運(yùn)輸?shù)脚f大陸，這是毋庸置疑的事情。

    特立尼達(dá)總督不確定他的這個(gè)提議是否能夠被馬德里宮廷所接受，但他希望可以。因?yàn)橐磺械嫩E象都表明，東岸人似乎已經(jīng)等不及要侵吞瓦爾迪維亞河以南的區(qū)域了，他們?cè)谶@里投入了大量的資源，遷移了大量的居民，是不可能說走就走的。以前他們沒提出什么要求來也就罷了，特立尼達(dá)總督樂得裝糊涂，但現(xiàn)在既然已經(jīng)正式提出了談判其地位問題，那么這就注定了這片土地?zé)o法再為西班牙王國所擁有。

    與此如此，不如痛快地賣個(gè)好價(jià)錢！智利地區(qū)不是東岸人擴(kuò)張的重點(diǎn)，他們?cè)谶@里投入的精力沒有潘帕平原或查科地區(qū)那么多，因此擴(kuò)張速度并沒有想象中那么快。瓦爾迪維亞離圣地亞哥還遠(yuǎn)著呢，中央谷地是一條狹長(zhǎng)的南北縱向平原，東岸人一口一口地吃的話，至少還要好多年才有可能抵達(dá)圣地亞哥一帶。西班牙王國完全可以利用這個(gè)寶貴的時(shí)間窗口，從東岸人那里攫取更多的技術(shù)、金錢及其他好處，富國強(qiáng)兵，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，提升工農(nóng)業(yè)水平，然后再與東岸人好好計(jì)較。而這，其實(shí)也是他們唯一可能崛起的模式。

    而不管東岸外交官員怎么與西班牙人扯皮，已經(jīng)越境到瓦爾迪維亞一帶的東岸拓荒者們則已經(jīng)開始了按部就班的生活。今年是他們?cè)诟浇貐^(qū)大規(guī)模開荒的第一年，站在瓦爾迪維亞城最高建筑圣塞巴斯蒂安大教堂頂樓上，就可以看到野外大片大片金黃色的麥田已經(jīng)開始收割。

    東岸人出動(dòng)了大量的機(jī)械進(jìn)行輔助收割。其中，甚至還有幾臺(tái)全蒸汽的收割機(jī)在試運(yùn)行。得益于國內(nèi)材料技術(shù)的突飛猛進(jìn)，蒸汽機(jī)的重量大大減輕，一些實(shí)用的小型蒸汽收割機(jī)也漸漸開始走俏，成為了許多農(nóng)業(yè)合作社有限租賃或采購的對(duì)象。瓦爾迪維亞城外有一座東岸的國營(yíng)農(nóng)場(chǎng)，因?yàn)殡x河稍遠(yuǎn)的緣故，土壤沒那么松軟，因此可以行得這種蒸汽收割機(jī)，地里小麥的收割速度要比馬拉的收割機(jī)快上不少。

    當(dāng)然東岸人的農(nóng)業(yè)機(jī)械并不僅僅只有這些，事實(shí)上他們有蒸汽挖溝機(jī)、施肥機(jī)、條播機(jī)、滾壓機(jī)、蒸汽耙等各式各樣的機(jī)械。價(jià)格也沒有多貴，組建起了農(nóng)業(yè)合作社的村子咬咬牙的話也是可以置辦出不少來的，這對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的效率提升非常關(guān)鍵。

    另外，他們還很注重使用肥料。除了煉鋼的廢渣外，秘魯鳥糞、馬島海豹糞、鯨骨粉、吉布提鉀鹽、過磷酸鹽（北方化工廠生產(chǎn)，主要原料是東岸較為豐富的牛羊骨頭）等肥料也被廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之中，這其實(shí)也是變相提升了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的效率。

    所有上述這些機(jī)械或肥料目前都在智利地區(qū)的越境墾荒中得到了應(yīng)用。特別是那些國營(yíng)農(nóng)場(chǎng)，人手少，面積大，不靠這些是無法生產(chǎn)出大量的糧食的。西班牙人曾經(jīng)看過東岸人的麥田，麥粒碩大、飽滿，癟谷很少，不知道有多羨慕。在這樣一種情況下，有些人甚至也覺得讓東岸人來統(tǒng)治他們，也未必就是多么難以接受的事情，這似乎在無形中也瓦解掉了不少吞并智利土地的阻礙力量，非常不錯(cuò)。