大靖開元八百七十九年，四皇子和六皇子在江南巡防，水土不服，又感時疫，薨。
懷帝痛失雙子，“哀痛欲絕，龍體微恙”，早朝暫由太子主持，每日奏折送到御書房，亦由太子批閱。鳯盛皇后稱太子年輕，獨自擔此重任恐引人非議，便奏請三位德高望重的大臣與太子共同理事。允。
太子理事期間，謹小慎微，頗為出色，圣心大悅。時太/子黨氣焰高漲，勢力滲透，皇子間制衡的局面漸漸傾斜。
兩位皇子死了，死因尚還向外瞞著，暗地讓大理寺卿杜羲以欽差大臣之名去查，必是茲事體大，也許是謀殺也不可說。另外他們兩人原本的勢力被打散，皇孫又尚且幼小，不成氣候，養(yǎng)了多時的兵馬謀士也只好被其他皇子勢力合并吞噬。
這一切來得如此之快，又悄無聲息。
小成王妃喜得一子，滿朝文武都會去朝賀，誰也不會再記得死去的人，死去的勢力泯滅，新的朝局又會形成。
“你想念九哥嗎？”夏侯慈坐在小凳子上，盯著杜月芷的臉。
杜月芷最近正忙著為他研制藥方，聞言，秀美嬌柔的臉浮出幾許羞澀。她與九殿下確實許久未見，雖有通信，到底信不如人，若說不想念是假的。但這種話當著小殿下的面怎么好說出來，她只裝做沒聽見，讓小殿下幫忙研墨。
夏侯慈打開墨盒，里面放著幾塊好墨錠，杜月芷擔心他白白的小手指染上墨跡，拿了一塊絹布包在墨錠上面，再教他拿著。
夏侯慈倒了清水，又自顧自道：“四哥和六哥死了，九哥倒比以前更忙，前日我還看到他跟太子哥哥在一起下棋，只是輸了……唉，他已經(jīng)獲準在宮外建府，大約明年就可以出宮，到時候你們兩人見面應(yīng)該更容易了吧?！?br/>
杜月芷聽了，微微怔神，不知為何心里竟有些漣漪蕩漾，復(fù)又沉靜下來：“殿下快別說了，我正寫到緊要關(guān)頭，研墨吧。”
她現(xiàn)在借著為夏侯慈治眼睛的借口，暗中得了許多方便，對朝廷里的事略知一二。
其實不止見不到九殿下，連哥哥她也很少見。杜懷胤不知在忙什么，以往天天往她院子里小坐一會兒，現(xiàn)在竟是隔三差五才來一次，且待的時間越來越短。
“哥哥這幾日見瘦了，便是為著功名，也該多照顧身體才是。我才做了幾碗滋補的湯，已經(jīng)讓劍螢提去了，你需記得喝?！?br/>
“好妹妹，多謝你。其實哥哥也沒什么大事，陪著幾位皇子游山玩水而已，過了這一陣，我去給你買新花兒戴?！?br/>
杜月芷抿唇一笑：“誰稀罕那些花兒了?！痹掍h一轉(zhuǎn)，又道：“常言道伴君如伴虎，皇子們再賞識哥哥，哥哥也吃不消啊。依我說，哥哥不如趁早擇定明主，專心如一，也好過周旋多股勢力，平白失了力氣?！?br/>
杜懷胤第一次從杜月芷口中聽到這種話，忍不住警覺起來，皺眉道：“月芷……你，你如何懂得這些？以后可不要說了，被人聽見，對你一個閨閣小姐的名聲也不好。”
杜月芷見哥哥緊張，微微一笑：“哥哥怕什么，這院子里都是我的人，她們都不懂的?！?br/>
“到底隔墻有耳?！倍艖沿房戳嗣妹靡谎?，俊臉露出幾許遲疑：“最近月薇跟我說，你在研制什么秘藥，你既是萬分保密，又怎么會被她的人知道？”
杜月芷尷尬地咳嗽一聲：“這個……萬有一失嘛。譬如今天她非要闖進來，抱琴她們沒來得及攔住，自然就被她看了去。”
“嗯？她闖你屋子干什么？”
“誰知道呢。她無聊。不過我故意抹了一些癢藥，必定癢的她渾身難受，有口難言，也算為哥哥出氣！”
聽了這句話，杜懷胤忍不住笑了，伸出食指點了點妹妹雪白的額頭：“你呀。”
杜月薇確實很無聊，她為著斗敗杜月芷，得以去成王府祝賀一事，自得意滿，無事就喜歡挑錯找麻煩，可惜杜月芷行事沉穩(wěn)大方，無錯可循。杜月薇便親自上門，想要制造事故，杜月芷滿足她。為了哥哥在常氏手里受過屈辱之事，她早就積怒在心，巴不得杜月薇上門討打。
杜月薇進院子前，杜月芷就跟她說了這些草藥有毒，可是杜月薇見她整理草藥并無忌諱，以為她騙自己，偏要去摸。當時并無事，晚上沐浴時，丫鬟們放了牛奶進去，杜月薇雙手泡在其中，牛奶浸潤身子，很快就有了反應(yīng)。
先是癢，癢的到處抓，成英和小丫鬟們按不住，忙去稟告常氏，常氏急匆匆過來，看見杜月薇渾身亂撓，要不是被人按著，幾乎要破相，忙讓人用絲巾縛住雙手，言語安慰，然后問清了隨身丫鬟，這才得知杜月薇去過杜月芷院子?？粗畠弘y受的模樣，常氏再好的涵養(yǎng)也忍不住，厲聲下令：“別讓姑娘傷了自己的臉，其他人隨我來，把那狠毒的小蹄子抓住打死！”
常氏領(lǐng)著人，到了杜月芷院子里，里面燈火通明，打頭的媽媽猛拍院門，不等里頭人回應(yīng)，一腳踹開門，正準備開門的抱琴連忙擋在前面，問道：“是誰，做什么？”
成英提著燈籠進來，后面的人魚貫而入，抱琴欲攔，被成英一把推開：“狗奴才，你也敢攔我們？！”
抱琴聞言，臉色頓時陰沉下來，她與成英是同年進府，只是服侍的主子不同，成英口出惡言，顯然是不顧往日情分。
抱琴訓練有素，壓下心頭不悅，勉強笑道：“原來是成英。這大晚上的，你們氣勢洶洶地過來，也不遣人通報，是什么道理？明日回給夫人聽，只怕夫人也要責怪的。”
只聽后頭常氏冷笑：“抱琴，你這奴才做得越發(fā)好了，我站在這里，你沒看見？”幾只燈籠立刻照向被簇擁進來的美婦，抱琴一看，立刻屈膝下去：“抱琴見過夫人。”
常氏一只手抬起她的下巴，目光自上而下，冷冰冰地刺在抱琴臉上。這是抱琴背叛她以來，兩人第一次這么近接觸。常氏恨不能親手捏死這個自己一手調(diào)／教大的丫鬟，抱琴在她手下痛的要命，忍痛不呼，一雙明眸漸漸染上淚意。