宛籽腳下踩的是冰涼的階梯，四周布滿了銀白色的金屬栓道，一股機(jī)械消毒液的氣味淡淡地彌漫在空間里。
有一瞬間，宛籽以為這是破軍號(hào)內(nèi)部，沒走幾步，她就否定了自己的想法。破軍號(hào)上密布著肉眼可見的感應(yīng)區(qū)，這個(gè)空間卻沒有，除了剛才擋著她的那扇門，其余的區(qū)域已經(jīng)斑駁褪色，露出陳舊的底紋來——這不是破軍號(hào)，這顯然要比破軍號(hào)還要久遠(yuǎn)，和破舊。
宛籽順著長(zhǎng)長(zhǎng)的空間艙往前，感覺自己好像在走迷宮，或者是積木火車車軌，艙門一層接著一層，似乎永遠(yuǎn)沒有盡頭。她開始疲乏，腳底心傳來酸麻的感覺，就在快要放棄的時(shí)候，她看見眼前行走著一個(gè)蹣跚的身影。
那似乎是一個(gè)老人，弓腰駝背，拄著拐杖，每一步都走得搖搖擺擺。
忽然，那身影一個(gè)踉蹌，栽倒在了地上。
“喂——你沒事吧？”
宛籽忙不迭上前拉住老人的臂膀想拽他起來，結(jié)果用力過猛，她自己搖搖擺擺也癱坐到了地上——那個(gè)老人，好輕。
老人抬起頭，渾濁眼睛定定盯著宛籽，遲遲露出笑來：“我沒有事，你摔疼了嗎？”
“沒、沒有！”宛籽臉紅，匆匆站起身來。
老人其實(shí)并不算老，只不過皮膚上布滿了暗紅色的斑點(diǎn)，整個(gè)人瘦成了干柴，乍一看很老了的樣子。她的目光溫和慈祥，帶給她一絲熟悉的感覺，卻怎么都想不起來到底哪里見過。
宛籽發(fā)呆的時(shí)候，老人已經(jīng)邁開了步伐。她走得非常慢，每隔幾步就要停下來咳嗽幾聲，慘白的臉上刻滿了斑斑駁駁的印記，像是從骨頭里要潰爛出來。在伊克斯佩特這種人均壽命一千年的地方，除了軍部與參議院的老頭兒之外，這么老的老人還真的不多見。
“您去哪里？需、需要我?guī)椭鷨帷彼诤箢^小心問。
老人眉目柔和，聲音溫婉：“不用了，我只是回我的故鄉(xiāng)，就在前面?！?br/>
宛籽遲疑地跟上老人的步伐，追上去問：“請(qǐng)問，這里是什么地方??？”
老人眉目溫柔，聲音沙啞而又柔軟：“這里是坦尼桑啊?！?br/>
坦尼桑？
宛籽搜控腦袋，依稀在記憶深處搜到了一些模糊的詞匯，是亞瑟當(dāng)初植入基因里的伊克斯佩特詞匯典中的描述。
坦尼桑，帝國(guó)的故鄉(xiāng)。
*
老人的終點(diǎn)是坦尼桑。
那是一灰暗的空間，位于艙體的盡頭，一扇斑駁的艙門后。艙門是老人手工打開，門后是一片漆黑空曠的空地，六邊形的巨大空間周圍整整齊齊排列著同樣六邊形的黑色暗區(qū)，如同一個(gè)巨大的蜂巢，每一個(gè)都透著陰森。
老人蹣跚而行，嘴里不停地?cái)?shù)著數(shù)。
“1、2、3……245、246、247……3……377……”
老人仰頭停留在標(biāo)號(hào)377的蜂巢前，輕輕地用手抹開灰塵。
“我的旅程結(jié)束了，很高興在那之前能夠再見到你，26號(hào)?！崩先宋⑿χ粗鹱选?br/>
26號(hào)？宛籽就站在不遠(yuǎn)處，看見老人把蒼老的臉貼在蜂巢壁上，渾濁的眼睛里流露出一點(diǎn)安詳?shù)墓饷ⅰ?6號(hào)，那是不是曾經(jīng)在哪里見過的呢？宛籽捶了一記腦袋，用力回想醒來之后見過的每一個(gè)人，卻怎么都想不起來到底在哪里見過她。
就是這種難以言喻的熟悉，叫人毛骨悚然。
老人卻已經(jīng)不再搭理宛籽了，她仿佛是用盡了所有的力氣，按下六邊形蜂巢頂端的一個(gè)按鈕。頃刻間，小小的蜂巢亮了起來，暗區(qū)變成了透明墻，從里面隱隱約約透出一個(gè)人形來。
片刻之后，透明墻緩緩開啟。
宛籽小心靠近了一點(diǎn)點(diǎn)，看清蜂巢里的人之后如縫雷擊：
蜂巢內(nèi)側(cè)靜靜站立著一個(gè)年輕女人，她身材高挑，膚色透白，金色的長(zhǎng)卷發(fā)一瀉而下垂掛在身體兩側(cè)，稍稍遮擋住了光裸的身體。
薇妮……是薇妮？！
蜂巢的透明門緩緩開啟，帶起一陣塵土飛揚(yáng)。老人用力咳嗽起來，踉蹌著退后了好幾步，不小心接觸到了她身后的墻壁。也不知道觸碰到了什么按鈕，忽的一陣片蜂巢全部亮了起來！
宛籽只看到了一片白光，等到眼睛的刺痛漸漸消散，她發(fā)現(xiàn)自己止不住雙腿顫抖，心跳幾乎要停止——
在她面前是巨大的六邊形蜂巢，每一面的“巢穴”內(nèi)都靜靜站立著一個(gè)人，在薇妮的邊上還是薇妮，整整一排都是薇妮，而在薇妮網(wǎng)上一排是羅斯特，她熟悉的，她陌生的，她有過交集的……每一個(gè)人都佇立在透明墻后面，如同最仿真的玩偶……
老人還在咳嗽，她臉上的瘡疤被咳嗽牽動(dòng)，不斷流出鮮紅的血來。即便如此，她仍然吃力地抬起頭，與蜂巢內(nèi)的薇妮對(duì)視。她說：“往后，就辛苦你了……”
沙啞的聲音像是有魔法，話音剛落，蜂巢內(nèi)的薇妮就睜開了眼睛。
她踏出蜂巢一步，靜靜地看著老人，過了好一會(huì)兒，嫣然笑起來。她說：“我明白了?！?br/>
這聲音宛籽再熟悉不過了，是薇妮的聲音。
老人最后回頭看了宛籽一眼，蹣跚著走進(jìn)了之前屬于薇妮的蜂巢。透明墻又徐徐合上，重新歸為一片灰暗。
宛籽已經(jīng)癱軟在了地上。她的腦海里不斷回蕩著老人最后那一眼，手腳都忍不住瑟瑟發(fā)抖，她終于知道老人為什么看起來那么眼熟了……她是薇妮。雖然看起來滿臉瘡痍、老態(tài)龍鐘，可她真的是薇妮，和這個(gè)剛剛從蜂巢中走出來的一樣的薇妮。
她終于明白這里為什么叫“故鄉(xiāng)”。
這是伊克斯佩特星的基因大熔爐，是所有復(fù)制人出生的地方！
“請(qǐng)問，你是什么人？是亞瑟大人的新助手嗎？”新一任的薇妮溫柔問。
宛籽戰(zhàn)栗著站起身來，不斷地后退。薇妮還是那么的溫柔，可惜根本不認(rèn)識(shí)她。四千年前伊克斯佩特就已經(jīng)開始了復(fù)制人計(jì)劃，所以這個(gè)薇妮只可能重復(fù)了四千年前的薇妮本尊所有基因和記憶，當(dāng)然不會(huì)知道星輝計(jì)劃，更加不會(huì)認(rèn)識(shí)“宛籽”。
可是這既然是伊克斯佩特最見不得光的存在，為什么她會(huì)被帶來這個(gè)地方？
她只記得自己暈倒了，然后就沒有任何記憶了……
“請(qǐng)問……”薇妮沒有穿衣服，光裸著身體似乎有些羞赧。
宛籽用力吸了一口氣，趁著她還沒有反應(yīng)過來，拔腿就跑！
耳邊是呼嘯的風(fēng)，恐懼催生的力量被開發(fā)到了極限。
她在巨大的蜂巢里蜿蜒逃竄，記不得自己跌了多少跤。最后一次沖刺，她跌進(jìn)了一片明亮的領(lǐng)域里，重重砸在了地上，一陣天旋地轉(zhuǎn)。
宛籽趴在地上大口喘息，好不容易睜開了眼睛，她發(fā)現(xiàn)自己連呼吸都不會(huì)了。
這片明亮的區(qū)域相較于陳舊的蜂巢要更為現(xiàn)代化，它是一個(gè)長(zhǎng)方形的銀白色空間，四周遍布著十?dāng)?shù)列巨大的試管。光照下，試管內(nèi)的東西清晰可見，最靠近她的是一團(tuán)發(fā)育中的*。
這又是什么？
宛籽掙扎起身，緩緩地往前走。
一排排的試管里的*逐漸長(zhǎng)大，變成了四肢健全的人類嬰兒，嬰兒發(fā)育變成了四五十厘米的女孩，女孩又逐漸長(zhǎng)大變成了十?dāng)?shù)歲的少女。
在試管的盡頭，試管里安靜地站著一個(gè)十六七的女性。
她雙眼緊閉，雙手抱膝，身體蜷縮成一團(tuán)，黑色長(zhǎng)發(fā)洋洋灑灑飄散在淡藍(lán)色的液體中。
宛籽顫抖著伸手觸摸試管壁，在逆光的投影中清晰地看到自己那張和她一模一樣的臉。
26號(hào)……
她其實(shí)考慮過這個(gè)問題，她是26號(hào)，那在她之前是否會(huì)有24個(gè)失敗的“星輝”？
可是現(xiàn)在看來，帝國(guó)需要的并不是一個(gè)成功的26號(hào)宛籽，而是成千上萬個(gè)地球人“星輝”，就像他們四千年來對(duì)自己所做的一樣。
把活生生的人當(dāng)做流水線來生產(chǎn)。
這感覺……又恐怖、又惡心。
宛籽有一點(diǎn)生理性的嘔吐感，腦海中一片空白，用力捶了一記試管，安靜的室內(nèi)響起低沉的聲音。然后，她聽見了由遠(yuǎn)而近的腳步聲，噠，噠，噠……
那腳步聲在另一排試管的轉(zhuǎn)彎口停駐，片刻之后，一個(gè)瘦削的身影踱步繞過了試管，進(jìn)入了宛籽的視野范圍。
一瞬間，宛籽忘記了呼吸。
她看到了一張和自己一模一樣的臉，活生生的站在了自己面前。她甚至可以清晰地看到她眼里洋溢著同樣的震驚。
嘀——嘀——嘀——
忽然，警報(bào)聲響徹。
那個(gè)和宛籽有著一模一樣的臉的人率先回過了神，匆匆跑步上前，一把抓住了宛籽的手朝前跑。
“喂你——”宛籽掙扎。
“別吵！”那個(gè)人咬牙切齒，匆匆拉著她的手把她塞進(jìn)了最外延的空試管，然后飛快按下按鈕。
試管內(nèi)迅速開始灌注藍(lán)色液體。
“你想干什么！”宛籽驚恐拍試管。
“噓——”那人做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，眼神有幾分兇狠，“你放心，不會(huì)窒息，等下不管你看見什么，想活命的話就別出聲知道嗎？！”
宛籽不再掙扎，只是愣愣看著她，懷疑自己的耳朵出了問題。
她好像聽見了久違的，地球語言。