話說這喻嘉言有口難言。突遭受無妄之災(zāi)，滿身是嘴都說不清楚。真是又急又氣，看守的獄卒也不搭理他，連個(gè)申訴的人都沒有。把他氣個(gè)半死，一夜無眠，這個(gè)時(shí)候正在榻上和衣假寐。

    辰時(shí)剛過，忽然聽到牢門的鎖鏈叮當(dāng)作響。一名獄卒在門外喝道：“兀那和尚，大人來提審你了，快點(diǎn)起來！”

    “跟你說過多少次了？喻某不是和尚?！庇骷尾劼牶?，沒好氣的說道。他翻身坐起，瞇著眼睛抬頭打量站在牢房門口的三個(gè)官員，一個(gè)是昨天夜里把他抓到這里來的揚(yáng)州同知，另外一個(gè)面生不認(rèn)識，而那個(gè)留著長髯的官員有些面善，很像自己的一位舊識。

    他正兀自仔細(xì)分辯，吳道南一眼就認(rèn)出了喻嘉昌，已經(jīng)驚喜的大叫起來：“老天爺呀！嘉言賢弟，果然是你?！?br/>
    “曙谷兄，真是你么？請快快救我出去！這昏官不分青紅皂白，冤在好人?！庇骷尾笙?，他突遭不白之冤，身陷囹圄這下頓時(shí)看到了希望，欣喜的心情自然難以言表，此刻他手指著李同知，憤怒的向好友訴說，“曙谷兄，我七日前路過揚(yáng)州投宿于客棧，昨日夜里，這位李大人不分皂白就冤枉我是妖人，將我關(guān)在此處！”

    “李大人，他就是嫌疑人？這位可是在編的太醫(yī)，國子監(jiān)中醫(yī)專業(yè)的博士。”吳道南臉色陰沉的質(zhì)問李同知。

    “博……博士？這……這……實(shí)在對不起！這是場誤會。”李同知張口結(jié)舌，臉臊的通紅。他是個(gè)膽小謹(jǐn)慎的誠實(shí)之人，他哪能處理這種烏龍事件，頓時(shí)瞠目結(jié)舌，不知道該如何為自己開脫，只覺得腦子嗡嗡亂響。心想，昨晚這個(gè)喻大夫說的話看來全是真的……這下自己非被上司彈劾不可。

    吳道南繼續(xù)不滿地說道：“李大人，嘉言兄雖然辭官了。但他本是國子監(jiān)貢生，李時(shí)珍伯爵的親傳弟子。本官之忘年之交，他怎么會成了妖人！真是荒唐?！?br/>
    被自己的頂頭上司劈頭蓋臉一頓訓(xùn)斥，李同知也覺得很冤。此刻他突然想起那個(gè)施大夫，心里頓時(shí)恨得牙癢癢的。他趕緊解釋說：“吳大人，這件事的確是誤會。卑職只是為了慎重起見，才將喻先生暫時(shí)看管起來。卑職雖然糊涂，但對待此事也十分謹(jǐn)慎。這不，昨日夜里特找了揚(yáng)州的名醫(yī)，‘回春堂’的施大夫前來評判喻先生開的藥方，哪曉得施大夫嫉賢妒能，胡說喻先生的藥方毫無章法，胡亂搭配……卑職不懂醫(yī)理，這才上了他的當(dāng)，糊涂起來。心想萬一喻先生真是妖人的話，會用法術(shù)逃遁了，干脆將他先關(guān)押起來……”

    “哎，你呀你，李大人，我不知道怎么說你才好。就憑那施大夫一家之言，你就偏聽偏信？這樣做你不覺得太輕率了么？”吳道南不滿地說道。

    “這……卑職……”李同知無言以對。

    喻嘉昌無端的被關(guān)了一夜，心中郁悶的不得了。他氣咻咻的說道：“李大人！我昨夜再三跟你解釋。喻某組方自然有依據(jù)、有醫(yī)理，那個(gè)施姓大夫沒有臨證診斷過病人，焉敢斷言藥方毫無章法！簡直是信口雌黃?！?br/>
    “李大人，喻兄言之有理，那位施大夫的確信口雌黃，沒有看過病人的癥狀，就敢這樣妄下結(jié)論，確實(shí)過分了……”一直沒有吭聲的袁班突然間插話道。

    “罷了罷了！好在只是一場誤會。哎，嘉言兄，這事情看在我的面子上，就揭過去了吧?！眳堑滥袭吘钩鮼頁P(yáng)州，也不想把李同知得罪死，畢竟將來還要一起共事。于是打了個(gè)圓場。接著轉(zhuǎn)移了話題，指著袁班介紹說，“嘉言兄，其實(shí)能如此之快還你一個(gè)公道，還多虧了這位袁秘書啊，若不是他給我們分析你組方用藥的高明之處，說實(shí)話，我們還真看不出其中的門道呢?！?br/>
    “是嗎？這位是……？”喻嘉昌抱拳問道。

    “喻太醫(yī)，在下袁班袁體庵，高郵人士，自幼學(xué)習(xí)岐黃之術(shù)，今日能夠結(jié)識喻兄這樣的國醫(yī)圣手實(shí)屬緣分?！痹嘧饕镜?。

    “幸會，幸會，多謝袁兄。千萬不要這樣說。我已經(jīng)辭去了太醫(yī)的職務(wù)。叫某一聲嘉言就好！”喻嘉昌躬身一揖，感激地說道。

    “那我們就不要站在這里了，趕緊出去吧。”李同知尷尬地說道。

    “好！”吳道南點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)過身問，“嘉言兄，京城一別，你不是回了老家嗎？怎么又突然來了揚(yáng)州？而且還把頭發(fā)剃的這怪模怪樣。也難怪李同知懷疑……”他這樣說，也是打算消除兩人之間的芥蒂。

    “實(shí)不相瞞，從京城辭官回來后，有段時(shí)期感覺到非常的茫然。在下一時(shí)沖動就去寺廟出家，這才成了這副模樣?！坝骷尾灿X得自己好笑，又解釋說道，”曙谷兄，這次來揚(yáng)州實(shí)屬意外。前段時(shí)間國子監(jiān)的同學(xué)錢受之來信邀請我去他老家常熟，正好沒什么事，我又沒來過揚(yáng)州，因此特地過來游歷一番?！?br/>
    “原來如此。“吳道南看他狼狽的樣子，也覺得自己有些尷尬。便勸慰道，”嘉言兄，你這一夜在里面肯定受苦了，怕是也沒歇息好吧！不如這樣，你隨愚兄先到按察司衙門里暫且休憩，待我忙完了公事，讓內(nèi)子做幾樣小菜和你一起小酌一番?！?br/>
    “不必了！“喻嘉昌搖搖頭，推脫說，”我還是先回客棧去梳洗梳洗，我這身上難受的要命，先換洗一下。回頭再去衙門找你?！?br/>
    “也好，也好。”見他態(tài)度堅(jiān)決，吳道南也只好答應(yīng)。

    一行人出了南監(jiān)，喻嘉言和眾人道別，自行去了客棧。剛到客棧門口，迎面正好碰上那老者身邊的隨從王正在。見到喻嘉昌，王正抱拳一揖，說：“喻先生，我家老祖邀請你前往曹莊相會……”然后遞上一封書信。

    不多久，洗漱一新的喻嘉昌登上了前來接他的吉普車，欣然前往城外的曹家山莊。

    ……

    揚(yáng)州城外城西觀音禪寺附近，梧桐峻聳，松濤竹韻，甚是幽僻。這里搭建著很多帳篷，還有很多去年從北方逃難來的災(zāi)民在此棲身。

    北方的瘟疫并沒有完全過去，一時(shí)間他們還無法回鄉(xiāng)。差不多一年的時(shí)間，他們白日在碼頭上打打零工，晚上買好食物放在陶鍋里，架起柴火煮煮充饑，夜晚就在寺廟附近由官府提供的帳篷里席地而臥。

    這一日，天色陰霾，霏霏雨色，如欲沾衣。薄暮時(shí)分，一個(gè)男子從遠(yuǎn)處匆匆而來，他身背褡褳，埋頭趕路，行色匆匆。來到觀音禪寺外的帳篷區(qū)，男子卻放緩了腳步，四下張望，仿佛在尋找親人。

    “喂，過路人，你是在尋找親人嗎？”一位熱心的災(zāi)民問。

    “哦！這位老哥，這里有陜西過來的災(zāi)民嗎？”那男子問道。

    “陜西的？”旁邊另外一位災(zāi)民接過話頭，說道，“大兄弟，這里的人都是我?guī)兔Φ怯浀摹Ｎ矣浀脹]有陜西人，陜西也招災(zāi)了嗎？”

    “是?。∧昴旮珊?，今年又出了瘟疫，日子都過不下去了?！蹦悄凶泳趩实恼f。

    “哎，誰說不是呢？”一位老年的災(zāi)民嘆了一口氣說道，“官府打算安排我們?nèi)グ闹蓿膊恢滥堑胤骄烤乖趺礃?？別像俺們河南爆發(fā)瘟疫就好啦?！?br/>
    “?。〈笮值?，我想起來了，聽說南京那邊收容了很多陜西難民，要不然你去那邊找找，興許能找到你的親人。聽說南京那邊的難民是要送到新西蘭去的，船期比我們早。你可得快點(diǎn)趕過去，否則就錯過了！”最先搭話的那位災(zāi)民，依然熱心地說道。

    “嗯哪，謝謝您！我在這里歇會，等會就趕路?！?br/>
    男子謝過之后，沒有再說話，也不多做停留，依舊背著褡褳急匆匆走了，他順著西方寺北墻根下那條蜿蜒的石板路向前，眼睛卻在東張西望，倒像是在沿途尋找什么東西。走了又有幾百米路，這人放緩了腳步，環(huán)顧四周發(fā)現(xiàn)并沒有行人，就把肩膀上的那個(gè)空褡褳丟棄在路邊的草里，揚(yáng)長而去。

    時(shí)間又這樣過了十幾日，西風(fēng)乍起，謖謖送冷，稚雞在風(fēng)中啼鳴。這時(shí)候沒有人知道，當(dāng)回景澄明，秋高氣爽之時(shí)，江南名城揚(yáng)州又會再起瘟疫。

    ……

    曹家的私邸坐落在揚(yáng)州城以東太湖邊觀音山禪寺東岸，離太湖并不遠(yuǎn)。這日一大早，喻嘉昌起來，覺得天氣清冷，便換穿一件寧綢夾衫，搖著步子一徑踱至太湖。住在這座園子里已經(jīng)將近兩個(gè)月了，得知太爺爺朱厚煒的真實(shí)身份后，喻嘉昌當(dāng)時(shí)并沒有感到吃驚。

    在牢中的那一晚，回想起與老人相遇時(shí)候的情形，他已經(jīng)隱隱的猜出了老者的身份。無它，因?yàn)樗约阂哺杏X到和老者長得實(shí)在太像了，當(dāng)時(shí)對弈的時(shí)候沒有想到，但在牢里呆了一晚，回想這天的遭遇，尤其是那位老人的博學(xué)多才。他這才醒悟過來。

    今日天氣不錯。其時(shí)天近十月，風(fēng)冽水潦，運(yùn)河一帶碧水明澈透底，太湖湖畔更是酒店茶肆櫛比鱗次，岸邊游人如蟻，往來樓船交錯，畫舫如織，簫笛琴瑟不絕于耳。放眼看去，揚(yáng)州真?zhèn)€江南金粉之地，十分好景致。

    一步一踱仔細(xì)查看，隔岸煙霧繚繞，烏沉沉一大片房舍，隱約可見黃琉璃瓦在寒陽中閃爍，便知那就是揚(yáng)州城外有名的觀音禪寺了。沿湖堤轉(zhuǎn)至蜀岡碼頭，喻嘉昌見到亭幾個(gè)學(xué)子正圍在石欄下頭喝酒，驀地想起十年前和簡濟(jì)、吳道南等幾個(gè)京城結(jié)識的好友在北海湖畔把酒言歡時(shí)候的情景，當(dāng)年自己風(fēng)華正茂，也是這般兒毫無拘束，如今事過境移，現(xiàn)在想起來，真有恍若隔世之感。

    “貧道稽首了！”正在他浮想聯(lián)翩，思緒萬千時(shí)。忽然一個(gè)聲音從身后傳來。喻嘉昌回頭見是個(gè)蓬頭垢面身材高大的道士，渾身拖泥帶水地正打躬施禮。喻嘉昌知他是化緣的，點(diǎn)頭一笑，從懷里摸出一塊銀元遞過去，說道：“道長，請拿去打酒吃！道士不知所居何觀？聽聲音不像此地人??！”

    “多謝施主！”那高大的道士接過銀元，揖首笑道，“不怕施主見笑！貧道居?xùn)|倒西歪觀，四處云游，成了南腔北調(diào)人。嘿嘿，這位居士與老子有緣實(shí)是幸事……無量壽佛！”說著收好銀元便顛顛地去了。這奇怪的道長說話倒是有趣，喻嘉昌不禁一笑。

    慢慢轉(zhuǎn)過蜀岡，來到一條沿湖碼頭的街上。卻見一群人正在起哄兒吵吵嚷嚷，便駐足觀看。只見街邊一個(gè)油貨鋪肥大掌柜的，一手握著秤桿，一手?jǐn)Q著一個(gè)二十五六歲壯漢的耳朵，破口大罵：“日你娘的野雜種，這青天白日的，就敢明目張膽搶老子的東西！”

    那壯漢卻并不生氣，反而嬉皮笑臉地說道：“你不是畜生我怎么是雜種？你丟了什么東西，沒來由地尋我的晦氣？講不講理呀！”

    “我呸！看你也是五尺高的漢子，敢做不敢當(dāng)。轉(zhuǎn)眼就不認(rèn)賬了！”油貨店掌柜的用手一拍桌案，說道：“這么多人都是見證，覃某剛剛炸出的一斤油餅放進(jìn)栲栳里，眨眼就不見了，你娘的倒是銅嘴鐵肚子，焦熱滾燙的吞下去，直娘賊，也不怕炸分了你的排骨！”

    此言一出，圍著四周看熱鬧的閑漢們聽這位掌柜罵得有趣，不禁一陣哄笑。

    “笑啥子！”這漢子賊亮的眼珠子碌碌地一轉(zhuǎn)，挺著站直了的身子說道，“掌柜的，你拿爺們解悶兒么？把我渾身上下稱稱，要有半斤重，就算爺吃了你油餅！”

    掌柜的一瞪眼，罵道：“媽的個(gè)臭，十足的賴種！”說著一個(gè)漏風(fēng)巴掌摑將去。誰知那漢子迎著臉并不躲閃，只聽“啪”的一聲，那掌柜的反倒是“哎喲”一聲，手腕子登時(shí)脫臼，搖頭攢眉一個(gè)勁只是揉捏，顯然是吃了大虧。那漢子扮個(gè)鬼臉兒，一把奪過秤來，遞給一個(gè)瞧熱鬧的，道：“這位兄弟，有理走遍天下。這掌柜的忒不濟(jì)事，你來掌秤，看我究竟有多重！”

    這一來圍觀的更多了，前頭的涎著臉呆看，后頭的人伸頸踮腳一擁一動，大人叫，孩子嚷，煞是熱鬧。喻嘉昌從小習(xí)武，一眼就看出這漢子身負(fù)絕技。眼前這人身長瘦而面微黃，須一尺六寸，看上去十分的精干。喻嘉昌原本是要走的，這時(shí)又止了步繼續(xù)往下看。

    那瞧熱鬧的人細(xì)看了一下手中的秤，并無異樣之處，便紅著臉笑道：“兄弟，既然你一定要秤，那就來吧！”便提起秤系。這漢子一只腳踏進(jìn)秤盤，兩只手各攀一根系盤繩，說道：“你提起來！”

    掌秤的看他身量，估摸著此人約有一百一二十斤的樣子，勉強(qiáng)可以提起來。便憋著勁猛地向上一提，誰知連盤帶人輕飄飄的，秤桿翹起老高，悠蕩了幾下才穩(wěn)住。眾人怔著看秤桿上的計(jì)量時(shí)，真的不到八兩！先是一陣驚訝的議論，接著便一片聲價(jià)叫好喝彩。

    那漢子得意洋洋的下了秤盤，將秤擲還了目瞪口呆的胖掌柜，笑罵道：“掌柜的，你放心，俺不奪你的鋪?zhàn)樱〔贿^借你招攬幾位財(cái)神，你就嚇得這個(gè)樣兒！”

    說著，將袍角撩起掖在腰間，至樓前“哏”地一聲抱起一塊下馬石，托在一只手上，輕輕放在附近酒樓的樓南飛檐下，站了上去，雙手一拱，說道：“在下王嘉胤，幼時(shí)訪明師于深山，學(xué)得一身功夫，以武會友未逢敵手。有樂意玩玩的，不妨下場一較！”說罷一頷首，顧盼間，其神氣頗為傲慢。

    眾人這才恍然大悟，敢情這這個(gè)王嘉胤是出來賣藝的，眾人再看那塊碩大的下馬石，少說也有五百斤重，無不駭然，早有幾十枚銅元丟了過去。

    “唉，想不到偌大揚(yáng)州城，人杰地靈之地，竟如此令人掃興！”

    王嘉胤叫了半日陣，見無人下場，嘆了一口氣，從懷中取出一小袋銀元放在石頭上，估計(jì)有十耒塊銀元。然后他又從地下?lián)炱鹉菐资躲~子兒，用拇指和食指一卡，又道：“這里有十幾個(gè)銅元，我就這兩個(gè)指頭卡了，誰能奪了去，錢袋里十三塊銀元，王某權(quán)作酒資奉送，如何？有沒有人敢較量一下？”

    此言一出，人群一陣騷動，一個(gè)年輕小伙子捋了袖子，漲紅著臉進(jìn)場說道：“儂拿穩(wěn)哉！阿拉試試看看！”說著伸手便奪。

    王嘉胤神定氣閑，一手叉腰，任小伙子?xùn)|拽西扭、連掙帶頓，那疊錢恰似鑄定了似的，再動不得分毫。王嘉胤一笑，一手解下腰帶穿進(jìn)手指間，說道：“小子！你一人不成，幾個(gè)人也可，這帶子穿過，憑你人拉手扯，我若移動一步，掉一枚錢算輸！”

    “不中用的上海佬，滾蛋！這錢是揚(yáng)州城窮爺們的了！”話音剛落，人圈子一動，幾個(gè)明顯是本地地痞無賴的壯漢見有便宜可占，便一擁而入，一把推過那個(gè)上海年輕人，扯起帶子兩個(gè)人各拉一頭，背纖似地猛拽，半晌，一個(gè)個(gè)累得臉紅眼暴，也無可奈何。

    周圍的人叫一聲“好”！銅錢雨點(diǎn)般撒得滿場都是，王嘉胤得意地哈哈大笑，口出狂言說道：“哈哈哈……我原以為揚(yáng)州這樣的金粉之地定必藏龍臥虎，原來盡是些膿包！罷了罷了，真沒勁。哪里尋出這些驢牛到這里現(xiàn)眼！”幾個(gè)地痞無賴對望一眼，被罵得面紅耳赤，也沒有勇氣與之作對耍橫，灰溜溜去了。

    喻嘉昌原不過瞧熱鬧兒，并無心思比武，聽著王嘉胤口氣太過狂妄，不禁上了火，也打算上前切磋一下。于是袖口一扎，正要上場，正在這時(shí)，卻見那個(gè)身材高大的邋遢道士搶先擠了進(jìn)去。

    只見他一手握著狗腿骨，嘴里含糊不清地說道：“呵呵，這位居士乃富貴官宦，何必爭這十幾塊銀元，還讓我道士換些狗肉吃罷！”說著瘋瘋癲癲上去，瞇著眼打量王嘉胤，口中笑道：“呵呵，乖兒子，這些銀元就當(dāng)孝敬了本道爺吧！”

    說罷啃了一口狗肉，劈手一把便奪了錢去。那王嘉胤根本就沒反應(yīng)過來，只見身形一晃，銅錢就到了那道士的手中。眾人立時(shí)大嘩，王嘉胤正發(fā)怔間，那道人已將十幾塊銀元揣起，笑嘻嘻轉(zhuǎn)身就走。王嘉胤忙道：“兀那道士，你趁我不防奪去，不算本事！”

    “小家子氣！”那邋遢道士回頭笑道，“算了，還你這串小錢！”說著隨手將那疊銅錢扔在地下，只聽當(dāng)?shù)囊宦暎路痂F塊敲在石板上。喻嘉昌循聲看去。只見那十幾個(gè)銅錢已被捏成一團(tuán)，上頭五個(gè)指印赫然在目。他不由倒吸一口涼氣，我的天！好精深的內(nèi)功，這邋遢道人還是人嗎？

    見到地上的銅錢，王嘉胤也嚇得臉色煞白。方知這怪道士手段高強(qiáng)，這是遇到高人吶。一怔之下?lián)Q了笑臉，一揖到地說道：“后學(xué)不才，冒犯了仙長！仙長駐觀何處？請到個(gè)園小敘一時(shí)如何？”

    邋遢道士瞧也不瞧對方，路過時(shí)轉(zhuǎn)臉對喻嘉昌一笑，說道：“施主，你可真是個(gè)財(cái)神爺。今個(gè)兒牛鼻子走運(yùn)，連連遇著闊施主，有個(gè)年兒半載，不就發(fā)了么？”說著便走。這一剎那的神氣，喻嘉昌覺得十分熟悉，細(xì)想時(shí)卻一時(shí)間想不起何處曾見過面。見那道士如此無禮，看都不看一下自己。王嘉胤不禁大怒，幾步趕上邋遢道士，口中道：“王嘉胤恭送狗道士……”王嘉胤飛起一腳朝道士屁股上踢去。

    那道士顛著步兒頭也不回，口中說：“不勞相送，怎好生受你的禮？哎喲，不敢當(dāng)……”用屁股硬生生接住王嘉胤的這一腳。

    “呯”的一聲。王嘉胤似覺踢在石頭柱子上一樣，連骨徹髓地疼痛不已，他悶哼了一聲，趔趄一步才站穩(wěn)了，臉已經(jīng)漲得通紅。咬著牙撐了半天，終于蹲下去揉著腳背，痛得齜牙咧嘴。圍觀的人見到這一幕，忍不住哈哈大笑。

    這時(shí)候，老遠(yuǎn)還聽那位邋遢道士東扯葫蘆西扯瓢，口中念念有詞：“道可道，非常道；名可名，非常名……愛我者恒若愛我所愛，憎我者恒若憎我所憎……禍兮福所倚，福兮禍所伏，孰知其極？其無正，正復(fù)為奇，善復(fù)為妖，人之迷其日固久……哈哈哈哈……”

    聲音洪亮，中氣十足。喻嘉昌聽著，愈覺熟悉，卻只尋思不來，因道士念“正復(fù)為奇，善復(fù)為妖”的話，猛的想起與吳道南今天上午的約會，不想在蜀岡碼頭誤了這許久，忙叫過一只船來渡到湖西。遙遙望見揚(yáng)州城外山岡上蒼樹翳影，紅墻掩映，觀音禪寺中鐘聲悠悠揚(yáng)揚(yáng)傳來，頗能發(fā)人深省。

    很快，揚(yáng)州城城南運(yùn)河碼頭已是到了。觀音禪寺是揚(yáng)州城外最大的禪院，占地約有千余畝，階前一片空場筑著大戲臺，闊大的山門隱在數(shù)十株老銀杏樹中。左右張望了一下，發(fā)現(xiàn)吳道南還沒有來，喻嘉昌便打算進(jìn)廟逛一逛。

    說是觀音廟，其實(shí)主殿里供著的是如來佛。山門進(jìn)去第一層為天王殿，只是個(gè)過庭倒廈，第二層三世佛殿便修得不俗，丈六高的釋迦牟尼居中而坐，拈花普賢、凈瓶觀音侍立兩邊，下頭護(hù)法金剛都用胎骨法身，五彩裝顏，水金瀝粉涂身，衣帶天風(fēng)栩然。

    漫墻壁畫看來也粉飾不久，卻是目連救母故事。但見寶幡、纓絡(luò)、方旗、云頭、寶珠、華蓋、劍峰尖輪、風(fēng)火輪、番草、大鵬、孔雀、琵琶、降魔杵、流云托、多寶瓶，還有什么青龍、白虎、朱雀、玄武、菩薩、神將、仙人、進(jìn)貢童子、四值功曹、六甲揭諦……充塞滿墻，金碧交錯，給人一種詭異、神秘的壓抑感。

    喻嘉昌看得正沒興頭，忽覺肩上被人一拍，回頭看時(shí)，卻是吳道南笑瞇瞇站在身后，他穿著墨色的緞子衣袍，袍內(nèi)露出銀色鏤空木槿花的鑲邊。腰系玉帶，手持象牙的折扇。哪里像個(gè)朝廷命官，四品的按察使，倒像是個(gè)飽讀詩書的老學(xué)究。喻嘉昌不禁笑道：“是曙谷兄啊，嚇了我一跳！”

    “呵呵，你初到揚(yáng)州，我也是怕你迷了道兒，最近這揚(yáng)州城里有妖魔作怪，因而早早就來了，”吳道南笑道，“嘉言兄，我來了快半個(gè)時(shí)辰了，總也不見你的影兒，正著急呢，卻見你在這兒瞎轉(zhuǎn)悠！”說完眨了眨眼，朝一個(gè)方向努努嘴，似乎意有所指。

    雖然不知所以，喻嘉昌心中有所悟。他漫不經(jīng)心地左右看看，因見人來人往的很是嘈雜，點(diǎn)頭會意說道：“早聽說今天這里舉辦活佛圓寂大禮，我今個(gè)一大早就先趕來瞻仰，一片的虔心，哪里就迷路了？倒叫曙谷兄操心了！”說著將手一讓，又道，“兄長既來了，我們一同隨喜隨喜?！眱蓚€(gè)人隨著熙熙攘攘的人流又到后邊大悲殿參了佛，便從殿東邊小門踅進(jìn)觀音禪寺后院。

    這里地處小山崗上，風(fēng)大氣寒，游人很少，但見一帶一條大河從崗下一彎向東。院中滿是野草，磚縫兒里躥出的野蒿有一人多深，凋黃枯萎，景色十分凄涼。向后邊禪寺望去，但見一重重殿宇層層疊疊，有些破敗不堪，灰暗高大的角樓在冷風(fēng)中咝咝微嘯。

    走到這僻靜之所，吳道南這才說道：“嘉言兄，今日把你約到此處相見，實(shí)乃公務(wù)在身，想要仰仗閣下的醫(yī)學(xué)知識。最近揚(yáng)州城中有賊人出沒，又有兩名孕婦被殺，死者身上都沾有一種奇怪的青苔，我派人搜遍了方圓十幾里的地方，都沒有找到作案的現(xiàn)場。前幾日聽說這觀音禪寺后險(xiǎn)乃高僧修化之地，又系危樓險(xiǎn)房，游人一概不得入內(nèi)。這讓我感到有些蹊蹺，為了不打草驚蛇，打算先喬裝打扮來查探一番?！?br/>
    略一頓，吳道南繼續(xù)低聲解釋說，“這兩年是個(gè)多事之秋啊。你來的路上應(yīng)該見過的一個(gè)賣藝的王嘉胤吧，這人很有嫌疑！我已經(jīng)查明他是年初時(shí)來的揚(yáng)州，聽口音應(yīng)該是西北人。如今這人就住在這院，說是借宿，恐怕是守這道門檻……阿彌陀佛！這么旺的香火，這么大的寺院，怎么后頭亂葬墳一般？”

    喻嘉昌正詫異，吳道南怎么突然提高嗓門換了話題。卻見一個(gè)高大身軀的癩頭和尚出來，心下不禁佩服吳道南的精細(xì)。只好隨口答道：“是嘛，真是怪事。”

    “二位檀越，”那知客僧過來，一掌當(dāng)胸躬身說道，“請二位回步，后邊是本寺禪師面壁坐禪之地，雖然破敗，卻是圣地。方丈法旨，無論何人不得接近，乞望恕罪。”

    喻嘉昌見狀，忙陪笑道：“啊，實(shí)不相瞞，家母令我北上前來還愿，從江西跋涉千里，就圖參拜活佛一面。請和尚慈悲方便，信民只見一面就走，如何？”

    “請?zhí)丛剿∽铩！卑]頭和尚閉目合掌說道，“這是法旨，小和尚不敢違拗。阿彌陀佛！”

    喻嘉昌沉吟片刻，卻一眼瞧見王嘉胤打前廟進(jìn)來，推開后院一間破僧房走了進(jìn)去，便裝做不理會，從懷中取出一張銀票，說道：“和尚，堂尊發(fā)愿十分虔誠，這是五百銀元兌的工商銀行的銀票，我家辛苦一生傾囊獻(xiàn)來。別說和尚，就是我佛如來也該接見一下??！”

    見客人要布施這么大數(shù)目，那知客僧遲疑了一下，說道：“施主，這……這事小僧委實(shí)做不了主。既然施主有施善宏愿，請二位到前頭先在妙香花雨齋奉茶……”

    說著將手一讓，前頭帶路向東踅轉(zhuǎn)。進(jìn)了“香林門”，里邊是一排精舍，中間一座兩層閣樓，泥金黑匾，上寫“妙香花雨”四個(gè)楷書大字，樓下三間廳屋，窗明幾凈，收拾得十分整潔，要不是正中一幅達(dá)摩一葦渡江圖，與府衙中官廳簽押房也不差什么。

    癩頭和尚為他二人斟了茶，說道：“兩位施主，這就是本寺方丈休息的精舍。請兩位稍候，貧僧去請?zhí)妙^大和尚?！闭f著便趨步退下，走至階前，仿佛有點(diǎn)遲疑地回頭看看，嚅動了一下嘴唇，卻沒有說什么，快步去了。

    屋里留下了他們二人，對視一眼，心中有默契誰也沒說話，喻嘉昌緩緩的走到門前，觀察外面的情形，然后沖吳道南點(diǎn)點(diǎn)頭。吳道南上下左右看了看房中陳設(shè)，不時(shí)敲敲墻壁查看。半晌，他打了一個(gè)手勢，忽地起身來，至神桌前將那幅達(dá)摩一葦渡江圖只一掀，說道：“嘉言，看！這是什么？”

    正在監(jiān)視門外情形的喻嘉昌轉(zhuǎn)臉一看，后頭卻是個(gè)神龕，只見里頭供的神供奉的是阿彌陀佛、觀音、大勢至三座神像，模樣煞是古怪。走進(jìn)了再向里看，貼金后壁上隱隱約約有一道中縫，顯然里面是個(gè)暗門了。

    吳道南和喻嘉昌先是一驚，再看一下那個(gè)神龕，對視一眼。接著目光一亮，這不是白蓮教聚眾造反時(shí)供奉的彌陀三圣么？

    吳道南脫口而出：“狗賊，終于找到你們了！”

    （未完待續(xù)）

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