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    雖說為定下了‘鏟除黑虎賊’的短期目標(biāo)，但楊定也明白此事不可操之過急，畢竟那伙山賊……

    著實(shí)不那么簡(jiǎn)單！

    當(dāng)日下午，楊定將縣丞郭治與縣尉高純二人請(qǐng)到自己的廨房，向二人闡述了他對(duì)葉縣的發(fā)展規(guī)劃。

    大致的規(guī)劃有二點(diǎn)：其一，想辦法請(qǐng)回魏普所創(chuàng)建的另外一支共濟(jì)會(huì)；其二，鏟除黑虎賊。

    聽到這話后，郭治、高純二人面面相覷。

    雖說聽了楊定的講述，二人也看得出來這位新來的縣令試圖重振葉縣，但他二人著實(shí)沒有什么把握。

    鏟除黑虎賊一事就不用多說了，昆陽縣剿了兩年余，期間還有恰逢此事的章靖將軍參與，甚至于，前一陣子南陽將軍王尚德還直接派了兩千名兵卒前赴昆陽剿賊，可即便如此，黑虎賊還是無法根除，可見想要鏟除這股山賊的難度。

    而相比較鏟除黑虎賊這件事，請(qǐng)回魏普所創(chuàng)建的另外一支共濟(jì)會(huì)，則更是難上加難。

    這不，郭治搖搖頭說道：“大人的想法雖好，但卑職認(rèn)為，那魏普恐怕不會(huì)回到葉縣，而呂匡，也不會(huì)容忍魏普那群人返回葉縣……”

    聽到這話，楊定便想起了上午與呂匡的對(duì)話，對(duì)郭治解釋道：“縣丞有所不知，午前我請(qǐng)呂老賈前來縣衙時(shí)，便曾與他提過此事，他表示，倘若縣衙能夠鏟除黑虎賊，他愿意考慮一下?！?br/>
    “咦？”

    郭治愣了愣，旋即微笑著搖頭說道：“倘若僅僅只是這種程度的承諾，我勸大人還是莫要抱太大的期待?！笕丝赡苡兴恢?，當(dāng)年趙二公子過世后，呂匡與魏普二人為了爭(zhēng)搶對(duì)共濟(jì)會(huì)的控制，大打出手、反目成仇……”他嘆了口氣，繼續(xù)說道：“當(dāng)時(shí)縣衙也曾出面勸阻，奈何當(dāng)時(shí)毛公亦過世了，沒有毛公坐鎮(zhèn)，那二人根本不聽縣衙?！袢諈卫腺Z向大人做出許諾，我想多半是他出于對(duì)黑虎賊以及昆葉互利會(huì)的恐懼，等到他冷靜下來，他恐怕就會(huì)反悔了?！?br/>
    從旁，高純亦感慨地?fù)u頭道：“那呂匡，絕不可能請(qǐng)魏普那些人返回葉縣?！?br/>
    聽到這話，楊定這才意識(shí)到呂匡與魏普二人的矛盾遠(yuǎn)在他的想象之上，他想了想問道：“倘若毛老夫人出面，亦不能勸說呂老賈與魏老賈出面么？”

    郭治搖頭說道：“除非毛公再世，亦或是趙二公子復(fù)生……呂、魏二人，唯獨(dú)敬畏這兩位，但大人也知道，毛公也好、趙二公子也罷，皆已不再人世，是故……呂魏二人無所顧忌?！?br/>
    聽到這話，楊定微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然如此，此事……暫且擱置，待日后從長計(jì)議。還有討伐黑虎賊一事，楊某想聽聽兩位的看法，我聽說，高縣尉當(dāng)初曾與昆陽縣聯(lián)手討伐黑虎賊，一度攻陷賊寨？”

    “姑且……算是吧?！备呒兟犃T苦笑一聲。

    要知道當(dāng)日那次剿賊，可是令他備受爭(zhēng)議，畢竟當(dāng)初他帶去昆陽五百余名官兵，可歸來時(shí)，卻僅僅只有百余人，那些不知剿賊經(jīng)過如何兇險(xiǎn)的官兵家眷，皆對(duì)他怨恨不已。

    然而楊定卻不知其中究竟，順勢(shì)問道：“那，縣尉可曾見過那周虎？”

    一聽這話，高純就知道楊定誤會(huì)了，遂搖搖頭解釋道：“當(dāng)初卑職協(xié)助昆陽縣圍剿黑虎賊時(shí)，黑虎賊的首領(lǐng)并非是周虎，而是楊通……”

    說到這里，他忽然想起了當(dāng)年章靖對(duì)他們所說的那番話，在皺了皺眉后猶豫說道：“說起那周虎，卑職忽然想起，當(dāng)年章靖將軍曾說過的一句話，他認(rèn)為黑虎賊之中有一名‘謀者’，此人眼力、謀略皆不弱于他，只是當(dāng)時(shí)不知是誰。如今回想，章靖將軍當(dāng)時(shí)所懷疑的，很有可能就是那周虎。”

    “哦？”楊定聽得面色一凝：“眼力、謀略不弱于章靖將軍？”

    高純略一點(diǎn)頭，旋即，他猶豫了一下，抱拳說道：“當(dāng)時(shí)章靖將軍確實(shí)是這么說的，但據(jù)卑職所見，那周虎恐怕還要?jiǎng)龠^章將軍……”

    “……”楊定驚疑地看向高純。

    見此，高純便將當(dāng)日那場(chǎng)剿賊戰(zhàn)役中最為關(guān)鍵的‘祥村一戰(zhàn)’告訴了章靖。

    在他看來，祥村一戰(zhàn)，可謂是當(dāng)年他三縣官兵與黑虎賊廝殺地最激烈的一仗，應(yīng)該也是章靖與那周虎暗中斗智較勁最激烈的一仗，毫不夸張地說，這場(chǎng)戰(zhàn)斗是整個(gè)討賊事宜的關(guān)鍵以及轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

    在那一戰(zhàn)中，號(hào)稱陳門五虎的章靖出現(xiàn)了嚴(yán)重的判斷失誤，一方面堅(jiān)持?jǐn)喽ɡリ柨h縣尉馬蓋是黑虎賊的內(nèi)應(yīng)，強(qiáng)勢(shì)將其軟禁，害得官兵方失去一員大將坐鎮(zhèn)；另一方面，章靖又堅(jiān)持認(rèn)為黑虎賊會(huì)按照他所想夜襲官兵主寨，因此并未派兵支援當(dāng)時(shí)駐守在祥村的他，害得他高純率五百名葉縣官兵在幾乎沒有防御的祥村與四面八方涌入的黑虎賊廝殺，這才出現(xiàn)了巨大傷亡。

    好在當(dāng)時(shí)有馬蓋的部下、昆陽縣的捕頭石原率領(lǐng)支援的官兵截住了想要返回山寨的楊通，以逸待勞將其擊破，就連楊通也死在這一仗，否則，當(dāng)日他三縣官兵恐怕是再也抬不起頭來。

    好在楊通死了，黑虎賊因此大亂，雖然有周虎頂替楊通成為賊眾首領(lǐng)，亦不能力挽狂瀾，只能帶著余眾逃亡。

    雖然說這結(jié)果在當(dāng)時(shí)看來算是不幸中的大幸，但倘若章靖沒有出現(xiàn)判斷失誤呢？

    若當(dāng)晚有馬蓋在場(chǎng)，高純相信當(dāng)晚他們定能一舉擊潰黑虎賊，斬草除根，又如何讓黑虎賊有機(jī)會(huì)卷土重來？

    這件事，他始終耿耿于懷，雖然口口聲聲對(duì)章靖報(bào)以尊稱，但內(nèi)心著實(shí)生不起什么敬意。

    待高純最后一個(gè)字落下后，屋內(nèi)寂靜無聲，楊定驚疑地看看高純，旋即又陷入沉思。

    半晌后，他點(diǎn)頭說道：“聽縣尉一席言，那黑虎賊果真是不簡(jiǎn)單，但即便如此，楊某還是希望將其鏟除，絕不能坐視其侵害我葉縣的利益?！热艨h尉不介意的話，楊某希望縣尉能夠征募鄉(xiāng)民，加以訓(xùn)練，待明年開春，時(shí)機(jī)成熟，我將親自組織討賊一事，剿清黑虎賊，還葉縣一個(gè)太平！”

    楊定堅(jiān)持剿賊的態(tài)度，頗合高純的胃口，后者當(dāng)即抱拳正色道：“卑職遵命！”

    片刻后，郭治、高純二人告辭離開。

    此時(shí)，始終站在一旁的魏棟、魏馳父子終于開了口。

    魏馳先開口道：“少主，我方才沒有聽錯(cuò)吧？章靖？陳門五虎的章靖？他居然收拾不了一伙山賊，反而中了山賊的計(jì)？”

    不等楊定開口，魏棟便捋著胡須輕笑道：“愚子！……章靖那五人，乃陳太師之義子，自幼跟隨陳太師學(xué)文習(xí)武、南征北戰(zhàn)，皆是文武兼?zhèn)洹⑷f夫莫敵的猛將，尤其章靖還以兵法、謀略見長，豈是輕易就會(huì)中了山賊的詭計(jì)，出現(xiàn)差錯(cuò)？倘若那章靖只有這點(diǎn)能耐，他就不配稱作陳門五虎。”

    “可是……”

    魏馳指了指屋外，旋即，他恍然道：“莫不是高縣尉對(duì)章靖有什么偏見？”

    魏棟捋著胡須說道：“估計(jì)是了。至于原因，大概就是如他所言，章靖當(dāng)晚并沒有派兵支援身在祥村的他，害得他所率的葉縣官兵損失慘重……”點(diǎn)點(diǎn)頭，他又補(bǔ)了一句：“高純因此怨恨章靖，倒也在情理?！?br/>
    魏馳似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即問楊定道：“少主，你怎么看？”

    楊定皺著眉頭沉思著，直到魏馳開口詢問，他這才沉聲說道：“老爺子說得沒錯(cuò)，我看并非是章靖判斷失誤，而是……”

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    頓了頓，他解釋道：“雖然僅有高縣尉的片言片語，但我大致也可以猜到當(dāng)日章靖的想法。章靖當(dāng)時(shí)肯定是抓到了馬蓋的什么破綻，斷定那昆陽縣尉乃是黑虎賊的內(nèi)應(yīng)，因此設(shè)下計(jì)中計(jì)，故意分兵、誘黑虎賊襲他官兵主營……他做出這樣的舉措，可見他當(dāng)時(shí)應(yīng)該斷定馬蓋會(huì)向黑虎賊通風(fēng)報(bào)信。但沒想到事情出現(xiàn)了差錯(cuò)，要么是章靖猜錯(cuò)了馬蓋的身份，馬蓋其實(shí)并非黑虎賊的內(nèi)應(yīng)；要么，就是周虎技高一籌，立刻就意識(shí)到章靖已將馬蓋識(shí)破，因此他其道而行，不襲官兵主寨而襲祥村。……我個(gè)人認(rèn)為，應(yīng)該是后者?！?br/>
    魏馳吃驚問道：“少主，你也認(rèn)為那馬蓋是黑虎賊的內(nèi)應(yīng)？”

    楊定搖搖頭，解釋道：“此事，我并無把握。但就像老爺子所言，陳門五虎絕非浪得虛名。既然章靖認(rèn)定那馬蓋是黑虎賊的內(nèi)應(yīng)，我又有什么理由去懷疑一位大將的判斷？”

    “可……可據(jù)高純所言，章靖最后不是認(rèn)錯(cuò)了么？若是那馬蓋果真是黑虎賊的內(nèi)應(yīng)，難道章將軍不應(yīng)該將其拿下拷問，逼問出真相么？”魏馳愕然問道。

    楊定搖搖頭說道：“陳門五虎，皆是剛正守諾之人，他們言出必踐，既然章靖沒有找到馬蓋暗通黑虎賊的證據(jù)，那他就必定會(huì)信守承諾，向馬蓋賠禮道歉，哪怕他當(dāng)時(shí)心中仍然堅(jiān)持認(rèn)為馬蓋是黑虎賊的內(nèi)應(yīng)……至于其他，我猜章靖當(dāng)時(shí)大概是受到了三縣縣尉的排擠，心中不快，于是索性就不管馬蓋的事了，反正當(dāng)時(shí)黑虎賊也已遁入深山了?！?br/>
    魏棟看了一眼楊定，凝聲說道：“換而言之，那周虎有著不亞于章靖的眼界與謀略？”

    “唔?！?br/>
    楊定點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“倘若果真如此，那么當(dāng)日三縣圍剿黑虎賊的勝事，恐怕是那周虎故意所為……”

    “趁機(jī)除掉楊通，鵲巢鳩占？”魏棟面色凝重地問道。

    楊定徐徐點(diǎn)了點(diǎn)頭，負(fù)背著雙手在屋內(nèi)踱了幾步，口中沉聲說道：“那周虎，十有八九便是章靖口中的‘謀者’，而楊通，聽說只是一介殘暴亡命之徒，既然周虎的才能不亞于章靖，他又豈會(huì)長久屈居于楊通之下？”

    說到這里，他搖搖頭苦笑道：“想不到，竟是一頭如此兇猛的攔路虎?！?br/>
    也難怪他要苦笑。

    今日上午，在聽罷呂匡講述黑虎賊的事后，他興致勃勃想要借鏟除黑虎賊的功績來取得葉縣縣衙以及縣內(nèi)百姓的支持與擁護(hù)，沒想到與高純一席話后，他這才知道那股黑虎賊究竟有多么棘手。

    尤其是那周虎，居然有著匹敵章靖的才智！

    小小一個(gè)昆陽縣，小小一股黑虎賊，竟然深藏著這等人才？！

    見楊定搖頭苦笑，魏馳不以為然地說道：“如今有少主在，我不信那周虎還能耍什么詭計(jì)。少主不妨向王尚德借些士卒，到時(shí)候我親自將那周虎綁于少主跟前。”

    楊定微微一笑，對(duì)于魏馳的話不置褒貶。

    誠然，他確實(shí)可以向王尚德借兵，畢竟他是王嬰王太師的門徒，而王尚德是王太師的族侄，他二人都是‘王氏一黨’中受重視的人，王尚德自然會(huì)賣他這個(gè)面子，哪怕借他五千兵卒都不在話下。

    但問題是，倘若借來五千兵卒剿滅了黑虎賊，那還是他楊定的功勞么？不管怎么想，葉縣人都會(huì)感激王尚德，而不是感激他。

    更何況，前一陣子已經(jīng)發(fā)生過一次‘南陽軍越郡界剿賊’的事，引起了潁川郡守李旻的強(qiáng)烈不滿，若是他楊定在這個(gè)時(shí)候再明知故犯，那豈不是得罪了那位李郡守么？

    當(dāng)然，只要他好好向那位李郡守解釋，相信那位李郡守也會(huì)給他一個(gè)面子。

    而與此同時(shí)，趙虞也已帶著靜女、牛橫以及若干黑虎眾回到了昆陽縣。

    待回到昆陽縣城內(nèi)的白記客棧后，趙虞立刻寫了一封書信，派人送往魯陽縣，交給縣令劉緈，請(qǐng)后者想辦法去葉縣證實(shí)一下，看看葉縣是不是真的來了一位新的縣尉，且是否就是劉緈當(dāng)日見過的楊定。

    在信封的落款，趙虞寫下了‘周仲’二字，這是他繼‘周虎’之后的第二個(gè)假身份，專門用于與劉緈互通書信。

    本來趙虞并不想將魯陽的劉緈、丁武等人扯進(jìn)來，此前也與他們保持一定的距離，但鑒于‘臨漳趙氏二公子趙炳過繼魯陽房’這件事，趙虞就必須借助劉緈、丁武的力量，因此前幾日在魯陽相會(huì)時(shí)，他與劉緈相約，以周仲的名義與劉緈互通書信。

    這樣即便書信不慎落到外人手中，也不至于立刻就暴露彼此的關(guān)系。

    僅僅兩日，這份書信就送到了魯陽縣，送到了縣令劉緈手中。

    看到書信上那‘周仲’落款，魯陽縣令劉緈立刻就意識(shí)到了這份書信的主人。

    他拆開書信看了幾眼，臉上露出幾許驚詫。

    『二公子在葉縣遇到了楊定？』

    驚訝之余，劉緈立刻派人請(qǐng)來丁武，將書信交給后者。

    丁武看了后說道：“這好辦，我與高純有交情，我找個(gè)理由去一趟葉縣就是了，可是我不認(rèn)得那楊定啊。”

    劉緈想了想說道：“這樣，你先去見高純，見機(jī)詢問他葉縣是否有新任的縣令，倘若得到確切答復(fù)，你回來告知于我，我再去葉縣……魯陽、葉縣素有交情，既葉縣有新來的縣令上任，我去葉縣拜會(huì)，倒也不至于惹人懷疑，我見過楊定，即便時(shí)隔十余年，認(rèn)不出他，我也能伺機(jī)用話試探?！?br/>
    “好！”丁武點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻帶上幾名縣卒前往葉縣，拜訪高純。

    當(dāng)時(shí)高純正在征募鄉(xiāng)勇，忽然有縣卒來報(bào)，稱魯陽的縣尉丁武來拜訪他，高純很是驚喜，立刻返回縣衙，與丁武相見。

    待見到丁武后，高純驚訝問道：“丁武，什么風(fēng)把你刮到我葉縣來了？你此行可有要事？”

    丁武隨便扯了個(gè)謊說道：“也沒什么事，最近劉公覺得我太閑了，命我操練縣卒，我就來看看你，反正要操練，要不咱們兩個(gè)縣再一起弄一次，如何？”

    聽到這話，高純頗感羨慕。

    羨慕什么？當(dāng)然是羨慕丁武咯。

    畢竟魯陽縣可沒有山賊為禍——確切地說，他葉縣也沒有，可問題是，他葉縣的商隊(duì)在經(jīng)過昆陽時(shí)卻頻繁遭到黑虎賊的搶掠，那些遭搶掠、遭剝削的商賈總是把責(zé)任推給他，對(duì)此他不勝其煩。

    羨慕之余，高純高興地說道：“正好我要征募一批鄉(xiāng)勇加以操練，你替我分擔(dān)一些吧？”

    “征募鄉(xiāng)勇？”

    丁武頓時(shí)就起了疑心，不解問道：“你征募鄉(xiāng)勇做什么？”

    高純不疑有他，嘆息解釋道：“還不是因?yàn)槟呛诨①\？”

    說著，他主動(dòng)對(duì)丁武透露道：“你不知，咱葉縣新來了一位年輕的縣令，看上去頗有抱負(fù)，大概是想做出一些成績來，被呂匡一挑唆，就決定征討昆陽的黑虎賊，命我征募鄉(xiāng)勇假意操練，待明年討賊……我倒是支持，就怕死傷就過?！?br/>
    『葉縣果然新來了一位縣令?！?br/>
    暗道一句，丁武故作驚訝地問高純道：“什么？葉縣有新赴任的縣令？不知這位縣令如何稱呼？”

    “姓楊名定，字延亭，邯鄲人。”高純聳聳肩說道：“據(jù)毛老夫人所知，似乎是朝中太師王嬰的門徒，嘖嘖，了不得。”

    姓楊名定，字延亭，邯鄲人，還是太師王嬰的門徒，這位新來的葉縣縣令，其身份皆與劉緈所說的相符，丁武微微一驚，故作驚嘆道：“這等大事，你竟不知會(huì)我？不行，我得回去告訴劉公?！?br/>
    “急什么？”

    高純拉住丁武笑道：“來都來了，今晚就在我家中住一宿，咱們好好喝點(diǎn)?！?br/>
    丁武不好推辭，當(dāng)晚就在高純的家中住下，陪著高純喝了半夜的酒。

    次日清晨，丁武便啟程回到魯陽，將他打探到的消息告訴了劉緈。

    在聽到那楊定的底細(xì)后，劉緈便以肯定此楊定便是彼楊定，去不去葉縣都無所謂了，但既然丁武已經(jīng)向高純開了口，為了避免惹人懷疑，劉緈還是特意去了一趟葉縣。

    得知魯陽縣令劉緈來訪，葉縣新任的縣令楊定很是驚詫。

    驚詫之余，他也意識(shí)到了自己的無禮——以葉縣、魯陽這兩地的交情，他這位葉縣縣令新官上任，理當(dāng)主動(dòng)前往魯陽拜訪劉緈。

    更何況，劉緈的年紀(jì)要比他大得多。

    因此待見到劉緈后，楊定躬身行禮，帶著歉意對(duì)劉緈說道：“本該是楊某前往魯陽拜訪劉公才對(duì)，卻煩勞劉公登門拜訪，實(shí)在是無禮之至，請(qǐng)劉公念我年輕不曉事，千萬莫要見怪?！?br/>
    不得不說，拋開別的因素不談，劉緈對(duì)于如此謙遜的楊定印象不壞，擺擺手笑著說道：“楊縣令言重了?！恢獥羁h令可曾記得，大概十余年前，當(dāng)初劉某在邯鄲求官時(shí)，還曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過縣令……”

    “咦？”

    楊定愣了愣，臉上露出幾許尷尬。

    這也難怪，當(dāng)年他名滿邯鄲，不知有多少人見過他，但他記得的卻是寥寥。

    而眼前這位劉縣令，顯然不在他的記憶中。

    好在劉緈并不在意，反正他也不是為了巴結(jié)這楊定而來的。

    一番交流后，劉緈起身告辭，楊定親自將他送出縣衙。

    此時(shí)的劉緈，已證實(shí)這楊定就是他當(dāng)年在邯鄲見過的楊定，前司徒楊泰的愛孫，待回到魯陽縣的縣衙后，劉緈立刻就將他所知的有關(guān)于楊定的出身，通通寫在信中，然后派心腹送至昆陽，交給白記客棧的‘周仲’周公子。

    包括楊定正在為討伐黑虎賊一事而做準(zhǔn)備，亦隱晦地寫在書信中。

    十月二十八日，在一場(chǎng)小雪過后，趙虞便收到了劉緈的書信，此時(shí)他才肯定他當(dāng)日見到的楊定，果然就是葉縣新上任的縣令，同時(shí)也大概了解到了那楊定的身份究竟有多么顯貴。

    前司徒楊泰的嫡孫一事姑且不論，單單當(dāng)朝太師王嬰門徒這一身份，就已不亞于作為陳太師義子的章靖。

    這等人物，趙虞本心是不想招惹的，但很可惜，虎無傷人意、人有害虎心，看丁武從葉縣縣尉高純口中打探到的消息，顯然那楊定已經(jīng)盯上他了——確切地說，是盯上他黑虎眾了。

    『想拿我當(dāng)墊腳石？這位來自邯鄲的貴公子，還是有夠自信吶。』

    輕哼著，趙虞將劉緈的書信用燭火點(diǎn)燃，看著那紙張逐漸燒成灰燼。

    當(dāng)年遇到章靖，他可以帶著寨里的兄弟逃跑，畢竟在他眼里，黑虎寨不過是一件死物，放棄就放棄了，可現(xiàn)如今，他黑虎眾已借兄弟會(huì)的名義在昆陽縣置辦了許多工坊，已穩(wěn)穩(wěn)地扎根下來，又豈能因?yàn)橐粋€(gè)楊定就收手？

    這是他好不容易積攢下來的基業(yè)！

    『迫在眉睫……么？』

    目視著窗外的雪景，趙虞微微吐了口氣。

    眼下的他，唯有寄希望明年叛軍的大規(guī)模反撲，寄希望于他黑虎眾能借此機(jī)會(huì)吸納難民，迅速壯大，只有這樣，他才能有與楊定、與王尚德、與潁川郡守李旻博弈的資格。

    他正思忖著，忽然有人幫他披上了外衣。

    旋即，靜女那溫柔的聲音輕聲說道：“風(fēng)冷，少主小心著涼?！?br/>
    趙虞微笑著朝靜女點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即，一雙素手穿過他肋下，緊接著，趙虞便感覺身背后好似貼上了什么柔軟之物。

    『話說回來，明年，靜女就十六歲了……』

    他回頭看了一眼倚在自己身上的靜女。

    自入冬之后，靜女就時(shí)不時(shí)露出欲言又止的神態(tài)，還會(huì)時(shí)不時(shí)地往他身上粘……

    唔姆……

    『這才是迫在眉睫……』

    趙虞眉頭一皺，意識(shí)到事情并不簡(jiǎn)單。