那邊洛瑾已尋來(lái)了藥膏，輕輕揭開(kāi)沈世韻衣衫，見(jiàn)她肌膚光潔細(xì)膩，卻布滿了淤血青紫，用食指蘸起藥輕輕涂抹，嘆道：“這太后下手可也夠狠。”沈世韻哼了一聲，只感傷處一陣清涼，疼痛漸消，洛瑾笑問(wèn)：“舒服么？”沈世韻笑道：“就算你做不得軍師，可要服侍本宮衣食起居，卻也是全無(wú)問(wèn)題。”
洛瑾冷哼道：“你可別小瞧了我。喂，韻妃娘娘，到底要不要我，你也給個(gè)明白說(shuō)法，我一定會(huì)是個(gè)好幫手，但也會(huì)是個(gè)不差的對(duì)手。”沈世韻暗忖：“眼下在宮中勢(shì)單力孤，有她相幫，那也很好。”兩人相視一笑，彼此心照不宣。
秀女大選之日，洛瑾稱病未至，其后便發(fā)配往吟雪宮當(dāng)差。沈世韻每有要事交待，她總能辦得格外出色，沈世韻愈是歡喜，無(wú)人時(shí)便與她平等相待，不拘主婢之別，更將自己身世也同她說(shuō)了。這一日二人正在宮中追逐笑鬧，忽聽(tīng)得太監(jiān)大聲通報(bào)：“攝政王到！”洛瑾大喜道：“那可是大人物??！早聽(tīng)說(shuō)這位‘無(wú)冕之皇’，我可不能不見(jiàn)。”
沈世韻蹙眉道：“他來(lái)干什么了？收留我半日便要來(lái)求報(bào)恩么？打的好如意算盤(pán)！本宮才不要見(jiàn)?！甭彖怂滦淙鰦傻溃骸叭ヂ锶ヂ?，就算是陪陪我好不好？”沈世韻無(wú)奈只得傳見(jiàn)，多爾袞大步入內(nèi)，滿臉高深莫測(cè)，淡淡施禮道：“見(jiàn)過(guò)韻妃娘娘?！鄙蚴理嶋p袖一攏，踱開(kāi)幾步道：“攝政王是無(wú)事不登三寶殿哪，尋本宮有何話講？”
多爾袞笑道：“韻妃娘娘是個(gè)爽快人，那本王也就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山了。只是此事非同小可，為顧全娘娘顏面，還請(qǐng)您屏退左右，大家關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)話?！鄙蚴理嵗淅涞牡溃骸安挥霉逝?，王爺若是有閑暇來(lái)消遣我玩兒，就恕本宮不招待了，洛瑾，奉茶送客?！?br/>
多爾袞道：“既是‘身正不怕影子歪’，本王便請(qǐng)那人進(jìn)來(lái)相見(jiàn)了?！鄙蚴理嵗湫Φ溃骸氨緦m雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)鬼，這人么，每日見(jiàn)得卻也不少了。”多爾袞冷笑道：“只怕娘娘一見(jiàn)了此人，倒反覺(jué)不如見(jiàn)十個(gè)鬼來(lái)得自在?！碧П圩隽藗€(gè)手勢(shì)，洛瑾瞪大雙眼，正要好好瞧瞧這“比鬼更可怕之人”。
只見(jiàn)一個(gè)中年美婦款步走近，雖已四十來(lái)歲，仍是風(fēng)韻猶存，打扮得濃妝艷抹，花枝招展。沈世韻身子一震，提高了聲音說(shuō)道：“其他人且先出去吧！在門(mén)外站遠(yuǎn)些好生守著，沒(méi)有本宮的吩咐，不許閑雜人等接近?！彪m已勉力鎮(zhèn)定，話聲中卻仍含了不易察覺(jué)的微微發(fā)顫。
眾太監(jiān)侍衛(wèi)應(yīng)聲掩門(mén)退出。洛瑾看沈世韻一見(jiàn)此人，果然立時(shí)神色大變，奇道：“咦，她是誰(shuí)啊？莫非……是韻妃娘娘過(guò)世已久的娘親？”多爾袞冷哼道：“你想像力倒也豐富?！庇洲D(zhuǎn)向沈世韻皮笑肉不笑的道：“這位是荊溪沉香院的老板娘如花夫人，韻妃娘娘想必是識(shí)得的?！?br/>
如花夫人見(jiàn)洛瑾對(duì)自己指手畫(huà)腳，甚是不喜，捏住了她下頜打量一番道：“小姑娘長(zhǎng)得倒也水靈，在這里當(dāng)丫鬟太委屈了些，不如隨了我去，包你好吃好穿，如何？”洛瑾架開(kāi)她手，退了一步。沈世韻此時(shí)驚怔稍定，冷冷的道：“洛瑾是本宮的人，你要在我眼前將她帶走，卻是將本宮置于何地？”
如花夫人仿佛此刻才注意到沈世韻一般，迎上前滿臉堆歡的道：“如今氣派大了？韻兒，你自己憑良心說(shuō)，媽媽以前待你好不好？把你當(dāng)做我沉香院中的頭牌，可你這一走，我的生意從此一落千丈，連維持最起碼的生計(jì)也成了問(wèn)題，你就忍心看我如此么？”沈世韻思及她先前不過(guò)將自己視作一棵搖錢(qián)樹(shù)，更見(jiàn)財(cái)眼開(kāi)慫恿客人無(wú)禮，怒目瞪著她不發(fā)一言。
如花夫人又道：“單是如此，那也倒罷了?？赡愕呐笥汛蛄宋业娜?，砸了我的店，我這一筆損失，又該怎生算法？”沈世韻道：“你待怎樣，盡管劃下道兒來(lái)?！比缁ǚ蛉伺氖值溃骸昂茫∥乙偃f(wàn)兩黃金，五百萬(wàn)兩白銀，再給我備十箱珠寶首飾，十箱胭脂水粉。你也知道，我院中那些庸脂俗粉，全是丑八怪，就須得下一番大力氣打扮，才勉強(qiáng)及得上你的一成?！?br/>
洛瑾先喝罵道：“臭老太婆，你獅子大開(kāi)口是不是？想錢(qián)想瘋啦？你把我們韻妃娘娘當(dāng)成什么了？你這后半輩子，還想著落在她身上了？你個(gè)無(wú)根之木，還想開(kāi)花了不成？”沈世韻等她罵完，才冷冷道：“如花夫人，您老還真是敢要啊，你憑什么以為本宮會(huì)答允你這些荒誕索求？”
如花夫人道：“不錯(cuò)，便是將我那破沉香院賣(mài)了，也當(dāng)不起這個(gè)價(jià)錢(qián)，但你也別忘了，‘韻妃娘娘’，你的賣(mài)身契還在我手中，倘若給皇上看見(jiàn)了，你說(shuō)到時(shí)會(huì)發(fā)生什么？”多爾袞在一旁添油加醋，笑道：“韻妃娘娘這可要考慮清楚了，否則到時(shí)普天下皆知小皇帝親封的正妃，便是個(gè)青樓女子，那不是貽笑世人么？”
沈世韻恰如頭頂炸響了個(gè)焦雷，慌道：“天下無(wú)不可商量之事，但我手頭沒(méi)這許多錢(qián)，給我一點(diǎn)時(shí)間，到時(shí)自會(huì)設(shè)法替你去籌來(lái)就是?！比缁ǚ蛉死湫Φ溃骸氨緛?lái)我是想讓你破費(fèi)些銀兩了事，但你這丫鬟對(duì)我口出污言穢語(yǔ)，大放厥詞，我聽(tīng)了心中不舒服，條件可又要增加了。就請(qǐng)韻妃娘娘大開(kāi)方便之門(mén)，從此由我負(fù)責(zé)新晉秀女通路冊(cè)封。”
沈世韻道：“秀女參選需先由戶部奏報(bào)皇上，奉旨允準(zhǔn)后行文八旗都統(tǒng)衙門(mén)，由各級(jí)基層長(zhǎng)官逐層呈報(bào)花名冊(cè)，匯總后再行上報(bào)，皇上親決選閱日期，本宮不得擅自作主。”如花夫人道：“那也成啊，就讓我院中的姑娘們統(tǒng)統(tǒng)入宮為妃，個(gè)個(gè)與你身份相當(dāng)，我嘛，獨(dú)占鰲頭，就當(dāng)皇后！”
洛瑾怒道：“交出來(lái)！否則今日讓你休想活著踏出這吟雪宮半步！”如花夫人尖聲笑道：“你看我似那種打無(wú)準(zhǔn)備之仗的人么？拿著那么重要的東西獨(dú)闖虎穴，哪還能留得命在？韻妃，別以為祭影教的人給你撐腰，你就能翻了天去，他們眼下就是亂黨，自身難保，這可是皇上親下的圣旨。倘若你再敬酒不吃吃罰酒，惹惱了老娘，我隨時(shí)可讓那賣(mài)身契出現(xiàn)在皇上眼前！”
她特意加重了“皇上”二字，沈世韻卻驚道：“你……胡說(shuō)八道些什么？本宮同魔教中人怎會(huì)有私交？”多爾袞笑道：“這又何以不認(rèn)？祭影教江少主不是同娘娘交情匪淺么？可惜這樣一位全才，卻偏偏是殺你全家的大仇人，你又當(dāng)怎么辦？”
沈世韻腦中登時(shí)嗡嗡作響，仿佛天地同時(shí)塌陷，踉蹌后退，跌入一旁椅中。洛瑾不悅道：“娘娘累了，不想再多說(shuō)，你們都出去吧！”她揮著雙手，直如驅(qū)趕蒼蠅一般，只差沒(méi)加一句“去去去”。
如花夫人勃然大怒，抬手欲打，多爾袞攔住勸道：“算了，這打狗也須看看主人，沖著韻妃娘娘和江少主的金面，就別同這小丫鬟計(jì)較了，你先回沉香院靜待佳音便是。想來(lái)韻妃娘娘也是個(gè)識(shí)大體之人，當(dāng)會(huì)做出正確決斷?！比缁ǚ蛉死浜咭宦暎S著多爾袞離開(kāi)。
洛瑾取出帕子，給沈世韻小心拭凈了額頭冷汗，寬慰道：“娘娘別怕，這老鴇欺人太甚，咱們也不能坐以待斃，我即刻吩咐下去，派人搗了她荊溪老巢，不怕搜不出東西。但其他姑娘的封口費(fèi)，娘娘看是給多少合適？”
沈世韻冷冷的道：“你知道最廉價(jià)的封口費(fèi)是多少？”洛瑾試探道：“一文錢(qián)？”沈世韻冷笑道：“沉香院人多嘴雜，若是走脫了一個(gè)活口，那也是后患無(wú)窮。一個(gè)不留，全都給我殺了。另外本宮有句話托殺手轉(zhuǎn)達(dá)，就說(shuō)她不仁，休怪我不義，本宮沒(méi)欠她什么，那是她自作孽?！甭彖溃骸笆?，全依著娘娘?！?br/>
沒(méi)出幾日，便有太監(jiān)來(lái)請(qǐng)沈世韻入慈寧宮晉見(jiàn)。沈世韻冷笑道：“消息好快?。 甭彖话驳溃骸盎蛟S是為沉香院之事，娘娘萬(wàn)要小心行事，要不要我隨你同去？”沈世韻道：“不必，我要是連她都怕，還怎么同魔教斗？”隨著太監(jiān)第二次進(jìn)入慈寧宮，未待太后說(shuō)話，先行請(qǐng)安。太后道：“韻妃，前幾日哀家打了你一頓，你心里怨我不怨？”
沈世韻不卑不亢的道：“那是臣妾自己說(shuō)話有失檢點(diǎn)，惹得太后娘娘生氣，理應(yīng)受責(zé)?！碧罄湫Φ溃骸绊嶅粌H心胸寬大，手筆也大得很，竟然一舉就挑了荊溪沉香院？”沈世韻雖料到她尋自己正為此事，卻未想到竟是半點(diǎn)不繞彎子，一起始便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，微一愣怔。
太后見(jiàn)她不答，只道她心中膽怯，頓了頓又道：“你不要以為不說(shuō)話就可以瞞天過(guò)海，你的一舉一動(dòng)，哀家清楚得很?！鄙蚴理嵉溃骸拔覐奈聪朊苫爝^(guò)關(guān)，臣妾此舉是為大清造福，為皇上分憂，礙于后宮不得干政，不宜聲張，是以未曾稟報(bào)，不想?yún)s有人在太后娘娘耳邊說(shuō)閑話?！碧蟮溃骸昂冒?，哀家就聽(tīng)聽(tīng)看，你是如何分憂？”
沈世韻振振有詞，聲音清脆的道：“自古溫柔鄉(xiāng)便是英雄冢，那種風(fēng)月之所，沒(méi)的磨滅了我們大好男兒雄心壯志、報(bào)國(guó)豪情，留了也是個(gè)禍害。”太后緊逼道：“這煙花之地甚多，你又為何專(zhuān)尋沉香院下手？”
沈世韻義正詞嚴(yán)道：“天下青樓以沉香院居首，如此當(dāng)可達(dá)到殺雞儆猴之效?！碧笪⑽⒁徽?，道：“好，這件事算你有幾分道理。你果真是江南人氏么？為何哀家派出去的人手，探查良久，均是徒勞無(wú)功？”
沈世韻道：“江南人口眾多，臣妾出身卑微，就如大海中的一滴水，微不足道之至，當(dāng)是查不出什么?！碧蟮溃骸澳菫楹芜@一滴水，卻突然身居高位？”沈世韻道：“弱水三千，只取一瓢。臣妾或是有幸成了這瓢水中的一滴?！?br/>
太后輕輕頷首道：“你運(yùn)氣好得很啊?！鄙蚴理嵨⑿Φ溃骸斑@是應(yīng)了一句古話，時(shí)來(lái)運(yùn)來(lái)推不開(kāi)?！碧蟮溃骸昂竺嬉痪淠兀吭醯夭灰黄鹫f(shuō)？”沈世韻道：“大清初建國(guó)，說(shuō)話總該討個(gè)口彩，臣妾不想盡說(shuō)些喪氣話?！?br/>
太后冷笑道：“好，你能說(shuō)會(huì)道，手段高明，哀家先前是低估你了。今日我不來(lái)為難你，但哀家也絕不會(huì)承認(rèn)你，想飛上枝頭，變成金鳳凰，沒(méi)有那么容易！”沈世韻欠身道：“躬聆太后娘娘教誨，如無(wú)他事，臣妾就先行告退?！蹦媚笾椒ǎp盈的走出慈寧宮。
方出外即見(jiàn)洛瑾迎上前來(lái)，忙著從身上取藥，沈世韻冷笑擺手道：“她已打過(guò)我一次，這還不夠么？”洛瑾擔(dān)憂道：“太后找你說(shuō)什么了？”沈世韻道：“不錯(cuò)，你猜對(duì)了?！甭彖溃骸肮蝗绱?！娘娘只要緊咬著不松口，料她也沒(méi)有證據(jù)強(qiáng)說(shuō)……”
沈世韻打斷道：“我已承認(rèn)了，她在我身邊早安插了眼線，這等大事豈能瞞得過(guò)？若是睜眼說(shuō)瞎話，倒顯心虛，更令她以為我圖謀不軌。我且同她說(shuō)些好聽(tīng)的，堵了她的口?！睂⒔?jīng)過(guò)簡(jiǎn)略說(shuō)了，洛瑾贊道：“娘娘高明。對(duì)了，咱們派的殺手胡為回來(lái)了，還帶有緊要情報(bào)！”
二人回至吟雪宮，見(jiàn)胡為跪地相候，沈世韻淡淡的道：“胡先生辛苦了?！焙鸀槊r笑道：“為韻妃娘娘辦事，情愿肝腦涂地，不辛苦，不辛苦?！鄙蚴理嵉溃骸昂?，本宮自會(huì)吩咐取些銀兩打賞你。那東西呢？”胡為道：“小人已將院中每間房逐一搜過(guò)，只差沒(méi)將磚頭一并拆開(kāi)瞧瞧，并未得見(jiàn)。但最終為絕后患，已將沉香院一把火燒了，東西若在，想也已化為了飛灰?！?br/>
沈世韻面色一沉，道：“那要是不在呢？”胡為一怔，洛瑾忙道：“你這就隨我去領(lǐng)賞錢(qián)，即日離開(kāi)京城，再不得返回。”胡為心知這一走，以沈世韻作風(fēng)定不會(huì)放過(guò)自己，忙叩頭道：“小人愿從此追隨娘娘，不離左右，請(qǐng)娘娘恩準(zhǔn)！”
沈世韻沉思片刻，道：“也好，本宮就給你這個(gè)機(jī)會(huì)，只是那東西一日不見(jiàn)銷(xiāo)毀，總是一塊心病。這樣吧，本宮再加派些人手給你，你全力尋找，順便打探魔教消息。另外有一個(gè)人你須得特別留心，祭影少主江冽塵武功極高，心計(jì)也是深不可測(cè)，你們讓他來(lái)見(jiàn)我，由本宮親自對(duì)付，其他人，格殺勿論！”胡為應(yīng)道：“是，是！”
沈世韻轉(zhuǎn)過(guò)身，恨恨地道：“毀了沉香院只是第一步。江冽塵，本宮倒要看看，究竟是誰(shuí)死在誰(shuí)的手中，咱們走著瞧！”其時(shí)日頭正盛，洛瑾卻感周身沒(méi)來(lái)由的掠過(guò)一陣寒意。自己當(dāng)初跟著沈世韻，想在宮廷中求得自保占有極大干系，若是依舊無(wú)可避免的被卷入血腥爭(zhēng)斗，最初所站的道路，究竟還是否正確？似乎有一場(chǎng)生靈涂炭的大戰(zhàn)，即將打響。
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