文淵閣坐落于午門(mén)內(nèi)東南隅，閣南邊鑿一方池，引金水河水流入，池上架一石橋，石橋和池子四周欄板都雕有水生動(dòng)物圖案，靈秀精美；閣北邊以湖石堆砌成山，勢(shì)如屏障，其間植以松柏，郁郁蔥蔥。文淵閣兩山墻青磚砌筑，直至屋頂，簡(jiǎn)潔素雅。黑色琉璃瓦頂，綠色琉璃瓦剪邊。閣之前廊設(shè)回紋欄桿，檐下倒掛楣子，加之綠色檐柱、蘇式彩畫(huà)，凸顯園林建筑風(fēng)格。
閣南向，門(mén)西向，上下兩層，西盡間設(shè)樓梯連通上下。腰檐處設(shè)有暗層，面闊六間，底層有廳，謂之明堂，恭設(shè)孔圣暨四配像，旁四間各相間隔，而開(kāi)戶于南，為閣臣朝房；二層中間有大堂，謂之中堂，乃閣臣議事之所。中堂兩側(cè)東西各兩間南向房間，也用作閣臣的朝房。
這，就是國(guó)朝的政務(wù)中樞——內(nèi)閣的廊署了。
國(guó)初，太祖詔罷中書(shū)省，廢丞相，但后世皇帝仿宋制置殿閣大學(xué)士，定華蓋殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣大學(xué)士各一人，于翰林及六部官員內(nèi)擇取，級(jí)只五品，僅備顧問(wèn)。英宗時(shí)，文淵閣成為大學(xué)士專門(mén)入直之所。進(jìn)入嘉靖朝，大學(xué)士位極人臣，內(nèi)閣之權(quán)日重，遂命工匠相度，閣東制敕房裝為小樓，以儲(chǔ)書(shū)籍；閣西制敕房南面隙地添造卷棚三間，以處閣臣之書(shū)辦文吏，而閣制始備。
嘉靖四十五年四月初十，破曉時(shí)分，新任內(nèi)閣大臣高拱的轎子在文淵閣前落降。
高拱下轎，映入眼簾的是門(mén)前的花壇，花壇內(nèi)植芍藥，首夏四日盛開(kāi)八花：純白者曰玉帶白，純紅者謂宮錦紅，澹紅者稱醉仙顏……這是昨日到閣時(shí)，首相徐階一一知會(huì)明白的。
高拱三月二十八日接到入閣特旨，照例謙辭，皇上照例駁回，遂到鴻臚寺報(bào)名廷謝。隨之，徐階、李春芳向新同僚郭樸、高拱發(fā)出《郭東野、高中玄二相公到任請(qǐng)啟》，選定到閣吉日四月初九。昨日，郭樸、高拱相約而來(lái)，一整天都是行禮如儀的客套。內(nèi)閣同僚互拜；接著，部院寺監(jiān)堂上官、科道翰林分批來(lái)賀。
真正當(dāng)直，今日是第一天。
繞過(guò)花壇，入門(mén)有一小坊，上懸圣諭：“機(jī)密重地，一應(yīng)官員閑雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。”
高拱仰望圣諭，莊嚴(yán)、神圣之感油然而生。生為炎黃子孫，讀書(shū)明理，入仕為官，誰(shuí)無(wú)有朝一日入閣拜相之夢(mèng)！而今夢(mèng)想成真，縱目乾坤，俯仰六合，俊杰忠悃之慨，凜凜猶若神明，自感為國(guó)盡忠之心，耿耿可昭日月！
可是，進(jìn)得閣中，卻是冷冷清清。
高拱在明堂站立良久，才有幾個(gè)文吏、承差跑來(lái)，掌燈看茶。
這時(shí)，郭樸也到了。
“東翁，這是甚模樣？”高拱在抱拳施禮時(shí)，禁不住發(fā)了句牢騷。郭樸個(gè)高而身瘦，微微弓背。他性情平和，不善辭藻，聽(tīng)了高拱的話，微笑道：“中玄，閣臣倶在西苑直廬當(dāng)直，文淵閣冷清是正常的嘛！”
正說(shuō)著，一名叫姚曠的書(shū)辦疾步走了進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地說(shuō)：“徐閣老請(qǐng)郭閣老、高閣老到西苑直廬當(dāng)直，不必到文淵閣來(lái)?！?br/>
對(duì)此，高拱和郭樸并非不知。但昨日從文淵閣離開(kāi)時(shí)，高拱特意對(duì)郭樸說(shuō)，文淵閣乃內(nèi)閣廊署，相沿百年，首日當(dāng)直，當(dāng)先到文淵閣來(lái)，再去西苑直廬。郭樸接受了高拱的提議，兩人才到這里來(lái)的。
“兩位閣老，適才下吏從承天門(mén)過(guò)，聽(tīng)說(shuō)兵部門(mén)口有人打起來(lái)了！”姚曠又道。
“何人在兵部門(mén)前打架？又為何打架？”高拱厲聲問(wèn)，好像打架的是姚曠。
“聽(tīng)說(shuō)，是……”姚曠的話未說(shuō)完，只見(jiàn)兵部尚書(shū)霍冀急匆匆進(jìn)來(lái)了。
“老天爺開(kāi)眼?。 被艏郊?dòng)地說(shuō)，“真有人在，真有人在，那就好，那就好！快去西苑，稟報(bào)元翁一聲，請(qǐng)他快快召見(jiàn)霍某，十萬(wàn)火急，十萬(wàn)火急！”
“像這般語(yǔ)無(wú)倫次、張皇失措，豈不有失大臣體統(tǒng)！”高拱對(duì)霍冀斥責(zé)道?；艏秸f(shuō)話語(yǔ)無(wú)倫次固然令他感到不悅，最讓他生氣的是霍冀對(duì)自己和郭樸兩位閣臣的輕視。聽(tīng)霍冀的口氣，在他心目中，似乎徐階就是內(nèi)閣、內(nèi)閣就是徐階，而他們只是陪襯而已。
內(nèi)閣大臣體制上雖不是六部的上司，但部院失去內(nèi)閣支持很難運(yùn)轉(zhuǎn)，尚書(shū)對(duì)閣臣也不能不敬懼三分。霍冀遭高拱一頓斥責(zé)，雖內(nèi)心不忿，也還是忍住沒(méi)有頂撞，只是氣氛顯得尷尬。
“姚書(shū)辦，你快去西苑向元翁稟報(bào)，就說(shuō)本兵有十萬(wàn)火急軍情要奏報(bào)，”郭樸指示姚曠說(shuō)。
本兵，是官場(chǎng)對(duì)兵部尚書(shū)的簡(jiǎn)稱。
霍冀向郭樸拱手致謝，郭樸一笑道：“呵呵，大司馬，高閣老也是替你著急，并非有意苛責(zé)大司馬。”
霍冀也就順坡下驢：“稟二位閣老，霍某也是著急??！時(shí)下閣臣不在文淵閣當(dāng)直，有急事到內(nèi)閣找不到人，而西苑直廬又非我輩任意進(jìn)出，十萬(wàn)火急的事都不知去哪里請(qǐng)示，今日兵部門(mén)前打成一鍋粥了?；裟辰诡^爛額，無(wú)奈之下，適才是想來(lái)文淵閣碰碰運(yùn)氣的，見(jiàn)閣中果然有燈火，霍某一時(shí)激動(dòng)，才……”
高拱忙問(wèn)：“兵部門(mén)口打架，是怎么回事？”
霍冀道：“北邊有大同、宣府、朔州、昌平、薊州各鎮(zhèn)送塘報(bào)的；嶺南有俞大猷送塘報(bào)的；有桂林送塘報(bào)的，擠到一起，爭(zhēng)先恐后，起了爭(zhēng)執(zhí)，竟至扭打！”
高拱一聽(tīng)不覺(jué)焦躁起來(lái)，忙問(wèn)：“喔呀，都是甚軍情？大司馬不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，趕快一起商榷個(gè)法子出來(lái)！”
霍冀猶豫了一下，說(shuō)：“不是霍某信不著兩位閣老，是怕因?yàn)榛裟撑e動(dòng)給內(nèi)閣添亂，是故……”
郭樸聽(tīng)出來(lái)了，霍冀是擔(dān)心，未經(jīng)徐階同意，先和他們兩個(gè)新晉閣臣商榷軍國(guó)政務(wù)會(huì)引起徐階的不滿，便說(shuō)：“也好，報(bào)于元翁，請(qǐng)?jiān)潭▕Z吧。”
“大司馬，你與我同去！”高拱以決斷的語(yǔ)氣說(shuō)，“軍情緊急，內(nèi)閣理應(yīng)與本兵研議御敵之策，高某權(quán)且就做一次主，請(qǐng)本兵去西苑直廬！”
“這……”霍冀躊躇，看著郭樸，想讓他解圍。
郭樸道：“也罷，何必非等元翁來(lái)示再動(dòng)身。”
霍冀聽(tīng)郭樸如是說(shuō)，也就不再猶豫：“那最好不過(guò)！”
“東翁，催你的轎夫快著點(diǎn)！”高拱邊走，邊對(duì)郭樸說(shuō)，“你的轎子在前面，你不快都快不了?！?br/>
“高閣老就是急脾氣，呵呵呵！”郭樸對(duì)霍冀一笑說(shuō)。
三頂大轎出了承天門(mén)，右拐上了長(zhǎng)安街，快速西行，到得西苑門(mén)，郭樸、高拱和霍冀都下了轎。徐階撥給兩位新任閣臣的書(shū)辦已在門(mén)外守候，手里拿著進(jìn)出西苑的腰牌，牽著皇上特賜的坐騎。
西苑是禁地，皇上賜閣臣可以騎馬。當(dāng)年嚴(yán)嵩八十壽辰時(shí)，皇上特賜可乘肩輿，竟被視為殊榮。
霍冀?jīng)]有腰牌，無(wú)法進(jìn)門(mén)，正著急間，先行到西苑稟報(bào)徐階的姚曠拿著腰牌出來(lái)了，霍冀這才進(jìn)了門(mén)。
“我和郭閣老先到元翁直廬去，候著大司馬?！闭f(shuō)罷，高拱和郭樸上馬而行，霍冀則只能步行，向徐階的直廬趕去。
郭樸和高拱到得徐階的直廬前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)徐階率李春芳及內(nèi)閣辦事人員中書(shū)舍人、書(shū)辦文吏站在門(mén)首迎接。二人下馬施禮相見(jiàn)，被徐階迎進(jìn)直廬。
剛進(jìn)花廳，尚未落坐，高拱就道：“元翁，本兵有十萬(wàn)火急軍情來(lái)報(bào)，隨后即到?！?br/>
徐階佯裝沒(méi)有聽(tīng)到，笑著說(shuō)：“今日安陽(yáng)、新鄭二公到直廬履任，徐某不勝歡忭，冀與興化、安陽(yáng)、新鄭三公協(xié)力共濟(jì)，輔佐圣天子臻于盛治！”
國(guó)朝閣臣間，有以籍貫代稱之例。李春芳是南直隸興化人，郭樸是河南安陽(yáng)人，高拱是河南新鄭人，徐階即以此稱之，并提議此后閣臣間皆以籍貫代稱。
徐階已六十三歲，嘉靖二年進(jìn)士，入閣十余年，李春芳、郭樸、高拱皆云還是以“元翁”尊稱之，徐階也欣然接受。
“按例，閣臣分閱章奏文牘，輪流執(zhí)筆票擬，”徐階捋著花白的胡須，繼續(xù)向新同僚交代內(nèi)閣辦事規(guī)矩，“安陽(yáng)、新鄭二公甫履任，這幾日，可仍由興化秉筆，二公傳看，最后老夫閱看后上奏?！鳖D了頓，又說(shuō)，“需研議事，老夫當(dāng)請(qǐng)諸公來(lái)議。”
言畢，向外喊了聲，“來(lái)人，請(qǐng)二閣老到直廬去！”
一干人等擁進(jìn)來(lái)，引著郭樸、高拱出了徐階的直廬，徐階禮貌周全地送到首門(mén)，正巧霍冀氣喘吁吁地趕到了。
高拱忙說(shuō)：“元翁，本兵來(lái)了，元翁看，是不是……”
徐階沉吟不語(yǔ)，良久，才緩緩說(shuō)：“也罷，就請(qǐng)三公一起聽(tīng)聽(tīng)本兵的稟報(bào)吧?！?br/>
四位閣臣并兵部尚書(shū)進(jìn)了花廳，依次坐定，左右看茶畢，霍冀一大早著急上火，口干舌燥，端起茶盞就喝，被茶水燙了一下，慌忙吸溜著嘴巴，擱下茶盞，“哐”的一聲，茶盞蓋子滾落下來(lái)。
“軍國(guó)政務(wù)千頭萬(wàn)緒，遵祖制、援成例，有條不紊地盡心辦就是了，似這等火急火燎，不唯亂了章法，也有失大臣之體?！毙祀A沉著臉，冷冷道。
徐階話音未落，高拱催促道：“大司馬，你就快說(shuō)吧！”
李春芳、郭樸相顧愕然。他們似乎都聽(tīng)出來(lái)了，徐階的話與其說(shuō)是責(zé)備霍冀的，不如說(shuō)是給高拱聽(tīng)的，他自己卻未意識(shí)到，反而又越位說(shuō)話，催促起霍冀來(lái)。
霍冀彎腰去撿茶盞蓋，李春芳站起身，對(duì)徐階施禮：“元翁，皇上要的青詞，尚未寫(xiě)竣，春芳可否……”
“嗯，此事誤不得！”徐階很是鄭重地說(shuō)，“辛苦興化了?！闭Z(yǔ)氣仿佛是私塾老師對(duì)幼稚學(xué)童。他又轉(zhuǎn)向郭樸說(shuō)，“此前皇上有南幸之諭，經(jīng)老夫勸諫，刻下皇上倒是不再提南幸之事，但圣心懷怒，并未釋然，是故齋醮甚殷，青詞之供須臾不可斷呢！此事關(guān)乎安帝心、慰圣懷，不可小視！安陽(yáng)，你入直廬，當(dāng)以寫(xiě)青詞為首務(wù)！”
郭樸答：“元翁放心，樸當(dāng)謹(jǐn)遵?！?br/>
高拱心生厭惡，瞥了李春芳一眼，目光中流露出些許不屑。
望著李春芳走出首門(mén)，霍冀才清了清嗓子，剛要說(shuō)話，徐階笑了笑說(shuō)：“本兵先吃口茶再說(shuō)，茶，此時(shí)已吃得了。”
“謝元翁關(guān)照！”霍冀答，一口氣把一盞茶飲干，一抹嘴說(shuō)，“稟元翁，兵部接連收到各鎮(zhèn)八百里加急的塘報(bào)，有三事，欲請(qǐng)?jiān)滩檬尽！?br/>
“哪里話，老夫豈敢裁而示之，”徐階謙虛道，“有事閣臣共同商榷，達(dá)成議案，揭請(qǐng)上裁?！?br/>
高拱心里上火，不停地變換坐姿，幾次想開(kāi)口催促，又強(qiáng)忍住了。