開始，雙方還各自指責(zé)對方是用了什么卑鄙的手段，但后來越緊迫的局面，令彼此間的指責(zé)也都顧不上了。在這種情況下，戰(zhàn)爭再也不可能進(jìn)行不下去了。北方政府軍迅拋出了橄欖枝，表示要終止戰(zhàn)爭狀態(tài)，愿意與南方部落聯(lián)軍共建蒙塔亞的和平局面。接下來，雙方以令外界驚訝的度草簽了一個(gè)協(xié)議，表示繼續(xù)承認(rèn)《納特尼（河）妥協(xié)方案》，然后北方軍就狼狽地撤回了納特尼河以北。

    但誰又能知道，這僅僅是一個(gè)開始。

    疫病，并沒有隨著戰(zhàn)爭的結(jié)束而結(jié)束。相反，因?yàn)閼?zhàn)爭的結(jié)束，北方軍的北歸。大量聚集在一起的人口開始移動和疏散，疫病出現(xiàn)了更為嚴(yán)重的擴(kuò)散和流行。

    大量的人員開始死去，甚至一些部族、村落整個(gè)地消失在伊瑪拉草原上。原先一些興盛的部族，到最后死得只剩下幾個(gè)人。到后來人們甚至不敢單人出行或走遠(yuǎn)，因?yàn)槿俗咴诼飞暇陀锌赡艿瓜滤赖舨荒芗皶r(shí)現(xiàn)和焚燒的尸體，可能會成為新感染源……

    幾個(gè)月的時(shí)間，當(dāng)旱季再次到來的時(shí)候，伊瑪拉草原上的人口已經(jīng)呈現(xiàn)出了令人恐怖的縮減。據(jù)后來聯(lián)合國的有關(guān)調(diào)查：戰(zhàn)前，蒙塔亞南方各部落人口總數(shù)約為三百四十五萬；近一年的戰(zhàn)爭狀態(tài)，隨著北方部族與南方部族間的仇殺，南方部落區(qū)人口驟減近七十多萬；接著，可怕的疫病流行更是奪去了近百萬人的生命，整個(gè)南方部落區(qū)人口驟減至總數(shù)不到七十萬，可謂慘絕人寰。

    與此同時(shí)，蒙塔亞北方也無法避免疫病的侵襲。由于北方軍狼狽北逃，而且在北撤的道路上沒有進(jìn)行應(yīng)有的處理措施，導(dǎo)致疫病在蒙塔亞北方也迅地流行起來。更令人憤恨的是，愚蠢的北方軍政府，因?yàn)閾?dān)心自己在南方部落區(qū)所犯下的戰(zhàn)爭罪行被國際社會知曉，竟然一度禁止外國記者入境采訪，采取了嚴(yán)格的新聞管制措施，結(jié)果造成了疫病傳播信息的不透明。

    直到最后，由于疫情越來越嚴(yán)重，并呈現(xiàn)出向境外擴(kuò)散的趨勢，這才引起了鄰國和國際社會的注意。在國際社會的支援和一些人道組織的幫助下，大量的藥品和醫(yī)療器械被運(yùn)抵蒙塔亞，一些有經(jīng)驗(yàn)的防疫組織和醫(yī)療隊(duì)也深入到蒙塔亞南部部落區(qū)。在各方面近一年的努力后，猖狂肆虐的的疫情才逐漸被控制住。

    如此一來，作為戰(zhàn)爭的始作俑者蒙塔亞軍政府的丑行也被曝光。最終，戰(zhàn)爭的動者曼帕塔將軍，被他手下的實(shí)權(quán)派將軍馬蘇阿里取代。曼帕塔則在國人的謾罵和國際社會的指責(zé)下，身染重疾，郁郁而終。

    疫病得到完全控制后，聯(lián)合國有關(guān)組織進(jìn)行了戰(zhàn)爭和疫病對蒙塔亞人口影響的調(diào)查，聯(lián)合國的統(tǒng)計(jì)數(shù)字表明：此次蒙塔亞北方軍政府對南方部落區(qū)所進(jìn)行的戰(zhàn)爭，直接造成二百一十萬人死于戰(zhàn)火；因疫病造成二百六十萬人死亡。兩年時(shí)間合計(jì)，蒙塔亞人口銳減四百八十萬，全國總?cè)丝趶膽?zhàn)前的八百七十萬，驟減至后來的不到四百萬這一事件被當(dāng)時(shí)的國際社會稱為二十世紀(jì)人道主義大災(zāi)難。

    后來查明，當(dāng)時(shí)流行于蒙塔亞的疫病，是多種高致死率的鼠疫同時(shí)交替?zhèn)鞑ニ斐傻囊咔椤Ｓ捎谝咔榈膹?fù)雜性和交替性，疫情的控制與治療顯得更為復(fù)雜和困難，其破壞力比歷史上令歐洲人變色的黑死病的疫情還要嚴(yán)重。而那時(shí)的伊琳正好年紀(jì)不大，她正是在那時(shí)從在達(dá)蒙部族進(jìn)行醫(yī)療防疫工作的國際醫(yī)療組織那里，學(xué)會了一些英語對話。也是那個(gè)時(shí)候，達(dá)蒙人有了燒開水喝的習(xí)慣，也知道了一定要吃煮熟的食物。

    疫情基本得到控制后，有一些原索約的居民回到索約，想重建自己的家園。結(jié)果他們卻在索約周邊的地下，現(xiàn)了大量被集體屠殺的尸體。那些尸體身上只蓋了薄薄的一層土，雨季的大雨把他們的尸體又沖了出來，浸泡尸體的臭水也隨著雨水流到了河里。而雨季戰(zhàn)爭中的雙方，當(dāng)時(shí)正是飲用的這種水國際衛(wèi)生組織經(jīng)分析認(rèn)為：這應(yīng)該是疫病突起的直接原因。

    也許是由于有一些嚙齒啃食尸體的緣故，索約在戰(zhàn)爭結(jié)束后的一段時(shí)間內(nèi)，都被現(xiàn)有病毒存在。一些去過索約的人被現(xiàn)染病和攜帶病毒，在小范圍內(nèi)又生過一定規(guī)模的流行，好在當(dāng)時(shí)的國際醫(yī)療組織還未離開，因此疫情得到了迅有效的控制。

    也許是認(rèn)為部族的迷信可以降低疫病的傳播機(jī)率，國際醫(yī)療組織并沒有出現(xiàn)澄清一些關(guān)于索約的傳聞。這樣，索約在各部族的心目中，就成了這樣一個(gè)恐怖的所在。

    近三個(gè)小時(shí)的路程，周吉平一行很快就到達(dá)了。