“好端端你這是發(fā)什么悲嘆？”八月也配合得極適時。
“悲嘆說不上，就是今日看見葛小娘子這樣的嫻雅文靜，足見葛家門風(fēng)清正不是虛傳，可惜定了我們家的二娘當(dāng)媳婦，這樣一個蛇蝎心腸的女子，日后必定敗壞葛家門風(fēng)?！?br/>
“這話你也敢胡說的！”八月雖在喝斥，聲音卻壓得更低了：“要是傳去大夫人耳里，怎么了得！”
“這里又不是在相邸，大夫人還能有順風(fēng)耳不成？再則說了，我又不是相邸的官奴，又不在瓊?cè)A樓侍候，不怕二娘的手伸進秋涼館來，有三娘護著我呢，大夫人能奈我何？至多不過是解了我的雇約，那倒好，省得落個跟珊瑚一樣的下場?！?br/>
“這是什么話，珊瑚是得了瘡癥，大夫人雖將她移了出去，不過也請了大夫給她看診開方，只是珊瑚自己命不好，沒熬過這場病癥。便是如此，大夫人也給了她家一大筆喪葬費，珊瑚雖說可憐，但生老病死，自來都是由天不由人?！?br/>
“珊瑚才不是病死，是被活生生害死的！”
“天！你這丫頭今日瘋魔了不成！”
“我家有個表叔，和珊瑚爹住一條巷子，有回珊瑚她爹喝多了，親口跟我表叔說的話，珊瑚的尸身送回去時，臉上分明是燙傷，而且根本就沒得到診治，傷口都潰爛得慘不忍睹了，珊瑚爹要鬧，大夫人才許他三百兩銀，你想想，要不是二娘害死的珊瑚，大夫人怎肯舍這么大筆銀子！”
青案聽到這里只覺心驚肉跳，哪里還敢要涼水解渴，轉(zhuǎn)身便回了清涼亭，拉了保姆走開幾步竊竊私語，保姆聽了也被唬一跳，先囑咐了青案不急聲張，自己一番盤算——葛家娘子雖嚴(yán)厲，卻是個厚道人，他們一家當(dāng)年從汴京逃難來的臨安，沒個安身之處，多得葛家娘子收留才能在臨安立足。
一家人都被葛家雇傭，工錢不短一文，三餐未缺一頓，東家有情有義，是萬不能昧著良心行事的，相邸雖不好惹……葛家阿郎說到底也是高官，應(yīng)當(dāng)可以庇護他們一家不被相邸那位大夫人報復(fù)。
葛家娘子要知道覃二娘竟敢虐殺人命，勢必是不肯再娶這么個兒媳進門的，那也就不必?fù)?dān)心開罪覃二娘了。
于是保姆這日傍晚一回葛家，立時就將聽說來的這件事告知了葛母。
葛母果然震怒。
又這天葛家長媳彭氏也在婆母身邊，她心里又是另一番計較。
“青案耳聞覃三娘的丫鬟私語，這件事恐怕不是偶然?！?br/>
葛母往前一直信重長媳，經(jīng)這一提醒，又往深里一琢磨：“莫不是覃三娘有意陷害嫡母和嫡姐？”
“有意必然是有意的?！迸硎掀狡届o靜地剖析給嫡母聽：“覃三娘兒媳見過，看得出她確是個周道人，怎至于光囑咐丫鬟送果脯蜜餞，漏了涼水備飲？干吃果脯蜜餞豈不容易口渴，口渴了自然會要涼水，所以青案找去那處花榭就是必然的事了?！?br/>
“我聽大婦前些時日說，令堂已經(jīng)向相邸提親，求娶的正是覃三娘，若她竟然膽敢中傷親長和手足，心思可謂毒辣，這樣的女子是必然娶不得的?！备鹉铬久嫉?。
“倒也未必是中傷?！迸硎蠀s又說：“二叔和覃二娘已經(jīng)交換庚帖，我家怎會因為丫鬟間的閑言碎語就反悔婚約，兒媳若未看錯，覃三娘萬不至于會有此輕率念頭，她既授意丫鬟說出這番話，應(yīng)當(dāng)就不怕我們家去察證?！?br/>
“據(jù)大婦這樣的說法，覃二娘仍是犯下了惡行？”
“婆母若放心，這事先交給兒媳察證再作決斷?！?br/>
葛母自然不會不放心——因為他家是潛邸舊臣的緣故，葛母常被皇后召入內(nèi)廷，和皇后親出的兩個公主都是相熟的，又幾個公主侍讀中，葛母最贊嘆的就是彭家大娘的才德，所以才求娶為子媳，兒媳是個妥當(dāng)人，葛母完全放心由家里的大婦掌家理事。
彭氏果然也輕而易舉就察證明白了，回來稟知翁姑：“珊瑚本姓曹，一家四口人，曹父是個讀書人，一心想科舉入仕，怎知屢試不第，以至窮困潦倒。曹父幼年時曾跟原籍的一位大夫?qū)W過一段醫(yī)理，辨得藥材，又識文字計算，在臨安糊口本不艱難，奈何他自恃為儒生，不肯操持賤業(yè)，倒是支使妻子兒女替人幫傭，他為一家之主卻坐享其成。
曹母受雇于家布莊，兒媳先是找她詢問，一提珊瑚的名，曹母便啼哭不止，她本是心懷愧恨，稍經(jīng)引導(dǎo)，便說了實情。覃三娘的丫鬟說得不差，珊瑚的確死于非命，王夫人也確實賠了她家三百兩銀，她們原本是賃店宅務(wù)的官屋，得了這筆錢才能在臨安置居，媳往官府確定過曹家的屋契存案，曹父置居便是近期的事，是在珊瑚‘病亡’之后。
曹父聽曹母已經(jīng)說了實情，無奈之下才肯承認(rèn)，說他察覺女兒是死因有疑，威脅之下，王夫人才道實情，但王夫人的說法，是二娘身邊保姆因不憤珊瑚心存挑釁，失手將人燙傷，珊瑚不依不饒一口咬定傷人者乃覃二娘，王夫人為護女兒清白，才未給珊瑚請醫(yī)，任其傷重致死?！?br/>
葛父便冷哼道：“要真是覃二娘的保姆傷人，珊瑚中傷主家，圖的無非是索要錢財賠償，王氏連三百兩銀都肯舍出，何至于非要珊瑚性命？分明是她起初心懷饒幸，計劃著以瘡癥不治遮掩此事，后來見瞞不住了，又才反誣珊瑚要脅主家?！?br/>
彭氏很認(rèn)同翁爹的看法，但她只繼續(xù)陳述事實：“曹父見珊瑚已死，既死不得復(fù)生，再則又為財帛所動，當(dāng)然也擔(dān)心開罪相邸會惹火燒身，所以收了王夫人的三百兩銀，答應(yīng)不再追究。不過為防被相邸報復(fù)，他仍逼著王夫人親筆寫下‘認(rèn)罪辭’，兒媳用王夫人曾經(jīng)一張親筆所書的賀帖比對，確認(rèn)為王夫人筆書無疑?！?br/>
王夫人親筆所書的賀帖，葛家當(dāng)然沒有，賀帖是寫給周皇后的，這類賀帖其實也不要求外命婦親筆所書，但王夫人十分自得自己的一筆小楷工整秀麗，還曾因此得到過周皇后的嘉詡，彭氏因為周皇后所出的柔佳公主伴讀，通過柔佳公主，不難找個借口獲得王夫人的賀帖作比對。
“王氏竟還敢寫下‘認(rèn)罪辭’？！”葛母簡直不敢相信她看來端慈大度的王夫人竟然如此蠢毒。
“應(yīng)當(dāng)還是因為護女心切的緣故，擔(dān)心曹父鬧將開來無法收場，且王夫人也斷定曹父無非只為求財和自保，才不懼落下筆證。”
“她知道護女心切，別家的女兒就不是懷胎十月分娩，含辛茹苦養(yǎng)大的？”葛母離奇憤怒了。
“這門婚事堅決不能再做！”葛父拍板決定：“咱們應(yīng)當(dāng)立時往相邸交涉，歸還覃二娘的庚帖?！?br/>
“翁爹莫急，媳以為應(yīng)當(dāng)商量如何措辭，不可再牽連更多無辜。”彭氏道：“縱便曹父手中握有王夫人的字據(jù)，但并不能證實王夫人罪行，更不能證實覃二娘與珊瑚的死有關(guān)。”
“這是為何？”葛母忙問。
“事情已經(jīng)過了一段時間，珊瑚已經(jīng)下葬，便是開棺驗尸，體膚腐爛，難以證實珊瑚是否因傷重不治而亡。便是王夫人想不到，覃相公為了遮掩此事，也必定會提醒王夫人如何詭辯，只需稱仆婢間互毆，珊瑚受傷，王夫人請醫(yī)治療奈何未能救得珊瑚性命，與曹父協(xié)商，被曹父威脅，王夫人為護相邸名譽，賠償三百兩銀后無奈按曹父授意寫下字據(jù)……這官司曹家必會告負(fù)，因為依《衛(wèi)刑統(tǒng)》定，王夫人可告曹家誣告反坐，所以媳已提醒曹母，雖愧恨，但此時已經(jīng)不宜告官了。”
“那曹父罔顧女兒性命，大婦為何同情此類只重財帛不慈不仁之徒？”葛母疑惑。
“曹父必不肯告官，唯有曹母有告官之意，她當(dāng)時的確也心生遲疑，但并非為財帛打動，而是長久以來對曹父言聽計從，且做為婦道人家，不懂律法，才至六神無主。媳是不忍她已失愛女，若再受牢獄之災(zāi)，甚至有被判絞刑之險……”
彭氏話未說完，葛母已經(jīng)連連頷首：“你想得周道，是不應(yīng)連累無辜。”
“還有覃三娘，她顯然是察知此事，才婉轉(zhuǎn)泄露給我們家知聞，倘若讓王夫人得知是她的丫鬟泄密，媳恐怕覃三娘及那兩個丫鬟恐怕都會被牽連。”
葛母嘆息道：“可要是不揭穿這事，我們怎么把這門婚事作罷？”
“可以揭穿，但不提經(jīng)過，覃相公應(yīng)當(dāng)明白，我們家已知前因后果，要是曹家的人再發(fā)生任何閃失，相邸必存嫌疑，因此我們揭穿此事，只要曹母不向官衙舉告，反而會讓相邸投鼠忌器不敢再為難曹家。”葛父畢竟人在官場，對于這樣的利害關(guān)系要比妻子更加清晰。
但他還關(guān)心另一件事：“覃三娘雖是暗中相幫我家，不過看來對嫡母、嫡姐也是早存嫌隙，這女子也是城府頗深，大婦或許應(yīng)當(dāng)勸一勸親家翁。”
勸什么葛父沒有直言，但彭氏心里一清二楚。
她相當(dāng)無奈。
這件事其實不用勸，彭氏篤定相邸三娘既然如此行事，便根本不會再嫁去彭家，因為不管葛家如何措辭，峰生苑聚會之后便揭穿覃二娘的惡行，王夫人豈能不疑心三娘？無非是拿不住實據(jù)，兼顧忌自己的名聲，一時間不會懲治三娘罷了。彭、覃兩家未換庚帖，婚事只不過口頭約定，王夫人甚至不需找借口，只透露對三娘的不滿，母親就會主動提出作罷聯(lián)姻了。
她的父母，求娶覃三娘根本就是為了攀圖富貴，一個被祖母和嫡母厭惡提防的庶女，能給彭家?guī)硎裁春锰幠兀?br/>
對于父母的貪欲，彭氏是深以為恥的。
但為親者諱，這些話她是不能說出口的。
而且還要替父母遮遮掩掩那些丑行，因為她即便出閣嫁為葛家婦，也不能罔顧父母的養(yǎng)育之恩。
她到底是做不到為無辜遇害的人，仗義執(zhí)言，也唯有盡力減輕他們的殃難。
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