?到了晚間,何連之因最近心情不好，不想繼續(xù)留在金陵,特拉了兩個(gè)師哥來(lái)找馮淵,商量回金陵的日期。

    彼時(shí),英蓮心中還惦記著林黛玉一事，是想著晚些再走的，便有些猶豫。

    何連之見(jiàn)狀，急得吼道：“九兒，你為何還要留？鈴鐺的事兒你不是已經(jīng)跟那個(gè)林大人說(shuō)清楚了么？”

    “雖說(shuō)是說(shuō)清楚了,但有些事情……”英蓮說(shuō)著,竟嘆了口氣，倏忽看向馮淵道,“罷了,該說(shuō)的我已說(shuō)了，別的我也幫不上什么，我們還是回去吧?！?br/>
    馮淵見(jiàn)她終于不再苦惱，倒松了一口氣，只笑道：“放心吧，林如海是個(gè)聰明人，定會(huì)為她女兒想好出路的！”

    英蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，便也放開(kāi)不再想了，又扭頭在何連之頭上戳了一下：“你今天是怎么了？火氣這么大，吃火藥了？”

    何連之撇撇嘴，卻是垂頭不理她。

    一旁的慕耀笑笑，摸摸鼻子道：“此事竟是怪我。今日我拉他出去閑逛，不想在酒樓里竟碰著了他兩個(gè)兄弟，叫他不心里痛快了?！?br/>
    “什么兄弟？他們才不是我兄弟？”何連之聞言，忙伸長(zhǎng)了脖子駁道，“我的兄弟都在這屋子里了，哪兒還來(lái)的什么別的兄弟？”

    徐光見(jiàn)他急了，跟著附和道：“是是是，沒(méi)有別的兄弟。原是五師弟說(shuō)錯(cuò)話了，不過(guò)兩個(gè)不相干的人，也值得你惱成這樣？”

    何連之聽(tīng)了，才縮了脖子，不說(shuō)話了。

    徐光見(jiàn)他一副委屈模樣，心里也很不是滋味，只嘆了一聲，道：“想來(lái)我們這次出來(lái)日子也不短了，是該早些回去，再耽誤下去只怕我母親要擔(dān)心了！”

    馮淵聞言，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既如此，你叫人下去打點(diǎn)一下，明日返程?！?br/>
    *

    翌日清晨，林如海書(shū)房?jī)?nèi)。

    管家詹大垂首而立，道：“老爺，派去順風(fēng)客棧盯著的人回來(lái)了，說(shuō)今兒早上那馮氏夫婦便退了房，領(lǐng)了朋友、下人往碼頭租了船，要回金陵去了?！?br/>
    “竟這么快就要離揚(yáng)州？”林如海聞言，面上微愕，繼而面上又浮出一絲苦笑來(lái)，“如此看來(lái)，竟是我多想了，那馮氏夫婦當(dāng)真是別無(wú)所圖?！?br/>
    詹大不解何意，然也不敢多問(wèn)，又道：“老爺，派去神京的人已準(zhǔn)備妥當(dāng)了，是否今日就啟程？”

    林如海頓了頓，道：“等我出去一趟，回來(lái)再作吩咐?！?br/>
    詹大忙應(yīng)了，退了出去。

    書(shū)桌之前，林如海怔怔看著桌上英蓮所書(shū)之信，心頭竟是亂成一片，久久只道：“玉兒，但愿一切還來(lái)得及?！?br/>
    *

    江邊碼頭，晨風(fēng)習(xí)習(xí)，帶著些許寒意。

    馮淵將英蓮肩頭的披風(fēng)稍稍攏緊了些，凝著她微皺的眉頭，沉聲道：“怎么，還惦記著林府的事兒？”

    英蓮回望了他一眼，本不想承認(rèn)，又知瞞他不過(guò)，只好乖乖點(diǎn)點(diǎn)頭，心虛道：“我也知道你又要嫌我白操心，可我心里就是堵得慌，總覺(jué)得這么一走了之，似乎有些對(duì)不起鈴鐺?！?br/>
    馮淵看著她，面上浮出幾許無(wú)奈，剛想開(kāi)口說(shuō)話，那頭何連之已從舟上跳上岸來(lái)，朝二人喊道：“二師哥，九兒，你們別說(shuō)悄悄話了。東西都準(zhǔn)備好了，四師哥讓我來(lái)喊你們快些上船。”

    “知道了，你且叫四師弟等等，我們稍后便來(lái)?！瘪T淵抬頭，回了他一句，復(fù)又低頭看向英蓮道，“我明白你此刻心情，然這件事兒關(guān)系復(fù)雜，又牽連甚多，并不是你我想要插手便能輕易插手的。你雖聰慧，終究涉世太淺，我怕的是介入太多，到最后一個(gè)不小心深陷泥潭，沒(méi)能救出那林姑娘是小，連累了你才是大事?！?br/>
    他的擔(dān)心，英蓮又如何不曉，只朝他苦笑一聲，道：“你放心，我明白的?！?br/>
    說(shuō)完，見(jiàn)馮淵雙眸眨也不眨地盯著她，一副不愿相信的模樣，忙又補(bǔ)充道：“你就莫要為我擔(dān)心了。我心思雖淺，卻也不至于不諳世事。我向你保證，從今往后，我會(huì)學(xué)著護(hù)好自己，再去管別人的事?！?br/>
    “但愿如此。”馮淵聞言，只嘆了一口氣，又捏了她手道，“時(shí)候不早了，我們可以啟程了么？”

    英蓮嘟了嘟嘴，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“知道了，我不會(huì)臨時(shí)變卦的，走吧。”

    聽(tīng)她這么說(shuō)，馮淵心中才稍安了些，卻是勾了唇道：“那可說(shuō)不準(zhǔn)?！?br/>
    只嘴上這么說(shuō)著，腳下已擁著她往船上去了。

    彼時(shí)，云淡煙稀，澄江似練，三只畫(huà)船皆已揚(yáng)起歸帆，隨風(fēng)獵獵，從容起航，不想碼頭之上，卻有陣陣呼喝傳來(lái)，此起彼伏，由遠(yuǎn)及近，細(xì)聽(tīng)之下，竟是在喚馮淵與英蓮。

    “馮少爺、馮夫人且等一等，等一等啊。”

    眾人皆驚訝無(wú)比，循聲望去，只見(jiàn)碼頭之上，一群人烏壓壓競(jìng)相趕來(lái)，為首的不是別人，正是巡鹽御史林如海。

    徐光面露為難，向馮淵道：“二師哥，你待如何？”

    馮淵與英蓮對(duì)望一眼，目中皆是猶疑，馮淵頓了一頓，終還是抬了抬手，道：“重新靠岸吧?！?br/>
    片刻之后，船只重靠了岸，碼頭說(shuō)話不便，兩撥人便在附近的茶館找了個(gè)包間，對(duì)面讓著坐了。

    林如海眼角的余光靜靜掃了一眼包廂外頭等著的三個(gè)少年，徐徐道：“那日曾聽(tīng)王大夫提起，馮公子少年出外學(xué)藝，識(shí)得一群忠肝義膽的師門(mén)兄弟，想必就是門(mén)外那幾位了吧？”

    馮淵勾唇一笑，拱拱手道：“林大人過(guò)獎(jiǎng)。他們正是我三個(gè)師弟，皆是我夫婦信賴之人。林大人無(wú)須顧忌，只不知您匆匆來(lái)此，留我夫妻二人，竟是有何指教？”

    “馮公子是個(gè)聰明人，那林某也不繞彎子了。此次冒昧攔舟，我心中著實(shí)過(guò)意不去，然確是不得已而為之?！绷秩绾Ｑ粤T，長(zhǎng)嘆一口氣，眼睛定定看向英蓮道，“敢問(wèn)馮少夫人如今年歲幾何？”

    英蓮心下微動(dòng)，卻又不知他言外之意，只得恭順答道：“回大人的話，九兒虛歲十三?！?br/>
    “十三歲？”林如海竟是頓了一頓，又問(wèn)，“那是幾月份的生辰？”

    英蓮道：“這個(gè)我原不記得了，只從一個(gè)故人那里聽(tīng)來(lái)，我應(yīng)是五月份生的?！?br/>
    說(shuō)起來(lái)，當(dāng)初這還是當(dāng)初林六說(shuō)與她知道的，只確切日子林六也記不得了，英蓮也就沒(méi)放在心上過(guò)。

    林如海聞言，卻是舒眉一笑：“墨玉是七月里生的，馮少夫人只比她大了兩個(gè)月。怪道昨日我初見(jiàn)時(shí)便覺(jué)親切得很，竟像是舊時(shí)見(jiàn)過(guò)一般?！?br/>
    見(jiàn)他又提起鈴鐺，英蓮心中自是有些澀然，只道：“在林大人面前，九兒怎敢造次？大人只管叫我九兒便是?！?br/>
    “那好，從此刻起我便喚你九兒?！辈幌脒@回林如海確是應(yīng)得十分果斷干脆，只凝著她問(wèn)道，“九兒，當(dāng)日你曾在府中有言，墨玉彌留之際曾拜托你替她找尋家人，甚至有讓你替她盡孝之言，可有此事？”

    英蓮神色一緊，小聲道：“確有此事?！?br/>
    林如海聞言，似服下一顆定心丸一般，道：“既如此，那現(xiàn)下若我請(qǐng)九兒代替墨玉，做我林家的女兒，黛玉的姐姐，九兒可答應(yīng)？”

    “什么？”英蓮如聞雷鳴，驚得合不攏嘴，已然說(shuō)不出話來(lái)。

    那頭卻見(jiàn)馮淵眸色一沉，從林如海開(kāi)口詢問(wèn)英蓮年紀(jì)時(shí)，他便隱隱猜到了他的心思，然如今聽(tīng)他親口說(shuō)出來(lái)倒還是有些意外，只幽幽道：“雖九兒能得林大人親信是我等的福氣，然茲事體大，如此貿(mào)然認(rèn)女未免草率了些，還請(qǐng)大人三思?！?br/>
    “事關(guān)愛(ài)女性命，我何嘗不是三思之后才來(lái)尋你們的？”林如海面上浮出幾許無(wú)奈，良久才道，“昨日聞得黛玉之事，我徹夜未眠，將這一二年來(lái)派去京中探望之人以及黛玉所寫(xiě)家書(shū)都搜羅來(lái)問(wèn)訊細(xì)閱，所得訊息俱與九兒之言相差無(wú)幾，便連許多府中瑣事也字字吻合，叫我如何不親信九兒？”

    英蓮咽了一口唾沫，悶悶道：“即使如此，林大人也不必非用這個(gè)法子??？九兒出身低微，又愚笨不堪，如何配做大人的女兒？再則，我雖有幸與鈴鐺在難中相識(shí)，得知其身后事，可頂替一事畢竟非同小可，不能兒戲的，恐怕有失妥當(dāng)？”

    林如海忙擺手道：“九兒不必如此自謙。林某年逾半百，雖才疏學(xué)淺，卻不至于眼盲心拙，自信這點(diǎn)識(shí)人的本事還是有的。一來(lái)，你與鈴鐺有緣，姐妹情深，且心竅通透能得知天機(jī)，又怎會(huì)是凡庸之輩？二來(lái)，你夫君馮淵一身傲骨，處變不驚，可謂兼君子、俠士之風(fēng)，便是他那三個(gè)師兄弟我只見(jiàn)了一眼，也是氣質(zhì)出塵，與眾有別……”

    說(shuō)及此，他面有浮紅，只覺(jué)胸悶氣喘，直端起杯子灌了幾口茶才強(qiáng)壓了喉間咳嗽之意，續(xù)道：“至于頂替一事，你們大可不必?fù)?dān)心。墨玉自小便被養(yǎng)在深閨，認(rèn)得她的人本就極少，加之她被擄走距今已有三四年，如今怕是連我也想象不出她長(zhǎng)成之后的相貌了。你與她年紀(jì)相仿，且同在姑蘇附近被擄，又有手鐲為證，只要我認(rèn)定了這個(gè)女兒，旁的親戚族人又如何敢駁的？”

    說(shuō)完，喉間奇癢，卻是再也克制不住，厲聲咳嗽起來(lái)，面上神色也跟著多出幾分凄惶：“拙荊去時(shí)正逢新皇初立，我乃舊朝遺臣，自是不得信任的，這些年來(lái)我終日惶惶，生怕哪日……放眼如今，昔日同僚皆離我遠(yuǎn)去，我偏居揚(yáng)州，早已心灰意冷，這才萬(wàn)般無(wú)奈舍了黛玉去京里，為的是她能得外祖庇佑，免得受我牽連。那日王老與我診脈，我便知這副身子已是茍延殘喘，也不知還能拖上幾年？黛玉之事又極玄妙，自是不能與外人言的。我便是將她接了回來(lái)，他日我若撒手而去，她勢(shì)必又會(huì)重陷險(xiǎn)地。如今你們既是墨玉信任托付之人，我唯有得你們從旁相助才好安心??！”

    英蓮心下一痛，忙道：“大人多慮了。王老那日也跟我們提起過(guò)大人的情況，您現(xiàn)□體抱恙，乃是這些年疏于調(diào)理積攢下來(lái)的癥候，只要日后小心注意，細(xì)心調(diào)理，必能好轉(zhuǎn)的?！?br/>
    林如海面上愈發(fā)苦澀：“九兒不必費(fèi)心慰我心懷。生死有命，若無(wú)黛玉一事，我早已釋然。只如今，還望二位體諒我愛(ài)女之心，也請(qǐng)九兒念在與墨玉的情分上，應(yīng)了我這要求，助我教養(yǎng)黛玉，叫她日后前程無(wú)憂?！?br/>
    這事太過(guò)突然，英蓮此刻心中早已亂成一團(tuán)，不知該如何回答，想要拒絕心底深覺(jué)有愧于鈴鐺，可一旦應(yīng)了，她深知那對(duì)她和馮淵意味著什么。

    前世讀書(shū)時(shí)她的確喜歡林黛玉不錯(cuò)，可如今讓她做林如海的女兒，救林黛玉于水火，這任務(wù)委實(shí)太神圣也太艱巨了些？

    俄頃，只見(jiàn)她身子微側(cè)，微微抬首覷向馮淵，然不等她開(kāi)口，卻聽(tīng)馮淵勾唇一笑，似乎已看透她心底的掙扎，只道：“無(wú)須問(wèn)我的意思，一切依你就好?！?br/>
    英蓮聞言，頗有些無(wú)助。她垂首端坐在桌前，目光卻是凝著右手腕間那只鈴鐺手鐲上，腦海中舊時(shí)的畫(huà)面一幕幕重現(xiàn)，鈴鐺臨終的托付，馮淵贈(zèng)鐲的深情，此起彼伏，交疊錯(cuò)落，竟是愈發(fā)迷惑起來(lái)。

    林如海見(jiàn)狀，知她一時(shí)之間定是難以抉擇，也不忍逼她：“我也知此番是林某唐突。事出突然，九兒大可不必現(xiàn)在就給我答復(fù)。”

    馮淵自是也不忍見(jiàn)英蓮為難自己的，只在暗處悄悄握住她一只手，又向林如海道：“多謝林大人體諒，既如此我們便在揚(yáng)州暫留幾日，等九兒回去細(xì)想清楚，再派人去府上送信?！?br/>
    林如海深深看了二人一眼，才道：“如此甚好?！?br/>