第7章：來(lái)得正是時(shí)候
“來(lái)，咱爺倆進(jìn)里面去，別理他?！?br/>
“嗯?！笔捝鼐判﹂_(kāi)了眉眼，深深地吁出一口長(zhǎng)氣，一吐心中的悶積，“真好，到家了，咱們一家也可以好好吃一頓團(tuán)圓飯了?！?br/>
團(tuán)圓?難道她當(dāng)這里才是她真正的家嗎?沒(méi)有開(kāi)口質(zhì)疑，但早一刻還愁眉苦臉的秦方聞言，傻子似的笑開(kāi)一張臉。
當(dāng)晚，蕭韶九在進(jìn)行了簡(jiǎn)單的梳洗后，便倦極而眠，第二天起了個(gè)大早，正要找父親一談別后情，卻在院子里看到打理旗下生意的兩名掌柜，一臉焦急地站在那里，頻頻搖頭嘆氣。
“兩位管事，怎么了?”
兩人一看到她大喜，其中一個(gè)道：“阿九，你來(lái)得正是時(shí)候，鋪?zhàn)印?br/>
“多嘴!”房門匆地開(kāi)啟，蕭八兩含糊地喝了一聲，兩名掌柜噤聲，化成一聲大嘆。
蕭韶九眉鋒一擰，房里的蕭老爹背著她。
“爹?！?br/>
她出聲喚了一聲，他含含糊糊地應(yīng)了一聲。
“怎么了?”
“什么怎么?你多心了。”
“你的嗓音怎么啞啞的?”她吃了一驚，捉住父親手臂，他忸忸怩怩地轉(zhuǎn)過(guò)身，現(xiàn)出一臉的青白，蕭韶九一采他的額頭，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲，“你病了，為什么要瞞我?”
“女兒……”
“有多久了?”怪她太粗心，沒(méi)有在昨夜就發(fā)覺(jué)爹的異樣。
“不過(guò)是昨夜著了涼……”蕭八兩小聲抗議。
“老爺都病了十?dāng)?shù)天了!”端著盆子進(jìn)來(lái)的管家張媽忍不住說(shuō)道，惹來(lái)蕭老爹的瞪眼。
“為什么不叫大夫呢?”
“這……”蕭韶九在府中的權(quán)威可比蕭老爹高得多了，張媽遲疑了下，不顧蕭八兩在一旁的威脅，說(shuō)道：“老爺一直不肯看大夫，起初表少爺硬是請(qǐng)來(lái)了一位，可老爺?shù)热思议_(kāi)奸藥之后，就將人趕出去，又拿人家開(kāi)的方子去抓藥，現(xiàn)在城里沒(méi)有一位大夫愿給老爺看病了?！?br/>
“爹，你連一點(diǎn)點(diǎn)診金也吝惜嗎?”蕭韶九不敢置信地瞪向父親，瞪得他連連擺手。
“你別生氣、別生氣，瞧我不是好好的嗎?其實(shí)真的沒(méi)什么……”
“張媽，你現(xiàn)在就去請(qǐng)那位大夫過(guò)來(lái)。”她接替了張媽的工作，擰濕毛巾覆在老父額上。
“可是……”
“你去帳房領(lǐng)了銀子，先把診金付了，大夫若還不肯過(guò)來(lái)，把他招牌拆了?！彼淅涞匦?，從蕭府培養(yǎng)出的人，可是個(gè)個(gè)出了名的潑辣難纏，聰明一點(diǎn)的大夫，不會(huì)在這當(dāng)口上為難的。
“我真的……”蕭老爹開(kāi)始心疼銀子，蕭韶九一瞪，他立刻像做錯(cuò)事的小孩般低下頭。
“現(xiàn)在你可以告訴我鋪?zhàn)永锏氖铝税?”
“這……”再隱瞞也是徒勞，他嘆了口氣，說(shuō)道：“年歲將近時(shí)，爹接了一批絲綢單子，規(guī)定交貨期在元宵前，可貨物經(jīng)揚(yáng)州府時(shí)，便被扣了下來(lái)，聽(tīng)說(shuō)跟宮里的一個(gè)失竊案子有關(guān)，現(xiàn)在那邊已開(kāi)始催單了，逾期交納的鉅額違約金，恐怕會(huì)讓鋪?zhàn)拥馁Y金因此難以周轉(zhuǎn)……”
“爹?！彼龜肯旅佳?，“石崖的十箱白銀，你都按我的意思投到鋪?zhàn)恿藛?”
“投了啊，怎么了?”蕭韶九沉默了下，給了父親一個(gè)寬心的笑容，“你在府里盡管安心養(yǎng)病，被扣的貨，由我來(lái)想辦法?！?br/>
“爹不想你一回來(lái)就操心……”
“別忘了九兒從十二歲開(kāi)始，便是你得力的左右手，況且，這事還非得我辦不可，因?yàn)閾P(yáng)州府洛大人的千金正是我的手帕交，找她可比你們直往官衙里跑有用多了?！?br/>
“對(duì)、對(duì)!”蕭八兩興奮地一拍手，父女倆相視一笑。
一年一度的元宵佳節(jié)在燈山人海、歡歌曼舞中到來(lái)。受邀請(qǐng)前來(lái)?yè)P(yáng)州府臺(tái)洛一礫府中觀賞花燈的，無(wú)一不是顯赫一方的權(quán)貴及其親眷。
貴賓樓里，歌舞甫歇，座上男子匆“咦”了一聲，頂了頂旁座之人，問(wèn)道：“聽(tīng)，這簫聲吹奏的是什么曲子?”
“調(diào)子是商調(diào)，好像是詩(shī)經(jīng)的‘鹿鳴’”石崖側(cè)耳聽(tīng)了下，“相當(dāng)雍容喜樂(lè)的曲子，可惜，吹奏者顯然沒(méi)有樂(lè)曲中的好心情。”
洛一礫陪笑道：“想必是小女所宴請(qǐng)的一班好友在作樂(lè)酬答吧，如果掃了你的雅興，可以叫她們停下來(lái)?！?br/>
唐煜笑道：“不必，我可沒(méi)這么不識(shí)趣，只是最近對(duì)簫聲莫名地特別注意。對(duì)了，將近兩年沒(méi)見(jiàn)到表妹，想必是益發(fā)標(biāo)致了吧?”
“標(biāo)致不敢，倒是出落得大氣了些許，我一早就遺人讓那丫頭前來(lái)請(qǐng)安，人也該到了?！?br/>
“不忙。”唐煜朝石崖招手道：“公事已畢，今晚良辰美景，怎么還板著一張臉?快過(guò)來(lái)瞧瞧彩燈美人多好啊……”他匆地頓住，一雙興味的眼飄向窗外。
“怎么?”
“我猜，那位白衣姑娘肯定是剛剛吹簫的女子。”他不自禁地兩眼發(fā)亮，“一直以為鐘愛(ài)病美人是一種病態(tài)的審美觀，但是石崖，我現(xiàn)在不得不承認(rèn)這種女子的確嫵媚嬌妍，更能打動(dòng)人心……”
石崖沒(méi)有動(dòng)，顯然所謂的美人對(duì)他不具誘惑。
倒是洛一礫好奇地往外探，沉思了下，說(shuō)道：“這一位是小女的閨中密友，好像姓蕭……”
“蕭?最近好像常聽(tīng)到這個(gè)姓氏?！笔挛⑽⒁活D，忽然有了起身的想望。
庭院之中，一名白衣飄然的女子持簫俏立于花蔭彩燈之旁，此時(shí)簫聲已歇，女子緩緩轉(zhuǎn)過(guò)一張雪白的容貌，石崖于閣樓之上驚鴻一瞥，立刻震住了。
“這女子不是一干閨秀中最美麗的，但絕對(duì)是最出色的，瞧那神韻氣質(zhì)，柔弱得讓人想永遠(yuǎn)保護(hù)在懷里憐惜，我敢打包票，全場(chǎng)的男人的眼光都在癡看著她……”唐煜純粹欣賞式的評(píng)語(yǔ)，猛斷于發(fā)現(xiàn)石崖鐵青的臉色下。
“石爺?”洛一躁也被石崖的臉色嚇了一跳。
幾天來(lái)在公事上與石崖接觸，不僅深深佩服于這名年輕卓絕的男子，所表現(xiàn)的精明干練與冷靜自持，原想大概不可能有事能讓這男子喜怒形于色了，沒(méi)想到……正猶豫該不該往下追問(wèn)，外頭人影甫動(dòng)，他一見(jiàn)，正好轉(zhuǎn)移話題，“來(lái)，盈兒，快來(lái)見(jiàn)你表哥和這位洛陽(yáng)鉅富石官人?！?br/>
洛盈盈生得嬌俏討喜，出身官家，卻難得沒(méi)有驕縱習(xí)氣，一臉明媚的笑讓人一下心生好感。
石崖忽然想起，蕭韶九也是常笑的，可她的笑容卻不真切，眼光不自覺(jué)瞄向窗外，卻見(jiàn)女子早已芳蹤杏然，
“見(jiàn)過(guò)石官人?！甭逵难酃舛喽ㄔ谑律砩弦粫?huì)，詭異的神色一晃而過(guò)。
唐煜興匆匆地說(shuō)：“表妹來(lái)得正好，你快說(shuō)一說(shuō)，剛剛吹簫的蕭小姐是哪一府千金?”
洛盈盈奇怪地望了他們一眼，“你們不知道她是誰(shuí)嗎?”
“我們?cè)撜J(rèn)識(shí)嗎?”唐煜一頭霧水。
旁邊石崖匆站了出來(lái)，揖手道：“抱歉，在下失陪一下?！?br/>
“石崖?”
“王爺表哥?！甭逵ψd的聲音傳了來(lái)，“別妄想了，人家蕭小姐可是羅敷有夫了!”
庭院之中，蕭韶九悠然俏立于元宵彩燈之下，臉上笑容不變地迎著往來(lái)的夫人、千金們，身后的兩名丫頭卻板著俏臉。
“小姐，我們回去吧，這群表面矜持有禮的女人們，根本是一群尖酸刻薄的三姑六婆，你不知道她們背地里將你講得多難聽(tīng)!”
才嫁出一個(gè)多月的新婦蕭瑟回家，會(huì)有難聽(tīng)流言是應(yīng)該。搞不好隔兩天便有想討填房、續(xù)弦的人往她府里說(shuō)媒了。因?yàn)樵缬腥搜灾忚彽貍鞒?，她被石崖休掉了?br/>
她笑道：“她們這是護(hù)嫉我有個(gè)有錢的相公。瞧瞧，上青樓狎妓，一出手便是一百兩黃金。”
“你還說(shuō)呢，那天可把我們兩個(gè)嚇?biāo)懒?還好沒(méi)露出什么破綻?！?br/>
沒(méi)有嗎?那么如何解釋出現(xiàn)在石崖眼中的深思與探索呢?
自那日之后，她的心情總有莫名的沉滯，直覺(jué)此事怕是難以善了了……希望是自己多心吧!
“蕭小姐，一個(gè)人孤伶伶地賞燈多寂寞呀?不如讓幾位公子爺陪陪你……”眼前匆地人影一閃，三名流里流氣的男子倏近。
“放肆!你們誰(shuí)敢無(wú)禮?”兩名丫頭護(hù)上前。
“我們當(dāng)然敢無(wú)禮啦!現(xiàn)在整個(gè)揚(yáng)州城可傳遍了蕭韶九下堂的消息，公子爺有錢有勢(shì)，難道連調(diào)戲一名棄婦的膽色都沒(méi)有?
嘖嘖，可是我不明白，怎么有男人會(huì)舍得放掉這么標(biāo)致的美人兒……”男子甲一手撥開(kāi)兩名礙眼的丫頭，料定主仆三人是柔弱可欺的軟柿子。
“對(duì)喔對(duì)喔!以前怎么沒(méi)人傳出尖嘴猴腮的蕭八兩，居然有這么個(gè)天仙似的女兒呢?嫁給不懂惜福的石崖，真是糟蹋了!倘若是我，必定好好地憐香惜玉……”
“只可惜這般天仙般的美人兒，已不是完璧之身，不過(guò)模樣兒仍清純彷似處子，一臉的白，弱不禁風(fēng)的，真讓人想好好摟入懷里……哇!”男子丙輕佻的話聲匆化成一聲慘呼。
“誰(shuí)?誰(shuí)敢打老子?”
“啊……”
“哇……”
慘聲又多了兩句，顯然另兩位輕薄男子也受到同等待遇。
“噢!”蕭韶九昏眩地掉入一個(gè)溫?zé)岬膽驯А?br/>
這時(shí)，流丹和敲冰發(fā)出驚呼聲，蕭韶九正眼看到男子側(cè)面，也嚇呆了。
“走!”石崖一臉陰沉嚇人，控制住了想殺人的欲望，卻控制不住鐵青的臉色，摟著她的身子欲往外帶，卻在發(fā)現(xiàn)她的虛軟后，干脆將她橫抱起帶走。
三名登徒子面面相覷，“混蛋!為什么不攔下他?。俊?br/>
“這人……這人好像是洛老爺府上的貴賓……”
“屁話!什么貴賓大過(guò)我堂堂知縣之子?媽的!那小子一拳打得我腸子都吐出來(lái)了，還帶走我們選到的美人!”
“可是……聽(tīng)說(shuō)這男人與洛大人一位皇家親戚稱兄道弟，連洛大人都要對(duì)他禮讓三分?！?br/>
早一刻還大肆叫囂的男子消了音，三人驚疑不定地對(duì)看了一眼，才發(fā)覺(jué)彼此都嚇出一身冷汗。
自朝暮樓一別后，她早準(zhǔn)備有一天必須承受石崖的怒氣，卻不曾料到這一天會(huì)來(lái)得這么快。
猝不及防地，石崖的出現(xiàn)嚇壞了她，只能無(wú)能為力地任他將自己帶走。
下了馬車，他將她抱進(jìn)房里，把她放在錦被之上，居高臨下地看著她。
在他的眼光下，她感覺(jué)自己像只待宰的獵物，無(wú)助地別開(kāi)眼，而他不許，一手捏住她尖尖的下巴。
“你怕嗎?既然這么怕，為何又要做出那么多大膽的行為呢?”他威嚇的神色十分怕人，嚴(yán)厲道：“說(shuō)，朝暮樓那個(gè)叫九娘的女人是你，對(duì)吧?”
蕭韶九點(diǎn)頭，事已至此，再隱瞞只會(huì)招來(lái)他更多的怒氣。
石崖冷笑，“這些日子來(lái)，我一直在思索自己是不是教一名女戲子給耍了，可是找不出你那么做的動(dòng)機(jī)?！?br/>
他的眼光滑過(guò)她的身子，再落在她雪白的容顏上，“明知我討厭濃妝艷抹，一身火紅，你偏偏那么打扮，存心惹我討厭，究竟為了什么?”
“在你們眼中，勢(shì)利市儈的蕭家人，難道不該是那個(gè)樣子?”她不過(guò)是順著所有人的期望罷了!她力持冷靜，但面對(duì)這么嚴(yán)厲可怕的男人，她懷疑有人會(huì)不怕他。
“我說(shuō)過(guò)別玩什么鬼把戲!”石崖心中竄起了無(wú)名火，既氣她流露于外的恐懼，更氣自己的怒火正迅速瓦解在她令人憐惜的柔弱之中!
他該很討厭這女人的，不是嗎?
“你不說(shuō)?但天下間沒(méi)有永遠(yuǎn)的秘密，一切遲早會(huì)被我知道，你最好有那個(gè)心理準(zhǔn)備?！?br/>
她依舊沉默。
“你現(xiàn)在可以告訴我，為什么你會(huì)在蘇州了吧?難道石府的仆人嚴(yán)重怠職到?jīng)]將你送往揚(yáng)州?”
“有。但……我沒(méi)進(jìn)府門，而是將那仆人遣走，逕自又趕去蘇州。”
“為什么?”這女人居然不知死活到在沒(méi)人保護(hù)的情況下四處亂跑，她究竟知不知道世道險(xiǎn)惡?
蕭韶九別開(kāi)頭，“你難道不知道一個(gè)才嫁出家門的新婦，在年關(guān)逼近時(shí)獨(dú)自回家，會(huì)面臨多大的難堪?我就算不顧忌自己，也要顧忌我的家人?！?br/>
“你這是在怨慰了?”
“我怨慰什么呢?一切都是我自找的，不是嗎?”石府對(duì)她來(lái)說(shuō)太冰冷，待久了也許會(huì)跟著凍僵，能出去對(duì)她來(lái)說(shuō)是松了口氣。
不知為何，她神情間的冷淡激惱了石崖，他猛捉住她的手腕，神情轉(zhuǎn)為冰冷，“所以你去了那種地方?”
蕭韶九顫抖了下，畏懼地說(shuō)：“我只是吹吹曲子，一不賣身，二不賣笑……”她幾乎咬到舌頭，因?yàn)槭乱粡埬樢姘l(fā)森冷。
“但誰(shuí)允許你拋頭露面了?你有沒(méi)想到那天遇到的倘若不是我，而是別的男人，他們會(huì)用什么手段對(duì)你嗎?”這女人居然該死的沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己有多受覬覦，一想到那些男人望她的眸光，他怒火就往上沖。
“我……”一想起種種可能性，她啞口無(wú)言。
“我真該好好打你一頓!”
輕柔的語(yǔ)句惹來(lái)她的輕顫，恐懼的眼落在他身上，北方男人壯碩的體型本來(lái)就很嚇人了，特別是見(jiàn)識(shí)到他一拳打飛一名男人那樣的暴悍之后，她絲毫不懷疑他一拳足以打掉她一條命。但，死了不更好?她慘淡一笑，閉上眼眸。
預(yù)期的拳頭沒(méi)有落下，反倒是一個(gè)溫柔的手勁將她顫抖的身子攬入懷中，帶著幾不可聞的嘆息，“可是，我下不了手。”
蕭韶九驚奇地瞠大眼。
“瑯兒曾意味深長(zhǎng)地告訴我，如果我有用心，就會(huì)發(fā)現(xiàn)所看到的那個(gè)并不是真實(shí)的你。他說(shuō)對(duì)了，想不到我的觀察力連個(gè)小孩子都不如?！比缃袼K于擁抱著真實(shí)的她，他無(wú)法控制住心動(dòng)的感覺(jué)。
蕭韶九呆呆地望他。是眼花嗎?為什么會(huì)在這名看來(lái)嚴(yán)厲可怕的男子眼中，看到灼熱而溫情的光亮?也就這在一瞬間，她驀然覺(jué)得跟前的男人并沒(méi)有想像中可怕?？墒恰?br/>
她別開(kāi)頭，微側(cè)身形成拒絕的意味，“這是什么地方?”
“我揚(yáng)州的別館?！彼粣偟乩龅搅怂氖?，她的十指冰冷，他將她的手包在自己溫?zé)岬恼菩睦铩?br/>
“為什么你的臉會(huì)蒼白得沒(méi)半點(diǎn)血色?你時(shí)常這樣嗎?”
“我的身子骨偏于虛寒?！彼捻庋谙?。
“你的氣色太差了，等回府，我要好好養(yǎng)壯你?！?br/>
蕭韶九一顫，咬了咬唇，“我……我要回去了。”
“今晚你留在這里。”
“不要!”她反應(yīng)激烈地推拒他，但哪里能撼動(dòng)他分毫?最后只能乏力地癱在他懷里，一股酸意醞釀著眼眶里的水霧。
“為什么?”他壓下怒氣，扳正她凄然的臉。她不愿與他同房嗎?難道她這么討厭他?
“我……家里人會(huì)掛念我……”
“這還不容易!遺兩名丫頭回去報(bào)告一聲即可?！?br/>
“我……我身體不舒服?！?br/>
石崖盯著她眼窩下疲憊的陰影好一會(huì)，方始點(diǎn)頭道：“好，我送你回去。”
房門外，流丹和敲冰兩個(gè)丫頭早急得像熱鍋上的螞蟻。
見(jiàn)兩人出來(lái)，一人扶過(guò)蕭韶九的一邊手，低聲問(wèn)道：“他有沒(méi)有對(duì)你怎樣?你有沒(méi)有什么事?”
她們把石崖當(dāng)成會(huì)吃人的猛獸似的，招來(lái)他不悅的瞪視。
吩咐下人備好馬車，石崖親自送她回府。
蕭府在鬧市的一角，清冷單調(diào)的門戶十年來(lái)固定不變。馬車停止的時(shí)候，一路上神情復(fù)雜的石崖扶她下車，眼光定在她臉上。
“兩天后，揚(yáng)州的事也畢了，我會(huì)帶你一起回洛陽(yáng)。”
她一震，不敢置信地望他，但終究什么也沒(méi)說(shuō)。
“你可以進(jìn)去了。”
她木然點(diǎn)頭，見(jiàn)他沒(méi)有一同進(jìn)去的意思，也就背轉(zhuǎn)了身，任由曖昧沉滯的氣氛流轉(zhuǎn)于彼此間。
石崖上了馬車，原本該策馬離去，卻在布簾間看到自俯門奔出的一臉關(guān)切男子而瞇了瞇眼，改變了主意。
“九妹，你來(lái)一下。”