皇帝佇足階下，見長公主偎依在魏宛兒身上睡得香甜，身影孤寂，心中遽然生出無盡憐惜。他問：“長公主何時(shí)來的？”吳書來恭謹(jǐn)回道：“啟稟萬歲爺，長公主一早就隨魏答應(yīng)來了，已經(jīng)等了一天?！被实畚⑽㈩h首，道：“讓她們兩個(gè)到?jīng)鲩w覲見?！?br/>
    吳書來道：“天色已晚，萬歲爺累了一日，該早些安寢，不如明兒...”

    皇帝懶得理會(huì)他，連訓(xùn)斥的心思也沒有，徐步而走。吳書來惶然，將剩下半截話吞進(jìn)肚里，朝身側(cè)小太監(jiān)使了眼色，低聲喝道：“萬歲爺?shù)脑捒陕犚娏耍俊?br/>
    小太監(jiān)癡傻直白道：“聽見了?！?br/>
    吳書來舉手作勢一揮，齜牙咧嘴道：“小兔崽子，既聽見了，怎的還不快去傳？”小太監(jiān)回了神，連連道了幾聲“是”，連滾帶爬的往偏殿請人。

    涼閣里鋪著丈余寬的金磚，冰冷光亮，將燭光焰火映得閃閃發(fā)亮。四處置有冰船冰鐵爐，半夜了，里頭的冰皆已化盡，化成了清凌凌的冰水?；实弁溜L(fēng)后換了寢衣，正在洗臉凈手，聽有小太監(jiān)在廊下道：“啟稟萬歲爺，長公主與魏答應(yīng)求見。”

    皇帝伸出手，自有宮人拿了溫軟的巾帕替他抹干水，又悄然而退。吳書來朝外頭打了手勢，宮人一層層傳到廊下，便有太監(jiān)領(lǐng)著長公主與魏宛兒進(jìn)來?；实垡讶话卜€(wěn)坐在炕上，朝兩人道：“不必行禮了，閔月，你坐到皇阿瑪身邊來?！?br/>
    閔月是長公主的閨名，大行皇后病薨后，她便再未聽人喚過。此時(shí)皇帝溫和一句，原本悸動(dòng)憤懣的心，立時(shí)便平靜了。

    她怯生生走到皇帝面前，屈膝輕輕喊道：“皇阿瑪吉祥?！?br/>
    皇帝見她知禮守節(jié)，愈發(fā)念起大行皇后的難得，到底是大家閨秀教養(yǎng)出來的孩子，無論何時(shí)都能保持端莊謹(jǐn)慎?；实廴崧暤溃骸奥犎苏f你生病了？”

    長公主垂臉搖搖頭，道：“女兒沒事，皇阿瑪不必憂心。”她如此懂事，讓皇帝越覺愧疚，便道：“是皇阿瑪不好，朝事太忙，沒有好好照顧你?！遍L公主道：“皇阿瑪是圣君，造福天下百姓，女兒是大清長公主，不敢埋怨?！彼蛄嗣虼?，遲疑片刻，方道：“這些天魏答應(yīng)一直在長春宮照料女兒，有她陪著，女兒很好。”

    皇帝這才看了魏宛兒一眼，她站在燈底下，面色蒼白，穿戴十分簡樸。她故意未仔細(xì)打扮，臉上只抹了一層淡粉，宮袍也是去年的舊衣服，滿臉柔順惶恐。

    她福身道：“能照料長公主，是奴婢的福氣?！?br/>
    皇帝剛才撞見她抱著長公主打盹，已然生了好感，便道：“平身吧?！蔽和饍褐x了恩，靜立一側(cè)，半句多話不言。皇帝與長公主又說了一會(huì)的家常話，到了子時(shí)末，長公主才跪安告退。翌日，內(nèi)務(wù)府便傳了圣旨，晉魏答應(yīng)為魏常在，賜字為“令”，取自《詩經(jīng)?大雅》中的“如圭如璋，令聞令望”，意為“玉石般美好，善良”。

    繼皇后聞得風(fēng)聲，心中隱覺擔(dān)憂，又大發(fā)雷霆，把寢屋數(shù)件瓷器砸得粉碎。還虧得順妃細(xì)聲細(xì)語寬慰的大半日，方漸漸舒了口氣。事情傳到青橙耳中，她先是一愣，又想皇帝昨兒晚上沒來翊坤宮，還說有疆域急奏，以為皇帝故意瞞她，便生了悶氣，整日不悅。

    掌燈時(shí)候皇帝才散朝，免了進(jìn)講不說，連晚膳也未用。呆在青橙身邊是最令他愜意閑適的，出了養(yǎng)心殿，就徑直來了慶云齋。青橙在燈下擺弄一盆君子蘭，皇帝躡手躡腳，走到她身后環(huán)住她的腰，將下巴擱在她肩膀上，濃情蜜意道：“晚點(diǎn)吃什么，朕餓極了。”

    青橙手上拿著精致的琺瑯小噴壺，一面往盆子里澆水，一面卻道：“昨兒可是魏常在...不...令常在侍的寢？”皇帝左右搖晃著身子，看似漫不經(jīng)心，其實(shí)明白得很。他道：“令常在照顧長公主有功勞，朕就賞一賞她，以示恩寵罷了。怎么，這你也要吃醋？”青橙不依不饒，道：“什么吃醋？我才不是吃醋。既然只是“以示恩寵”，為何還眼巴巴的賜了名號？”

    要說詩經(jīng)論語，她也懂得很。

    皇帝一笑，偏著臉去親她的耳垂，道：“什么眼巴巴？不過正好翻到那一頁...”青橙丟開小噴壺，返身道：“我不管，反正我不喜歡她，不許你掀她牌子?！被实蹟苛诵σ?，板了臉道：“又開始亂吃醋了?！鼻喑鹊溃骸拔也挪皇莵y吃醋，宮里頭哪個(gè)常在是有名號的，令常在可算頭一個(gè)?！被实鄣溃骸半奘菗?dān)心她位分低，想顧著長公主卻心有余而力不足?！庇帜罅四笄喑鹊哪橆a，仍舊笑道：“朕看你年紀(jì)越大，越想霸占著朕，半點(diǎn)不饒人?！?br/>
    青橙扭著眉頭，道：“你是永璋永瑢皎兒的皇阿瑪，是我下輩子的倚仗，我不管，反正我就是不喜歡令常在，我誰都不喜歡，也不許你喜歡?！?br/>
    皇帝半攬著她，摩挲著她的肩頭，哄道：“好好好，你不喜歡，朕就不喜歡，行了吧?！鼻喑嚷杂辛诵θ荩溃骸罢f好了，可不許反悔?！被实坶L臂一伸，將她抱著懷里，揉著她的頭頂，道：“不反悔，絕不反悔?！鄙砸活D，戲謔問：“現(xiàn)在能吃晚點(diǎn)了吧?！?br/>
    吳書來入翊坤宮時(shí)，就跟爾綺說了早早預(yù)備晚點(diǎn)之事。爾綺妥當(dāng)麻利，皇帝的話才說完，她就站在簾外問：“主子，晚點(diǎn)已經(jīng)備好了，是立刻擺桌，還是再等會(huì)子？”皇帝餓得前胸貼后背，聽到“晚點(diǎn)”二字，已是按捺不住，道：“傳膳。”

    爾綺答應(yīng)了，一疊聲往廚房傳令。

    用了晚點(diǎn)，皇帝吃飽喝足，聽青橙說要沐浴，就死皮賴臉的要一起洗。宮人們往澡房備了兩木桶的熱水，青橙替皇帝寬了衣，欲要先伺候他洗了，然后再自己洗?；实蹍s不肯，澆得她一身濕漉漉的，把她拐進(jìn)了自己的浴桶。

    浴桶兩頭安了隔板，兩人面對面坐在隔板上，周圍熱氣騰騰，皇帝腳長，伸長了腳丫子往青橙身上逗弄。青橙自是不肯，小孩似的又打又鬧，好在夏日炎熱，并不覺得冷。折騰來折騰去，還是被皇帝抱住了，兩人啃噬雙唇，汲汲有聲。

    皇帝在水里動(dòng)作深覺有趣，愈發(fā)得了興致，用力愈猛。青橙雙膝跪趴在橫板上，只覺心尖兒都要被皇帝蕩出來了。

    魏宛兒得了封賞，次日往養(yǎng)心殿謝恩，皇帝朝事多，并未召見。

    她又往景仁宮給繼皇后請安，繼皇后寒聲一笑，咬牙切齒道：“別以為我不知道你打的那點(diǎn)子小心眼，想與我爭，你還差得遠(yuǎn)呢。你同長公主說了什么，我猜也猜得出來，必是說要找我報(bào)復(fù)，她才肯幫襯你罷。但你別想錯(cuò)了，長公主沒多久便要嫁人，到那時(shí)候，看誰還能替你說話。你——逃不過我的手心！”

    魏宛兒渾身顫顫，好似極為害怕，她道：“皇后明鑒，奴婢什么也沒想，什么也未對長公主說過，只是昨兒湊巧有了機(jī)遇，才得了皇帝恩寵。給大行皇后下迷魂藥的是奴婢，奴婢豈敢和長公主論這些？無非是顧著舊日主仆情誼，才一心照顧長公主罷了，皇上也是念及此，才晉了奴婢位分。您若不信，大可去問問敬事房，奴婢昨兒連侍寢都沒有。”

    她說得有理有據(jù)，使人不得不信。

    順妃看了繼皇后一眼，道：“這話倒不是謊話，我問過李玉?！?br/>
    繼皇后這才緩了緩語氣，朝魏宛兒道：“你以往為我做的那些事，我都記在心里，一直想向皇上舉薦你，無奈沒得好時(shí)機(jī)罷了?！蔽和饍喉?biāo)浦鄣溃骸敖谢屎竽锬镔M(fèi)心了，奴婢感恩戴德，永生永世唯皇后娘娘馬首是瞻。”繼皇后并不信她的話，嘴上卻道：“如此甚好，我不會(huì)忘了你的好處?！庇值溃骸昂昧?，我累了，你跪安吧。”

    魏宛兒連頭也不敢抬，跪了安，卻身退下。

    永璋這日得了閑空，便喊了大阿哥、四阿哥、五阿哥、六阿哥一起往長春宮看望長公主。幾兄妹共處紫禁城，卻已有多年沒好好聚過。長春宮難得熱鬧，長公主亦覺歡喜，命廚房備了一大桌子的膳食，把酒言歡。她端端正正的朝永璋、永瑢舉杯，道：“那年是我太幼稚了，以為咬了皎兒的酒窩便能奪得皇阿瑪疼愛，簡直是大錯(cuò)特錯(cuò)，我誠懇的向你們、還有皎兒、還有純娘娘道歉。以前純娘娘待我很好的，為了這事才與我生分。”

    永瑢起了身，大大方方道：“過去的事就讓它過去，你知道錯(cuò)了，也就行了，往后永瑢還是叫你大姐。”長公主動(dòng)容，雙淚直流，又哭又笑道：“好，好，好，翊坤宮的小屁孩永瑢長大了。”她一干而盡，顯露出滿族兒女的豪放氣概，連永璋也隨之飲了一杯。兄妹六個(gè)玩開了，還跟小時(shí)候一般親厚，在席間奔來跑去，你推我飲，終于冰釋前嫌。

    大行皇后喪期一過，皇帝便吩咐傅恒為長公主挑夫婿。傅恒打心眼里疼惜長公主，自是各方打聽，事事細(xì)究，從人品、樣貌、家世仔仔細(xì)細(xì)挑了個(gè)遍，竟還未下定。好在長公主年紀(jì)尚幼，并不算太急。太后著了暑氣，頭疼胸悶，繼皇后有孕，不能在跟前伺候，皇帝便讓青橙往壽康宮住幾日，替自己盡孝道。

    青橙先還甚為畏懼，但過了兩日，又覺太后與旁的老太太沒多少區(qū)別，無非是架子大了點(diǎn)，規(guī)矩多了點(diǎn)，吃穿用度倒不甚多講究，青橙怎么給她安排，她都不會(huì)嫌棄。

    永璋永瑢每日的請安，便改在了壽康宮。

    太后見了孫子就很高興，拉著兩人的手可說上半天的話，連吃膳也香些。沒得小半月，太后的病痊愈了，皇帝來接青橙回翊坤宮。太后正坐在亭子里吃爾綺特別貢的玫瑰酥酪，明明是一樣的食材，但翊坤宮廚子做出來的，味道就是不一樣。青橙偷偷問爾綺：“你到底使了什么法子？我看太后喜歡得不得了呢。”

    爾綺低聲道：“并沒什么訣竅，太后喜歡甜食，我讓廚子多放了半勺冰糖罷了?！?br/>
    皇帝給太后請了安，笑道：“今兒皇額娘胃口可好？”

    太后身邊的嫆嬤嬤笑道：“好嘞，多虧了純主子，所備膳食，樣樣都合太后心意?！被实塾X得中聽，笑道：“不是朕夸她，后宮里頭，只青橙對膳食最上心，最別出心裁?！碧笤揪筒惶娮约?，如此自賣自夸，豈非叫人越發(fā)煩厭？青橙輕輕橫了皇帝一眼，打岔道：“太后剛才還嫌悶，皇上不如陪著打會(huì)子雀牌?！?br/>
    皇帝忙道：“皇額娘，咱們打雀牌可好？”

    太后道：“咱們?nèi)齻€(gè)怎么打？”青橙一笑，道：“長公主很久沒來壽康宮請安了罷？我記得她會(huì)打雀牌，技術(shù)雖不好，但咱們也只是圖個(gè)樂子罷，不管輸贏?！被实壑狼喑仁强桃庖谔竺媲疤釘y提攜長公主，含笑望了她一眼，牽住她的手，道：“你想得甚好。”

    他們兩個(gè)恩愛，太后是知道的，不然皇帝也不會(huì)特意安排純妃來侍疾，便也未怎樣，笑道：“那快去把長公主接來，哀家也許久沒見她了。”

    小太監(jiān)領(lǐng)了命，一灰溜去了，不過半柱香時(shí)辰，長公主便來了壽康宮。

    她恭恭敬敬行了大禮，明明是自己的皇阿瑪、皇阿奶，卻猶如對陌生人似的，局促不安。青橙拍了拍她的手，道：“帶了銀角子嗎？”長公主一驚，黑眸子惶恐如受傷的小老鼠，她道：“怎么，還要帶銀角子嗎？我這就回去拿...”

    皇帝早命人去養(yǎng)心殿拿了半荷包來，隨手抓出一把，道：“沒帶就算了，拿皇阿瑪?shù)囊惨粯?。”長公主雙手接了，又要屈膝謝恩，青橙道：“既是陪太后玩樂，你也盡可放開些?！?br/>
    長公主看了青橙一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，但實(shí)際上還是很拘束。

    皇帝坐在太后下手，青橙坐在皇帝下手，長公主坐在青橙旁邊，四人一桌，倒有些其樂融融的滋味。只是為難皇帝，一會(huì)要讓著太后，一會(huì)要讓著青橙，自己是一牌都沒有糊，純粹是陪打。

    近午時(shí)，太后累了，便撤了牌桌?；实酆砂锏你y角子不剩多少，全都賞了眼前伺候的宮人。反是長公主贏了不少，太后直夸她聰明，又拉著她問東問西，還要留她用膳。

    長公主受寵若驚，哪有推卻之理。

    皇帝要牽著青橙回去，笑道：“皇額娘的病好了，朕也安心了。”太后是明眼人，扶著嫆嬤嬤往寢屋里走，一面道：“你們也餓了，都回去罷?！鼻喑裙蛄税?，皇帝扶她上了肩輿，兩人一同回翊坤宮。

    進(jìn)了慶云齋，青橙伺候皇帝換衣，埋怨道：“你這樣急匆匆的把我接回來，好像是我不樂意侍奉似的，還不知太后如何想呢。”皇帝朝她一笑，捧著她的臉，道：“你在壽康宮住了小半月，朕也不能和你多說話，怪想你的?！币?yàn)橄耄艜?huì)急著接她回慶云齋，甚至有了悔意，不該讓青橙去侍奉。

    海安頭垂得低低的，當(dāng)做什么也沒聽見。

    青橙替他擰好金扣子，撫平袍角袖口的褶皺，嗔道：“天天都見了面，有什么好想的？”皇帝纏住她的指尖，笑道：“就算天天都見面，可還是想呢?！?br/>
    兩人說了會(huì)體己話，爾綺已擺好了桌，請兩人用膳。用完膳，弘德殿的小太監(jiān)來請駕，皇帝連午覺也沒時(shí)辰睡，便進(jìn)講去了。

    為免長公主孤寂，皇帝下了旨意，讓令常在搬入長春宮偏院里陪住?；实鄞L公主上了心，每隔幾日路過長春宮，都會(huì)特地進(jìn)去坐坐。令常在極善抓住機(jī)遇，時(shí)不時(shí)便會(huì)邀著長公主敘話，打點(diǎn)吃穿用度。皇帝看她用心，沒得多久，便又下了旨意，晉她為貴人。

    令貴人挾長公主做靠山，竟然風(fēng)生水起。繼皇后如臨大敵，日夜憂心魏宛兒會(huì)有朝一日翻手為云覆手為雨。遂宣了順妃，在寢宮密謀，如何除之而后快。

    皇帝打算帶青橙去承德行宮避暑，永璋永瑢是不帶的，皇帝嫌他們兩兄弟吵，又不想耽誤他們功課。皎兒皇帝原也不想帶，皎兒夜里會(huì)哭，她一哭，青橙就睡不安穩(wěn)，一個(gè)晚上要起身看兩三回。青橙卻不答應(yīng)，她道：“皎兒年紀(jì)小，我不能放心將她放在宮里?！?br/>
    意見相左時(shí)，皇帝都會(huì)聽青橙的。

    行宮雖說什么都有，但圣駕出巡，是國之大事，內(nèi)務(wù)府、軍機(jī)處里里外外的防備也要做十來天。出宮前，倒發(fā)生了一件小事?；实壅僖娊衲陞⒓涌婆e卻落榜的儒生，讓他們各自寫一篇文章呈上，若寫得好，當(dāng)可委以官任。不論文采好壞，其中有個(gè)機(jī)靈的儒生以純妃是漢女，但極受皇帝寵愛之事，當(dāng)做皇帝視滿漢一家為大胸襟大智慧歌頌了一番。

    順帶還把純妃怎樣怎樣的樸素賢良，怎樣怎樣的親自教養(yǎng)兩個(gè)皇子，還有兩個(gè)皇子是多么多么的天資聰慧，如此前前后后寫了數(shù)百字。皇帝龍心大悅，將那文章讓大臣抄了十幾份在朝廷上傳閱，又在官報(bào)上宣揚(yáng)了一番，弄得人盡皆知。

    倒把繼皇后比下去了。

    繼皇后氣不過，她在孕期，脾氣本就大，不似平素冷靜，遂跑到壽康宮與太后訴苦，道：“都說純皇貴妃如何如何好，連朝堂上都有了傳聞，我才是中宮國母，皇上再怎么寵愛純妃，也該給我留三分薄面。”

    太后深吸了一口水煙，吐出濃濃白霧，道：“你管那些做什么，任外頭怎么說，還能把你的后位說沒了不成？”停了停又道：“前頭純妃在哀家榻前侍疾，衣不解帶，步步不離。即便哀家不稱心罵了她，也從不見她去皇帝面前閑話，反倒幫著我們母子和睦。你既是中宮，就該有中宮的氣度，哀家還能保你一世不成？得你自己稱皇帝的心！”

    繼皇后聽太后話里有偏向純妃之意，不敢再說，恐適得其反。

    她回到景仁宮，胸腔里似燃了火焰般，燒得渾身發(fā)疼。洛晴緊張肚中皇子，忙命御醫(yī)來請脈，又煮了清心的膳湯，呈進(jìn)屋道：“主子喝點(diǎn)蓮子湯消消火氣?！?br/>
    繼皇后愁眉不展，斥道：“都滾出去。”唬得洛晴忙又退下。

    到了掌燈時(shí)分，舒嬪過來請安，繼皇后自己心情不好，便將氣撒在舒嬪身上。舒嬪在景仁宮時(shí)還能強(qiáng)忍著不與爭辯，回到咸福宮，便不由分說甩了親侍湘兒一巴掌。湘兒臉頰頓時(shí)腫得老高，紅通通的，火辣火辣。

    舒嬪消了氣，又拿了藥親自替湘兒敷，道：“是我不好，還疼不疼？”湘兒忍著淚，笑道：“主子心里不爽快，奴婢替你分憂是分內(nèi)之事，主子不必自責(zé)?！笔鎷迥﹃鎯旱哪槪溃骸澳惴判?，今日打你的這一巴掌，將來我會(huì)從繼皇后那兒討回來。”

    湘兒不知舒嬪是何意思，也未吱聲相詢。

    青橙也看了那儒生寫的文章，逗得一笑，道：“算什么玩意兒，拍馬屁的，虧你還四下炫耀。”皇帝白了她一眼，攬住她的肩膀，道：“這叫權(quán)術(shù)，朕一直想宣揚(yáng)先皇“滿漢一家”之論，這些年均未有多少進(jìn)展。朕看了這篇...狗屁文章以后，想著倒是個(gè)好契機(jī)?！?br/>
    他稍頓旋即道：“再說，朕也想讓大清的百姓們知道知道后宮里的純妃。”

    青橙笑道：“這哪里說的是我？觀世音菩薩也不過如此了?！?br/>
    皇帝樂了，道：“觀世音菩薩不正好嗎？往后...往后如果有機(jī)會(huì)，朕還是想...”還是想立你為后，后半截他沒有說出口。他是皇帝，但是他也怕做不到。

    青橙心里是懂的，但面上裝作不知道，笑了起來，道：“有什么好想的，你還是想想什么時(shí)候起駕出巡罷，我東西都預(yù)備好了，就只等你下令?！?br/>
    皇帝道：“不急，朕想與你在行宮住到過年，內(nèi)務(wù)府還要儲(chǔ)備過冬的物件。”