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    桓大司馬言出必行，冠禮前日即率五十虎賁、兩隊(duì)府軍回城。

    聲勢(shì)之大，引百姓側(cè)目。

    桓府正門大開，候家主歸來。

    南康公主和李夫人事先得知消息，已提前搬回府內(nèi)。為桓容著想，哪怕是裝也要裝得圓滿。

    桓熙和桓濟(jì)均是深衣玉帶，頭戴進(jìn)賢冠，肅然立在階下。

    桓容身為嫡子，位在桓歆之前，同桓熙并立。

    掃過兩個(gè)兄弟，桓熙不用健仆攙扶，單手支著木拐，下意識(shí)挺直脊背，只為站得更穩(wěn)。身有殘疾，心知早晚被廢，桓熙更不想讓人看輕，遇到機(jī)會(huì)就要擺架子，彰顯世子地位。

    桓容無(wú)意渣爹爵位，沒心思同他去爭(zhēng)，遇到挑釁，呵呵笑兩聲，全當(dāng)看一場(chǎng)熱鬧。

    桓歆卻是憤憤不平。

    盯著桓熙的后背，想到近日受到的侮-辱和挑-釁，目光低垂，表情中浮現(xiàn)一抹陰沉。

    大司馬車駕入城，穿過河上石橋，沿秦淮河北岸前行。

    虎賁身披鎧甲，手持長(zhǎng)戟，府軍隊(duì)伍整齊，渾身上下都帶著殺氣。

    百姓聚集道旁，為銳氣所懾，面帶敬畏，無(wú)不高聲頌揚(yáng)大司馬文治武功，有能臣之風(fēng)，間有“萬(wàn)歲”之語(yǔ)。

    桓溫掀起車簾，一身皂緣深衣，腰佩寶劍，頭戴皮弁，更顯得英武。

    歡呼聲更盛，猶如山呼海嘯一般。

    車駕行遠(yuǎn)，混在人群中的健仆悄聲退走，急向?qū)m內(nèi)及士族官員稟報(bào)。

    王坦之和謝安最先得到消息，不見搖頭嘆息。司馬昱稍慢一步，聽完宦者回報(bào)，坐在殿中久久出神。

    自從阿訥生出二心，褚太后困于長(zhǎng)樂宮，派人出宮愈發(fā)顯得困難。想要掌握宮外消息，需得天子首肯。饒是如此，也未必能獲悉詳情。

    “總有一日……總有一日！”

    宦者良久不回，想必是宮門衛(wèi)攔住。褚太后怒氣上涌，眸光懾人，絹布寫成的道經(jīng)被揉成一團(tuán)。

    殿中空曠昏暗，白日依舊點(diǎn)燃火燭。

    宦者宮婢低著頭，表情木然，仿佛一尊尊木偶。

    褚太后扯碎絹布，身影在墻上不斷拉長(zhǎng)，隨燭火搖曳，帶著說不出的詭異陰森。

    桓府門前，桓大司馬步下車轅，親手扶起南康公主，又勉勵(lì)兒子幾句，面上帶笑，同平日里大相徑庭。

    “明日嘉禮，慶阿子元服，必當(dāng)賓客盈門。今日無(wú)需設(shè)宴，早些歇息，莫要于禮上生出差錯(cuò)?！?br/>
    “謹(jǐn)遵阿父教誨?！?br/>
    桓容正身揖禮。

    桓熙和桓歆看著他，心中的嫉妒完全掩飾不住。

    兩人加冠時(shí)，大賓出身中品士族，贊冠官品僅有千石。賓客醮辭出自陳郡殷氏，還是看在桓大司馬的面上。

    如今倒好，桓容提前加冠，官家親自出任大賓，贊冠竟為謝安！

    太原王氏、瑯琊王氏、陳郡謝氏和高平郗氏接連送來賀禮，過半數(shù)建康士族都將前來觀禮。

    消息傳出之后，建康內(nèi)外眾口一詞，盛贊“桓氏子滿腹經(jīng)綸，大才槃槃，文武雙全”，非是如此，緣何能得此殊榮？

    桓熙留在府內(nèi)，礙于腿腳不便，幾乎大門不出二門不邁，又被南康公主安排人盯著，很少聽到類似傳言。

    桓歆在朝為官，每日出入臺(tái)城，都能聽到關(guān)于桓容的消息。

    見桓容的風(fēng)頭一日賽過一日，幾乎能同王謝郎君比肩，不忿之下，竟然派人捏造誹-言，意圖損害其名。

    不料想，偷雞不著蝕把米，被人賈舍人獲悉，反過來利用，非但沒能將桓容的風(fēng)頭壓下，反而將火引到自己身上，早年的錯(cuò)事陸續(xù)翻出，成了鮮明的反面對(duì)比。

    “比起五公子，三公子素日所行，實(shí)在是一言難盡……”

    話說半句，眾人都是搖頭。

    言下之意，桓容是天上的鳳凰，桓歆就是地上的野-雞；桓容是空中的彩云，桓歆就是河邊的爛泥；桓容是云中的麒麟，桓熙就是井底的青蛙。

    總而言之，天上地下，比都沒法比。

    健仆回報(bào)實(shí)情，說話吞吞吐吐，半遮半掩，更增強(qiáng)諷刺效果。

    僅僅聽到一半，桓歆就氣得眼前發(fā)黑。

    明明是想要損毀桓容的名聲，傳其性情暴-戾，濫殺無(wú)辜，并貪圖金銀，對(duì)轄地苛以重稅，惹得民怨沸騰，以州兵強(qiáng)壓才得以平息。怎么傳來傳去，竟把自己搭了進(jìn)去？！

    健仆連連搖頭，當(dāng)真不曉得原因?yàn)楹?。事情發(fā)展到今天這個(gè)地步，他比桓歆更加困惑。

    桓歆陷入窘境，出門都要遮臉。自顧不暇，自然沒空再生壞水。

    賈舍人微微一笑，智珠在握，一切盡在掌控之中。

    和他比操控輿論？

    當(dāng)真是旱鴨子往深水里跳——一門心思找死！

    以桓歆段數(shù)，壓根不夠賈舍人“玩”上兩個(gè)回合。

    究其原因，眼界實(shí)在有限，手段始終不上臺(tái)面。縱然有人指點(diǎn)，也都是賈舍人玩剩下的，根本不足為懼。

    倒是留在姑孰的桓濟(jì)和兩個(gè)小公子讓賈舍人提心。

    聯(lián)系桓大司馬前番舉動(dòng)，又想到桓容日前的吩咐，賈秉思量一番，說服桓容，以“郡公爵”為誘餌，下一盤快棋。

    然而，自己不方便動(dòng)手，更不能牽扯到明公，左思右想，桓熙成了不二選擇。

    于是乎，經(jīng)過一番周密計(jì)劃，賈舍人向錢實(shí)借了人手，以絹帛邀買桓府婢仆，伺機(jī)說動(dòng)桓熙貼身之人，多提一提桓玄和桓?jìng)?，一步一步引桓熙入甕。

    李夫人偶然得知，素手輕輕撥動(dòng)，打斷添一把火，助他成事。

    桓大司馬突然回城，絲毫不影響計(jì)劃執(zhí)行，反而會(huì)促使桓熙看清“現(xiàn)實(shí)”，加快動(dòng)手。哪怕最后不能完全成功，也能讓桓大司馬頭疼一陣，無(wú)暇關(guān)注桓容的一舉一動(dòng)。

    此時(shí)此刻，桓大司馬正強(qiáng)打起精神，在世人面前上演“夫妻恩愛”，“父慈子孝”，“家庭圓滿”的大戲。壓根未能想到，棋局已經(jīng)布好，只等目標(biāo)入甕。

    當(dāng)夜，桓府并未大擺宴席，僅是“一家人”團(tuán)聚，用過晚膳便分別回房休息，為明日嘉禮做準(zhǔn)備。

    桓大司馬留宿正室，婢仆燃了新香。

    南康公主坐在銅鏡前，烏黑的長(zhǎng)發(fā)落在肩后，耳聞呼嚕聲起，側(cè)頭看一眼榻上的丈夫，不禁冷冷的牽起嘴角。

    回廊下，桓容被桓熙攔住。

    看著面帶不善，明顯是來找茬的長(zhǎng)兄，桓容僅是挑了挑眉，道：“天色已晚，明日尚需早起，容請(qǐng)告辭。”

    翻譯過來：沒什么話好說，借過。

    “阿弟想必很是得意？”桓熙陰沉道，“如非當(dāng)日遭你-毒-手，我豈會(huì)落到今時(shí)境地！”

    他是長(zhǎng)子！

    是大君上表請(qǐng)立的世子！

    如果不是戰(zhàn)場(chǎng)受傷，就此成了瘸子，桓府的一切都該是他的，所有的榮耀也該是他的！

    “阿兄何意？”桓容不氣不怒，反倒覺得好笑，“是我害了阿兄？此話從何說起？”

    “你還敢狡辯？！”桓熙更怒，被嫉妒燒紅雙眼，幾乎失去理智。

    “我狡辯？”收起輕松的表情，桓容沉聲道，“事情起因?yàn)楹?，想必阿兄比我清楚。人無(wú)害我心，我無(wú)傷人意！”

    想害人就別怕被報(bào)復(fù)！

    只需你扇人巴掌，不許被扇的反擊？

    天下間沒有這等好事！

    “你……”

    “再者說，阿兄身先士卒，上陣同敵人拼殺，乃至身負(fù)重傷，世人皆知。”桓容緩緩勾起嘴角，“今時(shí)今日，阿兄仍為南郡公世子，這項(xiàng)‘戰(zhàn)功’可是要因?！?br/>
    桓熙怒視桓容，心中恨-毒，偏又十分清楚，對(duì)方句句屬實(shí)。

    “阿兄想說什么？臨戰(zhàn)非你之愿，殺敵非你所求？阿父之命你不愿遵，甚至心懷不滿？”

    回視帶-毒-的目光，桓容一字一句道：“我勸阿兄認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，如若不然，世子之位會(huì)更早換人?！?br/>
    “你以為能取而代之？”桓熙嗤聲道，“你和你娘一樣，表面一套背地一套，都是做給人看的！說什么不在乎爵位，都是謊話！十足的-毒-婦-小-人！”

    話音未落，喉間突覺一陣冰涼。

    一柄手掌長(zhǎng)的青銅劍抵在頸上，鋒利的劍尖輕遞，瞬間留下一點(diǎn)血痕。

    桓熙一動(dòng)不敢動(dòng)，絲毫不敢懷疑，桓容稍微用力，就能當(dāng)場(chǎng)刺穿他的脖子。

    “你……你敢……”

    “為何不敢？”

    桓容手下用力，血流得更急?；肝醯菚r(shí)面如土色，幾乎發(fā)不出半點(diǎn)聲音。

    “世子！”

    有健仆想要上前，被典魁橫身攔住。

    前者吃了一驚，直接動(dòng)手，“讓開！”

    典司馬咧嘴一笑，大手一抓，只聽“咔嚓”一聲脆響，健仆的前臂當(dāng)場(chǎng)折斷，未及發(fā)出慘叫，已被一掌擊在頸后，就此昏死過去。

    典魁掃視余者，笑得更加滲人。

    凡被他視線掃到，均會(huì)脊背生寒，下意識(shí)后退。

    不承想，后路早被許超和錢實(shí)堵死，想跑都不可能。

    “想害使君？先問問某家的拳頭！”

    五六個(gè)健仆齊齊搖頭。

    不敢！絕對(duì)不敢！打死都不敢！

    和自己的腦袋相比，世子的命令算什么！哪怕被秋后算賬，中間好歹有個(gè)緩沖。現(xiàn)下硬著頭皮裝硬漢，十有八-九會(huì)血濺當(dāng)場(chǎng)！

    桓熙背對(duì)眾人，喉尖抵著青銅劍，一動(dòng)不敢動(dòng)。視線不能及，僅從聲音判斷，也能猜出都發(fā)生了什么。面對(duì)桓容的目光，愈發(fā)氣憤羞惱，一時(shí)間竟忘記害怕。

    “桓熙桓伯道。”

    桓容緩緩開口，聲音平靜，語(yǔ)調(diào)沒有太大的起伏，卻帶著說不出的冷意。

    “你仇恨于我，有什么手段盡可使出來，我接著就是。但是，不要牽扯我母。我殺過人，不介意再多殺幾個(gè)，明白嗎？”

    逼近桓熙，桓容聲音更冷，“今日之言，我不會(huì)說第二遍，你最好牢牢記住。”

    誰(shuí)敢污蔑親娘，他就讓誰(shuí)好看！

    即便是死，也別想死的安生！

    亂世有亂世的法則，他有足夠的底氣這么說?；肝醪幌雭G了小命，最好認(rèn)清現(xiàn)實(shí)。

    “你敢說無(wú)意世子之位？”桓熙豁出去了，對(duì)視桓容，臉色鐵青。

    “說一千道一萬(wàn)，就是為了這個(gè)？”桓容嗤笑。

    “難道不是？”

    “你是井底之蛙，莫要將他人想得一樣?！?br/>
    “你說什么？！”

    “我乃豐陽(yáng)縣公，手握幽州之地，掌握州兵數(shù)千，民萬(wàn)戶，每季商稅錢糧非你能想?！?br/>
    桓容收回青銅劍，反手藏入袖中，上下打量桓熙，活似在看一根木頭。

    “我不缺錢糧，亦不少戰(zhàn)功。無(wú)妨告訴你，日前入臺(tái)城，天子有意為我在太極殿加冠。”

    桓熙瞪大雙眼，呼吸突然變得急促。

    太極殿？

    “如我愿意，實(shí)封郡公乃至異姓王都非虛話?！?br/>
    說到這里，桓容揚(yáng)起下巴，傲色盡顯，沒有丁點(diǎn)突兀，反倒讓觀者覺得理所應(yīng)當(dāng)。

    “區(qū)區(qū)世子之位？當(dāng)真笑話！”

    桓熙臉色變了幾變，雙拳握緊，似不想相信，偏又找不出話來反駁。

    “我今后的路，同你所想截然不同。只要?jiǎng)e妨礙到我，你想做什么隨意。但是，記住我之前的話，無(wú)論有意無(wú)意，再讓我聽到非議阿母之言，并且是傳自你的口中，我定然會(huì)讓你知道，所謂的‘水煮活人’究竟代表什么！”

    “你威脅我？”

    “就當(dāng)是威脅好了?！?br/>
    長(zhǎng)袖一振，桓容勾起嘴角，青銅劍又握在手中，在修長(zhǎng)的手指間翻轉(zhuǎn)，帶起一陣暗光。

    “阿兄可記住了？”

    面對(duì)威脅，桓熙僵硬點(diǎn)頭，下意識(shí)摸向頸間。

    桓容滿意頷首，無(wú)心多言，轉(zhuǎn)身離去。

    聽不聽勸并無(wú)大礙。

    以桓熙在歷史上的記載，這人的腦袋早晚進(jìn)水，不用他動(dòng)手，照樣沒法活得長(zhǎng)遠(yuǎn)。

    直到他穿過回廊，背影消失在夜色之中，桓熙方才“嘶”了一聲，表情扭曲，感受到遲來的疼痛。

    “世子！”

    健仆連忙上前，被桓熙甩臂揮開，“滾！”

    看到躺在地上，手臂折斷的忠仆，沒有半分感念，反而狠狠踢了一腳。

    “沒用的東西！”

    眾人表情立變，同時(shí)心頭發(fā)寒。

    桓熙毫無(wú)覺察，大步返回居住的宅院，由婢仆涂抹傷藥，包扎傷口。回憶此前的情形，氣得咬碎大牙。

    “郎君因何煩心？”一名美婢捧上熱湯，輕輕捏著桓熙的手臂。

    “無(wú)事！”

    美婢不敢再說，又過一會(huì)，見桓熙怒色稍減，才小心道：“郎君，奴方才聽人議論，大司馬在城外時(shí)，常派人往姑孰，還曾遣人往會(huì)稽，似是為六郎君和七郎君尋蒙師。”

    “他們才多大，怎么可能……”

    話到一半，桓熙突然停住。

    “你聽誰(shuí)說的？”

    “是南院的阿葉。她的兄長(zhǎng)在西府軍中，因勇武被選虎賁?！?br/>
    “南院？”桓熙雙眼微瞇，新安郡公主身邊的？

    “她為何會(huì)打聽這些？”

    “說是郡公主有命?！泵梨纠^續(xù)道，“而且她還說，自從大司馬返回建康，新安郡公主時(shí)常會(huì)派人出城，還會(huì)給姑孰送信。奴覺得奇怪，還想問，她卻不肯說了?！?br/>
    派人出城？

    給姑孰送信？

    桓熙越想越覺得不對(duì)，聯(lián)系桓容之前所言，心中閃過數(shù)個(gè)念頭，最終咬緊牙根。

    如他所想，桓濟(jì)已是廢人，心知無(wú)法再爭(zhēng)，怕是要扶持其一，為日后鋪路。阿父將他送回建康，反留桓濟(jì)在姑孰，恐也早生此念！

    之前不過想略施手段，讓那兩個(gè)奴子殘廢。如今來看，必須要斬草除根，一個(gè)不留！

    揮退美婢，桓熙睜眼到天亮，決定立即派人往姑孰，趕在桓大司馬返程前動(dòng)手。提前布局的話，不只能擺脫嫌疑，更能禍水東引，將事情推到桓歆和桓容身上。

    桓歆睡到半夜，突聞木窗輕響，披衣起身，發(fā)現(xiàn)院中健仆不見蹤影，守夜的婢仆昏睡在屏風(fēng)前，一動(dòng)也不動(dòng)。

    心中驚疑不定，正想開口叫人，忽然看到床邊有一團(tuán)絹布，拿起細(xì)看，瞳孔驟然縮緊。

    “郎君？”

    屋外傳來健仆的聲音，屏風(fēng)前的婢仆悠悠轉(zhuǎn)醒。

    見桓歆立在窗前，婢仆大驚失色，伏跪在地，全身都在顫抖。

    她怎么會(huì)睡死了？！

    出乎預(yù)料，桓歆未出一言，轉(zhuǎn)身繞過屏風(fēng)，回到榻上，攥緊寫滿字的絹布，雙眼望著帳頂，表情中閃過狠意。

    相比之下，桓容卻睡了個(gè)好覺，一夜無(wú)夢(mèng)到天亮。

    翌日，天光微亮，桓府內(nèi)的健仆和婢仆就開始忙碌。

    為迎接觀禮的貴客，回廊院落均被徹底清掃，樹木被精心修剪，奇花異草擺于院中，回廊下懸掛彩絹，置有立屏風(fēng)，想是為安置各家女眷。

    正室前金桂飄香，兩株桂木之下，鋪設(shè)古木大床，床側(cè)設(shè)有矮榻，預(yù)備擺放冠、幘、簪導(dǎo)等。

    南康公主早早起身，和李夫人親手布置。

    司馬道福難得規(guī)矩，跟前跟后，倒也幫了不少忙。

    待到床榻布置完畢，南康公主稍事歇息，轉(zhuǎn)向司馬道福，道：“御駕將臨，貴客將至，你院中的那些都關(guān)緊了，莫要隨意示人?！?br/>
    “諾！”司馬道福很是恭敬。

    傻子都該清楚，今天不能行差踏錯(cuò)半點(diǎn)。如若不然，不用阿姑問責(zé)，父皇就會(huì)讓她好看。

    正忙碌時(shí)，前院忽然來報(bào)，有人送來十余車賀禮，現(xiàn)正停在府外。

    “來人自稱秦氏。”

    南康公主點(diǎn)點(diǎn)頭，讓人告知桓容，并將來人帶入府內(nèi)安置。

    待婢仆呈上禮單，南康公主掃過兩眼，目光忽然定住。

    “阿姊？”李夫人心生好奇，“可有什么不對(duì)？”

    南康公主皺眉，將禮單遞過去，示意李夫人細(xì)看。

    鸞鳳釵三字映入眼簾，李夫人不信眨了眨美眸，“阿姊，會(huì)不會(huì)是送錯(cuò)了？”

    縱然想要聯(lián)姻，也該是玉佩才是。

    郎君及笄送鸞鳳釵？

    這是送禮祝賀還是上門找茬？