夜知冬入金陵之后把珍藏了很久的玉佩給典當(dāng)了，張清人都死了，還留著這個干嘛，換了點錢，在西大街開了家棺材鋪，開張那天不聲不響，也響不起來，這個種行當(dāng)難不成還想著有人來湊熱鬧？四周鄰里要不是瞧著他面相老實巴交的，還有地點選在人流往來不多的西大街，如果在南門那寸土寸金連水都是飄著醇酒厚香的地方，估摸著當(dāng)天晚上就讓人給砸了店，見不到第二天的太陽。
只不過如此一來，這條大街上原本就不多的人流更加的少了起來，就連打更的更夫都是繞了道。更不要說深更半夜的，燈火之下看到幾張袖袍蠟紙臉，還有叮叮咚咚的木槌聲，卻看不見掌柜的，再加上秋風(fēng)趟紙而過，又加上更夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打更聲，膽子大的可能強(qiáng)忍著落荒而逃的沖動強(qiáng)作鎮(zhèn)定走了過去，膽子小的則被嚇的面色青紫，差點背過氣去，回過神時可能連燈籠都不顧了撒丫子就跑。
夜知冬對這些向來是充耳不聞，在西蜀道天臺山下幾十年也就這樣過，雖然說這樣的身份同官吏們打交道的時候也是很受嫌棄，但同樣也是貼合他沉默的性格，成天對著黃紙壽香，就算原本開朗多言的性格也會變成這般寡言，在所難免的也少了很多嫌疑。只是他相差了一點，他要的消息在深宮大院，這些個小差小吏的連個官都算不上，又怎么能入那金碧輝煌的朝廷中樞。
今日金陵有小雨，眼瞅著也沒幾個生意，夜知冬出門將藍(lán)紫緞的紙人給搬了進(jìn)來，擱在做好的棺材旁邊，又將門半掩起來，自己則坐在旁邊給已經(jīng)編好的竹制燈籠糊白紙，腰帶里面沒有幾個銀子，只有一枚碎成兩半的玉佩。
將這些個竹編燈籠糊好紙面之后一一掛在房梁上，這才從棺材里面取出一個包袱，包袱里是件夜行衣還有些藥膏，還有他的兩把劍，夜行衣是入金陵之前就置辦好的，這是他的性格，雖然沒有規(guī)劃好退路，該置辦的東西還是準(zhǔn)備的八九不離十，到金陵這么久了，并沒有從那些官吏口里打聽到有個名蘇楚的侍衛(wèi)，也沒聽說過有個姓蘇的囚犯，至于大官，蘇楚性子能當(dāng)官，打死都不信。要的消息沒聽到，不過錢倒是花了不少，眼瞅著入了秋，將近一月的無濟(jì)于事，他也覺得要換個路數(shù)走走，再這樣下去，說不定蹉跎到老還是零星半點的看著龍?zhí)丁?br/>
夜知冬曾經(jīng)聽一個死在江湖深處的人說，再沉穩(wěn)的人也有入虎穴的想法，只是被其他的東西很好的遮掩住了，而時間就是能消磨這些東西的最好良藥，也不用太多，只要是刀山火海里有一個人，或者說有一樣?xùn)|西，而這種遮掩物只要消磨了一點，那個人自然就會懷疑自己原本的措辭舉動，很快就不攻自破，說到最后的時候，這個江湖人若有深意的看了眼全場，尤其是當(dāng)時在一張桌子上喝酒的夜知冬和蘇楚，說這叫關(guān)心則亂，說完之后，將手上的酒，一飲而盡出了客棧，入了江北城。
第二日，江北城城門口掛著具尸體，說是跑到了一員外家里尋自己的妻子，打傷了幾人之后被趕來的官兵砍殺，掛在城頭，連個姓名都沒有。
當(dāng)時夜知冬正出城門，看了眼死尸，同那人的裝扮一樣，他當(dāng)時還搖了搖頭，認(rèn)為是魯莽，沒想到如今自己就要鋌而走險。
將東西里外檢查了個遍之后，還沒來得及收好，有人冒冒失失撞了進(jìn)來，一手遮著頭，一遍罵罵咧咧說著鬼天氣，一邊朝著內(nèi)堂喊道：“蘇二！”
蘇二是夜知冬到金陵來用的化名，他一聽聲音便知道是誰來了，人姓魏，叫魏安，算個二流子混混，有個在皇城里的哥哥當(dāng)侍衛(wèi)，成天游手好閑混吃混喝，不過知道適可而止，類似扯著虎皮強(qiáng)搶民女之內(nèi)的喪盡天良事沒做過，細(xì)水長流的道理他懂，逼急了，狗還會跳墻，何況是人，不過因為他哥辦的是皇差，那些個喜好走旁門左道的人沒少來巴結(jié)他，宰相門前七品官，這守皇城怎么著也該高上個檔次吧。
夜知冬的消息基本上就在他這里問來的，當(dāng)初這人聽說夜知冬是賣棺材的，一臉晦氣，差點要動手了，后來瞧見了銀子之后這才停了手，不過花的時候也是大手大腳，畢竟跟個棺材掛上鉤，怎么也不想在身上多存放些時日。
后來瞧見這夜知冬這里的生意冷落，時不時就喊上他去喝酒，夜知冬知道世故人情，酒沒喝多少，旁敲側(cè)擊問了點魏安哥哥魏成的事，好讓魏安覺得自己是有求于他，走的放長線釣大魚的伎倆，然后自覺去結(jié)了賬。再后來果然魏安覺得有利可圖，便時常過來賺頓飯錢。
夜知冬隨手將棺材板掩上，拿過一旁半成品的燈籠像模像樣做著事，魏安聽到蓋棺材的聲音，探頭探腦的瞧過來，看到在角落里的夜知冬，拍了拍身上的雨漬，問道：“蘇掌柜的在干嘛呢？”
夜知冬起身，憨厚一笑，將手上編織了一半的竹蔑放在地上，看了眼門外的陰雨，隨口說道：“下著雨，也沒人來，織點燈籠。要不等會魏兄拿幾個回家？”聲音沉悶就跟外頭天氣一般。
魏安聽了立馬沒好氣的打斷說道：“別，蘇掌柜你要說點其他的東西我還真可能就要了，這東西啊，我實在用不著，掌柜你還是自己留著賣吧?！闭f完之后，魏安又是一副勞苦功高的模樣說道：“蘇掌柜，今兒個我是來給你報喜的。”說完似乎也是覺得有點不妥當(dāng)，哪有跑棺材鋪報喜的。
魏安也不賣關(guān)子了，徑直說道：“前些日子我兄長當(dāng)差回來了，上陣子蘇掌故不是讓我?guī)湍愦蚵牬蚵犔K兄的下落，昨日我找他打聽問了下，巧了，別說叫蘇楚了，一個連姓蘇的人都沒有。不過，”魏安話鋒一轉(zhuǎn)，卻是適時停了下來，指了指嘴唇說道：“蘇掌柜，有沒有茶水，潤潤嗓子。”
夜知冬知道他的意思，點了點頭，起身往內(nèi)堂走的時候，因為店面本來就小，還放了口棺材，先前夜知冬坐下的時候還不覺得，如今一站起來就顯得有些擁擠，魏安往后一仰靠在棺材上，好給夜知冬騰個間隙讓他出來，貼到棺材上的時候，覺得手抓到了什么似的，等到夜知冬過去之后，這才側(cè)身看了眼，用手?jǐn)[了擺透露出來的黑色布料，皺了皺眉問道：“蘇掌柜，這個是什么東西？”
夜知冬回過頭，臉色一變，心下一沉，好在外面天氣陰沉，還下著雨，屋內(nèi)光線有些暗，魏安一時間沒看到夜知冬臉上的表情變化。
在夜知冬還在權(quán)衡動不動手的時候，魏安自作聰明的一句話沒想到救了自己，只聽魏安用手拍了拍黑色布料，又是環(huán)顧了眼四周，說道：“蘇掌柜，你這布料材質(zhì)不錯啊，一個居喪的墨衣也要花這么大的價錢?！?br/>
夜知冬干笑一聲，應(yīng)承說道：“是啊，畢竟是個生意人?！彪S后遞過茶水，然后又遞了包手掌大小的茶葉過去。
魏安接過之后，拋了拋，分量有些足，這才笑著喝了口茶水，笑吟吟說道：“蘇掌故，我兄長說了，南衙是沒有，不過他倒是打聽到北司有個幾個姓蘇的，年紀(jì)也差不了多少，不過你也知道，南衙就是一個守外城的，北司那邊才是守內(nèi)城的，只不過人家上頭呢，可是天子，一個個傲氣的很，我兄長他也盡力了?！?br/>
夜知冬通情達(dá)理點點頭，沉吟一會，平靜說道：“倒是麻煩魏兄弟了?！?br/>
魏安拎著茶葉，拍了拍夜知冬的肩膀安慰說道：“不過你也別著急，等過段時間，我再讓我那個兄長，去北司那邊給你打聽打聽。今兒個我還有事，就先走了啊?！闭f完之后，魏安將包著茶葉的系帶在手指上繞了幾圈，就往外走去。
夜知冬拱了拱手說道：“那就有勞魏兄弟了，慢走?！?br/>
魏安往后擺了擺手，一手遮頭行進(jìn)了雨幕里面，轉(zhuǎn)過巷道，將系在手上的茶葉取下來，也不管，直接用手指戳破，從茶葉之間取出一個小銀袋，心下一笑，將茶葉順手一扔，往賭坊走去，至于南衙北司之內(nèi)的卻有其事，只不過他并沒有問過他兄長，他也相信這個蘇掌柜沒有通天的手段能打聽到北司的風(fēng)聲，也不敢去打聽，所以胡謅了件事情而已。
魏安離去之后，夜知冬將門掩上，將夜行衣藏好之后，從內(nèi)堂取出一張紙，上面有心人會發(fā)現(xiàn)是大半個皇城的地圖，夜知冬將地圖攤開放在棺材板上，將燈放在中央，細(xì)細(xì)看著，時不時低頭思索一下。
……
金陵南城外的護(hù)城河上，一艘五層之高的畫舫內(nèi)，一間花團(tuán)錦簇的廂房里，淺薄紅帳內(nèi)，先是探出一只胳膊，上面還有鮮紅唇印，緊接著另外一只白皙似玉的胳膊貼著伸了出來，軟糯的嗓音也是這會響起。
“好人兒，還沒日上三竿，再睡睡嘛?！?br/>
“日上三竿？別說三竿，再來一竿，紅玉姑娘你這嬌嫩的身子可就承受不起了?！?br/>
“爺凈說這等沒良心的話。也不懂得憐惜奴家”
……
沒隔多久，一陣悉悉索索的穿衣聲過后，一個中年文士探出紅帳，被稱作紅玉的姑娘一手撫在粉紅抹胸上，春光外泄，輕咬紅唇，脖頸間吻痕若隱若現(xiàn)，一臉哀怨神色。
中年文士整理好衣襟之后，徑直開門出去，也不看她。
紅玉則是等到他出門以后，原本的哀怨神情瞬間轉(zhuǎn)為漠然，似乎先前說著那般甜膩葷言的另有其人。
一夜恩客，不過如此。
中年文士出門之后并沒有下樓，轉(zhuǎn)頭走往隔壁房間，正想叩門，房間門已經(jīng)被人打開，開門的是一位長相偏沉穩(wěn)的漢子，手上握著柄刀，中年文士知道他的習(xí)慣，沒有在意，進(jìn)屋等到門掩上之后，這才打趣笑道：“蘇統(tǒng)領(lǐng)，軟香似玉的紅粉時光蹉跎了可是會遭天譴的啊?！?br/>
持刀姓蘇的統(tǒng)領(lǐng)沒有理會，只是恭敬說道：“江先生?！?