?葛宏達(dá)聽后，這才如釋重負(fù)，他深深嘆息一聲，說道：“劉將軍既然問及此事，那我也就毫不隱晦的對劉將軍說了。提起這到柳灣村的來歷，還與我葛家休戚相關(guān)哩?！?br/>
劉銘傳聽后更加感到好奇，不無期待的追問道：“咦，那我倒更加想聽一聽了，到底是什么故事，那就請葛老先生如實講來好了，劉某在此洗耳恭聽！”
葛宏達(dá)端起茶杯，先喝了一口茶，然后才對劉銘傳說道：“往事離我們太久遠(yuǎn)，要不是今日劉將軍提及此事，葛某是從不愿提及這些陳年老事的，既然劉將軍一定要問，而且愿聽，那我也就只好從命了?！毕旅姹闶歉鸷赀_(dá)的述說。
書中代言：這葛家原籍在江蘇丹陽，葛家有一位先輩在宋哲宗年間因進(jìn)士及第，入朝為官，后來因為與一名姓柳的大臣政見不合，被他忌恨誣陷，因此被被朝廷貶官，來到這柳樹灣柳姓大臣家戴罪報效，受盡了柳家人的壓榨與凌辱。說來也是上天有眼，在一年的盛夏時節(jié)，柳大臣回家避暑，一家老小大擺筵宴，為柳大臣接風(fēng)洗塵，正當(dāng)眾人吃喝正酣，吆五喝六，滿心歡悅的時候，忽然天空中陰云密布，霎時間電閃雷鳴，轟雷炸響，從天而降的一股巨大閃電，不但劈倒了柳家宅院中的一棵百年老柳樹，還將柳家的客廳也擊了個屋倒房塌，然后又火柱沖天而起，將柳大臣和他的家人都燒成了灰燼。葛家的先人當(dāng)時正在廚房內(nèi)打雜服役，廚房又離開客廳較遠(yuǎn)，所以才僥幸躲過了一劫。由于柳家滿門遭天災(zāi)橫禍而誅，柳家自此后繼無人，此事便成為千古笑談。事后，村里人都紛紛議論：這才是善惡到頭終有報，只爭來遲與來早。柳大臣仗勢欺人，早已是民心喪盡，又突然遭此飛來橫禍，這不是天意又是什么？自此以后，不知從什么時候起，柳樹灣就慢慢變成倒柳灣了，這也是民意使然。
聽完葛宏達(dá)的述說之后，劉銘傳這才長長的舒了一口氣，他不無所指地說道：“今日凌晨，當(dāng)諸軍看到立在村頭的村名時，認(rèn)為這柳與劉同音，是寓含不吉利的兆頭，都勸本官舍此村而過，另駐他村，由于我的堅持，方才入駐貴村。聽完葛先生的一番敘述之后，方知是世上本無事，愚人自擾之而已。”
葛宏達(dá)諂媚的說道：“劉將軍乃本朝命官，是大福大貴之人，何能為世俗偏言所迷惑？否則我葛某也就失去一睹劉將軍容顏的機(jī)會了?！?br/>
張鳳鳴此時也插言道：“鳳鳴自小熟讀史書，知道你們葛姓在歷史上也是一家不凡之人，從葛先生的談吐來看，就更加證實了我的所學(xué)并無虛言。”
葛宏達(dá)又喝了一口茶水，沒有先回答張鳳鳴的提問，而是說道：“諸位可能還會提問：柳家突遭雷劈滅門以后，你們葛家又是如何發(fā)展起來的呢？說來也不奇怪，柳家在柳樹灣本就不待人喜歡，由于遭雷擊意外滅門，鄉(xiāng)親們都說，既然柳家已無后人，你葛家的先人伺候柳家有功，自然就成為柳家財產(chǎn)的唯一的繼承人，在村民的資助幫扶之下，重新修建了房屋，從此便定居了下來?！?br/>
前面已經(jīng)說過倒柳灣的來歷，那么葛家的歷史又是怎樣的呢？翻開中國歷史，人們不難發(fā)現(xiàn)，這葛姓人家在中國歷史上也算得是名門大戶了。在葛姓的先人當(dāng)中，曾經(jīng)有以身許國的名將，有懸壺濟(jì)世的名醫(yī)，有名聲大噪的名伶，也有以詩詞抒發(fā)情懷的詩人。一個家族，歷經(jīng)幾百年甚至幾千年，也難免良莠不齊，就像樹林中參差不齊的樹木一般，當(dāng)然既有粗壯的樹木，也難免會出現(xiàn)經(jīng)不起風(fēng)吹蟲蝕的爛苗。
這時的劉銘傳，精神顯得有些疲憊了，葛宏達(dá)好像也看出了這一點，他規(guī)勸劉銘傳道：“劉將軍，你昨晚三更起身，幾乎奔波勞累了一整夜，你我有的是說話的機(jī)會，我看你就下榻去休息好了。”
劉銘傳回答說：“多謝葛先生的關(guān)照，我用過早點后即下榻睡眠?！?br/>
于是傳出軍令，命灶頭軍們將早已準(zhǔn)備好的便餐端上飯桌，他三下五除二便一掃而光，然后對張鳳鳴等眾人說道：“張總兵，捻匪們神出鬼沒，來去飄忽，他們在各處均布置有眼線，你們在休息時，千萬要提高警惕，多派哨兵在各處巡邏，以防捻賊來偷襲?！?br/>
張鳳鳴領(lǐng)命去，布置安排兵士巡哨事宜，劉銘傳便進(jìn)入葛宏達(dá)早已為他安排好的專房去休息。劉銘傳確實也是累極了，上鋪倒頭便睡，待他一覺醒來的時候，已是晚間的戌時時分。
劉銘傳走出房間，面前是一處十分寬敞明亮的大院落，一陣清風(fēng)迎面吹過，使劉銘傳因奔波勞累而渾濁的頭腦一下子清醒了許多，他大口呼吸著新鮮空氣，貪婪地好像要把空氣中所有的新鮮成分都吸進(jìn)自己的肚子里去。
此時，一陣急促的腳步聲傳來，劉銘傳扭頭一看，原來是總兵張鳳鳴匆匆而至。張鳳鳴走到劉銘傳身邊，十分歉疚地說道：“傍晚時分，我曾經(jīng)兩次走到你的榻旁，見你睡意正酣，始終沒敢打擾你。晚餐時間早已過去，恐怕劉將軍早已肚腹饕餮難忍了吧？”
劉銘傳不好意思的說道：“可真叫你給說對了。聽老人們說過，人在熟睡之后，看起來是處于靜止?fàn)顟B(tài)，其實五臟六腑一直也沒有停止活動，一樣的要消耗營養(yǎng)?，F(xiàn)在經(jīng)你如此一說，我肚子里的饞蟲倒是又活動起來了。趕快給我準(zhǔn)備餐飯，我要美美的吃上一頓！”
隨著張鳳鳴的一聲呼叫，早有灶頭軍和葛宏達(dá)的家丁將早已做好的美味佳饌擺滿了一大桌。劉銘傳進(jìn)得屋來，當(dāng)他看到面前這種情形的時候，不由的心中一愣：“這是怎么回事啊，怎么晚餐如此豐盛？”
葛宏達(dá)走近劉銘傳身邊，神秘的做了一個鬼臉，對劉銘傳解釋說：“劉將軍不必納悶，你身為我朝將軍，為剿滅捻匪，每日里不辭辛勞，時刻處于生死的邊緣，說到底還不是為了我等善良黎民？你劉將軍不惜生命，拼命流血，難道我葛宏達(dá)稍備薄宴，犒勞犒勞劉將軍還不是理所當(dāng)然的事情嗎？”
劉銘傳對著葛宏達(dá)一抱雙拳，十分誠摯、又十分感激的說道：“我劉銘傳只不過朝廷一軍卒而已，剿匪誅捻，都是我應(yīng)盡之責(zé)，我有何德何能，能受到受葛老先生如此厚愛？這真使我劉某人羞愧難耐也！”
這些都是客套之言，面對著滿桌豐盛的美饌佳肴，劉銘傳早已是饞涎欲滴，饑腹難忍了。除劉銘傳之外，還有房東葛宏達(dá)，總兵張鳳鳴，副將鐘光斗與龔元友四人作陪。
葛宏達(dá)說道：“俗話說得好，無酒不成宴。葛某人今天就打破慣例，未經(jīng)劉將軍允許，就擅作主張，將一瓶陳年老釀端上桌面，請準(zhǔn)許老朽與劉將軍小酌幾杯，以釋相識之情?！?br/>
劉銘傳無奈的搖了搖頭說道：“難得你葛老先生想得如此周全，說實在話，由于忙著追剿捻匪，整日里臀不離鞍，腳不沾地，難得有正常進(jìn)餐的時候，我早已是半年有余沒有聞到酒香了。今日見此美饌，不由得使劉某酒興大發(fā)，那我也就恭敬不如從命了，就讓我就陪葛先生喝上幾杯吧?！?br/>
于是，觥籌交錯，勸酒聲聲，眾人一直吃喝了兩個多時辰，直到黎明時分方才下榻入睡。
劉銘傳恍恍惚惚剛剛進(jìn)入夢鄉(xiāng)，就被突然響起的一陣緊似一陣的槍炮之聲從睡夢中驚醒過來。她呼的一聲從臥榻上爬起來，伸手取過枕邊的寶刀，接著又一伸手拉開了房門，急匆匆就要向外面走去。沒想到與迎面而來的一個人撞了一個滿懷，劉銘傳定睛一看，來人非是別人，正是總兵張鳳鳴。
張鳳鳴高聲對劉銘傳說道：“劉將軍，大事不好了！我軍又突然遭到任柱、賴文光二匪徒的偷襲，整個倒柳灣村都已經(jīng)被匪徒們包圍了，各路軍兵正在與匪徒們激戰(zhàn)呢！”
劉銘傳慌忙披掛上馬，手持鋼刀，一提馬韁繩，直向大街沖了出去。
當(dāng)劉銘傳、張鳳鳴騎馬來到村中十字路口的時候，就見從倒柳灣村的東、西、南、北四個方向，都傳來了一陣緊似一陣喊殺之聲，槍炮之聲和雙方在廝殺中刀槍碰撞的聲音。
劉銘傳到底是久經(jīng)戰(zhàn)陣的銘軍老將了，面對突然出現(xiàn)的嚴(yán)峻形勢，他并沒有顯出驚慌失措。他勒住馬韁繩，坐在馬背上向四周環(huán)顧一圈，但見四面捻軍旌旗招展，人喊馬嘶，煞是威風(fēng)。
在南面一桿大旗，上書一個斗大的‘任’字，旗下的立著一員大將，騎坐的是一匹踏云登霧戰(zhàn)馬，只見此人身軀肥壯，手持雙錘，對清軍怒目而視，叫人望之不盡膽寒劇烈，大有踏平倒柳灣村的氣概；
在村子的北面，也是旗幟招展，其中有一面紅旗，旗幟中央上書一個斗大的‘賴’字，只見端坐在馬背上的是一位皮膚黝黑、顴骨高聳、眼窩深陷的四十多歲的男子，胯下騎一匹紅須踏草烈馬，手持一桿紅纓長槍，也是百倍的威風(fēng)，千倍的英武。只見他手中另持一桿小紅旗，不停的前后左右搖擺，在指揮者自己的軍兵與清軍激烈廝殺。用不著多問，此人肯定就是藍(lán)旗捻軍的軍師尊王賴文光了；
在村子的西邊，紅旗下有一匹紅鬃烈馬，馬上端坐一位身形高大，膂力過人的年輕將領(lǐng)，他不是別人，他就是使清軍聞風(fēng)喪膽的捻軍虎將任大牛；
在村子的東面，也有一位捻軍將領(lǐng)，只見此人身軀肥壯，大腹便便，他座下那匹瘦小的戰(zhàn)馬好像與他極不相配，給人一種四蹄欲折之感，他還竟能騎著這樣的馬匹進(jìn)行搏戰(zhàn)，不免叫人為他暗暗捏一把冷汗，此人非是旁人，他就是被太平天國封為魏王稱號的捻軍旗主李允是也。
經(jīng)過一番觀察之后，劉銘傳很快便作出了哪方最強(qiáng)，哪方稍弱的判斷。
劉銘傳對張士元、李錫增分別命令道：“參將張士元、李錫增二位將軍聽令：張士元向南，去戰(zhàn)偽旗主任柱；李錫增向北，去戰(zhàn)偽尊王賴文光；西路任大牛一股，由參將黃桂蘭一人去抵擋。張鳳鳴、龔元友二位將領(lǐng)，你們隨我向東，去戰(zhàn)李允此賊！”
一切分配停當(dāng)，各將領(lǐng)各司其職，都統(tǒng)領(lǐng)自己的人馬，按劉銘傳指定的方向，唿哨而出，去與各自的對手去廝殺拼搏去了。
其他各路暫且不說，單說劉銘傳、張鳳鳴、鐘光斗一彪清兵，他們挺槍馳馬，勢如破竹，直奔村東的捻軍首領(lǐng)李允撲去。李允見劉銘傳領(lǐng)大兵沖來，還未交手，就已怯戰(zhàn)。只見李允將手中的小紅旗對空中一晃，就見他旗下的所有軍兵呼啦一聲便撤出了戰(zhàn)場，接著便迅速朝正東方向敗逃而去。
劉銘傳眼見此狀，自負(fù)地對身邊的張鳳鳴說道：“張將軍，眼前所發(fā)生的事情都是你我親眼所見，捻賊不戰(zhàn)先退，這早在本帥的預(yù)料之內(nèi)。捻賊人數(shù)雖眾，但都是些烏合之徒，拿慣了鋤把子的繭手，不知什么時候也學(xué)會了舞刀弄槍，未曾交戰(zhàn)，就聞風(fēng)而敗，這樣的所謂軍隊，也敢來與堂堂的天子之師相對抗，豈不叫劉某笑掉大牙乎！”
張鳳鳴膽怯的說道：“捻賊不戰(zhàn)而退，此舉十分可疑，其中是否有詐？勸劉將軍千萬不可大意，以免墮入捻匪的詭計?！?br/>
劉銘傳聽完此話，禁不住哈哈大笑，說道：“李允是什么人？他只不過是渦陽西陽集村一介草民而已，此人傻大憨粗，大腹便便，胸?zé)o點墨，諒他一個如此粗俗之人，連孫子兵法是何物都不知道，計從安出？張總兵不必?fù)?dān)心，你就跟隨本將軍窮追莫舍，李允此賊授首的日期就在眼前了！”
無奈，在劉銘傳的督催之下，張鳳鳴、鐘光斗便統(tǒng)領(lǐng)各自的軍馬，猛地向李允沖殺過去。李允見此情狀，好像被清軍的氣勢所嚇倒，舉手一揮手中的小紅旗，迅速朝村東方向撤退逃竄。眼見李允軍中的‘允’字大旗，在風(fēng)中激烈飄擺著，很快便渡過了一條小河，消失在河對岸的原野之中。
鐘光斗被氣得臉紅耳赤，一提坐騎的馬韁繩，就要打馬渡河，繼續(xù)追趕。
劉銘傳一舉手中的馬鞭子，做出一個制止的動作，然后說道：“鐘將軍，遇事千萬莫要急躁，要三思而后行。”
鐘光斗被劉銘傳說的一頭霧水，有些丈二和尚摸不著頭腦了，因而發(fā)問：“前者，你說李允此人乃是只知荷鋤耕耘的一介農(nóng)夫，胸?zé)o點墨，只是個有勇無謀的匹夫而已，還命令我等加緊追趕，為何現(xiàn)在卻又突然變得如此謹(jǐn)慎起來了呢？”
劉銘傳頻頻搖手，說道：“鐘將軍，這用兵之道，哪有一成不變的道理？此一時非彼一時也。方才在村外，地勢平坦，既無樹木，又無溝壑，舉目四望，一切盡收眼底；可是現(xiàn)在，李允此賊的行動，不得不使本帥產(chǎn)生懷疑。這是因為，一者，他老是不戰(zhàn)而退，不與我軍接戰(zhàn)，其行為怪異，不能不引起本帥警覺；二者，前面出現(xiàn)了溝壑與河流，曠野之中林木蔥蘢，反賊可以利用地形優(yōu)勢伏擊于我，故此，我才禁止?fàn)柕让つ繘_擊。”
張鳳鳴聽完劉銘傳的解釋之后，豁然說道：“無怪乎李中堂將追剿捻匪的重任交付于你，劉將軍果然用兵不凡，我等莫敢與比，我等不如?！?br/>
鐘光斗也自責(zé)的說道：“要不是經(jīng)劉將軍方才提醒阻攔，我很可能就涉河而過了，在我軍渡河之際，也正是李允伏擊我等的最好時機(jī)，現(xiàn)在看來，不但是盲目，而且是冒險，否則我命休矣?！?br/>
劉銘傳等人都睜大了眼睛，舉目向河對岸望去，茫茫原野之中，并不見捻軍的一兵一卒，只是在河對岸的大堤之上，只有一人一馬挺槍而立，他正面對著劉銘傳等人訕笑不止哩。此人不是別人，正是身體肥胖的李允。
鐘光斗舉起手中的馬鞭，點擊著對岸的李允說道：“李允，誰不知道你的底細(xì)？為何不敢接戰(zhàn)？難道你有什么詭計不成？”
李允微微一笑，詼諧地說道：“孫子兵法上曾說，兵者，詭道也。兩軍交戰(zhàn)皆為取勝，并無任何誠實可言，誰能把這個‘詭道’用得恰如其分，恰到好處，誰就能奪取戰(zhàn)爭的勝利，這一點不用我李允多說，想你劉將軍心中也是再清楚不過了，如若不然，你干嘛還要三更造飯，四更出發(fā)，對我捻軍營地進(jìn)行偷襲呢？只不過我們事先獲得了你要來偷襲的密報，這才變被動為主動，還在倒柳灣村北面，對你的后續(xù)軍兵進(jìn)行了一次反偷襲，這一下你該清楚，為什么會發(fā)生你偷襲不成，反被我襲擊的真正原因了吧？”
劉銘傳聽完李允的一番敘述之后，直羞臊的他滿臉緋紅，恨不能地上能裂開一條縫隙，好讓他一頭鉆進(jìn)去！
稍微冷靜下來之后，劉銘傳指著河對岸的李允罵道：“你們捻匪無恥之極！原來你們事先就已經(jīng)在我的軍中布下了奸細(xì)，難怪我偷襲不成，反被爾等襲擊呢。你說，這個奸細(xì)是哪個？我非把他千刀萬剮，凌遲處死不可！”
李允哈哈大笑道：“劉將軍，這可是頭等的機(jī)密，我怎會告訴你呢？你就死了這條心吧，可能你這一生到你進(jìn)了棺材，也不會知道這個人是誰！”
張鳳鳴大呼一聲，說道：“劉將軍，你不必再對此賊多費(fèi)口舌了，我馬上帶領(lǐng)我的軍兵，沖到河對岸，將他殺死不就萬事大吉了嗎？”
劉銘傳說道：“張總兵切記魯莽。李允既然敢如此對我等說話，想必他已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，倘若盲目過河，必然會受到他的暗算，越是在這種關(guān)鍵時刻，你我皆是為將之人，頭腦越是要冷靜才是?！?br/>
副將鐘光斗提議道：“劉將軍你看，在我們的身后，已聚集有十幾門劈山大炮，我們何不用此炮來轟擊對岸的捻賊？無論李允有什么妙計，炮彈炸裂之處，管教他血肉橫飛，立刻便灰飛煙滅！”
劉銘傳用手掌在自己的腦門上輕輕拍了幾下，懊惱的說道：“這真是人急喪智，智者千慮，必有一失，我光顧與李允斗口舌了，倒把這重要的一件事給忘記了。鐘副將聽令！趕緊將劈山大炮架設(shè)起來，對準(zhǔn)河對岸，開炮！”
隨著劉銘傳的一聲令下，沒用半個時辰，銘軍就將十余門劈山大炮架設(shè)完畢，隨著劉銘傳一聲令下，只見火光沖天而起，硝煙彌漫整個天空，剎那之間，便將河對岸的土地炸了個渾天蓋地，剛剛還是一片沉寂寧靜的河?xùn)|土地，現(xiàn)在卻大部變?yōu)榱艘黄雇痢倪h(yuǎn)遠(yuǎn)的村落中，傳來一片哭號之聲。不知在什么時間，一直騎馬站在河對岸的捻軍首領(lǐng)李允，此時卻早已不見了蹤影。
張鳳鳴奇怪的說道：“咦，怎么不見了李允那賊的人影？”
劉銘傳自信的說道：“那還用問嗎，他肯定早已被我們的劈山炮給炸死了！”
鐘光斗卻感到有些不太對勁，他命令軍兵停止炮擊，對劉銘傳說道：“這劈山大炮乃洋人所造，對我們的火炮而言，它的威力不知要強(qiáng)大多少倍，它射程遠(yuǎn)，彈丸爆裂后威力巨大，能夠開石斷樹，再結(jié)實的房屋也能摧毀，人若被此炮炸上，骨斷筋折還是輕的，恐怕連尸首也被炸飛，骨肉難尋了。剛才開炮過后，只見村中的百姓哭聲震天，卻不見捻匪的一點動靜，難道他們都被炸死炸絕了不成？”
劉銘傳也說道：“我也正在感到納悶，今晨在倒柳灣村的時候，我明明看見李允帶領(lǐng)兩千余名匪兵，躍武揚(yáng)威，向我挑戰(zhàn)，后來被我軍驅(qū)趕至河邊，然后又渡河而逃，還有，李允此賊單槍匹馬，就站在河對岸與我等對話，與我們糾纏了好半天，這些都是諸位親眼所見，可是就在我們開炮之時，他卻突然消失，其速度行如鬼神，就憑他騎的那匹瘦馬，真叫人難以捉摸，我看李允此賊是必死無疑了。張總兵，鐘副將，事不宜遲，兵貴神速，你們趕緊集合兵馬，直驅(qū)河?xùn)|岸，我必須親自看看，李允此賊是死是活！”
軍令如山倒。劉銘傳是銘軍統(tǒng)帥，他的命令既出，有哪個還敢不聽？各軍一陣忙活，收炮整軍，組織渡河，兩個時辰以后，劉銘傳及他的全體軍兵，都已在河對岸了。
銘軍過河之后，一踏上那塊被他們的劈山炮炸的面目全非的土地，但見到處都是一片狼藉，讓人難以入目。在到達(dá)一個村莊附近時，在一片不算太大的樹林背后，劉銘傳等人好像恍恍惚惚看見，有一桿‘允’字大旗，在眾人面前一晃，隨后便消失的無影無蹤了。
劉銘傳揉了揉眼睛，盡量使自己看得清楚一些，但除去那片不大的樹林之外，卻又什么都沒有了。
劉銘傳問張鳳鳴：“張總兵，不知是我的眼睛花了，出現(xiàn)了錯覺呢，還是怎么的，我方才明明看見樹林那邊有一桿賊旗在飄動，眨眼的工夫卻又什么都沒有了，不知你們注意到?jīng)]有哇？”
張鳳鳴、鐘光斗幾乎是同時回答說：“劉將軍，你沒有看錯，更沒有說錯，方才的確是有一面賊旗在樹林里邊一晃，但隨后就什么都看不見了。這就說明，李允此賊不但沒被炸死，而且他就在附近，我軍將士千萬不要懈怠，更不要氣餒，我等要再接再厲，乘勝前進(jìn)，繼續(xù)追擊！”
眾人騎在馬上，一邊說話，一邊前進(jìn)，不知不覺之間，就來到方才被炮火擊中的那個村莊附近。
眾人打眼向村中望去，見有十幾處房屋已被炮火擊中倒塌，房頂上的苫草與木料還正在燃燒，烈焰騰空而起，濃煙向四外的空氣中飄散，正被烈火燒灼的尸體，散發(fā)出陣陣刺鼻的臭氣；未被炸死燒死的農(nóng)夫農(nóng)婦，拖兒攜女，扶老攜幼，都已經(jīng)逃到村頭安全的場地來躲避。還不懂事理的孩子們，對眼前所發(fā)生的突然變故，膽怯的一頭扎進(jìn)大人們懷抱中，不住的喊叫，不停地哭鬧。呈現(xiàn)在劉銘傳等人面前的，就是這樣一幅凄慘的景象！
當(dāng)劉銘傳最初看見這種景象時，不由得使他的心中一陣痙攣，知道這都是方才官軍的炮火所造成，不由得暗暗責(zé)備與譴責(zé)起自己的行為，對失去家園與親人的人們，升起了一絲短暫的同情之心，可是這種同情之心很快便又消失得不復(fù)存在。哎，這能怪誰呢？怪就怪張洛行、龔德和張宗禹，怪就怪任柱、賴文光、李允等背反朝廷的反賊，要不是他們扯旗造反，還打出什么替天行道的旗號，處處與當(dāng)今朝廷作對，怎么會發(fā)生眼前這種悲?。?br/>
劉銘傳翻身下馬，徒步走向蹲坐在一顆大樹下面的一戶農(nóng)民，這是一對年齡不足五十歲的樸實的農(nóng)民夫妻，由于整日在農(nóng)田中勞作，歷經(jīng)風(fēng)吹日曬，所以他們的年齡看上去與他們的實際年齡要蒼老許多。
那對農(nóng)民夫婦正在哄著自己哭鬧的一雙不懂事的兒女，一抬頭突然看到幾位身披鎧甲，手持兵器的官軍朝他們走來，不由得使他們一陣緊張，尤其是那一男一女還未滿四歲的兒童，更是被嚇得哇哇大哭起來，他們緊緊抱住自己父母的雙腿，顯然是要尋求庇護(hù)。
劉銘傳走近他們，故作和善的對兩個孩子說道：“小弟弟，小妹妹，你們不要害怕，我們是官軍，不是捻匪，我們是不會隨便殺人的，你們不要怕！”
可是任憑劉銘傳如何哄說，兩個小孩仍是啼哭不止。站在一旁的張鳳鳴有些忍得不耐煩了，他噌的一聲拔出自己的佩刀，故意在兩個孩子面前晃了幾下，擰眉豎目，大聲說道：“不懂事的王八羔子，你們號什么？再號，我就一刀砍了你們！”
你還別說，張鳳鳴的這一招還真靈，兩個不?？奁暮⒆?，一眼看見面前這個兇神惡煞般的官軍，還以為如果再哭下去，他們就要被他砍殺了，所以都哭聲戛然而止，只是用兩只恐懼的小眼睛望著面前的這幾位不速之客，從此不但停止了哭泣，甚至連大氣都不敢出一聲了。
劉銘傳利用面前出現(xiàn)的這短暫的平靜，開始了他對這對農(nóng)民夫妻的詢問。
劉銘傳問男人道：“這位仁兄，我們是官軍，你不用害怕，我有幾個問題向你請教，希望你能如實回答?！?br/>
男人回答：“官爺無論有啥問題，你就只管問好了，我都會如實回答的，只求官爺留小民一條性命就好了?！?br/>
劉銘傳用手指了指面前的村莊，明知故問的說道：“村中的房屋為何會燃燒起來，不會是捻匪點燃的吧？”
男人一聽劉銘傳如此發(fā)問，不由得火往上冒，他脫口而出：“什么捻匪點燃，明明是那些吃糧食不干人事的官……”
男人說到這里，方才意識到由于自己氣憤難耐，差一點就說漏了嘴，一旦將實話說出口，全家人的性命可真的就保不住了。想到此處，他立即改變了口氣，隨便應(yīng)付道：“俗話說得好，人在家中坐，禍也會從天上落。這不，無緣無故，就有幾十發(fā)彈丸從天而降，到了俺也搞不明白，這到底是怎么回事？”
劉銘傳知道男人沒有說實話，為自己和全家老小的生命安危起見，他不講實話，也倒是情有可原。
劉銘傳又問道：“你們這個村莊叫什么名字？村中住過捻匪沒有呢？”
男人瞪了劉名傳一眼，肯定說道：“官爺所說的捻匪嗎？不但住過，而且很多?！?br/>
張鳳鳴搶先問道：“住過？現(xiàn)在他們都到什么地方去了？”
女人替男人回答說：“還說呢，你們一開炮，人家就聞風(fēng)而動，在一個胖子頭領(lǐng)的帶領(lǐng)指揮下，很快便向東南方的深山老林中遁逃而去了?！?br/>
鐘光斗急切地問道：“難道你有沒有數(shù)一數(shù)，他們到底有多少人，多少馬？”
那婦女不屑的回答道：“你這位官爺問話也特奇怪，不管哪朝哪代，官民歷來都是水火不同爐，人家捻軍住在咱們村，不騷擾、不搶掠就是咱的萬幸了，咱干嘛還要去清點人家的人數(shù)呢？俺又不是探子和奸細(xì)，俺才懶得去管這些閑事呢！”
鐘光斗立即改變口吻說道：“大嫂，我想你是誤解我的意思了，我不是要你去清點捻匪的具體人數(shù)，我是想讓你大致估算一下，他們大概有多少人馬？”
男人把話題接了過去，替女人回答說：“要說估算，那我就估算一下吧。最近一些日子以來，俺這閻王寨村總是有捻軍的人馬進(jìn)進(jìn)出出的，走了一撥又來一撥，總是陸續(xù)不斷，要是大體估算起來，總該有十幾萬人吧？”
張鳳鳴一聽男人如此說，氣得他心中的怒火直往外涌，他大聲呵斥道：“你簡直在胡說！你說的這個閆王寨村，充其量也不過百十戶人家，假如有十幾萬人的捻匪在此駐扎，能容納得下嗎？”
那男人先是被突然發(fā)怒的張鳳鳴嚇得一哆嗦，但馬上就又平靜下來，他小心地辯駁道：“起初你們問起人家捻軍的人數(shù)，俺就說說不清楚，無耐這位軍爺愣叫俺估算估算，俺這才估算了他們的人數(shù)。不過估算總歸還是估算，俺這是按著捻軍進(jìn)村以來反復(fù)調(diào)動，又?jǐn)?shù)次調(diào)換的人數(shù)來估算的，和他們的實際人數(shù)可能會有些出入，因為這到底還是估算么。”
張鳳鳴還要說什么，只見劉名傳向他擺了擺手，將他制止住了。劉銘傳說道：“捻匪從來就行動飄忽，善玩虛虛實實的桂花招，咱們暫且不管他們的人數(shù)究竟有多少，這位大哥，我來問你，他們后來究竟又都到哪里去了呢？”
聽完劉銘傳的問話，男人從地上站起身來，用手指了指東南方向，對劉銘傳說道：“這位軍爺，你看見那片高聳入云的山林了嗎？你們所說的捻匪，在一個大胖子頭領(lǐng)的帶領(lǐng)之下，都到哪個方向去了?！?br/>
劉銘傳又追問道：“你方才說的那座山峰，它叫什么山？離此有多遠(yuǎn)？”
還未等男人回答，站在他跟前的小女孩突然拉拽著他的衣服又哭鬧起來：“爹，俺肚子餓，俺要回家吃飯！”
經(jīng)小女孩帶頭一鬧，小男孩的膽子也大了起來，他也哭鬧著要回家吃飯。
女人不耐煩的咒罵道：“吵，吵，鬧，鬧！咱們那個家早已變成一片灰燼，咱們哪里還有家呀？看來只有等餓死了！”
一時之間，孩子哭，女人罵，在閻王寨村村頭上，上演了一出令人撕心裂肺的悲慘鬧劇。劉銘傳心中自然十分清楚，之所以造成這家農(nóng)戶房屋被毀，使他們無家可歸的局面，自然就是官軍的炮火帶來的結(jié)果。他心中暗暗在譴責(zé)自己，但是又沒有勇氣公開向這家農(nóng)戶道歉，只好把自己變成了一個悶葫蘆，緊閉嘴巴，從此一句話也不再說了。
鐘光斗突然向劉銘傳建議：“劉將軍，眼看日已偏西，半天多以來，我們只顧行軍打仗了，到現(xiàn)在全體將士都還滴米未進(jìn)，是否命令停止前進(jìn)，埋鍋造飯？”
劉銘傳望了一眼面前的這戶人家，欲言又止。稍作思索后，他對張鳳鳴、鐘光斗低聲命令道：“閻王寨，只從這村名來看，就是不吉利的兆頭。為躲開這倒霉的村莊，你們命令全軍將士，繞過這個村莊，繼續(xù)朝東南方向進(jìn)軍！”
軍令一出，銘軍所有將士便拖著疲憊的身子，繞過閻王寨村，踽踽向東南方向行進(jìn)了。
自打閻王寨村向南，道路越來越崎嶇難行，由于輜重馬匹太多，所以不得不一路走走停停，艱難前行。費(fèi)了九牛二虎之力，在太陽將要落山的時候，眾人才好不容易來到一個村莊近前。
劉銘傳勒住坐騎，由于一路顛簸，早已使他的屁股疼痛難忍，所以他索性放棄騎馬，下到地面徒步行進(jìn)，說也奇怪，他一下子感覺全身輕松了許多。
出現(xiàn)在劉銘傳等人面的，是一個東西長約三里多里長的龐大村落，該村莊依山而建，房舍錯落有致，密密麻麻的散落于半山腰上，站在村北的平地上打眼望去，給人一種高不可攀、居高臨下的感覺。被晚霞籠罩下的村莊，沉寂靜謐，異常平靜，偶爾從村內(nèi)傳出一聲狗吠，除此再無別的動靜。
張鳳鳴對劉銘傳請示道：“劉將軍，從今晨開始，我軍就一路追蹤，可是狡猾的捻匪卻故意不與我軍交戰(zhàn)，現(xiàn)在又故意將我軍引入這樣一個偏狹之地，我看其中必然有詐，你我千萬不可掉以輕心啊?！?br/>
還未等劉銘傳開口說話，忽然聽見一陣清脆的牲口蹄子敲擊地面的聲音，突然從村內(nèi)響起，由遠(yuǎn)而近，一路朝村北走來。騎在牲口背上的人，是一位不滿四十歲的壯年男子，只見此人長發(fā)盤鬏，濃眉大眼，闊口大腮，黝黑的臉膛，在晚霞的映照之下，一口潔白的牙齒十分顯眼。該男子騎的是一頭毛驢，由于此人身形高大，他的兩條腿顯得格外長，幾乎要拖在地面上。
毛驢不緊不慢的走著，男子悠閑自得的騎在驢背上，嘴里哼著不知是一支什么小曲，他對眼前的官軍竟然不屑一顧，只管哼他的小曲，走他的路。直到他走到劉銘傳等人近前，既未表現(xiàn)吃驚，也沒要停下來的意思。
張鳳鳴突然對他大喝一聲，他才勒住了毛驢，停了下來，但仍然騎在驢背上沒有下來。
騎驢的人冷冷的問了一聲：“軍爺，天馬上就要黑了，我還要急著趕路，你有什么話，就請趕緊說吧?！?br/>
張鳳鳴說道：“也沒有什么大事，我們初來乍到，人地生疏，請問這位壯士，面前這座大山叫什么山，山下這個偌大的村莊又叫什么名字？”
男子冷冷地回答說：“原來你問的是這個。稟告軍爺?shù)弥媲斑@座山，名叫落鳳嶺，山下這個村莊，名叫落鳳村?！?br/>
男子說完，就要趕驢前行。
鐘光斗突然又?jǐn)r住了他的去路：“慢！我還有話要問你，你從村內(nèi)出來，可知村內(nèi)有無隱伏的捻匪？”
男子用雙眼瞪了一眼鐘光斗，很不高興地回答說：“本人乃一游醫(yī)，只知懸壺濟(jì)世，治病救人，從不管他什么年費(fèi)月費(fèi)，你們要想知道村中的一切，進(jìn)村一看，不就什么都清楚了嗎！”
說完，又欲趕驢前行。
劉銘傳一伸手將他攔住，客氣地說道：“壯士何必心急？你我兩次不期而遇，這也是緣分使然，如果我記得不錯，今天早晨，你我在倒柳灣村不就相遇相見過了嗎？”
那人淡然回答道：“緣分不敢當(dāng)，偶遇倒是確實的事情?！?br/>
說完此話，那人便不再說什么，他雙腿一夾驢肚皮，口中仍然哼著小曲，頭也不回地走了。
望著那人遠(yuǎn)去的背影，張鳳鳴氣憤的罵道：“什么東西！什么狗屁游醫(yī)，我看他肯定就是捻匪奸細(xì)，要不是怕落個亂殺無辜的罪名，我恨不能將他一刀劈為兩段！”
劉銘傳對眾人說道：“眼看夜幕即將降臨，我們從早到晚，追逐奔波了一整天，到現(xiàn)在為止，眾將士還滴米未進(jìn)，滴水未沾，人非草木，孰能無情？總要給大家一個休息的機(jī)會吧？從眼前的情形來看，村中不像有捻匪的樣子，我看我們還是進(jìn)村休息去吧?！?br/>
張鳳鳴聽完劉銘傳的話之后，站在那里沒有動彈。劉銘傳看出他心中好像有事，便對他說道：“張總兵，你是怎么啦，難道你有什么話要說不成？”
張鳳鳴遲疑的說道：“這……”
劉銘傳催促道：“什么這呀那的，你身為武將，一向作戰(zhàn)英勇，做事利落，怎么這會兒卻婆婆媽媽起來了呢？天色漸黑，有話快說！”