?翌日。

    “這雨自昨晚起便下個(gè)不停,恁是煩人。蔣姑娘,您這邊慢著點(diǎn)走，可千萬(wàn)別摔著了。”

    蔣凝秋抬起頭,透過(guò)雨幕望著一片朦朧的宮城。“這雨若是下在西南就好了，”她忍不住感嘆道,“該省去多少事端?！?br/>
    童喜走在前面引路，聞言半轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，恭維道：“難怪人人都說(shuō)蔣姑娘是大善人,生了一副慈悲心腸。像小人這般的淺薄之輩，見(jiàn)了這雨只覺(jué)得憋悶，哪兒能想到那么遠(yuǎn)去？”

    “小童公公過(guò)獎(jiǎng)了?！笔Y凝秋笑道。心知皇宮并非可以隨意言語(yǔ)之地，她便換了個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的話題,“太子妃和兩位郡主近來(lái)如何？”

    “太子妃和小郡主一切都好。太子妃還向小人念叨過(guò),說(shuō)您好久沒(méi)進(jìn)宮看她了呢?！蓖泊鸬?。

    孟荷吟于永昌二十三年春嫁入東宮，二十四年秋生下了長(zhǎng)女周琳，封慧敏郡主；二十六年夏再生產(chǎn)，依舊是個(gè)女孩，取名周瓊，封慧昭郡主。永昌帝上年紀(jì)后很盼望著能看見(jiàn)個(gè)皇孫，結(jié)果連著兩個(gè)都是孫女，不免有些失望，連帶著對(duì)兒媳婦也微微不滿起來(lái)。

    倒是周遲，蔣凝秋原本覺(jué)得以太子殿下的個(gè)性，定是不會(huì)和孩子太過(guò)親近，卻沒(méi)想到他竟是對(duì)兩個(gè)女兒疼愛(ài)得很，甚至表現(xiàn)出了十分罕見(jiàn)的耐心。就連三皇子妃魏氏搶在前面生下了皇長(zhǎng)孫，被永昌帝大加賞賜，也沒(méi)能勾起他的半點(diǎn)不甘。

    蔣凝秋記得那還是去年的臘月，她恰好在東宮做客。顧海將消息帶來(lái)時(shí)，周遲正拿著絹帕，將大女兒沾著糕點(diǎn)碎屑的手指一點(diǎn)點(diǎn)擦干凈，聞言頭也不抬，只發(fā)出一聲輕飄飄的冷笑：“庶子之子，也配令孤掛心？”

    那副高貴冷艷的勁兒簡(jiǎn)直想讓人給他跪下。

    一路從皇城西面的麟德門行至東宮，雨已漸漸小了些。一進(jìn)院，便看到廊下站著位稍年長(zhǎng)的女子，身著淺藍(lán)色宮裝，手撐紙傘，眉目溫柔。見(jiàn)了蔣凝秋，她迎上來(lái)，笑道：“蔣姑娘可算是到了。太子妃正在西閣等您呢！”

    “趙姑姑?！笔Y凝秋笑著應(yīng)道。這位趙姑姑名喚趙彩娘，原本是謝皇后的貼身侍女，隨其一同陪嫁入宮。待到皇后仙逝，便是她一直在照顧著周遲的飲食起居，周遲成親后，又將她派到了孟荷吟的身邊。東宮上下，包括太子夫婦，對(duì)她都抱著三分禮敬。

    童喜告退，由趙彩娘引著蔣凝秋與撐傘的畫屏，繼續(xù)向里面走去。趙彩娘邊走邊道：“昨日蔣姑娘遞了消息過(guò)來(lái)，太子妃得了信，很是高興，還特地派人去吩咐御膳房做您最愛(ài)吃的糕點(diǎn)。這不，今兒一大早，就讓童喜去宮門口等著，沒(méi)到半個(gè)時(shí)辰，將奴婢也打發(fā)了出來(lái)?！?br/>
    “太子妃她……”蔣凝秋怔然。

    趙彩娘是極善察言觀色的精明人，見(jiàn)狀已是心下通透，輕輕嘆了一聲：“蔣姑娘，太子妃的情況，您是比奴婢清楚的。她自扈州千里迢迢嫁到京師來(lái)，在這兒人生地不熟，又不能隨意出入皇宮、結(jié)交世家女，可以說(shuō)說(shuō)體己話的，也只有您一人。殿下雖與太子妃伉儷情深，可畢竟是男人，每日又忙著大事，哪能面面俱到。便算奴婢多嘴，擅自主張求您，往后多來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，陪陪她。”

    “趙姑姑說(shuō)得對(duì)，是我……疏忽了?！笔Y凝秋將這一番推心置腹的言語(yǔ)聽(tīng)在耳中，心里不禁有些酸楚愧疚。算算日子，她上一次來(lái)拜訪東宮，還是在二月底，轉(zhuǎn)眼間兩個(gè)月都過(guò)去了。最近將大部分心思都放在了武云起身上，更是將這一茬忘得干干凈凈，實(shí)在太不應(yīng)該。

    事實(shí)上，對(duì)于周遲與孟荷吟的這樁婚事，她在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都抱著既祝福又擔(dān)憂的矛盾心理。兩個(gè)人都十分優(yōu)秀，完全配得上彼此；但同時(shí)又都太過(guò)獨(dú)立強(qiáng)勢(shì)，走到一起，勢(shì)必會(huì)有一方要為了另一人做出犧牲。在這個(gè)男權(quán)社會(huì)下，再加上皇室的特殊身份，讓步的是誰(shuí)，已經(jīng)不言自明。

    蔣凝秋想，孟荷吟一定是愛(ài)極了周遲，這才甘愿為他放棄戎馬生涯，放棄一路披荊斬棘得來(lái)的艱辛成果。將自己困在這一方宮城之內(nèi)，抹去鋒芒棱角，做一個(gè)端莊賢淑卻普通的女人。

    三人沿著回廊一路前行，少頃，西閣已近在眼前。這里是東宮的西北角，原本是一處帶著假山池塘的園子，孟荷吟嫁過(guò)來(lái)后，周遲便命人將假山移走，池子填平，替她開(kāi)辟出一塊練武的空地。后來(lái)又覺(jué)得每日從這里回到寢殿路途太遠(yuǎn)，遂在一旁又建了一幢樓閣，供她沐浴歇息。久而久之，在白日里，孟荷吟反倒是待在這邊的時(shí)候?yàn)槎嗔恕Ｒ仓挥忻慨?dāng)看見(jiàn)這里時(shí)，蔣凝秋才能在腦海中將那位性格陰晴不定的太子殿下與“大殷好夫君”的形象聯(lián)系起來(lái)。

    目光漫不經(jīng)心地一掃而過(guò)，在無(wú)意間捕捉到一抹紅色的身影時(shí)，蔣凝秋的表情立刻變得十分精彩。

    現(xiàn)年二十四歲、已是兩個(gè)孩子的母親的大殷太子妃，此時(shí)正毫無(wú)形象地躺在廊下的長(zhǎng)凳上。她穿了一身便于行動(dòng)的短打，長(zhǎng)發(fā)照著男子的樣式扎了個(gè)馬尾，雙手交疊在腦后，左腿蜷著，右腿懸在空中有節(jié)奏地一蕩一蕩，臉上還蓋著卷書(shū)。

    ……說(shuō)好的困守深宮呢？說(shuō)好的端莊賢淑呢？把我的傷感還給我！蔣凝秋心情復(fù)雜地盯著對(duì)面的那位槽點(diǎn)制造者。這世上總有那么幾個(gè)人，能在你傷春悲秋的時(shí)候?qū)夥談x那間破壞得干干凈凈，她肯定孟荷吟絕對(duì)是個(gè)中翹楚。

    趙彩娘深深嘆了口氣，快步走上前去。“太子妃，”她微微欠身，湊近孟荷吟的耳邊，“蔣姑娘到了?！?br/>
    “來(lái)了？”孟荷吟顯然沒(méi)睡著，聞言扯下蓋在臉上的書(shū)，一骨碌坐起了身。四下環(huán)顧，瞧見(jiàn)蔣凝秋站在不遠(yuǎn)處，立刻笑了起來(lái)，用手指點(diǎn)著她道，“好你個(gè)蔣凝秋，竟敢一連兩月連個(gè)信兒都沒(méi)有。說(shuō)，要我怎么罰你？”

    看看，看看?？傆X(jué)得她在宮中過(guò)得不好，可是見(jiàn)了這副自在逍遙的樣子，又有誰(shuí)能斷言她一定是在強(qiáng)顏歡笑？每次和孟荷吟相見(jiàn)，蔣凝秋總會(huì)產(chǎn)生自己其實(shí)一直都是在咸吃蘿卜淡操心的無(wú)奈感。

    “小妹知錯(cuò)。”她走過(guò)來(lái)，笑著告饒，“姐姐說(shuō)如何罰，我便領(lǐng)了?！?br/>
    “你呀你，就會(huì)討好賣乖。好久才來(lái)一回，我如何舍得罰你？來(lái)，”孟荷吟搖搖頭，親熱地牽過(guò)蔣凝秋的手，帶著她向樓內(nèi)走去，“我讓御膳房為你做了蜜糖金絲卷和玫瑰糕?！?br/>
    進(jìn)門時(shí)，蔣凝秋瞥見(jiàn)她左手拿著的書(shū)卷，封皮上寫著“行軍方略”四個(gè)大字。

    西閣內(nèi)部的陳設(shè)裝飾不多，透著不同于奢華皇宮的簡(jiǎn)潔利落。一樓是見(jiàn)客的廳堂，樓上則是孟荷吟自己的房間，分為內(nèi)外兩室，以垂簾隔開(kāi)。蔣凝秋不是外人，孟荷吟便帶著她徑直上了二樓，趙彩娘也跟過(guò)去，替兩人擺好糕點(diǎn)沏了茶，這才退下，從外面輕輕帶上房門。

    “看你的表情，就知道有心事。說(shuō)說(shuō)，怎么了？”孟荷吟拈了一塊玫瑰糕，咬一口，冷不丁問(wèn)道。

    “孟姐姐你還是這么敏銳?！笔Y凝秋一噎，苦笑道。“我是來(lái)……向你和殿下辭行的。”

    “要去哪兒？”

    “厲州?！?br/>
    垂簾微微動(dòng)了動(dòng)，上面映出一個(gè)駐足傾聽(tīng)的人影。

    孟荷吟皺起了眉：“去接濟(jì)災(zāi)民？”

    “是。”朝堂上發(fā)生的事情周遲從不避諱孟荷吟，蔣凝秋是知道的，因此也不奇怪她會(huì)了解此事。

    孟荷吟沉默起來(lái)，用手指輕輕叩著桌面?！傲T了?！彼毯蟮?，“你年紀(jì)雖小，卻向來(lái)是個(gè)有主意的，我也不多勸了。不過(guò)，”聲音轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，“我聽(tīng)殿下提到過(guò)，那邊的狀況不太對(duì)勁，很可能另有玄機(jī)。你雖然不是朝中人，但畢竟來(lái)自京城，恐怕會(huì)被人盯上。若是執(zhí)意要親身前往，單單帶著身手好的護(hù)衛(wèi)還不夠，腦子也得警醒著些?！?br/>
    說(shuō)到這兒，她又自顧自地犯起愁來(lái)：“不行，這是個(gè)問(wèn)題。若是無(wú)法解決，我可不放心你冒冒失失地跑去西南?！?br/>
    ……不是只有天災(zāi)嗎？怎么還牽扯到*上面了？蔣凝秋先是怔愣，猛地想起“保護(hù)目標(biāo)一號(hào)”的任務(wù)條件，這才警醒過(guò)來(lái)，心下不禁一沉。她原以為最多只是防止武云起被走投無(wú)路的災(zāi)民們襲擊，或是感染上可能爆發(fā)的瘟疫，但現(xiàn)在看上去似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。

    想到這一茬，蔣凝秋不得不開(kāi)始重新審視自己的厲州之行。去是肯定要去的，一來(lái)瘟疫一旦爆發(fā)，必將成為國(guó)家級(jí)別的災(zāi)難。她手中握著來(lái)自未來(lái)的種種先進(jìn)科技，做不到知情卻袖手旁觀，眼睜睜地看著那么多人死去。二來(lái)便是武云起，雖然從夢(mèng)境中可得知他這次應(yīng)該是逃過(guò)一劫了的，但是現(xiàn)在自己穿越到了這個(gè)世界上，也不知道會(huì)帶來(lái)多大的蝴蝶效應(yīng)。一旦真的讓目標(biāo)一號(hào)出師未捷身先死，她可沒(méi)有后悔藥可吃。

    但是就目前的情況來(lái)看，單單靠她蔣家的人手加上個(gè)武云起，恐怕是難以應(yīng)付這個(gè)棘手的局面了。蔣凝秋糾結(jié)地看著孟荷吟，雖說(shuō)東宮就是個(gè)不錯(cuò)的戰(zhàn)友，但是去厲州畢竟是她一人的決斷，腆著臉尋求幫助總覺(jué)得有些難以啟齒……

    她正在猶豫不決，冷不防旁邊響起一個(gè)預(yù)料之外的聲音。

    “若是為難，孤可以幫你。不過(guò)，你要替孤去辦一件差事。”

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