李連長和年輕人們沒有想到，就在他們議論鮮怡俊時，還有一個沒有散的酒場，其中就有田貴喜，他出門解手，發(fā)現(xiàn)連部亮著煤油燈，這一反常現(xiàn)象引起他的好奇。他躡手躡腳走進(jìn)連部的外間，聽到里間的說話內(nèi)容，回到酒場就傳開了。
第二天早飯時，人人知道失蹤了一個年輕人，三三兩兩呆在一起說三道四。
田貴喜還故意向李連長打探情況：“聽說又失蹤了一個？”
李連長詫異：“你是怎么知道的？”
“這你別管，反正我知道又失蹤了一個。”
“你的消息真靈通?！?br/>
“那是當(dāng)然的，我是通達(dá)鳥的爺?！?br/>
“這么說以后有啥事我要找你算一卦?！崩钸B長諷刺道。
”隨便，你的十一連怪事真的多?！?br/>
“有你這樣的人鬧騰，能不出怪事嗎？”
“又不是三歲大的娃，”田貴喜問，“他是怎么失蹤的？”
李連長沒好氣地說：“關(guān)你屁事，該干啥的干啥去?！?br/>
田貴喜轉(zhuǎn)身就走，道：“好像誰希罕見到你?！闭f著離去。
李連長把老鄉(xiāng)的氣撒在年輕人身上：“嘴上沒毛，辦事不牢。讓他們保密，不到半天就把消息泄露了?！?br/>
鮮怡俊的把工人們的神經(jīng)刺激了一下，給平淡的生活增添了談話的資料，但平心而論，老工人們并不把這樣的失蹤當(dāng)成一回事，也就是說他壓根就不會失蹤。整天和大木頭滾在一起都沒出意外，到外面隨便走走還能出意外？小伙子長得那么俊，說不定被場部的女兒或年輕媳婦勾引去了。
新工人可沒有這樣的想法，他們比較了解他，認(rèn)為他真的失蹤了，不說失蹤無法解釋，雖然多數(shù)年輕人和鮮怡俊關(guān)系一般，但“同是天涯淪落人”，他們不能不為自己的安危擔(dān)憂。再說了，杏子溝怪事一件接一件，誰的心里都不太踏實(shí)，都有那么一絲絲的恐懼感。
于紅像丟了魂似的，滿臉的愁云，當(dāng)大家在一起議論鮮怡俊時，她卻自言自語：“這里太危險了，想起來就讓人害怕，他也許碰上了壞人?！?br/>
竇建說：“壞人也不見得見人就殺，他那樣的人會惹誰呢?！?br/>
“外國娃”祝錦趁機(jī)問她：“你失蹤時碰見壞人沒有？”
于紅顯得不大自在。她的出走一直是個謎，她說話從不涉及這個謎，大家也不便多問。她不悅地說：“你扯我做啥？我要是碰上壞人還能回來嗎？”
“外國娃”祝錦想起李連長的話，不禁失笑道：“說不定這一帶有土匪的山寨，頭子是個女的，抓他去當(dāng)壓寨丈夫，誰讓他長那么個樣呢?！?br/>
竇建說：“解放多少年了，那還有什么土匪。鮮怡俊不知怎么樣了，你還有心思說這種笑話?！?br/>
“外國娃”說：“那到不一定，說不定有地下游擊隊(duì)?！?br/>
祝錦的話啟發(fā)了任藏平，他分析道：“想想我們進(jìn)山碰到的情況，還有到連隊(duì)來的那兩部份人，說什么公安民兵，我看八成像地下游擊隊(duì)。”
竇健笑了一聲說：“你在為小說編情節(jié)吧？除非他們是神仙，不食人間煙火，否則游擊隊(duì)之說是天方夜譚?！?br/>
魯希玉說：“也許碰見了毒蛇猛獸?！?br/>
大家沉默了一會，祝錦突然開口道：“也許跳了懸崖或投了白龍江?！?br/>
任藏平不滿地說：“活得好好，他有必要自殺嗎？”
“外國娃”祝錦說：“好啥呀，有時候他苦眉愁臉，唉聲嘆聲的，看起來比誰都活得痛苦。有一次我給他帶了一封信，他折開一看臉色就變了，當(dāng)天就回了家，八成是他家里有啥事?！?br/>
大家仔細(xì)一回想，也覺得鮮怡俊有時言行不正常，心里像有難言之苦。
任藏平說：“你們怎么就不住好處想，他可沒得罪你們?！?br/>
“外國娃”祝錦悠然自得地說：“死了也是福呀，免得待在老林子里吃苦受罪。憑著他的模樣，還不如早死早投生，來世變個漂亮的女學(xué)生?！?br/>
一連幾天，年輕人們到處轉(zhuǎn)悠，企圖發(fā)現(xiàn)鮮怡俊的蛛絲馬跡。
李連長整天板著臉，見了新工人就像見了冤家，像是他們把他家的鍋砸破了。盡管小伙子們一再申明沒有走漏消息，可李連長就是不信，張口就是年輕人們嘴上沒毛辦事不牢。他對陳會計(jì)說：“不知怎么的，我見了年輕人心里就是氣，什么失蹤，我看是無組織無紀(jì)律。在農(nóng)村當(dāng)知青時煥散慣了，眼睛里沒個領(lǐng)導(dǎo)?！?br/>
陳會計(jì)寬慰說：“他們年輕氣盛，別和他們一般見識。”
李連長氣不平：“這個姓鮮的，放在農(nóng)村也是娃的爸了，怎么還這樣大二劃子，看起來老實(shí)，其實(shí)不是好東西?！?br/>
陳會計(jì)小心地說：“不一定是他的錯?！?br/>
李連長說：“你還給他說好話。我再三強(qiáng)調(diào)新工人不要單獨(dú)亂跑，他當(dāng)成了耳旁風(fēng)，好心當(dāng)成了驢肝肺。哼，失蹤了活該，死了也不關(guān)老子的球事！”
過了一個多小時，李連長跑到陳會計(jì)的宿舍，神態(tài)認(rèn)真地叮嚀：“前頭我說的是氣話，你當(dāng)沒聽見，千萬不能傳出去。”
陳會計(jì)笑道：“那樣的話怎么能外傳呢，我理解你的心情?！?br/>
李連長苦眉愁眼地說：“本來嘛，一個工人隨便外出是件小事，放在前幾年，我大氣都不哼一下，現(xiàn)在歲數(shù)大了的緣故，心變小了，老感覺要出什么大事。這樣的事能有啥辦法，于紅的事就是樣子，白費(fèi)功夫鬧笑話不說，還差點(diǎn)惹出大事情。”
陳會計(jì)安慰道：“啥事也不會有，你把心放寬?！?br/>
“但愿如此，”連長感慨地說，“這么邊遠(yuǎn)的地方當(dāng)個尕領(lǐng)導(dǎo)都這么麻煩，外面那些市長縣長不知是怎么當(dāng)?shù)?，他們可能連睡覺的功夫也沒有?！?br/>
由于杏子溝出現(xiàn)過一系列稀奇古怪的事，使得鮮怡俊的失蹤顯得離奇神秘，每個年輕人的心上都蒙上陰影。
女兒們變得膽小緊張，白日不敢往遠(yuǎn)處走，晚上不敢單獨(dú)出門。白日里他們走到避靜處，總要四處張望；冷不丁迎面碰見人，來不及辯認(rèn)就一驚一乍的。晚上方便，一兩個人不敢出門，大呼小叫地約上姐妹們，廁所較遠(yuǎn)，又沒裝燈，她們不敢前往，蹲在墻根匆匆完事。
“外國娃”祝錦無意發(fā)現(xiàn)后，沖著女兒們打趣：“把臉要著點(diǎn)，怪不得滿院子騷臭，一個個懶到啥程度了?！?br/>
于紅說：“誰懶了，森林里怪事這么多，誰不害怕。”
“外國娃”祝錦趁機(jī)占便宜：“上廁所還要喊上幾個人，多麻煩，以后你喊上我當(dāng)保鏢，我送進(jìn)去接出來，負(fù)責(zé)到底?！?br/>
于紅笑罵：“壞熊，吃著碗里看著鍋里。”
“外國娃”的臉更厚了：“你怎么知道我是壞熊，又沒有試過，有機(jī)會試一下就知道了?！?br/>
于紅笑罵著走開了。
晚上，年輕人們呆在竇健的宿舍，喝了一陣酒，然后打麻將直到發(fā)電機(jī)熄火，這才各自回宿舍。
任藏平推門進(jìn)去，用打火機(jī)點(diǎn)燃煤油燈，驚得后退幾步，差一點(diǎn)喊叫起來。