?第二日，天色暗沉,又是雨雪天氣。在大多數(shù)人還在沉睡的時候,陸瑤便已經(jīng)收拾好東西,來到了馬鵬取馬。
這赤腳馬在李家的這段日子里,卻是被養(yǎng)的肥彪馬壯,毛發(fā)靚麗富有光澤，見了自己的主人，也是不理不睬的繼續(xù)吃著草料。
陸瑤自馬夫手中接過馬繩，牽著馬兒走到竹園的時候，卻忽的聽到琴聲。聞聲望去,便見李秋水正在曾經(jīng)用過飯的樓宇里彈著離別的琴曲,琴聲哀轉。
兩人隔樓而望，琴音寥寥。
陸瑤揮了揮手,然后轉頭離去，只留下一個背影。
這時李園竹林后邊的渡口已經(jīng)有烏棚船候著了，船夫穿著李家仆人的衣服正在鑿冰。
冬日里天寒地凍，河兩邊都結了冰。船只得打碎冰面,劃到河中心才好行駛。
一路無言。
待重新上了岸,陸瑤才交給他一封信送給李家大小姐,又打賞了三兩碎銀，這才離開。
說是信，其實不過是一張紙，紙上不過只是一首詩：
勞歌一曲解行舟，黃葉翠竹水急流。日暮酒醒人已遠，滿天風雨下西樓。
李秋水默默讀完，便將這紙張收好，然后等待來年五月。
陸瑤回到臨安縣后也不停留，直奔家門。
回家后，宋母自然一番疼惜。陸瑤先將訂婚文書交給宋母，事情也仔細交代了一番。
宋母聽得李舉人對兒子格外欣賞，婚事定下時，心中歡喜。原以為兒子會很抗拒和李家小姐相親，沒想到去了之后卻改變了心意，終生大事已然解決。
也不知那李家大小姐到底如何貌美，性情又是如何，竟讓兒子改變了心意。
這時站在一側的徐秀心面上尷尬，終于相信陸瑤曾經(jīng)說不會娶自己不是假話。只是城隍老爺定然是不會騙她們父女的，她心神稍安。
陸瑤歸家時年關已近，親朋好友喜事漸多，還要預備禮物送給老師同窗。時間緊迫，因此陸瑤洗涑了一番，也不休息，下午直接去看了下小陶村碼頭的屋舍建設的如何。
晚上一家團聚，用了豐盛的飯菜后，各自吸取休息。
第二日早早起床乘了牛車便去了縣城采購年貨還有禮品。
其實這時店鋪不少已經(jīng)關門，開門的都是給了高獎勵或者東家自己留下看店的。便是縣衙也冷冷清清，所有官吏都放假在家。
然而縣里更加熱鬧，唱戲的，耍雜的，說書的面前都是人擠人地圍做一團。小孩子則都垂涎地圍著捏糖人的，賣糖葫蘆的。
平頭百姓一年到頭也就這時候舍得花錢買魚買肉，換上新衣。于是農人養(yǎng)了幾年的肥豬這時也該殺了，自家不下蛋的公雞老母雞也可以賣個好價錢了?？h里的街道上擺滿了地攤，開了三條長街還是不夠寬闊，人群挨擠不開。其實這時最擁擠的卻是寺廟，城隍廟，祈福的人逛街前后卻是要去祭拜一下。
宋大牛在前面駕著牛車，后面坐著陸瑤、宋橋，見著眼前的人山人海，只能無奈的回頭看向陸瑤，等待他的安排。
“先去文玩街罷！”
文玩街就在夫子廟附近，都是賣些文人才用的東西。開的店面不多，但也不算清冷。陸瑤買了幾套文房四寶，幾件古玩，又買了許多紅紙，然后便讓宋大牛調頭去商鋪集聚的大長街。
成衣鋪買衣物，還有十幾匹布匹，質量不等。畢竟除了主子，宋橋、宋大牛這等長傭，秋香這等奴仆也要給予年貨獎勵。
零食鋪買些果脯蜜餞，今年過年的時候，來拜年的孩子應該不少。這樣一想，還得準備些銀瓜子、銅錢作為壓歲錢。
最后陸瑤三人個個手里都提著許多東西，牛車上堆滿貨物，卻是已經(jīng)無法坐人了。
陸瑤心中安慰自己，這是中秀才的頭年，各種瑣事多也沒辦法，以后有專人采購送禮就好多了。
回了家后清點了一下有無缺漏，卻發(fā)現(xiàn)少了炮仗。這炮仗家家戶戶年年都要買，今年陸瑤卻是要放八響，如果有余錢，還要買煙花放才好。
宋母原是想讓宋大牛再套了牛車出去一趟的，但是陸瑤想夾帶私貨，便沒有同意。
反而給宋橋、宋大牛結了工錢，放了年假。畢竟雖說是同鎮(zhèn)，但是既然當值，兩人便一俱待在宋府等待陸瑤的使喚。如今得了假又拿了錢，自然也要回家訪親拜友。
鄉(xiāng)里這兩天殺豬宰羊，陸瑤便訂了一頭豬兩只羊，只是現(xiàn)在還沒讓人殺，因此便囑托兩人道：
“你們是知道殺豬的日子的，到時候還要麻煩你們再過來當值一天?！?br/>
宋大牛露出個憨笑，道：“哎，我記得了。不妨事！”
宋橋也點頭應是，殺豬宰羊那天就是發(fā)放年貨，送禮的日子，自然需要他們跑腿送貨。
之后陸瑤自己駕了牛車往縣城去，行至半路見四周無人，便將牛車收入了小世界。在小世界挑選了禮物后，估計時間差不多了，才駕著滿載而歸的牛車返回。
宋母見這次貨物質量更好，雖是抱怨兒子破費，但到底現(xiàn)在兒子身份地位也是不同，日子只會越過越好，臉上是滿臉笑容。
殺豬宰羊的日子很快到了，屠夫按照陸瑤的要求把肉按肥瘦切成大大小小的塊條。
宋大牛負責挑著擔子，里面都是布匹、糧食、美酒、零碎年貨，宋橋則負責提著文房四寶，還有陸瑤親自寫的對聯(lián)。
第一站便是三叔公家，第二站族長家，縣尊、座師那兒卻是要第二天讓宋大牛送去。臨近的、關系比較好的親朋好友，同窗那兒也要送。
這都是關系網(wǎng)，不容忽視。
丫鬟秋香本就是宋族田地一戶傭戶家的女兒，除夕前一天也被陸瑤放回家團圓。因此除夕這天所有的事情都是陸瑤自己干的，宋母原本不同意，但是很快就被陸瑤說動了。
做飯的時候，也是陸瑤主廚，宋母和徐秀心打下手。徐秀心見陸瑤成了秀才，還能親自下廚，又體貼女兒家，心中不由微微一動。
貼春聯(lián)、燒香祭祖、吃團圓飯，一家人守夜到凌晨。在陸瑤親手點了爆竹后，宋母便撐不住下去休息了。
或許是因為過年這種喜慶的日子，一向冷淡的陸瑤對徐秀心也滿臉笑容，如同家人一般關懷了起來，甚至還和徐秀心一起放了煙花。這讓生為外室女，在母親死后就獨自過年的徐秀心再一次感受到了過年的氣氛。
初一是拜年的日子，一大早吃了元宵，陸瑤便和徐秀心一起向宋母拜年，得了壓歲錢。錢不多，就是圖個喜慶。
隨后陸瑤便去開了大門，很快就引來一群大大小小年紀不等的孩子拜年。
陸瑤早有先見之明，在家準備了大量的銅錢，糖果瓜子。一年也吃不到幾次零嘴的孩子們蜂擁而至，很快就把宋家客廳給塞滿了。個個嘴里說著吉祥話，孩子們來了走，走了來，最后徐秀心也不知道哪些孩子給過壓歲錢了，索性陸瑤準備的銅錢夠多。
初二開始走親訪友，許久不登宋家門的周氏娘家也有人過來串門了。陸瑤只接見文人，其他貼附過來的陌生人一概不見，只說要專心讀書等待鄉(xiāng)試。
眾人知道他說的都是借口，但是誰還能真的和陸瑤計較，本就是想依附，又哪里有平民百姓敢說秀才公的壞話。
等到三月份的時候，陸瑤便出發(fā)前往省城曲州。這時天氣雖寒卻已經(jīng)不算太冷，越往南就越暖和。
之前提到臨安縣開通了水路，乃是臨江的支流之一，而臨江貫穿整個曲州，因此陸瑤便直接走水路前往曲州，即使繞一些，也比陸路快且穩(wěn)。
到了曲州，已經(jīng)是三月下旬，距離鄉(xiāng)試也沒幾天了。下了船，離了碼頭，這時到了街道，便見熙熙攘攘的人群川流不息。
進了城隨意找了家客棧，便了解到曲州這時陸續(xù)不斷的涌入前來考試學子，客棧的價錢也跟著漲了幾倍。便宜的客棧早已經(jīng)住滿了，貴的也所剩無幾。
排宋橋打聽到幾家還有剩余房間的客棧，陸瑤看了皆是不滿意。
文人自古相輕，這來考鄉(xiāng)試的都是有文采氣運的秀才，還有不少都考了不少年的酸儒老秀才，因此客棧里不時有文人借宴會爭氣，再加上努力讀書的學子的朗朗讀書聲，吵鬧混亂都不足以形容。
陸瑤又讓宋橋找了小院，看著安靜滿意的便直接包了下來。
既是安頓了下來，自然首要的事便是報名，這次卻是領的銅牌，鄉(xiāng)試的日子就定在四月七號。
鄉(xiāng)試的這天，陸瑤一大早就起了身，然后便走著去了曲州貢院，宋橋提著東西跟著。只是這次東西是一樣不許帶，陸瑤無奈，這天氣白天雖是溫暖，可是晚上溫度也低的快，只能穿著棉襖進去了。
其實鄉(xiāng)試的過程和秀才試皆是大同小異，無非檢查監(jiān)督更加的嚴格。
這次考試還是三天，房間也是一米五大小的規(guī)格。只是這時陸瑤經(jīng)過一年時間的滋補，已然成為身材秀長的少年人，這床榻只能卷曲著睡了。
桌子上擺放著上好的筆硯白紙，籃子里照舊是考生一天的吃食。
第一卷還是墨義，還是考核學生的基本功。陸瑤一揮而就，一上午的時間就填寫完了。
這次考試卻是再也沒有人來查看和收取試卷了，蓋因舉人考試皆要彌封抄卷，別說你是誰了，便是字跡都不叫你露出來，主考官避開考試都來不及，哪來還會跑到考場看學子試卷的內容。
第二卷考經(jīng)義論述，根據(jù)四書五經(jīng)議論，看解釋的高低。
第三卷策論，寫的既要出于經(jīng)書還要根據(jù)實際可能遇到的情況進行處理，最為重要的是符合考官的心理思路。
就如同古代有學子頑皮不經(jīng)同意就搶了同窗鳥兒被殺。有官員覺得殺人者無罪，認為不經(jīng)同意搶奪如同犯罪，視為賊，可殺。還有官員就覺得情大于法，法出于情，朋友間玩耍怎能隨意殺人。到底該不該處置殺人者，兩派因此爭論不休。
第四卷和策論差不多，只是這次純粹根據(jù)一個點，論述自己的政治之道。
對于陸瑤而言，這些和院試難度相仿，因此一卷寫完又是一卷，也不停歇。
直到肚子餓的呱呱叫的時候，陸瑤才驚覺已經(jīng)傍晚，自己竟是一天沒有吃飯了。
燒了熱水就著冷菜冷飯，陸瑤吃了一點就不肯再吃。隨后披著棉襖便上了塌倚靠在墻邊睡了。
第二日早早醒了便開始做題，寫策論的時候，也不用草稿，直接就寫了上去。
最后都檢查了一番，覺得無一錯漏，字跡優(yōu)美，結構平衡，陸瑤便搖鈴表示寫完交卷。
立刻就有小官吏前來糊名彌封，陸瑤則被一巡邏的甲士領了出去。