宋仁宗慶歷二年（1042年）舉進(jìn)士第，授建州浦城縣主簿，歷知臺(tái)州仙居縣、孟州河陽(yáng)縣、彭州濛陽(yáng)縣。嘉祐二年（1057年），以富弼之薦召試秘閣校理，判尚書(shū)祠部，編定昭文館書(shū)籍。六年（1061年）出知常州。英宗治平元年（1064年）召為開(kāi)封府推官，除三司鹽鐵判官。四年（1067年）神宗即位，以諫議大夫奉使北遼。熙寧二年（1069年）遷修起居注，尋兼侍御史知雜事。論青苗法不便，罷言責(zé)，留修起居注，知制誥。四年（1071年）為王安石所忌，出知陳州，改知杭州，時(shí)蘇軾、蘇轍兄弟為杭州通判、陳州教授，多所酬唱。八年（1075年）召還，遷尚書(shū)右司郎中，樞密直學(xué)士，兼侍講。薦司馬光等三十三人，人倫之鑒，可謂罕與等夷。元豐二年（1079年）坐蘇軾烏臺(tái)詩(shī)案，罰銅二十斤。元豐三年（1080年）三月十一日，薨于京師，年64歲。贈(zèng)給事中，階累升為朝散大夫，勛累升為護(hù)軍，爵累升為上黨郡開(kāi)國(guó)侯。其后累贈(zèng)少師，謚忠文。
陳襄為宋世碩學(xué)名臣，早年與鄭穆、陳烈、周希孟倡道海濱，人稱四先生。襄&“以興學(xué)養(yǎng)士為先務(wù)，以明經(jīng)篤行為首選&“，先后于浦城、河陽(yáng)、常州、杭州、陳州興辦學(xué)宮，為諸生講學(xué)，弟子逾千人，著名者如孫覺(jué)、章衡、傅楫等。襄為學(xué)以誠(chéng)明為宗，倡&“好學(xué)以盡心，誠(chéng)心以盡物，推物以盡理，明理以盡性，和性以盡神&“。著有《易義》、《中庸義》、《古靈集》。全祖望稱其&“倡道之功，則固安定（胡瑗）、泰山（孫復(fù)）之亞，較之程（程顥、程頤）、張（載），為前茅焉。&“《宋元學(xué)案》于安定、泰山、高平（范仲淹）、廬陵（歐陽(yáng)修）之后立《古靈四先生學(xué)案》，《宋史》并有傳。
陳襄任建州浦城縣主簿時(shí)，適逢該縣缺少縣令，他便獨(dú)自總攬全縣之事。該縣地域遼闊，許多地方是由某一大家族統(tǒng)治，歷任的縣令都管不了，蒙蔽上司、請(qǐng)托權(quán)貴，是習(xí)以為常的事。陳襄起早貪黑，決心糾正那些年深日久的弊端。當(dāng)?shù)仡H有一些案情復(fù)雜、積壓日久的訴訟，陳襄下工夫分析案情，窮本溯源理出頭緒，然后―一加以判決。為了秉公斷案，防止有人來(lái)說(shuō)情，每次斷案時(shí)，便讓數(shù)人環(huán)列于前，使那些說(shuō)情的人無(wú)法開(kāi)口。從此，浦城縣的百姓知道其不徇私情，不受賄賂，是一個(gè)公正無(wú)私的清官。
陳襄當(dāng)上浦城知縣不久，有一個(gè)農(nóng)民跑到縣衙報(bào)案，說(shuō)他家飼養(yǎng)的耕牛被人偷走。耕牛在當(dāng)時(shí)既是很值錢的牲口，又是重要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具。這個(gè)案子。事關(guān)重大。如不及時(shí)破案，讓犯罪分子逍遙法外。就會(huì)影響本縣農(nóng)村的安定和農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、陳襄竊竊私語(yǔ)，這個(gè)案子非破不可。他立即跟幾個(gè)捕頭一起到案發(fā)地點(diǎn)去調(diào)查取證。捕頭捕獲了數(shù)名犯罪嫌疑人，陳襄逐一進(jìn)行審訊，但沒(méi)有一個(gè)肯認(rèn)罪伏法、陳襄想對(duì)其用刑，又怕傷害無(wú)辜。他連續(xù)好幾天，茶飯不思，整天苦思冥想，終于想出一條妙計(jì)。他叫官差將嫌犯全部集中到審案大堂，便騙他們說(shuō)：“本縣土地廟有一口大鐘，能夠分辨強(qiáng)盜，非常靈驗(yàn)?！庇谑桥扇税宴娞У胶蟀腹┓钇饋?lái)，又命這些嫌犯站立在鐘前。陳襄提高了噪門，高聲說(shuō)：“沒(méi)有偷耕牛的人摸鐘時(shí)不響。偷耕牛的人摸鐘時(shí)有響聲?！标愊逵致暑I(lǐng)官吏們先燒香，然后很虔誠(chéng)地向鐘祈禱，命令那些嫌犯?jìng)€(gè)個(gè)都把手放在胸口，閉上眼晴，嘴里念叨：“偷牛者，罪大惡極，罪有應(yīng)得，該抓、該抓?！闭麄€(gè)儀式進(jìn)行了大約二個(gè)小時(shí)。儀式完畢后，陳襄命官差用黑色帷幕把鐘圍起來(lái)，又暗地里派人把墨汁涂在鐘上。又過(guò)了一個(gè)小時(shí)，他命令那些嫌犯逐一把手伸進(jìn)-->>