劉守仁身心疲憊地騎驢歸來，身后有兩個(gè)隨從。到客棧門口下了驢，自言自語地說：“未晚先投宿，雞鳴早看天，好累呀！”他忽然注意到有兩個(gè)官差模樣的人在門口晃悠，眼睛盯著他。
他覺得官差形跡可疑，便與葉劍耳語了幾句，兩人都有同感，看起來驚動(dòng)了頑洪正了，這官差一定是他派來探風(fēng)的。
不管它，劉守仁什么沒見過！
劉守仁走了進(jìn)去，問坐在柜臺后面的賬房先生：“請問，有人來找過我嗎？”
賬房先生回答，倒是有人來查過店簿，問他們幾位姓甚名誰，從哪里來，來干什么？
劉守仁問：“先生怎樣回答的。”
賬房先生說：“我說我只管開店，客人從哪里來，來干什么與我無關(guān)，不欠店錢、飯錢就行。
劉守仁笑了：“這話有理呀?！?br/>
店伙計(jì)打來兩盆洗臉?biāo)?，他二人卸去外衣，開始洗臉，劉守仁洗了幾把臉，銅盆里的水就變得渾濁了，他開玩笑說，這盆水能施一畝地的肥，葉劍大笑。
說起這幾天查證家奴的事，劉守仁說，蓄奴罪大，頑洪正公開賣官，更叫人不敢相信。證據(jù)確鑿，各個(gè)品級明碼實(shí)價(jià)，他們很納悶，這些官在吳王的簿子上有沒有？如果沒有，那就是假的，是黑官，那就更是聞所未聞了。
說起頑洪正強(qiáng)占民田一萬多畝，再加上把沒收清朝大臣的田地竊歸己有，一共三萬多畝，還在莊園里私自設(shè)卡設(shè)稅，公然蓄奴，沒人敢問，聽的葉劍直搖頭。
劉守仁說：“怪不得許向前說江西雖是富庶之地，稅賦卻有限。”
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葉劍說：“還查下去嗎？頑洪正怕要沒命了?！?br/>
“就現(xiàn)在這些，你以為他還有命嗎？”劉守仁說：“究竟怎么處置，看頑兵的了?！?br/>
葉劍說，吳王已經(jīng)宣布永遠(yuǎn)廢除私蓄奴隸的制度了，這頑洪正卻敢把清朝貴族的土地和家奴原封不動(dòng)地轉(zhuǎn)到自己名下，實(shí)在太不給吳王長臉了。
劉守仁主張要盡快離開這里，這幾天他總發(fā)現(xiàn)有人在客棧跟前轉(zhuǎn)，說不定是頑洪正派來的探子，打草驚蛇就不好了。
葉劍更怕驚動(dòng)頑洪正，見了面，一口一個(gè)伯伯地叫著，怎么說話？說真的不是，說假的也不是，左右都是尷尬，反正證據(jù)足夠判頑洪正死十回了，不如盡早打道回府。
吃過晚飯后，從城里方向來了一大群人，燈籠多得數(shù)不過來，形成燈海，這引起了店家注意，掌柜的和伙計(jì)都跑出門去看，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有一片紅光移動(dòng)，紅光后面是大片移動(dòng)的黑影。
客棧的一串紅燈籠在風(fēng)中搖晃著，風(fēng)過樹梢，發(fā)出吱吱的怪叫聲，附近倒是一片靜謐。
店掌柜心不落地，忙叫伙計(jì)通告賭徒們收起賭具，萬一是官家來抓賭的，小店會(huì)連帶遭殃。店掌柜萬萬想不到江西的一省大員會(huì)來他這雞毛小店會(huì)客。
劉守仁和葉劍早都寬了衣，光著腳丫子，在燈下品茶夜話。葉劍說：“我看，吳王稱帝的日子不會(huì)久遠(yuǎn)了。我離金陵前，他讓我把歷代官制考證出來，看得出他對清朝的這一套不感興趣?！?br/>
“是啊，得隴必望蜀?！眲⑹厝室舱f頑兵是在悄悄做登極準(zhǔn)備，連歷法都令王安他們準(zhǔn)備了，還責(zé)成劉守仁確立司法。
葉劍說：“你看，日后執(zhí)掌國事權(quán)柄的會(huì)是哪一個(gè)？”
劉守仁說非許向前莫屬。
葉劍說起舊事，許向前是投奔頑兵最早的文臣，與他有交情。當(dāng)初張子強(qiáng)為折其羽翼，把他身邊所有的文武大員全要走了，只有一個(gè)許向前死活不肯跟張子強(qiáng)去，這事讓吳王念念不忘，跟葉劍就提起過兩回。
劉守仁也稱道這人學(xué)問不錯(cuò)，我們和劉潤東沒來之前，他是頑兵主要的謀士。
“許向前的品行操守呢？”葉劍問。
劉守仁故意說：“聽你這口氣，對許向前頗有微詞？”
“不，他很好。”葉劍說，“更多的我不知道?！?br/>
“你嘴里的不知道就是不敢恭維?！眲⑹厝蔬@么說了，葉劍只是淡淡一笑。
劉守仁說許向前惟一的毛病是對錢看得重。
“這是你最客氣的話了?！比~劍會(huì)意地一笑，話鋒一轉(zhuǎn)，他認(rèn)為真正可以輔國安邦，幫頑兵創(chuàng)建盛世的人是他劉守仁。
“他不會(huì)用我?！眲⑹厝实徽f。
“我看他事事離不開你。”葉劍說。
劉守仁說：“凡是他認(rèn)為正大光明的事，一定來問我。他私自把多爾滾的王后納蘭弄到金陵養(yǎng)起來，到現(xiàn)在他也沒提起過?！?br/>
“有這事？”葉劍大吃一驚，“我怎么一點(diǎn)風(fēng)聲沒聽到？”
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