得知天子明日召見的消息，宋江那是欣喜若狂，只覺多年來的蹉跎與磨難，終究是迎來了撥云見日的一天。

    于是，次日還不至辰時(shí)，宋江便披掛整齊，早早站在宣德門外等候傳召。

    在此期間，前來上朝的一眾文武陸續(xù)到來。見到如此特立獨(dú)行的宋江，自是少不了指指點(diǎn)點(diǎn)，蔡京一伙更是看著宋江，冷笑連連。

    別看宋江向來自視甚高，但說到底，他不過是一縣之吏，根本就沒見過多少世面，面對此種情況，簡直是如芒在背。

    直到不久之后，宿元景到來，才稍微解了宋江的窘境，就聽他忍不住提醒道，“你如何身著戎裝，難道禮部官員沒有事先教導(dǎo)面圣禮儀？”

    宋江聞言一愣，隨即老實(shí)回道，“昨日只有天使傳詔，未見禮部官員?！?br/>
    宿元景只略一思量，便明白了這是誰人手筆。因此，他低聲提醒道，“本官曾聽說，你與蔡相之間有些誤會。以我之見，最好還是早日化解為妙，免得日后同朝為官，生出不必要的波折來。”

    宋江聽了宿元景之話，哪能不知自己被蔡京坑了，不由暗暗叫苦，口中解釋道，

    “恩相容稟，昔日在江州時(shí)，眾兄弟為救宋江出得令圄，沒法子才大鬧了法場，但小人事后曾再三詢問，未曾有人害蔡九知府性命。

    再者，前番打破大名府后，小人也對梁大人禮遇有加，未曾傷他一根毫毛，誰想次日他全家就被殺害。小人可對天發(fā)誓，此事絕不是我等兄弟所為！”

    梁中書仔細(xì)看了宋江神色，見其確實(shí)不像在說假話，不禁奇道，“你既這般說，那是誰人做的？”

    宋江苦笑道，“蔡九知府之事，小人也是一頭霧水，但梁中書大人全家被害一事，八成是梁山穆栩指使?！?br/>
    “你可有確鑿證據(jù)？”

    宋江急忙將他當(dāng)初想賺盧俊義上山的事說了，然后補(bǔ)充道，“那盧俊義如今就在穆栩麾下，此事一查可知，宋江絕無半句虛言，恩相明鑒！”

    宿元景聽后，有些失望道，“這不過是你的個(gè)人猜測，怕是不足以說服蔡相?！?br/>
    宋江急了，顧不得旁人眼光，拜道，“還請恩相引薦一番，小人愿親口去給蔡相解釋其間誤會。”

    宿元景擺手示意宋江起身，說道，“本官可以為你引薦，但蔡相愿不愿信你，本官就無能為力了，你自求多福吧！”

    宋江還想再說什么，就見待漏院官員出得宣德門開始點(diǎn)卯，他只能將剩下的話收了回去，準(zhǔn)備待面圣結(jié)束，無論花多大代價(jià)，都要想辦法取得蔡京諒解。

    話說在趙佶的潛意識看來，宋江能在山東鬧出那么大的亂子，必定是個(gè)孔武有力，胳膊上能跑馬的大漢。

    誰想一見之下，讓人大失所望，這廝竟是個(gè)又黑又矮的胖子，哪怕穿著盔甲，也不能掩蓋其品貌不端的事實(shí)。

    作為一個(gè)資深顏控，趙佶對宋江的第一印象可以說極差。

    因此，在宋江大禮參拜過后，趙佶不咸不澹的道，“卿等迷途知返，朕心甚慰。日后當(dāng)謹(jǐn)守國法，不可再生事端?！?br/>
    宋江叩首泣道，“臣乃微鄙小吏，誤觸刑律，流配江州。酒后無德，放肆狂言，臨曹棄市之際，眾兄弟奮力相救，一時(shí)走投無路，只得逃到山林，茍延殘喘。今官家降下天恩，赦免死罪，臣自當(dāng)肝腦涂地，以報(bào)君恩！”

    趙佶勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，說道，“既是這般，那朕便賜卿等一個(gè)差遣，好讓爾等可以為國出力。高愛卿，你是殿帥府太尉，便由你來說說，該如何安置宋愛卿等人？”

    君臣之間早有默契的高求聞言，立即出班奏道，“啟稟官家，目下江南方臘作亂，正是用人之際，不如就調(diào)二龍山所部，去童樞密帳下效力?！?br/>
    趙佶臉上露出澹澹笑意，對宋江道，“卿等休辭道途跋涉，待剿滅了方臘逆賊，凱旋而歸后，朕必當(dāng)重用。”

    宋江想都沒想，就拜道，“臣敢不從命，必當(dāng)竭力盡忠，死而后已！”

    見宋江尚算懂事，趙佶心下總算滿意了幾分，道，“卿忠心可嘉，朕拭目以待。今賜你保義郎一職，御馬一匹，盔甲一副。再賞你手下將士，每人銅錢十貫，御酒一瓶，為你等踐行！”

    說罷，又交代高求，此事由其一并去辦。

    宋江和高求同時(shí)領(lǐng)旨，只是二人的心思卻完全不同。

    宋江此時(shí)有種熬出頭的暢快之感，雖說保義郎只是正九品之職，但是大宋的官職體系本就復(fù)雜無比，有官、職、差遣之分。

    官是虛銜用來定俸祿和官位，職是宋朝士大夫的特殊職稱，差遣才是實(shí)際職務(wù)。

    所以，可以這樣說，有了這保義郎之職，宋江從此就算是跨入了官的行列，再不是從前那種不入流的鄉(xiāng)間小吏，身份與以往有了本質(zhì)的區(qū)別。

    而此時(shí)的高求心中，又是另一番心思，這廝暗自思量道，“這宋江得罪了蔡相，又與我有殺兄之仇，今番可得想個(gè)法子，好好給其個(gè)教訓(xùn)不可！”

    想著想著，高求忽然眼前一亮，心下冒出個(gè)主意來。

    且說下朝之后，宋江意氣風(fēng)發(fā)的帶著官服、御馬回到營中，吳用等人連忙圍了上來，異口同聲的問起面圣的詳情。

    等宋江把情況大致一說，李逵第一個(gè)吵嚷道，“這趙官家也忒小氣，就許了哥哥一個(gè)九品芝麻官，太瞧不起人了些！”

    宋江大驚失色，急忙厲聲喝止，“畜牲住嘴！怎可出此大逆不道之言？”

    李逵不服的爭辯道，“俺哪里說得不對？分明是個(gè)九品小官，還不如那縣太爺呢！”

    吳用見宋江氣得眼睛通紅，身子不停的顫抖，連忙替宋江解圍道，“鐵牛休得胡言，保義郎只是職位，并不是差遣，可不能這般算。

    而且退一步講，我等方被赦免，無寸功在身，能給哥哥一個(gè)九品官，已是官家降下隆恩了。

    再者，你沒聽哥哥說嘛！官家特許我等隨童樞密出征，為得就是給咱們建功立業(yè)的機(jī)會，憑咱們兄弟的本事，還怕日后沒有高官坐？”

    吳用這話不單是說給李逵聽的，更是說給秦明、黃信幾人聽的，畢竟在落草前，人家秦明幾人哪個(gè)官職不比這大？若讓他們心生芥蒂，以后的事可就不好辦了。

    果然，一聽吳用這話，秦明幾個(gè)臉色瞬間好了起來，還跟著吳用勸說起了李逵。

    一伙人正自說話，忽聞天子派人來送賞賜，宋江忙借坡下驢道，“官家恩典，賞了所有兄弟十貫錢，御酒一瓶，快隨我去迎接。”

    眾人來到大營門口，就見一個(gè)小吏帶著幾輛馬車，鼻孔朝天的站在那里。宋江換上一副笑臉，迎了上去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就道，“有勞上差辛苦，宋江這廂有禮了！”

    那小吏皮笑肉不笑道，“不敢，在下奉太尉之命，前來給你等送賞，快些派人交接，我好回去復(fù)命?！?br/>
    宋江見此人態(tài)度倨傲，倒也不以為意，只朝戴宗使了個(gè)眼色，戴宗會意，立即帶人上前接手。

    哪知這一點(diǎn)算，戴宗登時(shí)發(fā)現(xiàn)了不對。只因按照宋江所說，這里至少該有銅錢三十多萬貫，御酒三萬余瓶才對，可怎么看都似少了一半。

    戴宗曾經(jīng)也混過官場，如何不知小鬼難纏的道理，當(dāng)下便不動(dòng)聲色的打定主意，準(zhǔn)備事后再稟告宋江知道，吃上一個(gè)悶虧算了。

    誰想其中小頭目卻無意說破了此事，引得現(xiàn)場一片嘩然，李逵更是借著方才的邪火，上去揪住那小吏就打，口中還喝罵道，

    “你們這些貪得無厭的賊廝鳥，連皇帝老子的賞賜也敢貪污！”

    那小吏如何能從李逵手里掙脫，自然結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了幾拳，只眨眼的功夫，就被打得唇齒破裂、鼻青臉腫。

    “畜牲壞我大事！”宋江見此情形大驚，趕忙命人拉住李逵，上去就給了其幾個(gè)巴掌，又強(qiáng)令李逵向?qū)Ψ劫r罪。

    那小吏根本就是高求派來生事的，怎肯輕易干休，指著宋江一伙鼻子就罵，

    “你們這些殺不絕的賊寇，竟敢毆打上差！看我不去告你們一狀，讓你們這些賊子吃不了兜著走?！?br/>
    聽到這小吏口里，左一個(gè)賊寇，右一個(gè)賊子，惹得在場好漢個(gè)個(gè)怒目而視，有幾個(gè)脾氣火爆的，不由分說就要上前撕打。

    宋江費(fèi)盡九牛二虎之力，總算止現(xiàn)場混亂，又是給那小吏作揖賠情，又是送上厚禮，這小吏才罵罵咧咧的去了。

    待其走后，吳用來到宋江身畔，皺眉說道，“哥哥，此事怕難以善了，咱們得提前想個(gè)應(yīng)對法子才是。”

    宋江苦著臉沮喪道，“今日宿太尉曾言，因蔡九知府和梁中書一事，蔡相對我等極為敵視，現(xiàn)下又得罪了高太尉，這可如何是好！”

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    吳用先讓戴宗將眾人遣散，然后低聲說道，“為今之計(jì)，只有差人去尋宿太尉，請他出面為我等斡旋。再尋個(gè)與鐵牛模樣相似的漢子，將其人頭交出去，棄車保帥。

    如若不然，蔡京、高求等人必借此發(fā)難，在官家那里詆毀我等，使哥哥多年心血化為泡影?！?br/>
    宋江此刻已然心亂如麻，聽了吳用的主意，立即依言而行。當(dāng)夜遣吳用去向宿元景求救的同時(shí)，又命戴宗提著顆新鮮出爐的假人頭，和一箱金銀珠寶，去給高求賠罪。

    次日凌晨二人各自返回，宋江從他們那里得知，憑借吳用的三寸不爛之舌，已說服了宿元景，會替他們在官家那里說情。而戴宗也道，高求收下了人頭和厚禮，答應(yīng)會揭過此事。

    宋江松了口氣，滿心以為這事就此打住。豈料到了第三日，他才發(fā)覺自己實(shí)在太過天真。

    原來卻是這日，宋江一伙方才拔營，要去童貫帳下聽令時(shí)，那日高求手下的小吏騎馬而來，當(dāng)著二龍山眾將士的面，將人頭拋在宋江腳下，嘴里譏誚道，

    “宋公明，念你及時(shí)醒悟，此次就饒爾等一回。至于這顆謝罪人頭嘛，太尉大發(fā)慈悲，命本官還與你，好讓此賊有個(gè)全尸下葬?！?br/>
    說完，這小吏也不管宋江鐵青的臉色，就這么打馬揚(yáng)長而去。

    面對這般殺人誅心，宋江一時(shí)呆坐馬上，只覺背后一雙雙不信任的眼神，宛如一柄柄利劍向他襲來，刺得他渾身發(fā)冷，心也跟著沉入了谷底。

    ……

    河?xùn)|，距離太原不遠(yuǎn)的曠野之上，大隊(duì)騎兵護(hù)送著幾十輛馬車，前面插著梁山字樣大旗，組成一條長龍緩緩前行，正是梁山泊遷往河?xùn)|的眾人家卷隊(duì)伍。

    當(dāng)先的馬車之上，李師師幾女不時(shí)望著窗外景色，嘴里嘰嘰喳喳的說個(gè)不停。

    面帶英武之氣的扈三娘，口中抱怨道，“這一路從山東趕來，先是坐船，接著又換乘馬車，何時(shí)是個(gè)頭??？”

    “三娘，你就消停點(diǎn)吧，沒聽武松兄弟說嘛，太原就在眼前，你急什么急，還是說某人多日不見官人，已經(jīng)急不可耐了！”

    被花寶燕如此打趣，扈三娘如何肯依，立時(shí)就撲將過去，將其壓在身下，邊撓癢邊說道，

    “真是狗咬呂洞賓，不識好人心！我本一片好心，有意帶你前去騎馬，你竟然反過來取笑我，看我怎么收拾你！”

    “哈哈…妹妹知錯(cuò)了，姐姐快饒命?。　?br/>
    “就是不饒，今兒不給你個(gè)厲害，你怎知姑奶奶不好惹！”

    花寶燕掙脫不得，只好向李師師、趙元奴求救，“李姐姐、趙姐姐，快救命??！”

    笑意吟吟的看著兩人打鬧了半晌，李師師才道，“好了，三娘快些住手！小心一會見到官人，寶燕向他告你黑狀?！?br/>
    好不容易脫身的花寶燕，一面整理弄亂的衣裙，一面嬌嗔道，“怎么李姐姐也跟著三娘胡鬧，趙姐姐你來評評理！”

    趙元奴笑而不語，扈三娘卻道，“你還惡人先告狀，明明是你先起的頭。”

    幾人斗嘴間，就聽外面?zhèn)鱽硪魂嚉g呼，緊接著就有護(hù)衛(wèi)來到窗前稟報(bào)，“四位夫人，寨主前來迎接了！”

    “啊，真的？”

    “是官人來了！”

    “都怪你，將人家衣服都弄亂了，一會怎么見官人！”…

    幾女好一陣手忙腳亂，待見沒有不妥之處，這才將頭伸出窗外去看，但見遠(yuǎn)處煙塵四起，一隊(duì)馬軍疾馳而來，領(lǐng)頭的錦衣將領(lǐng)，不是穆栩又能是誰。

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