?夜色濃稠，義興郡潮音寺的一座禪房中，夏永思正在翻閱書(shū)籍，可書(shū)中的字卻一個(gè)都看不進(jìn)去，腦中一直在回想之前行刺王述之的事。

    雖然他也知道自己是被太子利用了，可這世上諸多事都是要付出才有收獲的，被利用并不奇怪，他自己不也希望借著太子的勢(shì)力振興門(mén)楣么？只是如今事跡敗露，自己的希望也破滅了，一時(shí)真不知該躲著太子，還是該主動(dòng)去向他請(qǐng)罪。

    更何況，如今他明為在寺院中自省，實(shí)則被叔父禁足，除了每日功課，想要做任何事，見(jiàn)外面任何人，都是難于登天。

    夏永思輕嘆一聲，將書(shū)擱在一旁，吹熄燭火，和衣在榻上躺下，剛合上雙眼，便聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)“嘎吱嘎吱”的聲響，這聲音極輕，落在靜夜中卻分外明顯。

    很快，聲音到了禪房門(mén)口，夏永思疑惑地從榻上坐起，正要開(kāi)口相詢，便聽(tīng)到一陣輕輕的叩門(mén)聲，不緩不急，頗為沉穩(wěn)。

    夏永思心中莫名，重新點(diǎn)亮燭臺(tái)，走過(guò)去將門(mén)打開(kāi)，看著外面的人愣?。骸澳闶恰?br/>
    來(lái)人有著一張陌生的面孔，隱沒(méi)在黑暗中看得不甚分明，只朝他微微一笑，低聲道：“在下奉太子之命前來(lái)帶話。”

    夏永思想了想，打開(kāi)門(mén)讓他進(jìn)來(lái)，將門(mén)關(guān)好。

    來(lái)人并不客氣，直接往里走，在燭臺(tái)的另一側(cè)入座，夏永思下意識(shí)回頭看了看，見(jiàn)只有自己的身影映在窗紙上，心中莫名有些不安，走過(guò)去在他對(duì)面坐下，低聲問(wèn)道：“不知太子有何吩咐？”

    來(lái)人亦是低聲回話：“聽(tīng)聞丞相安然回到會(huì)稽，太子甚是疑惑，不知夏公子可曾依計(jì)行事？”

    夏永思愧道：“的確是依計(jì)行事了，只是沒(méi)料到丞相竟能逃脫，此事是在下大意了，以為丞相是個(gè)文人，單憑兩名護(hù)衛(wèi)極難脫身，沒(méi)料到他卻是個(gè)身手利落的……”夏永思說(shuō)著從袖中掏出一封書(shū)信，“在下一直想向太子請(qǐng)罪，奈何被叔父勒令滯留在此，便寫(xiě)了一封信，煩請(qǐng)閣下代為轉(zhuǎn)交?！?br/>
    那人不甚在意地將信接過(guò)去，又道：“以丞相的心思，想要查明此事并不難，他為何沒(méi)有為難你？”

    “這……”夏永思頓了頓，迅速思量起來(lái)，不知太子是否對(duì)自己起了疑心，正想得解釋一番，不曾注意那人從袖中掏出繩子，待反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，頸部猛地被勒住，頓時(shí)面色大變，“你……”

    一圈繩子結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)將他脖頸繞住，那人不待他開(kāi)腔，手執(zhí)一端狠狠一拉，將他拽得轉(zhuǎn)了半圈翻倒在地上，又將手中力道收緊。

    “救……”夏永思頓覺(jué)透不過(guò)起來(lái)，面色漲得通紅，雙腳在地上亂蹬，雙手慌亂地拉扯頸間的束縛。

    那人猛地站起身，直接將他從地上提起來(lái)。

    夏永思雙腳離地，急得踢蹬起來(lái)，只覺(jué)喉嚨劇痛，頸間被折斷似的，眨眼功夫便出氣多入氣少，手腳越掙扎越使不上力。

    來(lái)人將他摔在榻上，抬膝抵住他后背，雙手勒緊繩子，不松半分。

    夏永思張著嘴“嗬嗬”倒抽氣，垂死掙扎半晌，最后雙眼一翻，頭無(wú)力地垂下，徹底斷了生氣。

    那人探了探他的鼻息，松了繩子，抬手一拋，繞在房梁上，末端打了個(gè)結(jié)，將夏永思拎起來(lái)往繩圈上一掛，底下擺一張臥倒的竹幾，這才離開(kāi)。

    翌日，夏永思上吊自盡的噩耗從寺院飛速傳到太守府，整個(gè)夏氏陷入震驚，夏知章更是跌跌撞撞沖到寺院中，伏在夏永思的尸身上號(hào)啕痛哭：“大哥，我對(duì)不起你！”

    寺中主持面色哀痛，遞給他一封信：“夏檀越，這是在角落找到的。”

    這封信是夏永思在激烈掙扎時(shí)從那人身上不小心抓出來(lái)的，當(dāng)時(shí)二人皆未注意它摔落在角落處，夏知章接過(guò)去打開(kāi)來(lái)看，見(jiàn)是夏永思寫(xiě)給太子陳明始末并請(qǐng)罪的書(shū)信，心中一跳，忙問(wèn)：“哪個(gè)角落？”

    主持指給他看。

    夏知章看看那角落，再看看這懸掛繩子之處，心中頓生疑云，想著自己這個(gè)侄兒雖一直暗恨懷才不遇，這次又被禁足在小小寺院中，卻也沒(méi)有道理因?yàn)檫@些不順便毫無(wú)預(yù)兆地自盡，更何況，這么長(zhǎng)的繩子又從何而來(lái)？

    思及此，夏知章走出去，在雪地中四處查探，終于發(fā)現(xiàn)散雪掩蓋下的一串足印，面色大變。

    此事，怕是與太子脫不了干系。

    夏知章老淚縱橫，捏緊手中的信件，目露恨意。

    太子命人殺一個(gè)籍籍無(wú)名之輩，仗著自己的身份，并未刻意做多少掩飾，此事只需前后一聯(lián)系，再加上一些可疑的跡象，就足以將矛頭指向他。

    說(shuō)到底，太子終究自恃過(guò)高，年輕氣盛。

    解決了夏永思，便是死無(wú)對(duì)證，太子心緒暢快之際，又等來(lái)了第二道好消息，見(jiàn)心腹將一份密封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的信筒呈遞上來(lái)，頓時(shí)露出笑意，慢條斯理地拆開(kāi)封泥，抖出信件，心中想著萬(wàn)一王述之不依不饒，自己便反咬他一口。

    只是信件展開(kāi)看清里面的內(nèi)容后，太子面色一變，猛地瞪直了眼。

    信紙上并無(wú)任何字跡，只有一幅畫(huà)，而且這畫(huà)中畫(huà)的還是一只王八。

    周圍的下人看著他臉上由青轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)青，不由面面相覷。

    “這……這可是拿錯(cuò)了！”太子顫著手，目光死死盯著畫(huà)上那只王八，也不知是否心神作祟，竟覺(jué)得那王八在沖著自己笑，與王述之那奸詐似狐貍的笑容一模一樣。

    送信的心腹不明所以：“回殿下，并未拿錯(cuò)?！?br/>
    太子身后侍立的兩名宮女偷偷掀起眼簾看了看，同樣目瞪口呆，隨即互相看了一眼，抿緊唇憋著笑。

    太子大怒，將畫(huà)摔在腳邊：“這也叫密函？你們偷回來(lái)的時(shí)候?qū)⒄娴哪欠獬粤瞬怀?？?br/>
    那名心腹完全不知他發(fā)的哪門(mén)子怒，只好躬身湊過(guò)去，剛瞥見(jiàn)一只王八的輪廓，就見(jiàn)那王八讓太子一腳踩住，且狠狠碾壓幾下，變成一灘王八肉泥。

    太子氣恨不過(guò)，又將那王八圖撿起來(lái)抖了抖，雖自己與王氏不對(duì)付，但對(duì)于王述之的畫(huà)作還是見(jiàn)過(guò)不少的，便冷靜下來(lái)仔細(xì)甄別，結(jié)果橫看豎看都是王述之的手筆，心中恍然明白過(guò)來(lái)，頓時(shí)被氣得七竅生煙：“竟然中計(jì)了！”

    消息很快在東宮的內(nèi)侍宮女間偷偷傳開(kāi)，雖然不明白事情的始末，卻不妨礙彼此說(shuō)笑的興致，眾人不由紛紛好奇，究竟是誰(shuí)那么大膽子，竟敢畫(huà)一只王八送給太子殿下，簡(jiǎn)直是不要命了。

    可此事本就是太子理虧，他哪怕氣得著了火也只能跳水里自己將火滅了，哪里還敢聲張，更何況自己丟臉至此，也不好意思說(shuō)出去，就連母后那里都要瞞著，最后咬碎牙齒也只能和著血往肚子里咽，更別說(shuō)取王述之的性命。

    消息傳到會(huì)稽郡，王述之大笑不止：“晏清，我真想看看太子怒火滔天卻愣是撒不出氣的那張臉，這王八還是你的主意，你可比我狠多了，哈哈哈哈！”

    正笑得開(kāi)懷時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一道柔和的聲音：“什么事這么高興？”

    王述之連忙起身，將一名眉目間有著山水氣韻的中年女子迎了進(jìn)來(lái)，含著笑親切喚了一聲：“母親?！?br/>
    司馬嶸忙起身，抬袖拱手道：“見(jiàn)過(guò)夫人?！?br/>
    王述之肖似其母，只不過(guò)王夫人的面容要柔和許多，雖然不再年輕，卻氣韻不減當(dāng)年，臉上那對(duì)含笑的眸子清亮如一汪泉水，又隱含山陵的銳利，看似是個(gè)柔弱女子，卻不敢令人小瞧半分。

    她朝司馬嶸看過(guò)來(lái)，微笑點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不必多禮，你傷還未好，快坐下歇息?！?br/>
    她起初并未將司馬嶸放在眼里，因著在她看來(lái)，既然效命于丞相幕府，替丞相擋刀便是應(yīng)當(dāng)?shù)模贿^(guò)后來(lái)見(jiàn)王述之對(duì)他極為照顧，心生疑惑，便找人問(wèn)詢，得知他原本是奴仆出身，這才不得不對(duì)他另眼相看，想著能讓自己這個(gè)眼界極高的兒子如此相待，必定是有過(guò)人之處，連帶著便對(duì)他客氣起來(lái)，并囑咐府中的大夫好生照看。

    王述之扶著她在一旁坐下，笑道：“并無(wú)大事，不過(guò)是想起太子氣得發(fā)綠的臉，覺(jué)得有趣罷了?！?br/>
    王夫人聽(tīng)他將畫(huà)王八的事說(shuō)了一遍，口中斥一聲“胡鬧”，隨即又笑得前仰后合，好不容易止了笑，拿帕子擦擦眼角，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你要去拜見(jiàn)永康王？”

    “是，待晏清傷再好一些便去?！?br/>
    王夫人詫異地朝司馬嶸看了一眼，見(jiàn)他神色疏淡，不由好笑：“永康王出了名的放蕩，你若是要投其所好，帶這么個(gè)不茍言笑的侍從過(guò)去恐怕不妥?！?br/>
    司馬嶸：“……”

    王述之一愣，朝司馬嶸看了一眼，忍不住哈哈大笑：“娘放心，晏清少年老成，不茍言笑那都是裝的?！?br/>
    司馬嶸：“……”

    王夫人板起面孔：“少給我插科打諢，娘在跟你說(shuō)正經(jīng)事?！?br/>
    王述之忙斂了笑意，作出一副洗耳恭聽(tīng)的模樣。

    “娘去給你挑兩名相貌姣好的女子，你帶著她們一起去，要讓永康王看出你與他脾氣相投，才有機(jī)會(huì)與他真正接觸?！?br/>
    當(dāng)今多數(shù)風(fēng)流名士皆以攜妓游玩為清雅之事，王述之雖心思在朝政上，對(duì)這些倒也了解，不甚在意地笑了笑：“這還不簡(jiǎn)單，去大哥那里隨便挑兩個(gè)便是，不過(guò)晏清還是要帶過(guò)去的?！?br/>
    正說(shuō)著話，外面就有下屬來(lái)報(bào)：“丞相，義興郡夏太守求見(jiàn)。”

    王述之雙眼微微瞇起，輕輕一笑：“他還真來(lái)了！”說(shuō)著便拂袖起身，“請(qǐng)他入正廳，我隨后便到?！?br/>