老夫人在少卿山見步風(fēng)，初覺滿意。又聽步風(fēng)講述了與流云的相識過程，老夫人這才打消了心中的疑慮。但自己的孫女就這么一個，大戶人家的千金小姐，何等金貴，豈能輕易許人？老夫人心中思襯，還待要考一考步風(fēng)才行。

    老夫人思索一番，對步風(fēng)道：“我徐氏山莊雖然興旺，但這幾代都是女強男弱，現(xiàn)在老身就這么一個孫女，還得讓她繼承山莊產(chǎn)業(yè)，所以你若真心要娶我家云兒，須得入贅，子女隨我家徐姓，此有為難否？”

    步風(fēng)回答道：“此事已經(jīng)告知過家父家母，他們都允準。因晚輩也是單傳，家父的意思是，能挑一子隨晚輩姓即可。其他都沒有意見?！?br/>
    老夫人聞言略作沉吟，點頭道：“如果你們子嗣興旺，挑一人隨你姓也無妨，此倒是可以考慮。”

    停頓片刻，又道：“我家云兒雖然不是什么王公貴族之千金閨秀，但出身也不算卑賤了。所以要想娶我家云兒，不單單人物出眾，還需得真本事。今老身見你，人物皆能配上我家云兒。年紀輕輕，便身居副將之職，論本事也可配得上。但天下之人，有本事者亦不少，卻少有有本事而心誠敦厚之人。老身見了你人物，聽說了你的本事，還不曾見你品行如何。所以還不能此時就答應(yīng)你?！?br/>
    步風(fēng)聽罷，知道這是老夫人給自己出的難題，心中暗自尋思道：“這人的品德行為之事，還需有實際事項來證明，若自己嘴上來說，恐怕難以讓老夫人相信。”便回答老夫人道：“晚輩出身平民，不曾學(xué)得高深學(xué)問，但知努力勤勉，方能出人頭地。此為人品德之事，非晚輩所能言之?！?br/>
    老夫人道：“你若要娶我家云兒，此三樣皆得要具備齊全。而且這人品之事，最為要緊，我就這么一個云兒，將她終生托付給你，自然是要在意人品道德的?！?br/>
    步風(fēng)便向前躬身道：“請老夫人示下！晚輩為了流云小姐這番情緣，即便赴湯蹈火，也當在所不辭！寧肯犧牲自己，也要流云小姐開心如意?！?br/>
    老夫人便問道：“果真？”

    步風(fēng)道：“此晚輩口說無憑，唯有事實來證明。”

    老夫人又尋思一番，對步風(fēng)道：“你愿意為了云兒，能放下犧牲多少事呢？”

    步風(fēng)道：“除開父母雙親之外，皆可犧牲放棄?！?br/>
    老夫人聞言不禁點頭，道：“愛父母者，方能愛他人，這倒是沒什么不對。”

    轉(zhuǎn)念一想，便對步風(fēng)道：“既然如此，你且先在我山莊歷練一番，待我什么時候?qū)δ銤M意了，就什么時候允諾你和我家云兒的婚事。”

    步風(fēng)沒有絲毫猶豫便一口應(yīng)承下來，表示愿意遵從老夫人的安排。

    老夫人見此，心中也覺驚訝，本只是以此試探步風(fēng)而已，觀其態(tài)度如何。沒想到步風(fēng)回答得這么堅決爽快。有些出老夫人心中之料，但話已出口，老夫人也想一試步風(fēng)的誠意，便對步風(fēng)說：“你且跟隨莊客，先在山莊辦些雜務(wù)罷?！庇谑墙衼砩角f的管家莊客吳大，對步風(fēng)道：“這位是山莊的管家吳大，我先把你交給他，你在這皆聽他安排。有什么事，也只管問吳管家?！?br/>
    又對吳大道：“這是余杭的舟師副將，今來我山莊當莊客，我且把他先交給你，有什么事，不必奏聞我，都由你安排就行。”

    便讓吳大拿出山莊文簿來，將步風(fēng)也登記造冊了，吩咐完畢，便起身帶著丫鬟回房去了。

    吳大便安排了步風(fēng)的住宿屋舍，帶步風(fēng)去屋舍歇息，對步風(fēng)道：“明日山莊有地要鋤，你今日新來，且先算半個工。你就明日一早跟我出去鋤地?！?br/>
    原來徐氏山莊的莊客，除開平常隨商隊出行護衛(wèi)外，在山莊時候還兼打理忙活上莊雜務(wù)，喂養(yǎng)牲口，鋤地種菜等。每月按照貢獻大小都有一份俸錢。只有不到十名的武藝不凡的莊客，只管走鏢護衛(wèi)之事，俸錢甚厚，也不用打理山莊雜務(wù)。

    老夫人的意思是先要讓步風(fēng)在山莊干些雜貨，檢驗此人德行，看是不是真的勤勉之人。管家吳大自然也領(lǐng)會了老夫人的意思，雖知道這步風(fēng)是徐氏家需要招贅的女婿，但也并不因此就給步風(fēng)方便。

    步風(fēng)便先在山莊中住下，與眾莊客住一起，數(shù)人一間臥室。次日，跟隨吳大與眾莊客一道，去山莊鋤地，從早到晚，跟農(nóng)夫干活一般。好在步風(fēng)自由幼便干活吃苦，這鋤地之事，雖說好些年沒做了，但也不再話下，自己又年輕力壯，一日干的比其他莊客都多。

    午后收工時候，吳大來到地頭，只是淡淡地對步風(fēng)說了句：“小伙子活干得還不錯。”便去記錄沒人出工情況了。然后回山莊，用晚膳，又讓步風(fēng)去廚下燒水，好給眾莊客燙腳。步風(fēng)毫無怨言，忙活到酉時，天黑了好一陣子了，才伺候完眾莊客，自己最后用熱水燙了腳，躺下歇息。

    此時步風(fēng)跟山莊普通莊客一樣身份，每日跟莊客一道出工，吳大盡安排一些粗活累活給步風(fēng)干，但工錢只有一半。步風(fēng)并無一點不悅之色。

    一般莊客沒有老夫人的命令，都不能在山莊之內(nèi)擅自行走，步風(fēng)天天干活，回到莊內(nèi)也只能呆在莊客所住的屋舍，不能到正堂去，更別說要見到流云了。

    而老夫人讓步風(fēng)去當莊客種地除草的事，當晚嬌女就告訴流云了，流云心里不禁埋怨祖母，為何讓步風(fēng)干這些下人干的活，心疼步風(fēng)，欲要前去對祖母請求，嬌女卻勸道：“此或許是老夫人要考驗步風(fēng)大哥呢！你去勸，反倒不美了?！绷髟菩睦镆幌胍彩牵憔妥髁T，讓嬌女去打探步風(fēng)消息。

    步風(fēng)一到山莊，老夫人便不許流云出門了，還讓人看著流云，不能出山莊之外，更不能前去莊客屋舍看望步風(fēng)。流云雖然心里想念步風(fēng)，但不敢不尊祖母之令，呆在閨房，心上郎君近在咫尺，卻難以相見，真?zhèn)€是一日三秋。

    步風(fēng)每日在山莊干活，回來后還要伺候眾莊客燒水燙酒等雜事，從早忙到晚，倒下一覺睡到次日天亮，也倒是忙碌起來。便沒有什么閑暇心思在兒女之情上了。如此干了五日，步風(fēng)不僅毫無疲倦不滿之意，反而更加精神。

    老夫人悄悄問管家吳大道：“步風(fēng)干活如何？”

    吳大道：“非常勤勉，且毫無不悅之色，勝過所有莊上莊客?！?br/>
    老夫人道：“得無是故意裝作如此？”

    吳大道：“依小人觀之，這步風(fēng)出身寒門，早吃苦，是本性如此，絕無做作之意?！?br/>
    老夫人聞言，便吩咐吳大道：“從明日起，你可將每日工錢給他的跟眾莊客一樣。賞給他額外的酒肉，以示勉勵。”

    吳大依照老夫人吩咐而行，給步風(fēng)加了工錢，步風(fēng)也沒有表示出喜悅之色，眾莊客疑惑不解，問步風(fēng)道：“前者給你一半工錢，每日里做的事最多，也不見你一絲抱怨不悅。今給你加了工錢，又有酒肉賞賜，你為何不喜悅呢？”

    步風(fēng)道：“前些時候，我初來乍到，主人不知我能否干活，能夠開一半工錢我就知足了，多干事以彌補不足。還敢有什么抱怨不悅呢？今番主人家知道了我能干活，就開足工錢，還有酒肉賞賜，能夠得到主人家對我的認同，內(nèi)心已經(jīng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢了，我又豈能以此沾沾自喜呢？”

    眾莊客聞言皆敬佩步風(fēng)為人，紛紛稱贊道：“步郎可謂是年少懂事，我輩都不如步郎?。　?br/>
    吳大便將步風(fēng)之言告訴老夫人，老夫人聞知，心中更加感到步風(fēng)奇特了。為再試看步風(fēng)誠意，便仍讓吳大安排更多的活給步風(fēng)干。

    步風(fēng)便夙興夜寐，每日睡不到三個時辰，忙于山莊雜事，非常勤勉負責(zé)，大事小事皆一絲不茍。就跟對自己家干活做事一班。

    如此半月，流云不能出來，步風(fēng)也沒工夫，兩人同在一山莊，卻猶如相隔銀漢之遙。步風(fēng)沒得閑暇去想流云，可是煎熬了流云，每日在閨房中猶如一日三秋般難過。嬌女也被老夫人戒令不能去替流云打探步風(fēng)消息。

    第十五日時候，流云實在煎熬不住，讓嬌女偷偷探聽，嬌女探聽得步風(fēng)如此沒日沒夜地干活，告訴流云，流云得知后心都要碎了，道：“祖母也特狠心，試試他三五日就好了，不想半月過去了，還把他當牲口一樣用?！毙南虏蝗?，便令嬌女去廚房拿來簞食壺漿，準備親自去地頭慰勞自己的心上郎君。

    嬌女還擔心老夫人得知后會怪罪，流云道：“你只管去，我的郎君我自然知道他品行如何。祖母這樣試看他，我心里實在不忍?！眿膳娏髟埔鈶B(tài)堅定，只好服從。

    流云便拿了壺漿，趁看守的莊客入廁去了，便偷偷溜出閨房，一人跑出山莊，來到莊園里尋步風(fēng)，見二十余莊客都在西疇鋤地，流云便端著壺漿到山莊西疇前來。