寧給好漢子牽馬拽蹬，不給日襄松（窩囊廢）主謀定計(jì)。
——回族諺語(yǔ)
鞏家貴移民到了青海。他的弟弟鞏家祿幸運(yùn)地留在了應(yīng)天府。鞏家祿從年輕的時(shí)候就開(kāi)始追隨燕王朱棣，成為他的成就事業(yè)的左臂右膀。
朱棣是朱元璋的第四個(gè)兒子。
1360年5月2日，他在應(yīng)天府出生的時(shí)候，前線傳來(lái)了陳友諒進(jìn)攻太平（今天安徽省涂縣）的告急文書(shū)。如果陳友諒攻陷了太平，等于打開(kāi)了進(jìn)攻應(yīng)天府的通道。軍情十分緊急。
朱元璋來(lái)不及看上一眼自己的兒子，更沒(méi)有時(shí)間給孩子取名字，便到前線指揮打仗去了。
古代正妻生的兒子稱(chēng)嫡子。非正妻生的兒子稱(chēng)庶子。對(duì)帝王家庭來(lái)說(shuō)，嫡子和庶子在名份上有重大的差別。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡長(zhǎng)子來(lái)繼承。即使嫡長(zhǎng)子死得早，如果嫡長(zhǎng)子有兒子，也要由嫡長(zhǎng)子的嫡長(zhǎng)子來(lái)繼承，其他庶子則不得覬覦。
朱棣稱(chēng)自己是大腳馬皇后生的嫡子。其實(shí)，他的生母不是馬皇后，而是是碽（gōng）妃。
1368年初，朱元璋準(zhǔn)備正式登極做皇帝了，看到自己已經(jīng)有了7個(gè)兒子。這時(shí)候的形勢(shì)已經(jīng)得到初步安定。他決定正式地為兒子們?nèi)∶?。他給長(zhǎng)子取名為朱標(biāo)，老四叫作朱棣。
1370年，朱棣剛滿10歲，受封為燕王。
1376年，朱棣和兄弟們一起來(lái)到安徽的鳳陽(yáng)老家。鳳陽(yáng)老百姓的生活很困苦。這里埋葬著他們的祖父母，也是父皇朱元璋小時(shí)候?yàn)榇髴羧藗兎排７叛虻牡胤健?br/>
朱棣在這里住了三四年。他是一個(gè)有心人，民間細(xì)事，無(wú)不究知。民間生活對(duì)他的思想意識(shí)產(chǎn)生了深刻的影響。他后來(lái)當(dāng)了皇帝以后還經(jīng)常對(duì)兒子們說(shuō)起這段生活，認(rèn)為自己能南北征戰(zhàn)，不畏塞外風(fēng)寒，就得益于這段經(jīng)歷。
朱元璋實(shí)行分封藩王，將邊塞重地封給兒子們。
皇子們遍布在太原、北平、西安、開(kāi)封、大同、寧夏、平?jīng)觥⒐鹆?、云南、大寧等大明的整個(gè)邊防線上。他們?cè)诟髯缘姆鈬?guó)中屯田筑城練兵，在發(fā)生戰(zhàn)事時(shí)可以帶上各自的兵將奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，漸漸有代替開(kāi)國(guó)元?jiǎng)字畡?shì)。
1380年，年方16歲的鞏家祿跟隨朱棣一起前往封地北平（即北京），在那里輔佐燕王，嚴(yán)密防守來(lái)自蒙古大草原的北元的襲擾。。
1384年的一天，鞏家祿看到從云南平叛回來(lái)的一個(gè)軍官為了巴結(jié)朱棣，把自己從云南帶回來(lái)的一個(gè)秀童送到了燕王府。
鞏家祿看見(jiàn)這個(gè)秀童相貌俊秀，皮膚白皙，一雙濃眉大眼，頭腦也十分的聰明伶俐，朱棣非常喜歡他，把他留在自己的身邊當(dāng)隨從。
這個(gè)秀童就是后來(lái)成為著名的航海家鄭和的馬和。
馬和告訴鞏家祿：他的小名叫三寶，是大元優(yōu)秀的政治家、云南行省的首任平章政、花剌子模帝國(guó)布哈拉人賽典赤?贍思丁的六世孫。
1371年，馬和出生在云南昆陽(yáng)(今晉寧)寶山鄉(xiāng)知代村這個(gè)官宦的家庭里。他的祖父和父親都曾經(jīng)跋涉千里朝覲過(guò)圣城麥加，因而被當(dāng)?shù)氐睦习傩兆鸱Q(chēng)為阿吉（即朝圣者）。馬和的母親姓溫，是一個(gè)非常賢良的女人。他有一個(gè)哥哥、兩個(gè)姐姐。馬家在當(dāng)?shù)厥且淮笸?，很受人們的尊敬?br/>
1381年，朱元璋為了消滅盤(pán)踞云南的大元?dú)堄鄤?shì)力，派遣大將傅友德和藍(lán)玉率領(lǐng)30萬(wàn)大軍，發(fā)起了平定云南的戰(zhàn)爭(zhēng)。
藍(lán)玉在戰(zhàn)亂中殺害了堅(jiān)決抵抗的馬和父母，俘獲了年僅10歲的馬和，看到他長(zhǎng)得眉清目秀，便殘暴地將他閹割，留在軍中做了幾年供官兵玩弄的秀童。
年幼的馬和嘗盡了人世間難以述說(shuō)的屈辱和凄涼。
鞏家祿聽(tīng)了馬和的悲慘遭遇，不僅對(duì)他產(chǎn)生了許多的憐憫，平時(shí)對(duì)他照顧有加。雖然鞏家祿比馬和年長(zhǎng)7歲，兩個(gè)人還是成為了好朋友。
朱棣是一個(gè)胸有大志、圖謀大位的豪杰。他為了提高身邊隨從的文化水平，不僅挑選學(xué)識(shí)豐富的官員到府中授課，而且還讓他們隨意閱讀府中的藏書(shū)。
天資聰穎、勤奮好學(xué)的鞏家祿和馬和因此很快成為了學(xué)識(shí)淵博的人。
馬和長(zhǎng)到成年以后身材魁梧，知識(shí)豐富，思維敏捷，每次都能出色地完成朱棣委派給他的任務(wù)，得到了朱棣格外地器重。
1390年，26歲的鞏家貴在北平娶了妻子，組成了一個(gè)小家庭。第二年，他的妻子生下了一個(gè)男嬰。他給孩子取名為鞏成祥。
馬和雖然已經(jīng)19歲了，但是卻是無(wú)法娶妻生子的太監(jiān)。他真心地為鞏家祿感到高興，專(zhuān)門(mén)買(mǎi)了一副銀質(zhì)的麒麟送給了鞏成祥。
朱棣待在北平的時(shí)候多次接受朱元章的命令，帶著鞏家祿和馬和發(fā)動(dòng)對(duì)北元蒙古的軍事活動(dòng)。
鞏家貴結(jié)婚娶妻的那一年,朱棣第一次率領(lǐng)軍隊(duì)大規(guī)模出征。他與晉王朱棡對(duì)元丞相咬住和平章乃兒不花發(fā)起了攻擊。大明的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)赘涤训潞婉T勝也要受他們的節(jié)制。
4月的北方，大雪封山，道路泥濘。
晉王朱棡畏懼北元軍隊(duì)掌握了天時(shí)地利，不敢出兵追擊。朱棣不怕勞苦，冒雪行軍，出奇制勝地派出鞏家祿和馬和兩支先鋒隊(duì)，將乃兒不花團(tuán)團(tuán)圍住，迫使他舉手投降。
最終，30歲的朱棣滿載而歸，成功地取得了這次重大戰(zhàn)事的勝利，不僅使他的軍事實(shí)力大大地加強(qiáng)了，而且也使他在皇子中間聲名鵲起，成為了通往皇權(quán)寶座的良好開(kāi)端。
對(duì)于朱棣智勇雙全的表現(xiàn)，朱元璋感到特別高興，明確規(guī)定朱棣和晉王一起擁有直接向父皇稟報(bào)軍事要?jiǎng)?wù)的權(quán)力。
朱棣對(duì)鞏家貴和馬和也更加重用了，凡事都與他們商議，十分的信任。
朱元璋晚年的時(shí)候，大明的功臣宿將被誅殺殆盡。各地藩王的勢(shì)力日益膨脹。北方的軍事都由藩王們掌管。
1392年，長(zhǎng)子太子朱標(biāo)、次子秦王朱樉、三子晉王朱楓先后去世，作為四子的朱棣不僅在軍事實(shí)力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首。
朱元璋并沒(méi)有立朱棣為太子，而是立朱標(biāo)的兒子朱允炆為皇太孫，對(duì)一心想登上皇位的朱棣打擊非常地沉重。
鞏家祿和馬和都對(duì)朱棣的遭遇感到憤憤不平，向他建議道：“皇帝立皇太孫也許是一時(shí)興起。燕王一定要沉住氣，不露聲色，假以時(shí)日，必將指點(diǎn)江山?！?br/>
朱棣沉默不語(yǔ)。
朱棣和周王、齊王、代王等兄弟擁兵自重，居高臨下，都對(duì)稚氣未脫的侄兒朱允炆不屑一顧。
朱允炆也意識(shí)到大明朝廷面臨著危機(jī)，對(duì)制衡藩王的勢(shì)力深感憂慮。
1398年6月24日，71歲高齡的洪武帝朱元璋告別了他親自創(chuàng)立的大明王朝病逝了。朱允炆正式繼位為皇帝，史稱(chēng)建文帝。
建文帝即位以后馬上與親信大臣齊泰、黃子澄等秘密商議削藩的事宜。他們考慮到燕王朱棣的勢(shì)力最為龐大，一時(shí)難以下手，所以就從朱棣的同母弟第周王的身上動(dòng)刀。
周王、代王、岷王、湘王、齊王先后被削奪權(quán)力。湘王被迫自焚。其余的叔伯都被廢為庶人。
同時(shí)，建文帝在北平的城內(nèi)及其周?chē)貐^(qū)部署兵力，又以防衛(wèi)邊疆的名義把朱棣的護(hù)衛(wèi)精兵調(diào)到了塞外戍守，最后正式動(dòng)手開(kāi)始削除實(shí)力強(qiáng)大的燕王。
看到建文帝大力削藩，遠(yuǎn)在北平的朱棣知道自己以后的日子不好過(guò)了。他決定不能坐以待斃，而是要憑借多年苦心經(jīng)營(yíng)的兵力和謀略針?shù)h相對(duì)，大展宏圖。
他和鞏家貴馬和商量，先派遣一個(gè)信使前往應(yīng)天府，刺探一下皇帝的心思。
建文帝的心腹齊泰把信使管押起來(lái)，命人嚴(yán)刑拷打，獲得了朱棣將要舉兵造反的情報(bào)。
建文帝立即下令派兵進(jìn)行北伐，逮捕燕王府的官員和家屬
中原漢地的老百姓自古以來(lái)遵守帝王傳承的規(guī)矩，只承認(rèn)朱元璋指定的朱允炆為大明正統(tǒng)的皇帝，把朱棣當(dāng)做是擾亂綱常的逆臣。他們紛紛自愿幫助皇家的軍隊(duì)抗擊朱棣。
朱棣并非一個(gè)等閑之輩。他的頭腦聰明智慧，拉出鏟除皇帝身邊的奸臣、為國(guó)消除災(zāi)難的大旗，名正言順地帶領(lǐng)鞏家貴和馬和適時(shí)出擊。
朱棣的人馬剛走出北平城，就在東壩與南來(lái)的皇家軍隊(duì)相遇了。
東壩背靠重重的群山，面對(duì)平坦的土地。壩河、亮馬河、溫榆河在這里交匯，連河通海。
雙方展開(kāi)了激烈的廝殺和交鋒。
朱棣騎著一匹青驄馬，沖到隊(duì)伍的最前面。
皇家軍隊(duì)的官員認(rèn)出了朱棣，立刻指揮官兵圍堵上來(lái)，將朱棣逼到了一條河溝的邊上。
前面是大軍，后面是河溝。朱棣危在旦夕，眼看就沒(méi)有性命了。他在情急之下詢(xún)問(wèn)自己坐騎道：“你能跨過(guò)這條河溝讓我脫離危險(xiǎn)嗎？”
朱棣說(shuō)完話猛地一抖韁繩。
青驄馬噌地一下騰空而越，馱著朱棣連續(xù)跨過(guò)了三道河溝，甩開(kāi)了后面的追兵。他化險(xiǎn)為夷并且取得了戰(zhàn)斗的勝利。
青驄馬最后因?yàn)閯诶圻^(guò)度倒在地上死亡了。朱棣后來(lái)遷都北平改為北京以后，為了紀(jì)念當(dāng)年青驄馬的忠勇，在東壩修建了一座馬神廟，在廟中設(shè)立了青驄馬的塑像，把它當(dāng)作神馬來(lái)祭祀和朝拜。
此后，朱棣和皇家雙方你來(lái)我往，展開(kāi)了拉鋸戰(zhàn)，互有勝負(fù)。最后，勝利的天平還是傾向了智勇更高一籌的朱棣。經(jīng)過(guò)幾次重大的戰(zhàn)役，朱棣率領(lǐng)的軍隊(duì)基本上消滅了皇家軍隊(duì)的主力。
1402年1月，朱棣得知應(yīng)天城里兵力空虛，眼睛里發(fā)出了明亮的光忙。他決定改變戰(zhàn)略，命令鄭和和鞏家祿率師南下，接連攻克泗州（即今天的安徽省泗縣）和揚(yáng)州。
建文帝看到燕王的大軍迅速南下，急忙派遣爺爺朱元璋的侄女、自己的堂姑慶成郡主出使北平，向朱棣乞求割地求和。
朱棣熱情地接待了堂姐妹。但是，他斷然拒絕了求和的要求。
這時(shí)候，江南的一些將領(lǐng)也選擇倒向了朱棣。
朱棣的軍力陡然大增。他信心百倍，靈活運(yùn)用策略，揮師渡過(guò)長(zhǎng)江，攻下了江南的重鎮(zhèn)瓜州（今天江蘇省鎮(zhèn)江），直逼大明的帝都應(yīng)天府。
應(yīng)天府里的谷王朱橞看到建文帝無(wú)力回天，為了避免戰(zhàn)火紛亂、荼毒生靈，無(wú)奈地打開(kāi)北部的城門(mén)金川門(mén)，放朱棣的大隊(duì)人馬進(jìn)城，正式向他投降了。
朱棣進(jìn)入金川門(mén)，回過(guò)頭來(lái)仔細(xì)地端詳了一會(huì)這座威嚴(yán)的城門(mén)，并沒(méi)有心思接受膽戰(zhàn)心驚的皇族們的投降，而是直奔建文帝的皇宮。
他們趕到皇宮附近的時(shí)候，突然看到皇宮里燃起了大火。紅色的火焰席卷了垂地的錦緞幔帳，吞噬了壯麗輝煌的宮殿。滾滾的濃煙直上九天云外。廷院里到處是慌亂奔跑的人群。
朱棣在大火狂舞的皇宮中沒(méi)有找到建文帝。
他即刻命令鞏家祿與馬和帶領(lǐng)各路人馬遍搜全城，但是，還是沒(méi)有找到朱允炆的人影。
朱棣思考良久，眼珠忽然一轉(zhuǎn)，立刻想到了一個(gè)妙計(jì)。他派馬和帶人把馬皇后的尸體打扮成建文帝，然后抬到皇宮前的廣場(chǎng)空地上。
朱棣看到建文帝的假尸體，不顧眾人的阻攔，疾步撲上前去，跪在地上，雙手拉住她的雙手，假惺惺地大聲哭訴道：“我的傻瓜侄兒啊，你怎么走上了這條絕路?。俊?br/>
很多的皇族、官員、將士和宮女、太監(jiān)都在現(xiàn)場(chǎng)。他們中間有的人為建文帝的亡故痛哭流涕，有的人被朱棣感動(dòng)得熱淚盈眶，有的人臉上露出不屑的眼色，還有的人露出詭異的微笑。
朱棣發(fā)布公文告示天下：建文帝朱允炆薨斃，朝廷將以天子的禮儀隆重舉辦建文帝的葬禮。
朱棣處心積慮地營(yíng)造了建文帝已經(jīng)死亡的事實(shí)。
朱棣后來(lái)成為永樂(lè)皇帝以后對(duì)金川門(mén)格外看重，委派自己的妹妹寶慶公主的夫君趙輝，擔(dān)任金川門(mén)的千戶守。
駙馬趙輝守衛(wèi)金川門(mén)長(zhǎng)達(dá)64年的時(shí)間。這在中國(guó)的歷史上絕無(wú)僅有。
一天，鞏家貴和馬和相約來(lái)到金川門(mén)看望趙輝。
他們抬起頭來(lái)，仰望著巍峨雄壯的金川大門(mén)，慶幸自己跟隨著燕王朱棣一路走來(lái)，走入了大明王朝的新時(shí)代。