“我——”順著項(xiàng)綺羅指處，明獨(dú)秀清楚看到朱紅印鑒上裂成兩半“秀”字，頓時(shí)張口結(jié)舌：這東西分明是明華容那小賤人，為何會有自己名字朱封？！
項(xiàng)綺羅見她期期艾艾地答不出話來，以為是她見詭計(jì)被揭穿，所以無言以對，遂乘勝追擊道：“既然無人換過，那么里面物品原本就應(yīng)該是繡布，而并非什么織金布。明二小姐，我說得對么？”
明獨(dú)秀一時(shí)無計(jì)可施，但卻知道這話是萬萬不能應(yīng)，蒼白無力地辯解道：“里面——里面確實(shí)是織金布！但我實(shí)不知道它們是何時(shí)被掉包！”
她想算計(jì)明華容東西雖不能算臨時(shí)起意，但事先卻也一點(diǎn)端倪都沒露過，所以萬萬想不通錦盒上怎么會有自己表記。她心頭滿是慌亂迷惑，腦中是一片空白，素來引以為傲機(jī)變智計(jì)此刻已是分毫不剩。不禁將求助目光投向白文啟，希冀這個(gè)大舅舅能幫自己度過難關(guān)。
而白文啟心內(nèi)亦是驚疑不定：昨晚母親叮囑他今日做下種種安排時(shí)，并沒有說過要借機(jī)明華容禮物上做下手腳以為鐵證。這難道是明獨(dú)秀為求穩(wěn)妥私下做？可如今這反而成了人家脫罪證據(jù)，真是多此一舉、妄生事端！
白文啟為外甥女多事暗中皺了皺眉，心里生出幾分不滿，但畢竟是一家人，縱然不，他也不得不設(shè)法為她解圍。想著事情到了這份上，已可算是鐵證鑿鑿，雖然尚有幾分駁辯余地，但若是由自己出頭，旁人只會說是當(dāng)舅舅偏幫，可信度反而會大大降低，務(wù)必得另找個(gè)人來做這出頭鳥才是。而且此人好身份尊貴，能一舉壓下別人猜忌妄言。同白家有這個(gè)交情，并且身份顯赫人，就只有——
想到這里，白文啟輕輕咳了一下，待瑾王看向自己這邊后，向他使了個(gè)眼色，又拿起酒盞輕輕幾上一碰，意思再明顯不過。
瑾王本就是個(gè)聰明人，打量當(dāng)下情形，再看白文啟擠眉弄眼樣子，哪里還有不明白。他近來暗中與白孟連接洽往來，相談甚歡，雖未正式結(jié)盟，但彼此已是心照不宣，他已將對方視為奪位助力，而白孟連言語間也將他當(dāng)成主上一般敬重。他只當(dāng)明獨(dú)秀是為了向長公主賣好、想竊取明華容物品，卻沒把尾巴弄干凈，才生出這番是非來。盟初始，正是需要維護(hù)鞏固彼此關(guān)系時(shí)候，雖然心中很有幾分瞧不上明獨(dú)秀淺薄，但瑾王還是不得不出言回護(hù)白孟連這個(gè)外孫女。
略一思忖，他微微一笑，說道：“大節(jié)宮宴，怎么當(dāng)庭審問起來了，若為這等小事壞了皇兄興致，似有不妥。依小弟愚見，不如待宴會散后再徹查此事，一來時(shí)間充裕，不至倉促下了定論冤枉了誰；二來也不會耽誤宴會，令大家掃興。皇兄以為如何？”
說罷，他抬頭看向宣長昊，目光中似有證詢之意，實(shí)則心中卻早是成竹成胸，認(rèn)為對方一定會像以前那樣，對自己言聽計(jì)從。
但出乎意料是，宣長昊這次卻沒有采納他意見，而是冷聲說道：“些許小事，哪里用得上耽擱。不若就此徹查，免得任由品行不端之人繼續(xù)待殿中，污了眾人之眼！”
對這位少年天子憎惡分明，眾臣早有領(lǐng)教，聞言也不訝異，目光只明獨(dú)秀和項(xiàng)綺羅間打轉(zhuǎn)，心道這次若是白丞相嫡親外孫女因此栽了，會不會成為項(xiàng)、白兩家撕破臉面導(dǎo)火索？
而瑾王不意宣長昊竟是如此回答，不由一愣，隨即又不死心地繼續(xù)辯解道：“不過是小姑娘們置氣罷了，皇兄何需如此計(jì)較?！?br/>
見瑾王不顧自己冷言以對，依舊執(zhí)意要為明獨(dú)秀說話，宣長昊重瞳微狹，掩去諸般猜測，想到之前密報(bào)所說，瑾王近來異常謹(jǐn)慎地與人密見，心中頓時(shí)有什么漸漸變得清晰起來：這個(gè)皇弟之前一直對朝堂風(fēng)向表現(xiàn)得十分中立，從不曾偏向哪一個(gè)臣子，回答自己問題時(shí)也是非?？陀^。所以他才誤以為，皇弟身負(fù)濟(jì)世之才，卻對權(quán)勢沒有多少野心，才會放心地想將權(quán)力交給對方。
現(xiàn)看來，自己當(dāng)真大錯(cuò)特錯(cuò)！瑾王根本不像外表那樣獨(dú)來獨(dú)往，置身事外，實(shí)際上他暗中早與為炙手可熱權(quán)臣有所勾結(jié)，否則剛才為何要一再為明獨(dú)秀求情？
剛才宣長昊故做嚴(yán)厲話語，其實(shí)不過是試探罷了，不想一試之下，果然試出了瑾王與白家干系匪淺！密報(bào)中未曾查明身份那人，十有**就是白孟連！
瑾王絲毫不知自己已露了形跡，見宣長昊面無表情，還以為他是沉吟猶豫，便又說道：“再者畢竟是百官貴戚面前，若皇兄執(zhí)意如此，只怕……有失風(fēng)度?！?br/>
他話里話外看似是為宣長昊著想，實(shí)則卻是不動聲色地扣帽子。宣長昊聽出此意，也不動怒，只冷冷說道：“如果這出鬧劇輕慢對象是朕，朕或許還可以網(wǎng)開一面。但她們針對是皇姐！皇姐一生畸零坎坷，為了昭慶忍讓付出了多少東西，豈是可以容一介小小女子肆意輕慢！”
他這話說得分外大聲，不但將瑾王質(zhì)問得無言以對，底下臣子們亦是心中暗凜：長公主朝野間素有聲望，被皇帝這么一說，若是不再追究話，豈不是要令皇室蒙羞含恨？
長公主聽到這話，心頭則是浮上幾分暖意：這位異母弟弟少年離宮外出從軍，與自己并不熟悉；再次回來時(shí)便做了皇帝，少了了解機(jī)會。自己又看他性子冷酷嚴(yán)厲，一直以為是個(gè)不好相與人，沒想到竟這般有心。
她素性冷淡，不喜爭執(zhí)，原本只想責(zé)備明獨(dú)秀幾句，再讓她父親回家后嚴(yán)加管教便是。但得了宣長昊話，心知如果大度不計(jì)較、息事寧人話反而會被外人當(dāng)成皇家軟弱可欺。想到這里，她向貼身侍女使了個(gè)眼色，附過去對方耳邊吩咐了幾句。
宮女聽罷低聲稱是，末了走到依舊手足無措明獨(dú)秀面前，冷冷說道：“長公主有令，明獨(dú)秀蓄意欺騙皇室，實(shí)乃大不敬之罪。但念其年幼，姑且從輕發(fā)落，著小黃門掌嘴二十記，逐出宮去便是?！?br/>
欺辱輕慢皇家，如此懲罰已算是極輕了，但明獨(dú)秀聽到后仍然覺得像是被巨雷擊中一般，渾身顫栗，難以置信。她不能接受似地連連搖頭，帶著哭腔分辯道：“長公主明鑒，臣女是被冤枉??！臣女縱有天大膽子，也不敢做下這等事情！”
以長公主身份，又是已有定案，自然不屑與她對嘴。那宮女便說道：“若你果然清白無辜，那之前鐵證又是什么？”
“那——那一定是明華容陷害我！她與我本是姐妹，拿到我印鑒、將東西掉包后再加以封印十分輕而易舉！況且此前她府內(nèi)便因嫉妒我而多番挑釁生事，我都一一忍讓下來，沒有想到今天她竟然想要置我于死地！我本來不想說她不是，但如今也顧不得，只有說出來了！”明獨(dú)秀把一切責(zé)任都推到明華容頭上同時(shí)，不忘捏造事實(shí)，顛倒黑白，將自己塑造成受害者。
見她哭得死去活來，一副受了好大冤屈模樣，之前本有幾分懷疑她人，不禁又有些動搖。而聽了她反駁，宮女則將詢問視線投向明華容。
迎著眾人猜忌目光，明華容上前一步，輕輕嘆了一聲：“二妹妹，旁我也不論，只再問你一句：如果真如你所說，我處處針對你，幾次三番挑釁生事，那你為何還放心將東西交給我保管呢？你聰明，帝京皆知。以你聰慧，會輕易把重要之物交給一個(gè)對你心壞歹意之人、讓自己陷入不利境地么？”
這話聽得眾人暗自點(diǎn)頭，心下稱是。但明獨(dú)秀卻是被問得對無可對，只能無力地辯解道：“我只當(dāng)你是一時(shí)想不開，所以才會……只盼我以真心待你，你終有一日會被我感動。哪里想得到你竟如此處心積慮，蓄意構(gòu)陷！”
但比起諸般證據(jù)，她這番辯解實(shí)太過蒼白且不合情理，實(shí)沒有什么說服力，還不如不說好。
“總之都是我不是了？”明華容一雙秀眉深深蹙起，說道：“二妹妹，借你一句話，有些事我本不想說，但事到如今，你還是滿口胡言，無中生有地捏造編派我，那我也不得不說了——二妹妹，你所謂織金布，當(dāng)真存么？你打小只學(xué)琴棋書畫，女工之中也就做做刺繡罷了，又是幾時(shí)學(xué)會織布、而且做還是織金布？適才我問你織布技藝，你又連一個(gè)字也答不上來。這織金布技藝本是我自己琢磨出來，當(dāng)初你知道后可從不曾說要學(xué)啊！今天怎么突然就對長公主說你精擅此道了呢？”
聞言，前些日子曾到明府相看夫人都竊竊私語起來：“那天明家白夫人確實(shí)沒有說她家二小姐會織布?！?br/>
“對了，因?yàn)檫@項(xiàng)技藝而被瑾王稱贊，不是她們家大小姐么？”
“是啊，我也記起來了，那天白夫人還是明二小姐，還特地提起這事夸了她一通?！?br/>
“那怎么現(xiàn)明二小姐突然說自己精于此道？”
“不知道。也許——是怕她姐姐長公主面前露了臉，所以要搶先爭上一爭？”
“有道理……可是這樣無中生有地捏造，也未免太蠢了?！?br/>
“也許她還想趁機(jī)推個(gè)嫉妒掉包罪名給她姐姐呢?！?br/>
“對！這么一來就說得通了！”
……
雖然礙于白家權(quán)勢，眾夫人都不敢大聲說話，但她們就坐旁邊，明獨(dú)秀哪有聽不見道理？感覺到眾人鄙夷目光，她面色愈發(fā)蒼白，搖搖欲墜。字字句句猜測話語像是化成了根根尖刺，毫不留情地扎她臉上，令她再也維持不住勉強(qiáng)鎮(zhèn)靜，尖叫起來：“明華容——你、你胡說八道！明明是你這賤人冤枉我陷害我！你從來嫉妒我，所以才設(shè)了局！”
聞言，明華容臉上也是一白：“二妹妹，證據(jù)確鑿，你竟還如此辱罵我，我……我……”說到這里，她眼圈一紅便低下頭去，似是傷心至極一般，肩膀微微抖動。
這一下，眾人看向明獨(dú)秀目光已不再只是鄙夷，而是不屑嘲弄：閨閣女子玩弄伎倆不是什么可恥事，但手段如此拙劣，竟然還敢皇家面前弄鬼，并且被揭穿后還惱羞成怒當(dāng)眾破口大罵，那只能說是愚蠢找死了。
一旁，宮女已向長公主稟明了剛才眾人猜測。聽到會織金布藝其實(shí)是明華容、再打量她滿面委屈，一副哭出來模樣，長公主不覺惜才之心大起，立即說道：“違令不遵，當(dāng)眾失儀，罪加一等！改為鞭笞二十，永世不許入宮！”
此言一出，明獨(dú)秀頓時(shí)腳下一軟，癱地上。她焦急地看向白文啟，再顧不得避諱，失聲叫道：“舅舅，救救我啊！”
白文啟卻微微低頭，只當(dāng)沒聽到這話似。明獨(dú)秀畢竟不是白家直系子孫，既然長公主執(zhí)意要發(fā)作她，又是事理，自己不好也不值得出頭保她?？v然白孟連有意拿她與瑾王聯(lián)姻又如何？現(xiàn)她既鬧了這一出，就算能求得長公主收回成命，這婚事多半也是不成了。而白家旁系支族里，待字閨中漂亮女孩雖然少些，也不是沒有……
明獨(dú)秀不知白文啟心中所想，兀自滿面哀求地看著他，見他一語不發(fā)，只一臉愧疚地向自己搖了搖頭，頓覺如墜冰窟。當(dāng)廊下當(dāng)值小黃門過來拉起她手臂要拖她時(shí)，她大力掙扎起來，尖聲叫道：“我是被冤枉！錦盒上朱封根本不是我蓋！為什么你們要冤枉我？！為什么？！你們等著！外祖父他老人家一定會為我做主——”
直到她被拖出殿外，仍舊能依稀聽到隱約叫罵聲。聽她非但毫無悔改之意，甚至還抬出白孟連來，宣長昊一雙重瞳中滿是陰翳。下首臨親王亦是面沉如水：權(quán)臣弄?jiǎng)荩惯B個(gè)小小外孫女都如此囂張，當(dāng)真可惡！
明獨(dú)秀被帶走之后，殿中一時(shí)默然。大臣們思索著這道命令背后是否有什么深意，夫人們則是相互打著眼色：白夫人前腳剛因?yàn)槎練?cè)室庶女被奪權(quán)禁足，后腳她親女兒又因?yàn)榇赖瞄L公主面前說謊被重罰，某種意義上來說，也算是有其母必有其女了。而許多公子們卻是滿面嘆惋：如此佳人，奈何內(nèi)里竟是……唉！至于小姐們，則有不少露出幸災(zāi)樂禍表情：明獨(dú)秀仗著自己生得不錯(cuò)，又假借爽朗大方之名，許多場合都有意無意壓了她們一頭，如今吃了這么大一個(gè)掛落，她這輩子可算是毀了，可真是大人心！許久沒開口項(xiàng)綺羅一臉平靜，實(shí)則心內(nèi)滿懷不屑地歸了座：就這么一個(gè)徒有其表草包，還想和自己玩心眼兒？
至于強(qiáng)作鎮(zhèn)靜明守靖，看到同僚同情目光后頓時(shí)脹紅了一張老臉，心中只把白家人罵了千百遍：若非他們多事把那忤逆小畜牲弄進(jìn)宮來，又何至于生出這許多事端！
長公主不知他們心思各異，見眾人皆是默然不語，還以為是因?yàn)閯偛攀虑槔淞藞?，便有心彌補(bǔ)過來，活躍一下氣氛，遂向宣長昊說道：“陛下，昨日聽安排宴會人說，今兒有一班傀儡戲，不知可排到了？”
宣長昊會意，向身邊太監(jiān)看了一眼，那人立即退下去布置。過不多會兒，幾名統(tǒng)一紅衣裝束年輕男女搬著幾件物什入了殿，片刻間便搭起了一座小臺，操縱著色彩鮮艷、模樣滑稽木制傀儡開始表演。
這是一出滑稽戲，臺詞對白本就有趣，加上提線人們刻意造作夸張配音，顯得好玩。聽了一會兒，眾人都被引去了注意力，殿中漸漸地重充盈起談笑之聲。
但平時(shí)愛看熱鬧盧燕兒，這回卻沒有心情看戲，只顧拉著明華容追問：“那錦盒里東西為什么會突然被換了？而它明明是你東西，為什么外面會印著你那妹妹印鑒？”
明華容正夾了塊筍片慢慢咀嚼，被她催得急了，只好趕咽下去，不答反問道：“你聽說過七巧盒沒有？”
盧燕兒想了想，說道：“我記得曾書上看到過，好像是數(shù)朝前閨中流行一種盒子，但現(xiàn)已經(jīng)很少見了。難道你那錦盒就是七巧盒？”但就算這樣，也還是說不通呀！
“不是，只是略有相似而已。這個(gè)錦盒內(nèi)有機(jī)巧，放了繡布那一層只是底托，其實(shí)上端另有一個(gè)小匣，里面放著我真正想要進(jìn)呈東西。剛剛她當(dāng)眾扯謊想要將之奪走，我就將那小匣取了下來，只留下襯布讓她拿去獻(xiàn)寶?！?br/>
“那么，上面朱封印鑒——”
“只是巧合而已。”說著，明華容用手指醮了酒水，幾面上畫了一個(gè)圖案：“你看它倒過來像什么？”