這場烹羊煮酒，千人飲宴的盛會剛一結(jié)束，喝多了的孟義山便親自率隊(duì)打劫了大營軍需所。
看管糧餉分發(fā)的軍需官被打得一身是傷，庫房的大門給砸壞了不說，連一面山墻都被推倒了，里外一片狼藉。
過冬的軍衣是不請自拿，人手一套厚棉的窄袖紅戰(zhàn)襖穿在身上，這隊(duì)鷂兵才有了昔日強(qiáng)兵的氣勢。
乘著酒興，孟大人連相鄰的軍械庫也不放過，取出了五百把長槍，二百把狹鋒軍刀，還配了幾十副軟稍弓。
他將整支軍隊(duì)裝備一新，臨了卻只給軍需官留下張收條，說取走的兵刃是訓(xùn)練所需，軍衣是鷂兵們應(yīng)得的，此次是按例補(bǔ)領(lǐng)。
軍需官哪里惹得起這位祖宗，眼睜睜看著老孟一紙空文便卷裹了大批軍械，心內(nèi)叫苦不迭。
等到老孟率領(lǐng)人馬揚(yáng)長而去，虎狼過境之后。軍需官才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跑去總兵衙門，把這事報(bào)了上去。
劉禮正在家中養(yǎng)傷，聽到衙門里傳報(bào)說老孟帶人搶了庫房，皺起眉頭，多半晌也沒反應(yīng)。
老劉根本管不了這事，他自己貪污軍餉，激起兵變的事還沒搞定呢，更別提去招惹權(quán)柄不小的孟義山。
另外從私誼上講，老孟在鷂兵手里救了他，劉禮還得拜謝人家的救命之恩?？偙笕酥缓帽犚恢谎坶]一只眼。讓此事不了了之。
當(dāng)天晚上，劉禮準(zhǔn)備了豐厚的禮物，坐上馬車趕往巡檢司去見老孟。
其實(shí)在聽說要舉行軍中大比的時(shí)候，劉禮就已經(jīng)坐不住了。雖然是以王府下轄的幾個衛(wèi)所為主，他麾下的人馬也得配合。
兵馬未動，糧草先行，軍中大比需要事前準(zhǔn)備，周邊府縣的衛(wèi)軍都要調(diào)動到洛陽，這期間的開銷和大軍云集之后的幾日磨合操演，都要用錢堆出來。
難就難在“沒錢”二字，朝廷撥給的軍餉本就不足，諸位軍頭下到百戶千戶再一挪用，剩下的錢勉為其難應(yīng)付洛陽城一地都難，支應(yīng)好幾萬人的操練跟做夢一樣。
要想讓這次大比完滿成功，必須要搞到一筆銀兩，必須先把這個缺口補(bǔ)上，給京中諸位大人貢獻(xiàn)的部分還沒著落呢。
這是一筆巨資，出于仕途考慮，劉總兵只有去求助老孟。
巡檢司后院的書房內(nèi)燭火通明，孟義山正在和嚴(yán)先生一起制訂奪旗的戰(zhàn)略，鷂兵們都已經(jīng)回去與家人團(tuán)聚，二天之后就要回來訓(xùn)練。
孟義山督促嚴(yán)驥務(wù)必要在這二天里整理出一個訓(xùn)練方略。
他雖然與吳昶不和，卻絲毫也不敢看輕對手，對方可是大明開國就為將的軍人世家，戰(zhàn)陣練兵之道不是自己這出身草莽的山賊可比。
好在孟義山手下又有將領(lǐng)又有謀士。有嚴(yán)驥和姚文仲相助，這才有信心和實(shí)力與吳將軍對抗。
嚴(yán)先生身前放著一摞紙，手里正拿著毛筆在那里勾來畫去，一邊制訂著陣勢草圖，一邊不住地?fù)u頭。
老孟在一旁看得頭痛，有些急切地說道：“先生，這排兵布陣我不明白，看你的樣子，到底有什么地方為難的！”
嚴(yán)先生放下筆，憂慮地說道：“首先儀衛(wèi)司是一個滿編衛(wèi)所的編制，足有三千之眾，在其中選出一千人來與我們作戰(zhàn)，那可是精銳。”
“鷂兵也不差啊，個個身經(jīng)百戰(zhàn)?！崩厦戏瘩g道：“再說剛在洛陽大營搶了一批軍械，裝備精良！”
嚴(yán)驥手捋長須，說道：“看起來是不差，可是我們沒有對練的人力。人家有的是人手來相互對攻。千人對千人，仿效大比時(shí)的情況來作戰(zhàn)。這樣一來，在練兵上我們就輸人一籌?！?br/>
老孟皺著眉頭，本想說用巡檢司的差役來對練，但想了想，根本不可能，差距太大了。達(dá)不到勢均力敵的效果。
他正在犯愁，有差人進(jìn)來通報(bào)，劉總兵前來拜會。
嚴(yán)驥展顏笑道：“劉禮來得正好，大人如果能說動他調(diào)派洛陽軍與鷂兵對練，這事就好辦了?！?br/>
留下嚴(yán)先生在書房籌謀劃策，孟義山整肅衣冠去迎接劉禮。
兩人在前廳剛一見面，劉總兵就猛然上前把住老孟的手，激動地說道：“前日全賴孟大人搭救，不然劉某性命危矣?！?br/>
老孟十分客氣的笑道：“即便兄弟不出面周旋，那些亂兵也不敢冒犯劉兄虎威。那敢真殺人呢！”
“沒有孟兄，劉某尸骨早寒了，這點(diǎn)自知之明還是有的，這次來就是要謝過你的救命之恩。”
老孟心里有些疑惑“老劉怎么這么低眉順眼的？”他搖起手說道：“這算什么！朋友有事兩肋插刀，應(yīng)該的。”
客套了幾句，孟義山把劉禮讓進(jìn)了會客的花廳。落座之后，劉總兵看著窗外，表情沉重的嘆了一口氣。
老孟見狀關(guān)切的問道：“劉大哥有心事？”。
劉禮面有慚色的說道：“這次兵變之后，劉某心中十分不安，下面的士卒缺吃少穿，實(shí)在愧對全軍將士?！?br/>
孟義山心下雖然想啐他，面子上還得為劉禮遮掩道：“你剛上任使錢的地方多，各處都得打點(diǎn)，還得維持總兵府的排場，為了弄錢，一時(shí)有個疏忽也沒什么?！?br/>
劉禮連連搖頭，痛心疾首的說道：“劉某愧對朝廷的提拔，也無法像將士們交待！”
老孟心說你個王八蛋還演上了。
劉禮向老孟訴開了苦：“馬上就是軍中大比，洛陽數(shù)萬大軍都要出陣。這些天的操練需要大批的糧餉和軍械，眼看軍中供給不足，兄弟寢食難安啊?！?br/>
“有病熟不好去看郎中，睡不著覺你找老子說什么?！?br/>
孟義山打著哈哈敷衍道：“總兵大人那用操心這些糧餉小事，自有下屬負(fù)責(zé)，船到橋頭自然直么！”
都是場面話絲毫不著重點(diǎn)。
劉禮忍不住說道：“直什么直！這次大比如果出了紕漏，我這總兵還能干么?！彼駪B(tài)憂急的挑明了來意：“兄弟這次來，是想向孟大人商借些銀兩，用作此次大比的軍費(fèi)?！?br/>
“哦，要用多少？”老孟滿不在乎的詢問道。
劉總兵有些礙難的開口道：“二萬兩銀子?！?br/>
孟義山輕咳一聲，沒有說話。
孟大人本想，要是幾千兩銀子的話，就做個人情借給劉禮算了。可是老劉一張口就要二萬兩？老孟心道“你當(dāng)老子這里是銀礦啊？”
沒理會劉禮的期待，老孟半瞇起眼睛，也沒回答到底行是不行。
直到劉禮等的都快急了，老孟才緩緩的開了口：“我這也沒多少余銀，本來我說什么也要拿出些薪俸來貼給劉兄，只是兄弟為官清正，自身也沒攢下幾個錢。拿不出手啊！”
劉禮更加懇切的說道：“還請孟兄勿必幫個忙，軍中急需這筆錢來周轉(zhuǎn)。”
老孟反將一軍，說道：“總兵大人身家豐厚，在自己宦囊里掏不出來吧?”
劉禮臉色變了變，他論浮財(cái)是全輸光了，可各處的家產(chǎn)田宅別說二萬兩，七八萬兩的價(jià)值都超了出去。但那些產(chǎn)業(yè)在倉促之間怎能變賣？
就是找到接手的主，賣出的價(jià)格也會低得肉痛。
要把軍中大比的耗費(fèi)添補(bǔ)上，只有借現(xiàn)銀救急。劉總兵再次放下臉面懇求道：“孟兄幫我這次，我愿拿出萬畝好田，城中的三處宅院相抵?！?br/>
老孟咧嘴一笑，不為所動的說道：“這些東西都不夠一萬吧！那能作為抵押?！?br/>
劉禮真的急了說道：“那依你的意思怎么辦？”
老孟的手指有節(jié)奏的敲擊著桌案，緩緩說道：“我可以從巡檢司的帳上劃一萬兩銀子給你，兄弟個人再借五千，借期半年，但要收四分利。利息可以分三次給，到時(shí)必須得還上。”
“四分利！”劉禮咬著牙，心說這比官家規(guī)定的三分利還高一成啊。
大明律借貸是規(guī)定最高只能收三分，但明間早就超出這個律條，搞九出十三歸。
總兵大人狠狠心，說道：“好！就借一萬五兩，那些田產(chǎn)就做利息好了?！?br/>
劉禮神情有些沮喪，他在為那四分利痛心，等于被扒去了一層皮。
老孟看他一臉割肉喂鷹的肉痛樣子，不禁笑道：“老劉，你別哭喪著臉，要不是買你面子，兄弟犯不上借錢給你。這一萬五留在手里，老子用錢砸都能砸出個三品大員了。何必拿給你用，還擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
劉禮一想也是，人家拿去疏通關(guān)節(jié)也比借錢生利合算，官場中人向來攬權(quán)勝過撈錢，孟義山能借錢給自己，已經(jīng)很夠朋友了。
“孟兄的好處，兄弟怎能忘懷。呃，還是快寫借據(jù)吧?！?br/>
他怕老孟臨時(shí)變卦，有些心急。
孟義山嘴里答應(yīng)著，卻沒有動筆，他望著劉禮，說道：“這次軍中大比，我率領(lǐng)的鷂兵也要與儀衛(wèi)司交手奪旗。眼下有點(diǎn)困難，需要劉兄幫個小忙?！?br/>
劉禮心想，這忙看來是不幫不行，誰讓他跟人家借錢呢。欠了人情，又是債主，多少要受挾制。
老劉非常自覺的說道：“什么事？只要能幫上忙，劉某絕不推辭?！?br/>
孟義山笑道：“我要借用大營校場三千士兵，與鷂兵對陣演練。二日后開始，直到大比那天?！?br/>
調(diào)派三千士兵，如果是出營作戰(zhàn)劉禮沒那權(quán)力，在大營校場對練他絕對可以作主。
老劉非常爽快的就答應(yīng)了，而且保證抽調(diào)精兵上陣。但這些士兵人吃馬嚼的費(fèi)用，得老孟來出。
解決了鷂兵的訓(xùn)練問題，孟義山心里一高興，借款的事就好辦了。飛快的寫下了契約，讓劉禮畫了押。這筆借貸就算放出去了。
接下來一番應(yīng)酬，送走了得償所愿的劉總兵，孟義山想了想，叫來差人說道：“把劉禮帶來禮物清點(diǎn)一下，裝在車上給姚張兩位將軍家中送去。就說是我的一點(diǎn)心意?！?br/>
回到了書房，老孟興奮的對嚴(yán)驥說道：“先生！對練的兵力已經(jīng)有了。劉禮答應(yīng)派三千人與鷂兵對練。”
孟義山笑著說道，“這回一定要在王爺面前露回臉，證明我老孟也是將種！”
嚴(yán)驥沒理會老孟的自吹自擂，抬起頭來說道：“如果再打探到吳昶那邊練兵的情況，取勝的把握就更大了！”
孟義山還沒被得意沖昏頭腦，立即點(diǎn)頭說道：“我馬上召集幾個輕功好的手下，明天去吳昶那探查一下，看看他是怎么練兵的?！?br/>
兩軍奪旗還沒開始，老孟就準(zhǔn)備用間探聽情報(bào)。
嚴(yán)先生贊許的點(diǎn)了點(diǎn)頭。又埋首在紙堆里推演陣圖。孟義山不懂陣勢，坐在一邊深覺枯燥。
但嚴(yán)驥是為了自己連夜制訂訓(xùn)練草案，老孟說什么也得陪著以表誠意，甚至連茶水都是由他親自沏好了端給嚴(yán)先生。
直到漏夜更盡，孟義山困的都打盹了，可還是堅(jiān)持守候在嚴(yán)驥身邊。
一番至誠，都落在嚴(yán)先生的眼里，感受到那份器重，不禁更加盡心了。
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一個通宵的時(shí)間，排除了幾個不成熟的草案，去蕪取精，全力訓(xùn)練十天的方略誕生了。
不算前兩日的休假，十天訓(xùn)練，只有三天留給鷂兵們修整，然后就是與吳昶的儀衛(wèi)司對陣。
孟義山拿過那份方略仔細(xì)一看，臉色微變，嚴(yán)驥將洛陽軍分成三組，每組千人，每日輪流與鷂兵對練，每一組分成五隊(duì)，上午兩隊(duì)，下午三隊(duì)，除卻中途吃飯，不停歇的進(jìn)行車輪戰(zhàn)。
一千鷂兵要在十天內(nèi)進(jìn)行五十場戰(zhàn)斗。每一場的對手都將是精力養(yǎng)得十足的洛陽軍勁旅，這十天將會是一場苦戰(zhàn)。
“這也太嚴(yán)了點(diǎn)吧？”孟義山有些驚訝的問道。猛練十天，他擔(dān)心士卒們承受不住這種強(qiáng)度的操練，還沒開始奪旗就都累趴下了，那就成了全洛陽的笑柄。
嚴(yán)先生說道：“我詢問過從前馬文明的帶兵方式，練兵極為嚴(yán)苛，在馬總兵手里，死在軍棍下的比戰(zhàn)場上的都多。這些鷂兵都是久經(jīng)磨練的老兵，足以應(yīng)付這次考驗(yàn)。”
老孟心想既然這一千鷂兵既然是馬文明禍害剩下的，這十日苦戰(zhàn)應(yīng)該沒有問題。便點(diǎn)頭答應(yīng)了。
嚴(yán)先生也知道不能一味的苦訓(xùn)，出于對士兵體力的考量，他補(bǔ)充道：“十日連戰(zhàn)，士卒們的身體非常要緊。飲食要充足，還要有幾名良醫(yī)跟隨在軍營，隨時(shí)診治?！?br/>
老孟拍著桌子說道：“只要能取勝，粥鍋里天天放羊肉人參都行?！?br/>
孟義山完全采用了嚴(yán)驥的訓(xùn)練方法。訓(xùn)練軍隊(duì)的準(zhǔn)備非常順利，第二天他派人去探聽儀衛(wèi)司的軍情，卻遇到了麻煩。
儀衛(wèi)軍營戒備森嚴(yán)，一般人無法接近，連送菜的都只能送到門口。儀衛(wèi)司之外的人通行需要令牌。
正當(dāng)大比時(shí)刻，崗哨盤查比平時(shí)還要嚴(yán)格。從正面根本進(jìn)不去。
老孟一共派了五個人，都是自葉家莊收納的江湖人物，眼看混不進(jìn)練兵校場，只好繞到側(cè)面，準(zhǔn)備用輕功闖進(jìn)去。
軍隊(duì)訓(xùn)練都在白天，根本不好藏匿身形，那五個人好不容易躲開了外圍的游動哨，剛穿過兩排房子，就被負(fù)責(zé)警戒的士兵發(fā)現(xiàn)了。
吳昶早就有令，軍機(jī)重地，窺探者殺無赦。
五個闖入者很快就被包圍了起來。
儀衛(wèi)司戒備這么嚴(yán)，到不是為了防止有人窺探，暴露訓(xùn)練的弱點(diǎn)。吳將軍根本沒把老孟的統(tǒng)兵能力看在眼內(nèi)，吳昶擔(dān)心的是大比之前軍營的安全。
他怕孟義山派人投毒，劇毒不敢放，弄些巴豆投在井里，讓人瀉上幾次是很可能的。到時(shí)士卒們沒有力氣，那還怎么奪旗。
五個探子當(dāng)場就被弩弓射死了三個，余下兩人沒被射到要害，身上掛著箭尾，亡命奔出了軍營。
身后煙塵滾滾，儀衛(wèi)司竟然派出一小隊(duì)輕騎追殺。
兩個探子還算精明，奔到一個岔道口一左一右，分著跑了。其中一個還沒跑出多遠(yuǎn)，肩膀上的箭傷就被扯裂，疼昏了過去。輕易被儀衛(wèi)尋獲，擒回了軍營。
另外一個逃入了巷子，躲進(jìn)了民居藏到晚上才帶著箭傷回報(bào)老孟。
此行一無所獲，沒有得到任何吳昶練兵的情報(bào)。只是證明了儀衛(wèi)司的明暗哨太多，防衛(wèi)比鐵桶都嚴(yán)實(shí)。
孟義山沉著臉，忿忿不平了好一會。最終賞了那探子五十兩銀子，叫他下去養(yǎng)傷去了。
最可恨的是吳昶接下來做的事。吳將軍把抓到的那名探子梟首示眾在軍營外，另外還切下耳朵夾在書信里給老孟送了過來。
信上只有四個字“宵小之輩！”
老孟盛怒之下將那封信拋在空中，猛地拔刀一斬，揚(yáng)起滿天紙做的蝴蝶。隨著他那沉重的心情，紛紛落了下來。
孟義山心里對吳昶的恨意更增，冷靜下來之后，他覺得不能再派人去送死，這個暗虧只有暫且悶聲吃下。
一切都將在大比那天做個了斷。
拋卻這點(diǎn)小挫折，老孟的事業(yè)可以說是一帆風(fēng)順。
武館已經(jīng)開始籌建，錢倫在洛陽最繁華的街面上買了三進(jìn)大院子，正在大興土木，不日就可完工。到時(shí)掛上歸真武館的招牌，老孟就算走出白道營生的第一步了。
大雪之后的洛陽，米價(jià)也在一天天高漲，
貧苦百姓的生活更加困窘，孟義山在四門開設(shè)的施粥之所簡直是人滿為患，每天一大早就聚滿了來討粥的人。
孟大人樂善好施，萬家生佛的美名也隨著受到恩惠的人的增多，逐漸在洛陽流傳開了。
隨之而來的好處，就是他火焚葉家莊那些流言和猜測，逐漸揠旗息鼓。一好遮百丑，人都只記得老孟的仁義了。
山賊得意之余，不禁謂嘆嚴(yán)驥要他施恩于眾，果真成效不小。